太原的初夏黎明，澄澈如洗。寅时刚过，并州牧府邸——如今的大汉行在——便已灯火通明。夜色如同浸透了墨汁的深蓝丝绒，正被东方天际一抹极淡的鱼肚白缓缓推开。府邸庭院中，几株虬枝盘结的老槐树正值花期，细碎洁白的槐花在微凉的晨风中无声飘落，织就了一层薄薄的、带着清甜幽香的花毯，悄然覆盖了青石板路。然而这静谧的诗意，却被府邸内弥漫的肃杀与凝重驱散得无影无踪。空气潮湿微凉，混合着泥土的腥气、槐花的淡香以及一种无形的、名为“国事”的沉重压力。
自刘备到太原，便依光武旧制，恢复五日一朝，每朝之后休沐一日。此刻，正是新朝第一次常规朝会。寅夜起身，穿城而至，于黎明前聚集于这简陋的行在，是每一位中枢重臣无可推卸的责任，亦是新朝区别于旧日沉疴、锐意图治的象征。
府邸正堂大门洞开，身着各色朝服的大臣们，在执戟武士如磐石般肃立、冰冷如铁的目光注视下，鱼贯而入。初夏凌晨的凉意浸透单薄的朝服，不少人下意识地裹紧了外罩的薄披风或深衣。侍御史手持簿册，于殿门内侧低声唱名。尚书仆射荀攸立于门侧，目光沉静地扫过每一位步入殿中的同僚，微微颔首致意。能在如此局促之地参与中枢朝议，本身就代表着新帝的信任与器重，无人敢有丝毫懈怠。
殿内陈设依旧简朴到近乎寒酸。上首是一张宽大的木制御案，纹理清晰，未施朱漆。刘备端坐其后，身着玄色常服，未戴冕冠，仅以一根简单的玉簪束发，神情沉静如水，目光却如出鞘的古剑，在渐亮的晨曦中闪烁着内敛的锋芒。御案两侧稍低处，太傅卢植、太保刘虞、司徒王允三位元老重臣设席而坐。卢植须发皆白，腰背挺直如苍松，深紫朝服纤尘不染；刘虞面容清癯，眼神清明中带着审视，玄色深衣透着宗室长者的持重；王允则略显疲惫，枯槁的脸上带着主理繁杂政务的倦色，司徒玄端规整。下方，太尉赵谦、司空张温、太常皇甫嵩、光禄勋蔡邕、廷尉贾诩、尚书令荀彧等中枢要员，按官职高低、文武之别，分列左右两班。并州刺史田丰、青龙将军关羽这两位并州实际上的军政首脑，亦在其中。关羽一身半旧的青色劲装，外罩轻甲，丹凤眼微闭，仿佛在养神，但周身那股历经百战、淬炼出的凛冽锋锐之气却如同实质，让靠近的文官都感到一丝无形的压力。田丰则眉头紧锁，眼窝深陷，显然心系着并州繁杂的政务和如山的民事，粗布深衣上还沾着夜路的尘土。高顺作为中护军，按剑侍立于刘备御座之侧，身姿挺拔如标枪，面容刚毅如石刻，眼神锐利地扫视着殿内每一个角落，如同渊渟岳峙的守护神。
殿角的青铜燎炉并未生火，初夏的凌晨寒意尚可忍受，却也丝丝缕缕地钻入骨髓。几盏粗陶油灯的光晕在微凉的、带着槐花香的空气中跳跃、摇曳，将大臣们或凝重、或沉思、或疲惫的身影投在未加粉饰、略显斑驳的墙壁上，拉长变形，如同无声的皮影戏。空气中混合着槐花的淡雅甜香、油灯燃烧特有的油烟味、群臣身上沾染的夜露与尘土气息，以及一种名为“权力中枢”的、紧张而沉凝的无形味道。
“时辰已至——”内侍尖细而清晰的嗓音，如同冰冷的银针，刺破了黎明前最后的沉寂，在空旷的殿堂中激起微弱的回响，“诸臣工，朝议开始！”
刘备的目光缓缓扫过下方略显疲惫却个个强打精神、目光专注的群臣，沉声道：“诸卿夙夜劳顿，披星戴月，辛苦了。国事维艰，如履薄冰，不容片刻懈怠。今日朝议，首议降将安置。” 他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中，瞬间将所有杂念驱散。
