六月三十日，东路卫指挥所来了一位不速之客。
正是昔日沈川老上司，原靖边镇操守杨之应。
自杨之应升迁后，仕途并没有他想的那般可以大展拳脚整顿宣府军务，反而因为他略带古板的性格，加上“阉党”的标签，很快就遭受上司排挤，如今只能在怀来卫当了一个有名无实的巡抚。
就在杨之应都打算摆烂，索性这辈子混吃等死之际，田、王、贾三家家主一起找到了他，希望他能从中斡旋，以昔日沈川老上司的情面，劝沈川给他们一条活路。
想起沈川这位昔日下属，一路靠着军功积累，从小小的堡长，成长到如今实控东路、河套的指挥宣慰使，杨之应感慨命运神奇之余，也真心为他感到高兴。
宣府最近的动作他也都知晓，也明白这几家来找找自己的用意。
说实话，对于这帮子吃人不吐骨头的豪绅落到这般田地，杨之应心中那是一阵非常暗爽。
但考虑到若是这些人都被沈川杀了，宣府各地包括自己治下的军民生活就会产生剧烈动荡。
对于杨之应而言，什么都不重要，重要的是治下能稳，不出乱子，其他一切都无所谓。
沈川见到昔日老上司来拜访，自然也是十分热情:“杨大人，什么风把你吹来了？请入内说话。”
“哎呀，我可是无事不登三宝殿呐。”
沈川笑着将杨之应引至内堂，亲手为他斟上一杯热茶。
茶是河套新贡的砖茶，汤色浓酽，入口带着几分粗犷的暖意，与宣府本地的细嫩芽茶截然不同。
杨之应捧着茶盏，指尖摩挲着粗陶杯壁，目光却在沈川那张棱角分明的脸上打转。
快两年不见，这位昔日在他麾下听令的堡长，眉宇间的锐气更盛，眼底的沉凝却也深了，那是常年握刀、见惯生死才有的神色。
“大人今日来，怕是不单为了看我这个老部下吧？”沈川放下茶壶，语气里带着几分熟稔的打趣。
他太了解杨之应的性子，古板归古板，却从不是会特意上门寒暄的人，尤其是在这宣府局势剑拔弩张的关头。
杨之应闻言，苦笑一声，将茶盏搁在案上，开门见山：“沈指挥，我今日来，确实是为了田、王、贾三家的事。”
他抬眼看向沈川，见对方脸上并无意外，便继续说道。
“这几日我在怀来卫，也听闻了范家的下场，也知道你正在查这三家。
他们确实不是什么好东西，兼并土地、垄断商路，这些年在宣府没少作恶，落到今日境地，皆是咎由自取。”
沈川没接话，只是静静听着，指尖无意识地叩击着桌面，节奏沉稳，像极了战场上的鼓点。
杨之应话锋一转，语气多了几分凝重：“可沈指挥，宣府不比其他地方，这四家盘踞百年，
早已和本地的军户、商户、甚至卫所的根基缠在了一起，
范家倒了，是你雷霆手段，震慑了所有人，可若是田、王、贾三家也步了范家的后尘，你想过后果吗？”
他前倾身体，声音压低了些：“三家的田庄占了宣府近五成的良田，米庄供应着宣化、大同两卫一半的军粮，票号更是连着九边的银钱流转，
你若真把他们抄家灭族，田庄无人管，军粮断了供，票号一倒，九边的商户怕是要成片地破产，
到时候苦的还是宣府无辜军民，卫就算你东路军能镇得住，这乱子也得闹上半年。”
沈川的指尖终于停了下来，他看着杨之应，语气平静：“大人的意思，是让我放了他们？”
“不是放，是留一线生机。”
杨之应叹口气说道。
“他们已经知道怕了，几天前田守业、王义之、贾从文三人，亲自到怀来卫找我，跪在我府门前三个时辰，
说愿意主动认罪，交出一半家产，只求你能饶过他们的族人，尤其是老弱妇孺。”
“我知道你恨他们与范家勾结，恨他们鱼肉百姓，可你要的是清理宣府的积弊，
不是让宣府彻底乱了套，留着他们，让他们替你做事，总比让宣府陷入混乱要好。”
沈川不动声色他走到窗边，望着外面练兵场上正在操练的东路军士兵。
阳光洒在他们的身上，反射出冰冷的光芒，长枪阵列如林，步伐整齐划一，每一步都踏得地面微微震动。
这是他一手带出来的兵，是他平定河套、震慑宣府的底气。
可杨之应的话，也戳中了他的顾虑。
