那几名汉子哭嚎着将老者抬到喜来乐诊案前，声泪俱下地诉说病情。老者枯瘦如柴，唯独腹部高高隆起，绷紧如鼓，皮色苍黄，呼吸微弱，双目紧闭，一副弥留之象。
“喜神医！俺爹前几日还好好的，只是有些腹胀，吃了些消食药不见好，反而越来越重，肚子胀成这样，水米不进已经两天了！本地几位先生看了，都说是‘水蛊’（肝硬化腹水）晚期，没救了！求您发发慈悲，救救他吧！”为首的汉子噗通跪地，磕头不止，额角瞬间见红。
“水蛊？”喜来乐眉头微蹙。此症若真到了腹大如箕、形销骨立的程度，确实极为棘手，近乎绝症。但他并未立刻下论断，而是起身走近，仔细观察。
济世堂内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在喜来乐和那垂死老者身上。本地几位被请来作陪的名医也纷纷围拢，神色凝重，显然他们也认同“水蛊晚期”的诊断。
喜来乐先观其色，老者面色虽萎黄，却隐隐透着一股不正常的暗青，尤其是口唇、指甲部位，紫绀明显。他俯身细闻，老者口气中并无肝病常见的“肝臭”，反而有一股极淡的、类似于……金属锈蚀般的腥气？
他伸出三指，搭上老者那枯瘦如柴、却青筋暴露的腕间。脉象沉伏弦紧，几乎难以触及，仿佛被什么东西死死压制着。这脉象，确实凶险，但喜来乐却敏锐地察觉到，在这沉伏之下，似乎还隐藏着一丝极其微弱的、躁动不安的流利之象，与纯粹虚衰的绝脉有所不同。
他再轻轻按压老者那绷紧的腹部。触手坚硬，叩之声音沉闷，确似有大量腹水。但当他手指在腹部几个特定穴位（如水分、阴交）稍加重按探查时，老者昏迷中竟发出一声极其微弱的、带着痛苦的呻吟，身体也有轻微的蜷缩反应。
这不正常！真正的水蛊晚期，腹压极高，如此重按，昏迷者通常毫无反应。
喜来乐心中疑窦丛生。他不动声色，对那跪地的汉子问道：“老人家病前，可有何特殊经历？接触过何物？饮食可有异常？”
那汉子眼神闪烁了一下，立刻哭道：“没啥特别的啊！就是普通庄户人，吃自家种的粮，喝井里的水……对了，前几日村里修渠，俺爹去帮工，可能累了些，喝了点生水……”
言辞看似合理，却太过流利，仿佛预先演练过。喜来乐不再多问，转而向济世堂的掌柜借了一根细长的银质探针。他在众人疑惑的目光中，用火燎过银针，然后极其小心地，在老者腹部一个相对松软的位置，轻轻刺入。
针入不过半分，喜来乐便迅速拔出。只见针尖部位，竟隐隐泛着一层诡异的幽蓝色！
“这不是寻常水蛊！”喜来乐举起银针，声音沉冷，目光如电般射向那几个汉子，“此乃中毒！且是极为阴损的‘金石慢毒’！此毒郁结于内，阻塞三焦水道，逼迫津液外渗，聚于腹中，形成这‘假性臌胀’！其症状酷似水蛊，实则根源迥异！若按水蛊温补利水之法救治，无异于火上浇油，必死无疑！”
一石激起千层浪！
“中毒？”
“假性臌胀？”
“银针变蓝……真是毒？”
济世堂内顿时炸开了锅！那几个汉子脸色瞬间变得惨白，眼神中充满了惊恐与慌乱。
“你……你胡说！分明就是水蛊！你治不好就想赖是中毒！”为首的汉子强自镇定，色厉内荏地喊道。
喜来乐根本不理会他的叫嚣，迅速做出决断：“此毒阴寒凝滞，阻塞气机。常规解毒恐难速效，需用峻下逐水之法，急开魄门，引毒外出！否则，毒素攻心，回天乏术！”
“峻下？他这身子骨，如何经得起？”一位苏州名医失声惊呼。老者已然虚极，再用猛药攻伐，在常人看来，简直是催命！