他话音落下，太尉长史沮授立刻手持笏板，大步上前一步，展开一份用隶书工整誊写的名册，声音沉稳洪亮，在寂静的大殿中回荡，每一个字都清晰可辨：“启奏陛下！董卓伏诛，余党尽扫。其麾下主要降将，除李傕、郭汜、牛辅等冥顽不灵、负隅顽抗终至伏诛者外，尚有徐荣、张济、段煨三人。此三人所部残兵，已按陛下先前旨意，尽数打散，编入征西将军、征东将军及并州诸军之中，化整为零，严加管束。然此三人身份特殊，或为宿将，或握关钥，其安置事宜，关乎朝廷威信、边防稳固、军心士气，更系向天下昭示朝廷恩威并施、赏罚分明之国策！如何处置，请陛下圣裁。” 沮授奏毕，双手捧着名册，躬身肃立，等待裁决。
所有人的目光，瞬间都聚焦在御座之上那个沉静的身影。降将安置，向来是改朝换代之际最敏感、最棘手的问题之一。处理得当，可收服人心，稳固根基；处置失当，轻则埋下隐患，重则引发叛乱。尤其是在这新朝初立、根基未稳、强敌环伺之际，徐荣、张济、段煨这三个名字，代表的不仅是三个败军之将，更是董卓庞大军事遗产的象征，是天下无数观望者窥视新朝气度与手段的窗口。
刘备的手指在光滑冰凉的御案上轻轻敲击，发出笃、笃、笃……规律而沉稳的轻响，仿佛在叩问着每一个臣子的心弦。他的目光深邃，缓缓扫过殿中，尤其在关羽那沉静如渊的面容上停留了一瞬，然后才开口，声音平稳，却带着一种洞悉人心的穿透力：
“徐荣、张济二人，” 他清晰地吐出这两个名字，“皆是在弘农追袭、围困长安等役中，为众将浴血奋战，破其军阵，断其归路，力竭穷途，方无奈请降。其虽降，然非主动归义，更非幡然悔悟。彼等昔日为董卓爪牙鹰犬，助纣为虐，随其屠戮雒阳，祸乱长安，手上沾染无数汉家忠勇将士与无辜黎庶之血，罪责昭彰，罄竹难书！”
殿内落针可闻，连窗外槐花落地的细微声响都清晰可闻。空气仿佛凝固，油灯的火苗似乎也停止了跳动。大臣们屏息凝神，连卢植、刘虞也微微挺直了脊背。
“此等战败之将，若骤授高位，何以告慰忠魂？何以激励将士？若置于京畿腹心之地，安知其无反复之心？安知其不暗结余党，动摇军心？” 刘备的声音陡然转厉，如同寒冬朔风，“故，不可授以显职，亦不可置于肘腋！”
他停顿片刻，让这冷冽的决断在每个人心中沉淀，然后斩钉截铁地宣判：“命徐荣、张济二人，皆为偏将军，充任雁门太守张辽之副将！即日启程，赴雁门戍边！” 他目光如电，仿佛穿透了殿宇，直射北疆，“雁门乃北国锁钥，直面鲜卑铁蹄，风霜如刀，战事频仍。此等苦寒凶险之地，正需此等百战余生的锋刃去劈砍！令其戴罪立功，以观后效！用其勇力以御外侮，亦是用北地风霜磨其戾气！”
“然！” 刘备的声音陡然拔高，带着雷霆万钧的威势，目光如刀锋般扫向关羽身侧阴影中那位一直肃立的魁梧身影，“张文远！朕予你临机专断之权！此二人置于你麾下，若安分守己，戮力戍边，则既往不咎，有功必录！若其有丝毫异动，或守边不力，畏敌怯战，贻误军机，甚或暗通款曲，图谋不轨…” 他的声音冰冷如铁，“你，可依军法，先斩后奏！取其首级，飞马报朕即可！朕，只要结果！”
