自剪秋和江福海被苏培盛的人秘密带走后，皇后坐在景仁宫内，便已心如明镜。
——她所做的一切，终究是瞒不住了。
初始几日，皇后晨起梳妆时，仍会对着菱花镜仔细描眉画目。
她蘸取螺子黛的手微微发颤，一笔下去竟描歪了眉峰，指尖下意识地蹭了蹭，却在眼下留下一道浅浅的青痕。
“娘娘，要不要重新画过？” 贴身宫女怯生生地递上干净的棉巾，皇后却猛地攥紧了手中的螺子黛，笔杆在掌心硌出深深的红印。
“不必。” 她声音发紧，目光落在镜中自己略显憔悴的面容上，强撑着冷声道，“本宫是皇后，岂会因这点小事乱了阵脚？”
话虽如此，她却在无人之时，频繁地踱步至窗边，望着宫墙外那一方小小的天空，眼底的侥幸如同风中残烛，忽明忽暗。
她一遍遍遣人，试图往寿康宫递消息，希冀太后能成为她的庇护。
每一次派人出去，她都会坐在窗边的软榻上，指尖无意识地摩挲着榻边的缠枝莲纹，唇角紧抿，眼神焦灼地盯着宫门方向。
可每一次，等来的都是派出去的人悄无声息地回到宫中等候发落，连太后的一句口谕都未曾带回。
景仁宫如同被一只无形的大手彻底捂住了口鼻，内外消息隔绝。
直到此刻，皇后才真正明白，她已经被彻底软禁了。
缓缓闭上眼，再睁开时，她眸中所有的情绪——都已褪得干干净净，只余下一片深不见底的灰败与死寂，还有一种近乎认命的坦然。
但是......从前，她所做之事，桩桩件件，从不曾后悔。
若说真有悔意，也只是后悔当初下手时为何不再狠绝一些，为何还留下了那些能被人撬开的嘴，抓住了把柄。
一日，皇后用早膳时，碗筷尚未撤下，苏培盛便带着几个面无表情的太监走了进来，那恭敬却冰冷的姿态已然说明了一切。
皇后执帕轻轻擦了擦嘴角，没有丝毫意外。
她甚至从容地整理了一下衣袖和衣摆，抚平并不存在的褶皱，然后缓缓起身，姿态依旧保持着皇后的雍容，淡淡道：“走吧。”
踏入养心殿，一股压抑的怒火几乎凝成实质，直直地射向皇后。
只见，皇上的桌案上，赫然放着一厚摞供状纸张，有些纸张边缘甚至能隐约看到暗红发黑的指印或零星溅落的血点，触目惊心。
皇后目光扫过，心中冷笑，面上却依旧平静。
她依着规矩，缓缓跪下，声音平稳无波：“臣妾参见皇上。”
皇上猛地抓起最上面一份供状，几步走到她面前，将那纸狠狠摔在她眼前的地上，胸膛因极致的愤怒而剧烈起伏，声音是从牙缝里挤出来的恨意：“毒妇！纯元……她可是你的亲姐姐！你怎么下得去手？！你怎么敢？！”
皇后并未低头去看那份指控她谋害嫡姐的供状，反而缓缓抬起手腕，露出腕间一对成色极佳的玉镯，目光似怀念，轻声问道：“皇上……可还记得这对镯子？”
皇上正在盛怒之中，对她这突如其来的问题更是怒不可遏：“朕，在问你话！”
皇后闻言，竟是低低地笑了起来，那笑声里充满了无尽的悲凉与讥讽：“皇上问臣妾为何要害姐姐？那皇上为何不问问自己，为何要将那么多的宠爱、那么多的特殊都给予姐姐？若没有姐姐，依着皇上的承诺，臣妾才该是名正言顺的嫡福晋！臣妾的弘晖……臣妾的弘晖如今也该好好活着，承欢膝下！”
提到早夭的亲子，她的声音终于控制不住地剧烈颤抖，带上了哽咽。
“借着探望有孕的臣妾之名，穿着华贵衣裳在皇上面前翩翩起舞，引得皇上目光流连……这便是臣妾的好姐姐；轻而易举夺走本该属于臣妾的嫡福晋之位，让臣妾和弘晖成了无人问津的弃子……这便是臣妾的好姐姐！”
她的声音陡然拔高，充满了积压多年的怨毒，“皇上！您告诉臣妾，臣妾该如何‘感谢’姐姐对臣妾做的这一切呢？！”
