三日后,灰石哨塔外的一处隐秘山谷,夏洛克再次见到了那位神秘的“奥本海默先生”派来的联络人。
这一次,对方又为他们带来了足足两百套崭新的长枪、鸢形盾和加厚皮甲,还有几十套上好的锁子甲!
尤其是那些长枪虽然是木柄的,但枪尖却闪烁着金属的寒光,显然是用上好的钢材制成。
而锁子甲也编织的异常密实,足以在近距离下抵御弓箭的直射。
虽然这些都只是最基础的步兵装备,但其精良的做工和坚固的材质,远非他们之前使用的那些破烂武器可比。
这批新装备的到来,再次让“北境自由军”的实力得到了巨大的提升。
夏洛克粗略地盘算了一下,加上之前“奥本海默先生”资助的两批武器,以及从格雷茅斯那老家伙的武备库里缴获的装备,如今,他麾下拥有精良制式武器的“核心战兵”,数量已经超过了六百人!
至于剩余的两千多名成员,虽然暂时还没有资格分配到这些精良的装备,但至少也能人手一支磨得锋利的锄头或草叉,勉强可以算得上是“武装农奴”,跟在后面搬运物资、摇旗呐喊、壮壮声势还是没问题的。
更重要的是,在“攻占灰石哨塔、处决恶领主”这个巨大胜利的感召下,这三天里,又有数支在附近山林里苦苦挣扎的流寇团伙,带着他们的全部家当,前来投奔!
如今,“北境自由军”所控制的总人口数量,已经悄然突破了五千人!
虽然兵强马壮,但随着人员的增加,粮食再次成为迫在眉睫,必须要尽快解决的问题。
夏洛克知道,是时候让那些曾经高高在上的贵族老爷们,尝一尝自由民怒火的滋味了!
他召集了所有核心头目,下达了那道早已酝酿多日的命令——全军集结,向黑犬堡进发!
……
与此同时,数十公里之外的黑犬堡领地内,却是一片萧瑟而又压抑的景象。
长时间的降雪,让整个世界都披上了一层厚厚的银装,道路上几乎看不到任何人烟。若非没有必要,绝大多数领民都选择紧紧地关闭着自家的房门,以免刺骨的寒风进入室内。
虽然也可以使用木柴取暖,但购买木柴同样是要花钱的。所以很多家庭都是一家人挤在狭小的空间里,依靠彼此的体温和数量有限的木柴,抵御着那深入骨髓的严寒。
但在领地西侧那片被当地人敬畏地称为“黑森林”的边缘地带,依然有一群衣衫单薄的农奴,正冒着风雪,艰难地砍伐着林中的树木。
这些树木制成的木柴,一部分将作为燃料,供应霍尔男爵那温暖如春的城堡;另一部分,则会被高价贩卖给那些同样在寒风中瑟瑟发抖的自由民。
森林深处,还有另一批农奴,正在从事着一项更危险的工作。他们攀附在湿滑的岩壁上,用特制的短刀,小心翼翼地割开一种名为“黑胶树”的奇特植物的表皮。
这种植物并非高大的树木,而是一种如同巨型地衣般,紧紧依附在阴暗岩壁上的藤蔓状生物。
当它的表皮被割开,一种黑色而粘稠,带有刺鼻气味的树脂便会缓缓流出。这些树脂,在经过简单的熬煮和提纯后,便能成为一种性能优良的防水材料和火把燃料,是黑犬堡最重要的特产之一。
尤其是这黑胶树脂,即使在寒风中也能保持较长时间的燃烧,非常适合在户外使用。因此随着气温的降低,价格也水涨船高。
无论是珍贵的木柴,还是这些辛苦收集来的黑胶树脂,其最终的所有权,都将毫无悬念地归于这片土地唯一的主人,格里芬·霍尔男爵。
此刻这位男爵大人,正坐在他那温暖舒适的城堡餐厅里,与自己的妻子和两个儿子,享用着一顿丰盛的午餐。
巨大的橡木餐桌上,除了烤得滋滋冒油的小牛排和撒满香料的烤鸡之外,还别出心裁地摆放着几道来自铁毡镇“双界甄选”店铺的新式菜肴——有用料扎实的深海岩鱼罐头制作的浓汤,有香气扑鼻的红烧猪肉土豆,还有一份油浸金枪鱼沙拉。
虽然霍尔男爵与那位“勇者大人”有过几次冲突。但不得不承认,那家伙搞出来的这些食物,确实是美味无比,连王都的宫廷御厨都未必能做出这等风味。
特别是那深海岩鱼罐头,肉质鲜美,回味无穷。听说这玩意儿一旦被运到王都圣瑞斯,一罐至少能卖到十个金币!霍尔男爵甚至已经在琢磨,是不是该派自己家族的商队,也去铁毡镇大量收购这种罐头,然后拿到王都去倒卖,大赚一笔。
霍尔男爵的家庭幸福美满,妻子是来自王都的某个男爵的女儿,双方可以说是门当户对。
不仅如此,妻子还为他生下了一对儿子,大的已经16岁,等到开春就将前往王都进行深造。
小儿子只有八岁,但生来聪明伶俐,很受霍尔男爵的喜爱。
唯一美中不足的是没有女儿,所以霍尔男爵最近正在琢磨着,是否要与妻子再尝试一胎。
实在不行的话,还可以找远在磐石城的情人试试,哪怕是私生女也无所谓。
正当他用银质的小勺,仔细地品尝着那鲜美的鱼汤时,他的小儿子突然指着窗外,奶声奶气地叫了起来:“父亲,快看呐!天上有好大一朵黑色的云!”
众人闻声,下意识地向着餐厅那巨大的窗户望去。
只见远处东南方的天空中,一股粗大的黑色烟柱,正笔直地升腾而起,在洁白的雪景映衬下显得格外刺眼!
众人很快就反应过来,那根本不是什么乌云!而是有什么东西被点燃后,产生的滚滚浓烟!而且看那方向,正是他领地内最富庶的一片农庄所在的位置!
霍尔男爵心中猛地一突,一股不祥的预感涌上心头。
就在这时,餐厅的大门被猛地撞开,护卫队长罗兰急匆匆地走了进来,那张原本英俊的脸上满是惊恐和仓惶,连说话声音都变了调:
“大人!东南方向突然出现了一大股流寇!他们正在放火焚烧我们的农场!”