日子还是那么一天天过，洗衣房、食堂、放风场，三点一线。但李守兔心里那点嘀咕，就跟衣服上没搓干净的油渍似的，怎么都挥不去。老哑巴呢，也恢复了之前那副闷葫芦样，不主动搭话，眼神也老是飘向别处，好像那天问“是不是姓马”的人不是他。
李守兔心里七上八下的。他一方面觉得老哑巴可能真认识马师傅，没准儿还是旧相识，是条路子；另一方面，马师傅临走前那句“别报师门，别提我姓”的叮嘱又像紧箍咒，让他不敢轻举妄动。这监狱里头，人心隔肚皮，谁知道哪句实话就能惹来大麻烦？他李守兔不就是因为太实在，才被人坑进这儿的吗？
所以，他选择了最稳妥的办法——装傻。该干活干活，该吃饭吃饭，对老哑巴还像以前一样，偶尔递个菜，顺手帮点小忙，但绝口不提那天的事，更不去打听“姓马”的茬儿。老哑巴呢，也像是接收到了他的信号，你不问，我也不说，两人之间那股子默契好像还在，但又隔了一层看不见的纱，有点别扭。
直到大概又过了四五天，出了一件不大不小的事。
那天下午，洗衣房里热得像蒸笼。几个犯人抬进来一大筐特别脏的工服，像是从机修车间送来的，沾满了黑乎乎的油污和锈迹，味道冲鼻子。狱警吩咐下来，这批衣服得今天洗完晾出去，明天一早车间还得穿。
大家都皱眉头，这活儿累人不说，那油污特别难洗，肥皂搓半天都搓不掉，费手劲儿。分活儿的时候，那个前几天想让李守兔通盆的矮胖犯人，叫刘三的，眼珠子一转，跟管事的狱警嘀咕了几句，还谄媚地笑了笑。
果然，狱警点名了：“老哑巴，你手脚慢，这批油污衣服归你了，仔细点洗，洗不干净明天没饭吃！”
这明显就是欺负老哑巴年纪大，又说不了话，把最累最难的活儿甩给他。旁边有人偷着乐，有人假装没看见。老哑巴没吭声，默默走过去，把那筐脏衣服拖到自己角落的位置，拿起肥皂就开始搓。
李守兔看着，心里不是滋味。老哑巴的手本来就抖，那工服布料又厚又硬，沾了水死沉，他搓得极其吃力，额头上青筋都凸起来了，偶尔还压抑地咳两声。
李守兔自己的活儿也不轻，但他加快速度，把自己那部分洗完晾好，瞅了个狱警看报纸的空档，溜达到老哑巴旁边，压低声音说：“爷们儿，我这儿快完了，等下帮你搓两把。”
老哑巴头都没抬，像是没听见，只是更用力地搓着衣服，手背上的老皮都磨红了。
李守兔心里叹口气，知道这老头倔，可能还在为之前自己否认师承的事有点疙瘩。他也没再多说，赶紧回去把自己的收尾工作做完。
等他再过来时，老哑巴那边的进展很慢，水盆里的水都变得黢黑，衣服上的油污才下去一点点。老哑巴喘着气，动作明显慢了下来，有点体力不支的样子。
李守兔二话不说，蹲下来拿起另一件脏工服，抹上肥皂就开搓。老哑巴这时才抬眼看了他一下，眼神复杂，动了动嘴唇，最后还是没出声，算是默许了。
两人并排蹲着，沉默地搓衣服。只有哗哗的水声和肥皂搓在布料上的声音。
李守兔一边搓，一边心里琢磨。这油污太难洗了，光靠傻搓，搓到明天天亮也够呛，手都得搓秃噜皮。他想起马一智师傅以前在工地，不光教他通水管认草药，也教过些生活里的小窍门。比如怎么快速去油污——工地上的工服也经常这样。
他记得小时候家里洗衣服，顽固的油污，光用肥皂不行，得用“碱”。肥皂是碱性的，但不够强。要是有点草木灰或者纯碱泡水，效果就好得多。可这监狱洗衣房里，除了肥皂，啥也没有啊。
李守兔眼睛四处瞄，想找找有没有什么能替代的东西。突然，他目光停在了墙角堆着的几个烧完的煤核儿上——那是冬天取暖后剩下的，还没来得及清理。煤烧完了，剩下的灰烬里头，就含碱！