“末将领旨！定不负陛下重托！” 张辽轰然单膝跪地，抱拳应诺，声音如金铁交鸣，震得殿梁似有微尘落下。殿内众人心下了然。雁门苦寒，战事惨烈，张辽乃陛下心腹爱将，关羽倚重之臂膀，有万夫不当之勇，更兼治军如铁，令行禁止。将徐荣、张济这两个烫手山芋置于其麾下为副，既是用其沙场经验与凶悍以御强胡，更是将其置于最严密的监视、最严苛的战场考验和最冷酷的军法利刃之下！此乃一石三鸟的阳谋：示朝廷宽仁，显雷霆手段，更以边关血火为熔炉，淬炼其可用与否！
“至于段煨…” 刘备话锋一转，语气虽未显热切，却明显缓和下来，带着一种审慎的权衡与期许，“此人，却与前二者不同。”
殿内顿时响起一阵压抑的议论声。所有人的耳朵都竖了起来。
“段煨镇守潼关，手握雄关险隘，兵精粮足。虽形势所迫，无奈投降，但也得以让联军长驱直入长安，少流无数将士之血！其功，莫大焉！其识时务、顺天命之举，尤为可贵！”
这番话，肯定了段煨投降的关键性和主动性，殿内众人纷纷点头。段煨的抉择，确实大大加速了长安的平定，减少了难以估量的损失，这是不争的事实。
“功过须分明，赏罚必信。此乃立国之本，取信于天下之要！” 刘备的声音陡然拔高，带着不容置疑的帝王威仪，“段煨能悬崖勒马，弃暗投明，此乃大功！当厚赏以彰朝廷恩义，昭示天下：顺天者昌！亦为四方观望之众，树一标杆！”
他目光炯炯，环视群臣，字字千钧：“擢升段煨为壶关中郎将！驻守壶关，总揽关防一切要务！望其感念皇恩浩荡，铭记今日之荣宠源于顺天应人，务必恪尽职守，夙夜匪懈，为朕守好这东陲门户！”
“壶关中郎将？” “驻守壶关？” 殿内顿时响起一片压抑不住的惊诧低语。中郎将位次将军，已是高级武职，手握重兵实权！更关键的是，让其驻守关乎朝廷命脉的壶关！这份信任与重用，远超对徐荣、张济的处置！这简直是千金市骨，更是一步险棋！
武将班列中，关羽丹凤眼倏然睁开，锐利如电的目光扫过御座，旋即又缓缓垂下，古井无波的脸上看不出喜怒，但紧抿的唇角线条却显出其内心的剧烈思量。田丰捻着短须，眉头紧锁成川字，显然在飞速权衡此举的深远影响与潜在风险。文官队列中，贾诩低垂着眼睑，仿佛老僧入定，然而其笼在袖中的手指，却微不可察地轻轻弹动了一下。卢植与刘虞迅速交换了一个眼神，都从对方眼中看到了深重的凝重与一丝难以掩饰的忧虑。众臣皆知，陛下此举，魄力惊人，手腕更是老辣！将帝国的东大门交给一个主动归降的董卓旧部，既是对段煨忠诚的极大期许与试探。成则收服一员宿将，稳固东线，并吸引更多观望者归顺；败则可能门户洞开，引狼入室，遗祸无穷！这步棋，走得险，却也走得绝！
“臣，沮授，谨遵圣旨！” 沮授深吸一口气，肃然领命，声音沉稳有力，将名册合上，躬身退回班列，“定将陛下恩旨与殷切期许，详尽晓谕段煨！并严令其即刻呈递谢恩表章，详陈守关方略，以安圣心！”
降将安置议定，殿内凝重的气氛似乎随着窗外渐亮的天光和弥漫的槐香而稍缓。熹微的晨光已完全驱散黑暗，金色的光线透过窗棂，在青砖地上投下清晰的、跳动着微尘的光斑。鸟鸣声愈发清脆悦耳。
刘备环视群臣，声音变得愈发沉重，如同投入平静湖面的万钧巨石，激起滔天波澜：“降将安置，乃整肃内部、稳固根基之要务，然此不过疥癣之疾。眼前之大患，心腹之巨忧，在于这分崩离析、群魔乱舞、礼崩乐坏的天下！文若！”
