朝阳，如同在无垠戈壁的粗糙画布上泼洒开的浓稠金红染料，试图以炽热的光芒驱散夜间的血腥与寒冷。
然而，光芒越是耀眼，投射在沙砾与岩石上的阴影便越是浓重，一如队伍中弥漫的、无法被日光蒸腾的沉重与悲凉。
经历了一夜惨烈厮杀和亡命奔波，残存的镇魔司士卒几乎人人带伤，甲胄破损，兵刃卷刃，脸上混杂着血污、沙尘和深入骨髓的疲惫。
低沉的呻吟声，担架晃动时骨骼错位的轻微响动，以及昏迷不醒的赵坤那偶尔无意识发出的、带着痛苦颤音的呼吸，交织成一支失败的挽歌，在寂静的戈壁清晨显得格外刺耳。
秦锋走在队伍最前列，他的背脊依旧挺直，如同戈壁中历经风霜的胡杨，但紧锁的眉头和铁青的脸色，却暴露了他内心的波涛汹涌。他不时回头，目光扫过这支残兵，尤其在赵坤的担架上停留片刻，眼神中充满了作为队正对部下伤亡的痛惜，以及一丝深藏眼底、不易察觉的浓重阴霾。
昨夜的袭击，从头到尾都透着一股诡异。沙魇的规模、组织的程度，尤其是赵坤那不合常理的冲动，以及最后那头恐怖魇王爆发出的、充满死寂与不祥的幽冥气息……这一切，都像一根根冰冷的针，刺穿着他多年与妖魔邪祟打交道积累下的经验认知。他嗅到了阴谋的味道，一种远超普通沙匪劫掠或妖兽暴动的、更深层次的黑暗。
幽月和了尘沉默地跟在队伍中段，他们之间没有交流，只有彼此间偶尔的眼神交汇，传递着一些信息。幽月的身体看起来非常虚弱，她的步伐有些踉跄，大部分时间都需要了尘的搀扶才能行走。她的眼帘低垂着，仿佛连睁开眼睛都需要耗费巨大的力气。
然而，实际上幽月正在全力以赴地运转着体内微薄的真元，小心翼翼地修复着因为强行催动幽冥之力而带来的经脉隐痛。这是一项极其艰难的任务，需要她全神贯注，不能有丝毫的分心。
与此同时，幽月的脑海中不断地回放着那头魇王带来的诡异感应。那种冰冷、死寂的力量，却又带着某种奇异的吸引力，让她感到既熟悉又陌生。她敏锐地察觉到，这种力量与她体内潜藏的力量似乎存在着某种难以言喻的共鸣。
了尘则表现得低眉顺目，他扮演着一个尽职尽责、甚至有些胆怯的还俗僧人。他小心翼翼地搀扶着幽月，仿佛生怕一不小心就会伤害到她。然而，他眼角的余光却如同最精密的雷达一般，不动声色地扫过队伍里的每一个人。
他的目光从步履蹒跚的士卒身上掠过，观察着他们的疲惫和恐惧；然后落在被严密看守的赵坤身上，留意着他的一举一动；最后，他的视线停留在前方脸色凝重的秦锋身上，仔细分析着他的表情和动作。
大约在中午时分，太阳高悬在天空中，炽热的阳光无情地烘烤着戈壁滩，使得空气都似乎因为高温而扭曲了起来。在遥远的地平线上，一个巨大的阴影轮廓逐渐变得清晰可见，宛如一头匍匐在大地上的赤褐色巨兽。
这座巨兽便是磐石堡，其名如其形，果然名不虚传。堡墙紧紧依傍着一座巨大的红色砂岩山体而建，高度超过十丈，令人惊叹不已。这座城墙完全由一种不知名的、巨大而坚硬的赤褐色岩石堆砌而成，这些岩石紧密相连，仿佛是大自然的杰作。墙体表面斑驳不堪，布满了岁月和风雨侵蚀的痕迹，以及战争留下的累累伤痕，与背后的山岩几乎融为一体，给人一种坚不可摧的厚重感。
站在墙垛之上，可以看到密密麻麻的射击孔，犹如巨兽的复眼一般。从这些射击孔中，隐约可以瞥见那些闪着幽冷寒光的重型弩箭的箭簇，仿佛随时都能喷射而出，给敌人以致命一击。
而那扇主堡门更是令人瞩目，它由厚重的精铁混合着不知名的硬木打造而成，宽度足以容纳四骑并行。门上的铆钉犹如碗口一般大小，整齐地排列成加固的阵法，显示出其坚固无比。在门的中心处，雕刻着镇魔司特有的獬豸浮雕，獬豸独角怒目，威风凛凛，散发出一种凛然不可侵犯的森严气势，让人望而生畏。
更令人惊叹的是，当人们的目光越过那高耸的堡墙时，竟然发现墙外环绕着一圈并不算宽阔的护城河。这条护城河显然是人工挖掘并引水而成的，河水在烈日的照耀下，泛着浑浊的波光，仿佛是这片干旱戈壁中的一颗明珠。
在这极度干旱的环境中，要维持这样一条护城河，其所需要的财力和掌控力是难以想象的。这无疑展示了这个地方的主人拥有着巨大的财富和强大的实力。