他心跳快了点，但又不敢声张。他假装起来活动腿脚，慢慢溜达到墙角，趁没人注意，抓了一把煤灰在手里，攥成团塞进口袋，又若无其事地走回来。
他蹲下，继续搓衣服，同时用极低的声音对老哑巴说：“老大哥，信我一次，我去弄点水，你这盆水太脏了，换盆新的好洗。”
老哑巴疑惑地看了他一眼，似乎不明白为什么突然要换水，但还是点了点头。
李守兔起身，把自己和老哑巴的脏水盆端去倒掉，又去水管接了两盆清水。接水的时候，他背对着众人，飞快地把口袋里那团煤灰分别撒进两个水盆里，用手指搅了搅，清水立刻变得有些浑浊发黑。
他端回水盆，放在老哑巴面前。老哑巴看着盆里发黑的水，愣了一下，抬头看李守兔，眼神里全是疑问。
“试试，别问。”李守兔用气声说道，自己先拿起一件工服浸到盆里，泡了一下，然后拿出来抹上肥皂再搓。
奇迹发生了！刚才死都搓不掉的油污，竟然很容易就搓掉了，泡沫也变得多了起来，黑乎乎的油污顺着水流了下来。
老哑巴眼睛一下子睁大了，难以置信地看着盆里的水，又看看李守兔手里那件迅速变干净的工服。他赶紧也学着样，把衣服泡进去，再搓——果然，省力太多了！
两人对视一眼，都没说话，但手上的动作都快了起来。老哑巴的眼神里，之前那点隔阂和冷淡消失了，取而代之的是一种恍然大悟和深深的探究。他显然明白过来了，这绝不是普通犯人能知道的办法。
有了这“加料”的水，一大筐油污工服很快就被洗得差不多了。晾衣服的时候，刘三还凑过来阴阳怪气：“哟，老哑巴，今天手脚挺利索啊？是不是有人帮你作弊啊？”他说着还意有所指地瞟了李守兔一眼。
老哑巴根本没理他，低着头把最后一件衣服晾好。
李守兔也没搭理同监狱的，这种人你越理他越来劲。
晚上吃饭的时候，李守兔照例把自己碗里一块没动过的水煮萝卜拨到老哑巴碗里。老哑巴这次没像前几天那样默默接下，而是用筷子轻轻敲了敲李守兔的饭盆边缘，发出轻微的“当当”声。
李守兔抬头，见老哑巴正看着他，然后极其轻微地，几乎难以察觉地点了一下头。那眼神不再是打量和审视，而是多了些别的东西，像是认可，又像是……安慰？
李守兔心里一动。
果然，晚上收工回监室的路上，走廊里有点黑，人也嘈杂。老哑巴故意放慢脚步，和李守兔并排，趁着前后没人注意，他用胳膊肘非常轻地碰了一下李守兔的手。
李守兔下意识地摊开手掌，感觉一个很小、很硬的东西被塞进了他手里。他立刻攥紧拳头，把那东西握在手心，心脏砰砰跳。
回到监室，趁着去厕所的功夫，李守兔摊开手心一看——那竟然是一小截干枯的、卷起来的植物茎秆，黑乎乎的，也看不出是个啥，还带着一点淡淡的、说不出的草药味儿。
他完全懵了。老哑巴给他这个干嘛？这又是什么东西？
他小心翼翼地把这截枯茎藏进内衣口袋，一晚上都没睡踏实。老哑巴这举动太奇怪了，像是在传递什么信号，可他完全看不懂啊。
第二天放风，天气阴沉沉的。老哑巴照旧和李守兔站在围墙角落。两人沉默地站了一会儿，老哑巴看着天，突然没头没尾地低声说了一句：“要变天了。”
李守兔“嗯”了一声，心里还在琢磨那截枯草。
老哑巴接着又像是自言自语，声音沙哑得几乎被风吹散：“……湿气重，骨头缝疼的老毛病，怕是要犯。”
李守兔心里猛地一激灵！骨头缝疼？老毛病？他瞬间想起了老哑巴之前塞给他的干馒头，让他敷膝盖。又想起了昨天老哑巴洗衣服时吃力的样子和咳嗽声。