“臣在！” 尚书令荀彧应声出列，身姿挺拔如青松，仪态从容若静水。
“将尚书台近日汇总、反复核验之天下十三州部舆情总览，分呈诸卿！” 刘备的声音带着不容置疑的命令。
“遵旨！” 荀彧躬身，旋即转身，对身后肃立的数名年轻尚书郎微微颔首。这些年轻的郎官们神色肃穆，动作迅捷而无声，捧着一摞摞厚厚的、用细麻绳捆扎整齐的简牍卷宗，步履沉稳地走向殿中每一位重臣。沉重的竹简木牍被小心翼翼地放在每位大臣身前的案几上，解开麻绳，发出轻微的摩擦声。殿内顿时只剩下竹简木牍展开时沙沙的摩擦声和纸张抖动的簌簌声。大臣们借着越来越亮的晨光，迫不及待地凝神细看。随着目光在字里行间移动，殿内的空气仿佛被一只无形巨手攥紧，越来越沉，越来越冷。翻动简牍的沙沙声渐渐稀疏，取而代之的是越来越粗重的呼吸声和此起彼伏、压抑不住的倒吸冷气之声！田丰的眉头几乎拧成了疙瘩，关羽半闭的眼睑下寒光隐现，连一向沉稳的荀彧，眼神也变得更加幽深。
刘备的声音适时响起，如同冰冷的铁锥，又似沉重的丧钟，将这纷乱残酷、令人窒息的天下画卷，一锤一锤地、血淋淋地钉入每个人的脑海深处：
“朕登基已近月余，宵衣旰食，遣使四方，宣谕诏命，期冀四海归心，九州重光。然，” 他停顿了一下，声音里带着压抑不住的怒火与深沉的、近乎悲怆的无奈，一字一句，如同泣血，“朕之使者，或如石沉大海，杳无音信；或遭冷遇轻慢，徒劳而返！天下十三州部，真正奉朝廷号令、政令可通达、钱粮赋税可征调者，唯三处耳！ 余者，皆视朕如无物，视朝廷如虚设！”
他的手指，带着千钧之力，重重敲在御案上摊开的、绘制着破碎山河的巨大舆图上，发出沉闷如雷的响声，仿佛要将这分裂的版图砸穿：
“其一，司隶校尉部！” 手指划过长安、雒阳，“然长安残破，宫阙丘墟，焦土未冷；雒阳更成瓦砾鬼域，断壁残垣触目惊心！三辅凋敝，十室九空，饿殍时有；河南空虚，盗匪如毛，白昼横行！虽有孟德坐镇长安，整饬防务，抚定三辅；文台驻跸雒阳，修葺城垣，抚定河南，然根基浅薄，疮痍遍地，亦如风中残烛，勉力支撑，稍有不慎，星火即灭！”
“其二，并州刺史部！” 手指点在太原“此乃我新朝根基，亦是朕行在所在！然并州地瘠民贫，苦寒边塞，又经匈奴休屠反复蹂躏，十数郡县几经易手，白骨露野，田园荒芜，元气大伤，疮痍满目！虽有云长坐镇太原，青龙之威震慑北疆宵小，然内有流民嗷嗷待哺，需抚恤安置，开荒屯田；外有鲜卑，鹰视狼顾，虎视眈眈！百废待兴，百事待举，亟需休养生息，实乃负重前行！”
“其三，幽州刺史部！” 手指移向蓟城、涿郡，“此乃朕起兵龙兴之地，翼德坐镇蓟城，根基稍固。然北有鲜卑，东有沃沮、秽貊、百济，南有冀州袁绍，虎踞邺城，其心叵测，如芒在背！幽州，亦非安枕无忧之地，乃四战之冲！”
“除此三州，其余十州或为逆贼所窃据，沐猴而冠；或阳奉阴违，口蜜腹剑；或闭境自守，夜郎自大！视朝廷诏令如敝履，置天下大义、黎庶倒悬于不顾！其行可诛，其心当诛！”
他手指如戟，狠狠戳向舆图：
“冀州！ 前渤海太守袁绍！四世三公之后，名门贵胄，却包藏祸心，豺狼之性！驱杀朝廷钦命之州牧韩馥，鸠占鹊巢，自领冀州牧！广纳门客，招降纳叛，聚郭图、许攸、逢纪等智谋之士，收颜良、文丑、张合、高览等熊虎之将！其治邺城，修宫室，备甲兵，积粮秣，俨然以河北霸主自居！其志岂在一州？其心可诛，乃朝廷心腹之巨患！肘腋之痈疽！”
