“陛下，臣只是为陛下考虑。”萧烬的声音依旧平稳，听不出丝毫破绽
闻彦盯着他那张冷硬的面具，忽然笑了。那笑容如同淬了毒的罂粟，艳丽而危险。他非但没有因对方的滴水不漏而退却，反而更进一步，指尖收回，轻轻抚过自己袖口的龙纹，语气变得慵懒，却字字暗藏机锋：
“哦？那就……多谢萧公了。”他拖长了调子，眼波流转，像是忽然想起什么极有趣的事情，“说起来，萧公为国操劳，身边也寡了如此之久……”
他微微偏头，做出思索状，红唇轻启，吐出的话语却如同惊雷：
“萧公劳苦功高，当真不用……孤为你赐一门好婚事，以示恩典吗？”
萧烬目光沉静如深渊，直直地望向闻彦，仿佛要将他吸进去。
“陛下，”
“臣以为，臣的态度，已经很明显了。”
“明显？”闻彦挑眉，故作不解，“什么态度？孤怎么不知？”
他上前一步，几乎贴上萧烬，仰头逼视着他，红唇微启，一字一句，如同淬毒的蜜糖： “可若是孤……执意呢？”
他指尖轻轻划过萧烬胸前冰凉的衣料： “萧公，允，还是不允？”
萧烬垂在身侧的手，指节微微收紧。他看着近在咫尺的、这张颠倒众生却说着最无情话语的脸，眼底翻涌着压抑已久的暗流。
闻彦享受着他此刻的沉默，如同享受猎物的挣扎，他轻笑
“萧公可得……好好想想。”
“这，可是抗君之罪。”
萧烬沉默着，那沉默如同不断累积的乌云，蕴藏着风暴。良久，就在闻彦以为他会屈服之时，他却忽然极轻地笑了一下，那笑容带着决绝。
他非但没有后退，反而迎着闻彦逼迫的目光，向前微不可察地倾了半分，两人之间的距离彻底消失，气息交融。
他低下头，声音压得极低，滚烫的呼吸拂过闻彦的耳廓：
“那便……请陛下，治臣的罪吧。”
闻彦瞳孔骤缩，浑身一僵。那拂过耳廓的热气带来一阵战栗，他猛地抬手，狠狠推向萧烬的胸膛，力道却有些虚浮。
“你……放肆！”
他疾退两步，拉开距离，宽大的袖袍因动作翻飞，脸上那掌控一切的慵懒与戏谑消失殆尽，取而代之的是被冒犯的惊怒和……慌乱。
他背过身，不再看萧烬，只留下一个背影，声音冷硬如铁：
“退下！”
萧烬站在原地，胸膛处似乎还残留着方才那一推的触感。他看着陛下那明显失了方寸的背影，眼底翻涌的墨色渐渐沉淀
他知道，今日他已逾越了那道无形的界线，将某些不可言说的东西，摆在了明面之上。
他没有再进逼，也没有立刻告退。只是沉默地、深深地看了那背影一眼，然后，缓缓躬身，行了一礼，动作依旧沉稳。
“臣，告退。”
殿内，闻彦听着身后脚步声远去，直至消失，紧绷的肩线才几不可查地松弛下来。他缓缓吐出一口灼热的气息，抬手，指尖按上自己仍在微微发烫的耳廓，那里似乎还残留着萧烬滚烫呼吸的触感。
“疯子……”
数日后
丞相拖着仿佛苍老了十岁的躯壳，再次跪倒在闻彦面前。他面色灰败，眼底布满血丝，声音带着哭腔与难以掩饰的痛惜：
“陛下……老臣……老臣已遵照圣意，将涉事人等彻查严办，相关人等均已……均已处置。”
他重重叩首，额头抵着冰冷的地面，“老臣识人不清，御下不严，竟让此等蠹虫蒙蔽，险些耽误军国大事，更玷污了陛下与酒酒清名……老臣愧对陛下厚待，罪该万死啊陛下！”