“非常之时，行非常之法！此乃‘置之死地而后生’！”喜来乐语气斩钉截铁，“阿福，取我药箱，备‘舟车丸’（注：牵牛子、甘遂、芫花、大戟等组成，攻逐水饮之力极猛）！振邦，准备温水，待其药力发作后，随时准备灌服‘独参汤’吊命！”
舟车丸？！众医闻言，更是倒吸凉气！此方凶险无比，寻常壮汉亦不敢轻用，何况这垂死老者？
那几个汉子闻言，相互交换了一个眼色，竟想上前抢夺老者！
“不行！你不能用这等虎狼之药害我爹！”
一直沉默的王凌云身影一闪，已如铁塔般挡在他们面前，冰冷的目光如同实质，瞬间镇住了几人。
喜来乐毫不耽搁，亲自取药调制。他并未用全方，而是取了方中核心的牵牛子、甘遂，又加入大量红枣、蜂蜜为佐，缓和其峻烈之性，制成药散。然后，他让阿福和赵振邦配合，强行撬开老者牙关，将药散用温水送下。
药下不过一刻，老者原本微弱的呼吸骤然变得粗重急促，身体开始剧烈抽搐，喉咙里发出嗬嗬的怪声，面色由青转红，又由红转紫！
“完了！完了！人要没了！”围观者中有人惊叫。
那几个汉子更是嚎啕大哭，口中不干不净地咒骂起来。
喜来乐却面色不变，紧紧盯着老者反应。突然，老者猛地一阵剧烈咳嗽，喷出一大口黑紫色的粘稠血液，紧接着，下身失禁，泻下大量恶臭无比、色如柏汁的粘滞污物！
奇臭瞬间弥漫整个济世堂，不少人掩鼻后退。
然而，就在这污秽泄尽之后，老者那高高隆起的腹部，竟以肉眼可见的速度迅速瘪了下去！他粗重的呼吸渐渐平稳，紫绀的面色也开始消退，虽然依旧昏迷，但那股死气却悄然散去，脉象也从之前的沉伏欲绝，变得虽然虚弱，却分明有了根底和流转之机！
“腹……腹消了！”
“我的天！真的泻出来了！”
“这……这真是毒？”
所有人都被这逆转的一幕惊呆了！
喜来乐这才长长舒了一口气，示意赵振邦将备好的独参汤给老者缓缓灌下，以固护其濒临崩溃的元气。
他转身，目光冰冷地看向那几个面如死灰、抖如筛糠的汉子，厉声喝道：“说！是谁指使你们，用这等阴毒手段，伪造病症，前来构陷于我？！”
那为首的汉子心理防线彻底崩溃，瘫软在地，涕泪横流：“是……是京城来的爷……给了我们银子，让俺爹服下一种药粉，说是能装重病……事成之后还有重谢……俺们不知道那是毒药啊！喜神医饶命！饶命啊！”
京城来的爷！果然如此！
济世堂内一片哗然！众人这才恍然大悟，原来这竟是一场精心策划的、针对喜神医的毒计！若非喜神医慧眼如炬，识破伪装，并以奇险之法破解，不仅神医声誉毁于一旦，更将背上一条人命！
“好恶毒的心肠！”
“真是丧尽天良！”
“喜神医威武！”
愤怒的斥责与由衷的敬佩，瞬间淹没了之前所有的质疑。苏州本地的几位名医，此刻对喜来乐已是心服口服，纷纷上前拱手致歉并表达敬意。
喜来乐让人将那几个汉子捆了送官，并将老者留在济世堂精心调养。他知道，这不过是对方的一次试探性攻击，真正的后手，恐怕还在后面。
经此一役，喜来乐在苏州的声望不仅未损，反而更加稳固如山！“慧眼辨毒，峻药回春”的事迹，再次如同风一般传开，其神医之名，已无可撼动。
然而，喜来乐心中并无多少喜悦。他站在济世堂的窗前，望着苏州城繁华的夜景，目光悠远。武定侯府的手段，越来越没有底线了。这苏州城，看似温婉，实则杀机四伏。
“凌云，”他轻声唤道。
“喜师。”
“查一下，那几个汉子口中的‘京城来的爷’，落脚何处。还有，留意苏州本地的医行，是否有异常动向。”
“是。”
夜色渐深，苏州的局，才刚刚开始。