“是朕执意要娶纯元！你为何不恨朕？！为何要迁怒于她！”皇上怒吼道，试图将罪责揽过。
皇后抬起头，看着他，眼中是一片扭曲的“深情”与冰冷的算计：“入了王府，臣妾便已视皇上为天，为夫君。夫妻本为一体，臣妾怎会怪罪皇上？臣妾只能……怪那个引得皇上违背诺言、让臣妾陷入无尽痛苦的人啊！”
这番诡辩让皇上的怒火几乎冲破头顶：“狡辩！你这毒妇！蛇蝎心肠！”
“毒妇？蛇蝎？”皇后重复着这两个词，心像是被针狠狠刺了一下，随即化为更深的癫狂。
“旁人没有经历过臣妾经历的切肤之痛，自然可以高高在上地指责臣妾！臣妾的弘晖没了，皇上您的伤心又能有几分？既然皇上不珍惜臣妾的弘晖，那凭什么其他的孩子就能降生？就能享受父爱皇恩？他们都不该存在！都不该！”
说到最后，她竟先笑了起来，那笑声在空旷的大殿中回荡，显得异常刺耳和骇人。
皇上看着眼前这个状若疯魔的女人，眼神如同在看一个彻头彻尾的疯子。他气得浑身发抖，指着她，竟一时说不出完整的话来。
盛怒与绝望之下，他猛地转向苏培盛，厉声道：“苏培盛！传朕旨意，准备……”
“太后娘娘口谕——！”
就在这千钧一发之际，竹息姑姑的声音自殿外清晰传来，打断了皇上即将出口的废后诏令。
竹息稳步进入殿内，无视现场剑拔弩张的气氛，对着皇上恭敬却不容置疑地说道：“太后娘娘懿旨：乌拉那拉氏不可废后。皇后之位，关系国本，非一己之过可动摇。望皇帝以大局为重。”
——乌拉那拉氏不能废后。
简简单单一句话，如同一盆冰水，瞬间浇熄了皇上所有的冲动。
孝道大于天，太后的旨意，尤其是在她病重之时，他不能公然违逆。
皇上的手紧紧攥成拳头，指甲深深掐入掌心，最终却只能将那废后的旨意硬生生咽了回去，化作一声压抑到极致的粗重喘息。
“好……好……”皇上声音沙哑，每一个字都像是从齿缝间磨出来的，“朕……遵太后懿旨。”
话落，他猛地抬起头，目光如冰冷的刀锋，狠狠剐过皇后刚刚泛起一丝生机的脸，语气斩钉截铁，不容置疑：
“但死罪可免，活罪难逃！乌拉那拉氏德行有亏，不堪为六宫表率！即日起，禁足于景仁宫，无朕旨意，永不得踏出宫门半步！非死不得出！”
他顿了顿，眼中闪过一丝极致冷酷的光芒，说出了更决绝的话语：
“且待其百年之后，亦不得祔葬皇陵，不入宗庙！朕与她——死生不复相见！”
这道口谕，如同最沉重的枷锁，彻底将皇后未来的生路与死后的哀荣都钉死在了耻辱柱上。
而皇后，在听到竹息姑姑带来的口谕时，脸上刚刚浮现的那点疯狂笑容尚未完全展开，便被皇上紧随其后的严厉惩罚冻僵。
可最后，那笑容渐渐转化为一种极其复杂的表情——有一丝尘埃落定的轻松。
果然，只要太后还在一日，乌拉那拉氏的荣耀就依旧可以延续。
她，依旧是皇后。
明白皇上此刻已对自己憎恶到了极点，皇后缓缓地、自己从地上站了起来。
甚至不需要任何人搀扶，她重新挺直了脊背，恢复了那份中宫皇后的姿态。
但在离开养心殿前，她脚步微顿，回首深深地看了那个愤怒却无可奈何的男人一眼，唇角勾起一抹极致复杂、混合着恨意、了然与可悲的笑容，轻声道：
“皇上当初在王府，是如何殚精竭虑谋划这至高之位的……臣妾当初在王府，便是如何费尽心思想要坐稳那嫡福晋之位的。皇上，您看……我们果然才是真真正正的‘夫妻’，不是吗？”
说完，她不再看皇上骤然变得铁青的脸色，转身，扶着门口小太监的手，一步一步，稳当地走出了这令人窒息的养心殿。