离开那温暖、静谧、充满生机的地脉洞穴，仿佛从一个短暂的梦境跌回残酷的现实。
戈壁的无情立刻从四面八方包裹而来，炽烈的阳光如同烧红的钢针，无情地穿刺着每一寸暴露的皮肤，裹挟着沙砾的狂风则像无数把钝刀，持续不断地切割着空气，发出令人心悸的呼啸。
视野所及，依旧是那片望不到尽头的土黄与灰褐，天地间弥漫着一种亘古不变的死寂与荒凉。
然而，幽月的心境，却与来时那片绝望的灰暗截然不同。
身体深处，那股因过度透支而几近枯竭的幽冥之力，此刻如同被春雨滋润过的深潭，不仅恢复了往日的深邃，更添了几分难以言喻的凝练与厚重。
地脉元气在她经脉中缓缓流淌，带来温润而坚韧的力量感，与她本身阴寒的幽冥之力形成了一种奇异的互补与平衡，虽未完全融合，却也不再激烈冲突。
她甚至能感觉到，自己对那股来自九幽的力量的掌控，变得更加精妙入微，心念微动，一丝若有若无的幽冥气息便能萦绕指尖，收敛时则如深井无波，再无以往那种难以完全抑制的外泄感。
更重要的是，背上传来的重量与温度。了尘依旧昏迷不醒，但他原本如同风中残烛般微弱的气息，此刻已经变得平稳而悠长。他伏在她的背上，头颅无力地靠在她的颈侧，温热的呼吸均匀地拂过她的耳畔，带来一丝微痒的触感。这生命的迹象，比任何力量的提升都更让她感到一种沉甸甸的安心。
至少，他的命，暂时保住了。而且，前路不再是一片迷雾，星辰耳钉最后传来的指示，如同黑夜中的灯塔，清晰地指向东方——那个名为“哭沙镇”的三不管地带，那里有暮昭安排的接应者，代号“骆驼刺”。
希望，如同石缝中挣扎出的一抹嫩绿，虽然微弱，却真实存在。
她调整了一下背负了尘的姿势，让他更舒适一些，也让自己能更好地发力。地脉元气温养过的身躯，耐力远超以往，步履轻盈而稳健，每一步踏在松软的沙地或坚硬的砾石上，都留下一个清晰的脚印，随即又被风沙迅速抹去。
她对力量的精细掌控，也体现在赶路上，幽冥之力不再用于狂暴的冲刺，而是化作一股绵长而阴柔的推力，减轻着她自身的负担，让她能在这种恶劣环境下日夜兼程，速度比来时快了近倍。
一路向东。地貌在细微处悄然发生着变化。
纯粹的、如同金色海洋般的连绵沙丘逐渐减少，取而代之的是大片大片掺杂着黑色、褐色砾石的戈壁滩。地面变得坚硬，踩上去能听到碎石摩擦的声响。
偶尔，视野中会出现一簇簇极其耐旱、浑身长满尖刺的骆驼刺，或者几株低矮扭曲、在风中瑟瑟发抖的沙棘树，它们顽强的生命力，在这片死寂之地勾勒出零星的、倔强的绿意。
空气中的水分似乎也多了一丝若有若无的痕迹，但代价是风变得更加凛冽、干燥，卷起的沙砾不再是细软的微粒，而是更具破坏性的粗砂碎石，打在特制的斗篷上，发出密集的“噼啪”声，如同冰雹砸落。
昼夜交替，星辰指引。
幽月的心如同古井，映照着外界的荒芜，内里却燃烧着不灭的执念。
她很少休息，只在实在需要恢复精神时，寻找背风的岩壁稍作停歇，小心翼翼地喂了尘饮下几口珍贵的地脉河水，确认他状态无虞后，便再次启程。
如此紧赶慢赶，在离开地脉洞穴后的第三个黄昏，当血色的残阳将整个戈壁染成一片悲壮的赭红时，一片低矮、破败、仿佛与大地融为一体的土黄色建筑群，终于如同海市蜃楼般，出现在了遥远的地平线上。
它们歪歪扭扭地匍匐在一片巨大的、如同被巨斧劈砍过的风蚀岩壁之下，那些岩壁千疮百孔，诉说着千万年来风沙的无情。整个镇子毫无规划可言，房屋挤作一团，仿佛一群在恶劣环境中相互依偎、却又彼此警惕的困兽，随时可能被下一场更大的沙暴彻底吞噬、掩埋，不留一丝痕迹。