“青州！ 前刺史焦和，昏聩无能至极！不修武备，不恤民情，专信鬼神巫蛊，以符水咒术御敌！坐视黄巾余孽管承、张饶等死灰复燃，聚众数十万，攻城略地，荼毒生灵！临淄城外，白骨成山；北海郡中，千里绝烟！焦和惊惧病亡后，青州已彻底沦为黄巾巢穴！郡县残破，官府荡然；田园荒芜，饿殍塞途！人间炼狱，莫过于此！朝廷威信，荡然无存！”
“徐州！ 刺史陶谦！垂垂老矣，暮气沉沉！守成有余而进取不足，懦弱无能而首鼠两端！讨董义举，天下响应，海内沸腾，其托词不至，拥兵自保于下邳城内，作壁上观；今朕登基，昭告天下，其使者何在？贡表安在？莫非老眼昏花，耳聋目盲乎？其心叵测，恐效墙头之草，风来即倒！名为汉臣，实为割据之贼！”
“兖州！ 刺史刘岱！身为汉室宗亲，世受国恩，高爵厚禄！兖州距雒阳、长安不过咫尺之遥！然朕即位至今，其可曾遣一使、奉一表？可曾输一钱、纳一粟？宗室贵胄，行止如此，寒彻朕心！其意不言自明，早已不视己为汉臣，眼中只有兖州百里之地！此等宗亲，乃社稷之耻！”
“豫州！” 刘备的声音充满了鄙夷与警惕，“前刺史孔伷病亡，尸骨未寒！南阳太守袁术！跋扈骄狂，豺狼之性！趁朝廷鞭长莫及、州郡无主之机，悍然引兵入颍川、汝南，屠戮不从者，自领豫州牧！其据南阳富庶之地，拥甲兵之众，奢靡无度，僭越礼制！窥视中原腹心，觊觎司隶门户！与其兄袁绍虽兄弟阋墙，互相攻讦，然对我朝廷，皆怀不臣之心，乃一丘之貉，豺狼同窝！豫州膏腴，已成袁术私产！”
“凉州！” 刘备的语气带着深深的厌恶与忧虑，“马腾、韩遂！名为汉臣，实为叛贼！割据西陲金城、陇西之地，名为共抗羌胡，实则彼此攻伐不休，争权夺利，视凉州百姓如草芥！更勾结烧当羌、白马氐等部，引狼入室，输以兵甲，许以财货，使其坐大！将朝廷西陲屏障搅得天翻地覆，生灵涂炭！羌氐各部，得陇望蜀，屡犯三辅，掠我子民，已成肘腋之患，心腹大疾！朝廷西顾之忧，莫此为甚！”
“益州！” 刘备的声音陡然变得冰冷刺骨，带着一种被至亲血脉背叛的锥心之痛与滔天怒火，“益州牧刘焉！朕之皇兄！前汉室宗正！先帝托以西南重任！然其行止，人神共愤！” 他猛地一拍舆图上的益州位置，震得简牍跳动，“据荆州刘景升月前密奏：刘焉在蜀，僣拟至尊！私造乘舆车驾逾千具，鸾旗、旄头、金根、玉辂，一应俱全，仪仗逾制！更于绵竹修筑宫室，雕梁画栋，规模宏大，几近帝阙！其心叵测，已昭然若揭！刘景升言其‘有似子夏在西河疑圣人之论’，其心已非人臣，直指神器！更可恨者，” 刘备的声音因愤怒而微微颤抖，“其竟扶持五斗米道张鲁，以鬼道惑众！授以符箓，命其盘踞汉中，阻塞阁道，焚毁栈桥，截杀朝廷使者！隔绝益州与朝廷音讯，形同割据！其不臣之心，路人皆知！此獠不除，汉室宗庙蒙羞！朕，有何面目见高祖于九泉之下？！”
“荆州！” 刘备的怒火转向南方，“刺史刘表，刘景升！坐拥荆襄八郡沃土，带甲十万之众，钱粮广盛，舟车便利，号为‘八俊’之首，海内人望！然其行止如何？” 他冷笑一声，充满讥讽，“讨董义举，天下义士云集，热血沸腾，其托病不至，拥兵自重于襄阳，坐观成败；朝廷诏命，屡达州郡，其置若罔闻，束之高阁，视同无物！不论天下兴亡，黎庶倒悬，只顾闭门保境！其所谓‘保境安民’，实乃不臣不义，割据一方之遮羞布！名为汉臣，实为汉贼！其心可诛，其行可鄙！”