当队伍逐渐靠近城堡时，堡墙上的守卫立刻察觉到了他们的存在。几声短促而有力的号角声骤然响起，划破了戈壁的寂静。紧接着，墙垛后瞬间涌现出数十名弓弩手，他们手持强弓硬弩，箭簇在阳光下闪烁着致命的寒光，一股无形的肃杀之气如同实质般压迫过来。
面对如此紧张的局势，秦锋深吸一口气，定了定神，然后独自一人迈步向前，走出队伍几步。他高高举起代表自己身份的镇魔司腰牌，让其在阳光下显得格外醒目。
紧接着，秦锋运足中气，用洪亮而清晰的声音，将昨夜黑风口哨所遭遇袭击、伤亡惨重的消息高声报出。他的声音在空旷的戈壁上回荡，带着沉痛与疲惫，仿佛能穿透那厚重的城墙，传递到城堡内的每一个角落。
在一阵短暂的沉默之后，那扇巨大而沉重的堡门，伴随着内部绞盘发出的沉闷“嘎吱”声，开始缓缓地打开了一条缝隙。这条缝隙虽然很窄，但足以让数人并肩通过。
就在这一瞬间，一股异常浓烈的气息如同一股汹涌的洪流一般，从堡内猛地喷涌而出。这股气息中混杂着钢铁的锈蚀味、陈旧皮革的味道、汗水的咸涩、尘土的干燥以及某种若有若无的淡淡血腥味，仿佛是这座堡垒历经岁月沧桑的见证。
这股气息如此强烈，以至于众人在一瞬间就被它完全淹没，仿佛置身于一个充满了历史和战争气息的世界。当人们踏入堡内时，眼前的景象让人眼前一亮。
磐石堡的内部空间比从外部看起来要大得多，简直就是一座功能完备的小型城镇。宽阔的主干道由石板铺成，平坦而坚固，两侧是一排排整齐的石砌营房、仓库、工坊，甚至还有一些简单的商铺。
远处，校场上不时传来士卒们操练时整齐划一的呼喝声、兵刃交击的铿锵声，以及教官严厉的训斥声。这些声音交织在一起，构成了一幅充满活力和紧张气氛的画面。
街道上，一队队顶盔贯甲的巡逻士卒迈着稳健的步伐走过。他们的眼神锐利如鹰，气息精悍，周身散发着久经沙场的铁血气息，显然都是身经百战的精锐之师。
一名身着校尉服饰的中年男子，身姿挺拔，面容冷峻，犹如刀削斧劈一般。他的步伐稳健而迅速，在一队亲兵的簇拥下，如疾风般快步迎上前来。
他与秦锋走到一旁，两人低声交谈起来，似乎在商议着什么重要的事情。期间，那名校尉的目光如鹰隼般锐利，不时地扫过被抬着的赵坤，仿佛要透过他的身体看到隐藏在背后的真相。
接着，校尉仔细查验了秦锋的腰牌，又接过他递上的、简要记录事件经过的文书，仔细阅读起来。他的眉头时而紧蹙，时而舒展，显然对文书中的内容十分关注。
最后，校尉的目光落在了队伍后方的幽月和了尘身上。秦锋见状，连忙上前一步，解释道：“王校尉，这位是幽月姑娘，她可是西域隐曜宗的高徒啊！只是途中不幸遭遇到仇家的追杀，身受重伤，恰巧被我等遇上。而这位，则是了尘师傅，他原本是烂柯寺的俗家弟子，可惜寺中遭遇变故，如今他欲还俗归乡。昨夜哨所遇袭时，多亏了他们二人从旁协助，我等才得以成功突围，损失也稍微减轻了一些。”
秦锋特意隐瞒了赵坤之前对幽月的怀疑和招揽意图，只是着重强调了幽月和了尘的“无害”以及他们所提供的“相助之功”。
王校尉的目光在幽月那苍白却难掩清丽的面容，以及她身上那件虽沾染尘沙但材质、做工明显不凡的玄色劲装上停留了片刻，又扫过一旁看似毫无修为波动、神情拘谨惶恐的了尘，微微点了点头，脸上没有任何表情波动，只是公事公办地道：“既是与镇魔司有缘，又曾协助抗敌，便可暂留堡内养伤。会有人为你们安排住处。”他的语气陡然转厉，带着不容置疑的威严，“但磐石堡乃军事重地，规矩森严，给你们划定的活动范围，不得随意超出，尤其标注为军事禁区的区域，靠近者，格杀勿论！”
“多谢大人，我等明白，定当谨守规矩。”了尘赶忙向前迈了一步，弓着身子，满脸谄媚地回应道，仿佛站在他面前的是一个位高权重的大人物一般，姿态放得极低。
只见那名士卒面无表情，看都不看了尘一眼，只是冷漠地挥了挥手，示意他们跟上。于是，了尘和幽月便亦步亦趋地跟在这名士卒身后，穿过了几条相对僻静的巷道。