哭沙镇。名副其实，连风穿过那些破败屋檐和窗洞的声音，都像是无数冤魂在低声啜泣。
随着距离拉近，镇子的全貌愈发清晰。这里没有任何像样的围墙或栅栏，只有一些胡乱丢弃的、锈迹斑斑的铁皮、断裂的枯木，以及堆积的杂物，勉强划出了一条象征性的、自欺欺人的界限。
几条被踩得坚实的土路，如同僵死的蚯蚓，从镇子深处蜿蜒伸出，一头扎进茫茫戈壁，不知所踪。
镇内的房屋大多低矮，是用最原始的土坯混合着碎石垒砌而成，屋顶上覆盖着黑乎乎的、破洞处处的油毡或是干枯发黄的杂草，在永不停歇的风中发出持续不断的“呜呜”怪响，加剧着那种凄凉悲怆的氛围。
这里，已是庞大臃肿的大夏王朝西北疆域实际控制范围的边缘。再往东，便是真正意义上的生命禁区——无尽沙海，以及散布其中、依靠零星绿洲艰难生存的小国与部落。
哭沙镇，因其独特而敏感的地理位置，自然而然地成为了冒险家渴望财富的起点、逃亡者寻求庇护的巢穴、走私商队交换货物的黑市、以及各方势力渗透眼线、交织暗流的三不管地带。
空气里，不仅弥漫着无处不在的尘土味，更混杂着牲畜的臊气、人类的汗臭、劣质酒水的刺鼻气味，以及一种无形无质、却能让敏锐者瞬间绷紧神经的混乱、危险与赤裸裸的恶意。
幽月背着昏迷的了尘，一步踏入这条象征性的界限之内，立刻像是投入滚油的一滴水，引发了无声的沸腾。
无数道目光，或明目张胆，或隐晦阴险，从四面八方投射而来。
它们来自路边肮脏酒馆那半掩的破木门后，来自铁匠铺那叮当作响的阴暗角落里，来自那些倚靠在褪色门框上、衣着暴露、眼神麻木却又带着审视的女郎眼中，也来自一些蹲在墙角、看似无所事事、但腰间或袖中明显藏着利器的身影。这些目光，充满了毫不掩饰的审视、估量、贪婪、好奇，以及一种看待落入陷阱的猎物般的残忍兴致。
尽管幽月周身散发着生人勿近的冰冷气息，斗篷下的身形勾勒出武者特有的矫健，但她毕竟是一个女子，还背负着一个显然状态不佳的同伴。在这法外之地，弱者本身就是一种原罪，而带着“拖累”的弱者，更是绝佳的肥羊。
幽月仿佛对这一切视若无睹，那张被风沙稍染、却依旧清丽绝伦的面容上没有任何表情，如同覆盖着一层永不融化的冰霜。她只是微微调整了一下斗篷的帽檐，让自己和背上的了尘更隐蔽一些，然后便沿着镇中那条最宽、也最泥泞不堪的土路，默然前行。
她的步伐稳定而匀速，既不显得匆忙怯懦，也不过于张扬挑衅。
她的感官却如同最精密的雷达，全面张开，仔细地感知着周围的一切。
耳朵过滤着风中的杂音，捕捉着那些充满污言秽语的喧哗、试探性的低语、以及兵器无意间碰撞的轻响。眼睛的余光扫过路两旁的景象：铁匠铺里，赤着上身、满身油汗的壮汉，正敲打着烧红的铁条，发出不成调的、刺耳的叮当声；酒馆里，粗野的划拳叫骂声几乎要掀翻那本就岌岌可危的屋顶；几个骨瘦如柴、眼神浑浊的孩子追逐打闹着跑过，差点撞到她身上，被她一个轻微的侧身避开……
她在寻找，寻找那个代号——“骆驼刺”。
这可能是一个人，也可能是一个地方，是暮昭在这片混乱中埋下的钉子，也是她此刻唯一的指引。
走了约莫半条街，空气中的异味愈发浓重，路边的景象也愈发不堪。就在她即将走到这条主路尽头，转向更偏僻区域时，她的目光，落在了一处极其不起眼、甚至可以说是被刻意遗忘的角落。