难道……老哑巴是故意说给他听的？是在暗示他需要帮助？就像上次用干馒头暗示他一样？
而那截枯草……难道是草药？老哑巴知道自己跟“姓马的”学过，所以用这种方式来求药？又或者是在试探他到底会不会用？
李守兔的心跳得更快了。他偷偷瞥了一眼老哑巴，老头依然望着天，面无表情，好像刚才那句话真的只是随口抱怨天气。
怎么办？帮还是不帮？
帮，可能就暴露了自己确实懂草药，坐实了老哑巴的猜测，风险很大。
不帮，看着老哑巴被病痛折磨，他心里过意不去。而且，老哑巴显然已经认定了他的来历，再装下去，可能反而会失去这监狱里唯一一个可能和师傅有关联的人。
李守兔脑子里两个小人打得不可开交。
放风结束的哨声响了。人群开始往牢房移动。
就在要走进楼门的那一刻，李守兔终于下了决心。他加快一步，几乎贴着老哑巴的后背，用极快极低的声音说了一句：“晚上，洗手间。”
老哑巴的脚步没有丝毫停顿，就像没听见一样，继续往前走。
但李守兔看见，他那双总是有点佝偻的肩膀，似乎极其轻微地、放松般地塌下去了一丝丝。
晚上，等监室里的人都睡熟了，鼾声四起。李守兔悄无声息地爬起来，假装起夜，溜进了公共洗手间。厕所里灯光昏暗，一股消毒水的味儿。
他等了一会儿，心里正打鼓，怕老哑巴没明白或者不来了。
就在这时，门被轻轻推开，老哑巴瘦削的身影闪了进来，反手就把门虚掩上了。
两人站在洗手池边，借着昏黄的灯光对视着，都没先开口，气氛有点紧张。
最后还是李守兔先憋不住了，他从口袋里掏出那截枯草，压低声音问：“爷们儿，你给我这个，是啥意思？”
老哑巴看着那截枯草，浑浊的眼睛在灯光下闪着微光。他嘶哑地说：“‘地枯牛’，晒干了。揉碎，用烧酒调匀，敷关节，祛湿止痛。”
李守兔一愣，这草药名他知道，马师傅教过，确实是治风湿痹痛的！老哑巴不仅知道，还直接把药给他了？那为什么……
老哑巴像是看穿了他的心思，缓缓道：“我老了，眼神不好，手也抖。认得出药，但撵不了末，调不了膏。”他盯着李守兔，“你手稳，劲儿足。你来做。”
李守兔瞬间明白了！老哑巴这不是在求药，他这是在给自己创造机会！他拿出药，点名功效，却说自己做不了，这分明就是把选择题又抛回给了李守兔——我知道你懂，药我给你了，你做不做？你做了，就等于承认了你懂行，承认了你和“那一行”有关系。
这老头，步步都是坑，句句都是试探啊！
李守兔看着老哑巴那双看似浑浊实则精明的眼睛，又看了看手里那截“地枯牛”。他知道，到了必须做出选择的时候了。再装下去，不仅显得不近人情，可能还会彻底断了和老哑巴之间这条微妙的线。
他深吸一口气，像是下定了很大的决心，把“地枯牛”紧紧攥在手心。
“成。”李守兔的声音压得低低的，却异常清晰，“我想办法弄烧酒。药膏，我来调。”
老哑巴听了这话，脸上那层紧绷的、仿佛永远化不开的冷漠，像是被风吹动的死水，终于起了一丝微弱的涟漪。那不是笑容，但是一种极其复杂的、混合着欣慰、感慨和如释重负的表情。
他没再说别的，只是伸出干枯得像老树皮一样的手，重重地拍了一下李守兔的胳膊。然后，转身，悄无声息地拉开门，融入了监室走廊的黑暗里。
李守兔一个人站在厕所昏黄的灯光下，手里紧紧攥着那截干枯的草药，手心里全是汗。他知道，从这一刻起，有些东西不一样了。他迈出了危险的一步，但也可能，推开了一扇通往未知真相的门。
窗外，隐隐传来闷雷声。真的要变天了。