“扬州！” 刘备的语气带着不确定与深深的警惕，“前刺史陈温病故，州郡混乱。董卓临死前所署之扬州牧刘繇，据报月前方至寿春，立足未稳。其态度如何，尚在未定之天。然，” 他声音转冷，“观其兄刘岱兖州所为，此等宗室，名为汉胄，实为藩镇，亦不可寄予厚望！扬州膏腴之地，恐成他人嫁衣！”
“交州！” 刘备最后指向岭南，语气带着无奈与疏离，“地处岭南，山高水远，瘴疠横行，民风迥异。士燮兄弟虽名义上奉贡，岁有方物送至，然天威难达，政令不通。州郡官吏任免，兵备赋税征收，乃至律法施行，皆操于士氏一族之手。朝廷使者至，不过礼仪性接待，几同化外藩属，羁縻而已，难称王土。”
刘备的声音如同九天神罚的雷霆，一声声炸响在殿中每一位重臣的心头，将九州糜烂、群魔乱舞、朝廷权威几近荡然无存的残酷现实，赤裸裸、血淋淋地铺陈开来，没有半分遮掩。殿内死寂一片，落针可闻！唯有窗外枝头鸟雀无忧的啁啾和槐花落地的细微声响，更衬出这朝堂死水般的沉重。晨光已大亮，金灿灿地铺满半个殿堂，照亮了每一张凝重、忧虑、愤怒、震惊乃至有些茫然无措的脸庞。那象征着分裂、割据与背叛的舆图，在明亮的光线下，每一道疆界都显得格外刺眼，如同帝国躯体上狰狞的伤口。
“诸卿！” 刘备猛地站起身，玄色常服的下摆在穿堂而过的晨风中烈烈拂动，他目光如燃烧的星辰，又如冰冷的寒潭，缓缓扫视着下方济济一堂却面色沉重的文武百官，“这便是朕登基伊始，所临之天下！这便是高祖斩蛇、光武中兴，煌煌四百年所传之社稷江山！四野分崩，群雄并起，豺狼当道，礼乐崩坏！朝廷政令，不出三州！朕之威仪，难越太行！此诚危急存亡之秋，非比寻常！较之黄巾蜂起、董卓篡逆，犹有过之而无不及！”
他深吸一口气，那初夏清晨微凉的、带着槐花香和血腥铁锈味的空气，仿佛蕴含着整个破碎山河的重量，沉声如黄钟大吕，震动殿宇：
“降将安置已毕，天下形势已明如掌纹。下一步，当如何行止？如何在这虎狼环伺、山河破碎、百废待兴之际，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾？重振汉室声威于九州，廓清寰宇妖氛于四海？诸卿！” 他目光灼灼，带着殷切的期许与沉重的托付，“皆国之柱石，股肱之臣！朕之肱骨，新朝之脊梁！今日朝会，务须摒弃门户之见，抛却私心杂念，畅所欲言，言无不尽！献安邦定国之良策，陈破局开新之方略！纵有逆耳之言，朕亦当虚怀纳之！纵有惊世之策，朕亦当倾力行之！国之兴亡，在此一举！朕，洗耳恭听！”
沉重的压力，如同无形的太古山岳，随着皇帝的话语轰然落下，死死压在正堂的每一个角落，压在每一位大臣的心头。槐花的香气依旧清甜馥郁，但此刻无人有心去嗅。晨光明媚温暖，却驱不散那弥漫在君臣灵魂深处的凛冽寒意与沉重阴霾。所有大臣的目光都变得无比锐利而深沉，或皱眉苦思，或目光交汇，或盯着舆图上某处要害，或低头疾书要点…殿内陷入一片令人窒息的、酝酿着风暴的沉默。一场关乎新朝生死存亡、决定未来数十年乃至百年天下气运走向的战略大议，在这太原初夏黎明、弥漫着槐花香气的简陋行在之中，于无声处，悄然拉开了惊心动魄、波谲云诡的宏大帷幕。