那里，位于一个半塌的土墙和一堆散发着恶臭的垃圾之间，有一个小小的、几乎可以忽略不计的摊子。摊子支着一把破烂不堪、满是窟窿的遮阳伞，伞布脏得看不出原本的颜色。伞下，坐着一个干瘦枯槁到极点的老头。他蜷缩在那里，身上裹着同样脏污的、看不出材质的衣物，脸上皱纹密布，如同千旱龟裂的土地，眼皮耷拉着，气息微弱，仿佛下一秒就会彻底断绝生机，与这片戈壁融为一体。
老头的面前，随意铺着一块沾满油污和尘土的破布。破布上，零零散散地摆放着一些戈壁中常见的物事：几捆干瘪失去水分的草药、几只被晒得僵硬的毒蝎和蜥蜴、还有一些奇形怪状、带着矿物光泽的石头和不知名动物的骨骸。生意显然极其冷清，无人问津。
然而，吸引幽月目光的，并非这些寻常之物，而是摊子旁边，那插在地上的一株植物——那是一株已经完全枯萎、枝叶发黑、却依旧坚硬如铁、尖刺林立的骆驼刺。这株骆驼刺被以一种奇特的方式弯曲着，形成了一个不太明显、但若仔细观察，颇似某个古老符号的弧度。
是标记！
幽月的心跳没有丝毫变化，但眼神深处闪过一丝微光。她不动声色，如同被路边其他杂物吸引一般，脚步自然地转向那个角落，在那小小的摊子前蹲了下来。
摊主老头，依旧保持着那副昏昏欲睡、半死不活的状态，对顾客的到来毫无反应，连眼皮都未曾抬一下。
幽月的视线落在那些干瘪的草药上，手指看似随意地拨弄着，最后，在一株有着淡紫色小花的干草上停顿下来，然后用指尖，极其快速而隐蔽地，在那干枯的花穗上轻轻点了三下。
动作轻微，几乎与风吹动草屑无异。这是星陨阁流传下来的、一种极为低阶、通常用于外围人员或紧急情况下确认身份的联络暗号。
几乎在幽月手指离开的瞬间，那如同石雕般的老头，耷拉着的眼皮极其轻微地颤动了一下，幅度小到足以让人以为是错觉。他依旧没有抬头，只是用一种沙哑得如同砂纸摩擦朽木、又带着浓重地方口音的声音，含糊不清地嘟囔道：“紫…紫苁蓉…好东西…壮阳…五个铜子…”
幽月没有说话，默默地从怀中取出五枚磨损严重的铜钱，放在那块脏布上，然后拿起了那株名为“紫苁蓉”的干草。在拿起草药的瞬间，她借助身体的遮挡，将声音压得极低，如同耳语，却又清晰无比地快速说道：
“戈壁的风，吹来了枯杨的种子。”
这是秦锋在传递信息时，特意告知她的，用于与“骆驼刺”接头的特定暗语。枯杨，或许指代了尘，或许指代他们此行的艰辛，又或许，只是一个无意义的代号。
老头收钱的动作，微不可察地顿了顿。那浑浊得如同泥潭的眼睛，终于缓缓抬起，仔细地、不带任何感情地打量了一下幽月斗篷下的面容，尤其是那双清冷剔透的眸子，随后，目光又扫过她背上昏迷不醒的了尘。
在他看到了一尘那异于常人的、带着淡淡佛性却又隐含晦暗气息的面容时，那浑浊的眼底深处，一丝极淡的了然与凝重，一闪而逝。
他慢吞吞地将那五枚铜钱摸索着收进怀里，仿佛那是什么了不得的珍宝。然后，他抬起枯瘦如同鸡爪的手指，指了指摊子后面那条更加狭窄、更加肮脏、堆满了各种腐烂垃圾和排泄物、几乎难以称之为“路”的小巷，用那沙哑的声音继续含糊道：“往里…往里走…走到黑…倒数第二家…门口…挂黑陶罐的…找‘哑巴’…他能治…疑难杂症…”
说完这几句话，他仿佛耗尽了所有的力气，重新耷拉下眼皮，将头埋得更低，恢复了那副与世隔绝、昏昏欲睡的模样，不再看幽月一眼，仿佛刚才的一切对话和指引都从未发生过。
幽月心中雪亮。这老头，就是“骆驼刺”，是暮昭布下的接应点。而他指引的去处，就是那神秘的、可能救治了尘的“哑医”所在。
她没有丝毫犹豫，站起身，将手中的“紫苁蓉”随意丢弃（这本身也是一种信号），然后便迈步走进了那条散发着恶臭的小巷。