他这番话说得悲切万分，仿佛真是一个被下属蒙骗、痛心疾首的老臣。但闻彦和他都心知肚明，那被“处置”掉的，是丞相经营多年、赖以在朝中立足的近半数核心党羽和得力干将。这一番自断臂膀，可谓元气大伤，痛彻心扉。
闻彦高坐御座之上，垂眸看着脚下的丞相，他没有立刻让他起身，而是任由那令人压抑的沉默蔓延，享受着对方此刻的惶恐与卑微。
直到丞相的脊背开始微微颤抖，闻彦才仿佛刚回过神来，语气温和得近乎慈悲：
“爱卿何错之有？”
他轻轻一句，打断了丞相的请罪，在对方惊愕抬头的目光中，缓缓继续，带着一种居高临下的怜悯：
“爱卿一心为国，终日操劳，偶有疏忽，也是在所难免。要怪，也只能怪那起子奸猾小人，利欲熏心，竟敢利用爱卿的信任，行此大逆不道之事！”
“爱卿快快请起，”闻彦虚扶一下，语气愈发“恳切”，“经此一事，想必爱卿也已看清，这朝堂之上，人心叵测，能如爱卿这般忠心耿耿、又能为孤分忧的股肱之臣，是越来越少了。”
他话锋于此微妙地一转，目光似乎不经意地扫过殿外方向，语气是推心置腹的“信任”与“无奈”：
“只是……如今朝中，有些人手握权柄，却日渐骄横，连孤的话，有时也未必听得进去了。长此以往，朕心难安啊……”
他叹息一声，目光重新落回丞相身上，意有所指：
“爱卿是历经两朝的老臣，德高望重。日后，朝中若再有不公不法、或是……有人恃宠而骄、行事逾矩之处，还需爱卿多多提醒孤，多多为孤……分忧才是。”
丞相瞬间听懂了！他立刻再次叩首，声音因激动和算计而微微发颤： “老臣……老臣明白！陛下放心！老臣纵使肝脑涂地，也绝不容许任何人威胁陛下，动摇国本！但凡有所需，老臣定义不容辞！”
闻彦看着脚下重新燃起野心的丞相，满意地笑了。
驱虎吞狼，方为驭下之道。 让这两头猛兽互相撕咬，他这位帝王，才能高枕无忧，坐收渔利。
“有爱卿此言，孤心甚慰。”他温和地说道，眼底却是一片冰冷
演武场。
烈日当空，黄沙地被炙烤得滚烫。场中，两道身影以惊人的速度交错、碰撞，金铁交鸣之声不绝于耳，每一次兵刃相接都迸发出刺目的火星。
萧烬赤着上身，古铜色的皮肤上汗水淋漓，肌肉贲张起伏。他手中一柄玄铁长枪舞得威风凛凛，招式大开大阖，霸道刚猛，每一次突刺都带着撕裂空气的尖啸。
与他对战的是一名同样魁梧的亲卫，此刻却只有勉力招架的份，虎口已被震得发麻，步步后退。
“再来！”萧烬低喝一声，长枪一抖，如同毒龙出洞，直取对方空门。那亲卫勉强格开，却被枪身蕴含的巨力震得踉跄后退数步，险些跌倒在地。
“主子！”亲卫喘着粗气，拄着刀，脸上满是无奈与钦佩，“属下……认输！”
萧烬收枪而立，胸膛微微起伏，汗珠顺着紧实的肌肉纹理滑落，滴入脚下的沙土，瞬间洇开一小片深色。他随手将长枪掷给一旁的侍从，那沉重的铁枪在空中划出一道弧线，被侍从稳稳接住，发出沉闷的声响。
他走到场边，拿起一块粗布，胡乱地擦拭着脸上和身上的汗水。烈日将他挺拔的身形勾勒得如同雕塑，那身经百战留下的些许疤痕，在阳光下更添几分悍勇与野性。
“备水。”他沉声吩咐，声音还带着运动后的沙哑。
“是。”