一路上，除了偶尔有一两个巡逻的士卒路过外，几乎看不到其他人的身影。这里的巷道都很狭窄，而且光线昏暗，给人一种压抑的感觉。
终于，士卒在一座偏僻的院落前停下了脚步。这座院落位于堡内的西北角，看起来十分不起眼。院子不大，四周是用粗糙的岩石垒砌而成的围墙，只有两三间低矮简陋的石屋，虽然还算干净，但显然已经有些年头了。院子中间有一口枯井，井口被一块大石头盖住，旁边的角落里还散落着一些杂物，整个院子显得格外冷清。
士卒站在院子门口，简单地交代了几句关于不得随意出院、每日定时有人送饭等规矩后，便如同完成任务一般，转身头也不回地离开了。他甚至都没有多看了尘和幽月一眼，仿佛他们只是两个无关紧要的人。
士卒离开后，了尘和幽月对视一眼，两人都从对方的眼中看到了一丝无奈。不过，他们并没有多说什么，只是默契地选了相邻的两间石屋，然后各自走了进去。
关上门后，只听“砰”的一声，那扇厚重的石门像是被一股巨大的力量猛地合上，发出沉闷的响声。这声音在空旷的空间里回荡，仿佛整个磐石堡都为之震动。
随着石门的关闭，外面的大部分声响和视线都被隔绝在外，两人终于可以稍稍松一口气。然而，这口气还没完全吐出来，他们就不约而同地感觉到一股沉重的压迫感如影随形地笼罩着他们。
这磐石堡，从他们踏入的那一刻起，就给人一种无法言说的压抑感。它远比之前那个小小的黑风口哨所要强大得多，仿佛每一块石头都浸透着森严的纪律和隐藏的秘密。
“真正的龙潭虎穴啊……”了尘低声叹息道，他的声音在这寂静的环境中显得格外清晰。他的脸上带着化不开的忧色，似乎对接下来的行程充满了担忧。
幽月走到窗边，透过那狭窄的、仅容一拳通过的窗口，望向外面的世界。她看到的是高耸的堡墙，这些墙壁高耸入云，将天空切割成一条狭窄的缝隙，让人感到一种无法逃脱的束缚。远处的校场上，扬起的尘土在阳光下飞舞，仿佛是这片肃杀之地的一种点缀。而空气中始终萦绕着的那股肃杀之气，更是让人不寒而栗。
幽月的眼眸如同古井一般幽深，寒潭一般冷冽，仿佛能够洞悉一切。她凝视着对方，缓缓说道：“越是看似严密的防线，其背后所隐藏的暗流往往就越发汹涌澎湃。赵坤究竟被送到了何处？你是否看清楚了？”
了尘稍稍犹豫了一下，然后抬起手指向院外，回答道：“我看到他被直接抬往了堡内中心区域的那个方向。”他顿了顿，接着解释道，“从路线上来看，应该是堡内的医馆或者是某种特殊的看守之地。而且，沿途的看守异常严密，几乎是五步一岗，十步一哨。”
他略微停顿了一下，似乎在思考着什么，然后继续说道：“依我看，他的伤势恐怕非常严重，短时间内恐怕难以苏醒过来。不过，我们也绝对不能掉以轻心，毕竟谁也无法确定这座堡垒里是否存在着能够让他‘提前’醒来，或者永远沉睡不醒的人。”
幽月微微颔首，表示对他的判断表示认可。她沉默了片刻，然后站起身来，走到屋内唯一的石凳旁坐下。她的手指轻轻敲击着那冰冷的石质桌面，发出清脆的声响，仿佛在思考着什么重要的事情。
过了一会儿，她终于开口说道：“我们现在最需要的就是情报。关于镇魔司近日的动向，尤其是与倪坤或者西域有关的任何蛛丝马迹，都不能放过。”
了尘的脸上流露出一丝无可奈何的苦笑，他叹息着说道：“谈何容易啊！我们现在被困在这里，就如同囚徒一般，与外界的联系几乎完全被切断了。在这种情况下，要想打探到如此机密的情报，简直比登天还难。”
幽月静静地听着，她的目光落在了尘的脸上，似乎在思考着什么。过了一会儿，她轻声吐出一个字：“等。”
这个字虽然说得很轻，但却带着一种沉静而坚定的力量。幽月继续说道：“耐心等待吧。赵坤受了重伤，如果他真的是那条线上的人，那么他的同伙可能会因为他的意外而沉不住气，从而采取一些行动。而我们，作为‘西域隐曜宗弟子’和‘烂柯寺幸存者’，这两个身份本身就像是投入平静湖水中的石子，也许会引起某些有心人的‘关注’。到那时，就是我们的机会。”
接下来的两天，一切都显得异常平静，没有丝毫的风吹草动。
这种平静就像是暴风雨来临前那令人窒息的沉闷，让人感到一种莫名的压抑。