范家是因为通敌叛国，罪无可赦，必须斩草除根；
但田、王、贾三家，虽有罪，却还没到范家那般无可救药的地步。
真要把他们逼急了，狗急跳墙，万一联合卫所里的旧部作乱，或是暗中勾结后金，反而会给宣府带来更大的麻烦。
“他们愿意交出一半家产？”沈川转过身，目光锐利地看向杨之应。
“是。”杨之应点头，“田守业说，他家的盐场、铁矿，愿意交给东路军监管，
王义之的票号，愿意为东路军和河套的商路提供便利，所有汇兑手续费全免，
贾从文的米庄和绸缎庄，愿意优先供应东路军的粮草和布匹，价格比市价低三成，
他们还说，只要你能饶过他们，以后宣府的任何事，他们都听你的调遣。”
沈川的嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“听我的调遣？他们倒是打得好算盘，交出一半家产，就能保住另一半，还能保住族人的性命，这笔买卖，他们不亏。”
杨之应知道沈川心里还憋着气，连忙说道：“沈指挥，我知道这条件对你来说，可能还不够，
但你想想，宣府境内，除了这三家，还有更大的隐患，那些盘踞在深山里的山匪，
这些年，这些山匪靠着三家的暗中资助，劫掠商队，骚扰军户，甚至还帮着范家走私物资，
你若能让三家协助卫所清剿山匪，既除了隐患，也能让他们戴罪立功，岂不是一举两得？”
沈川的眼睛微微眯起，山匪的问题，他早就有所耳闻。
宣府多山，尤其是东北部的熊耳山、南部的小五台山，山高林密，盘踞着大大小小十几股山匪，人数加起来有近万人。
这些山匪平日里打家劫舍，一旦朝廷派兵清剿，就躲进深山，等官兵撤了，又出来作乱，多年来一直是宣府的顽疾。
若是能借三家的手，把这些山匪一网打尽，确实是件好事。
“杨大人，”沈川走到杨之应面前，语气终于有了松动，“不是我不给你面子，而是这三家的罪，不足以用交出一半家产就抵消的了，
范家倒了，他们若是还想抱着侥幸心理，以为交出点银子就能了事，那我沈川，也没必要留着他们。”
他顿了顿，声音里带着不容置疑的威严：“要我放过他们，可以。但条件，得按我说的来。”
杨之应心中一喜，连忙道：“你说，你说，我一定转告他们。”
沈川伸出三根手指，一字一句地说道：“第一，协助清剿山匪，限他们在一个月内，调动所有护院家丁，配合东路军和宣府卫所，将宣府境内所有山匪，
包括熊耳山的‘黑风寨’、小五台山的‘飞天鼠’，全部扫清，
清剿期间，所需的粮草、军械，由他们三家承担，
若是清剿不力，或是敢暗中资助山匪，我定斩不饶。”
杨之应连忙点头：“没问题，这个他们肯定答应。”
“第二，上缴家产。”沈川的语气更冷了些，“不是一半，是七成，而且，必须是现银、黄金和珠宝，
那些田庄、商铺、盐场、铁矿，除了留给他们家用的十处田庄、五间商铺，其余的全部由东路军占股六成，
日后这些产业的收益，将用于建设东路跟河套上。”
杨之应愣了一下，七成家产，还要加上大部分产业股份，这可比三家原本答应的多了太多。
但他也知道，这已经是沈川让步后的结果，连忙道：“我会跟他们说，想必他们也不敢不答应。”
“第三，开放商路。”沈川的目光扫过案上的宣府地图，手指重重地指在“东路”和“河套”两个地方，
“从今日起，三家所有的盐铁、粮食、绸缎生意，必须对东路和河套全面开放，
盐场的盐，优先供应东路军和河套百姓，铁矿的铁，优先供应东路军的军械坊；
米庄的粮食，必须保证东路和河套的粮价稳定，不得随意涨价，
票号的汇兑业务，对东路军和河套的商户，全免手续费，并且要保证银钱的流通顺畅。”
他看着杨之应，语气斩钉截铁：“这三条，少一条，都不行，若是他们答应，我可以饶过他们的族人，
但主家和田守业、王义之、贾从文三人，必须到东路卫所听候发落，戴罪立功；
若是不答应，那就别怪我沈川心狠，明日我就带兵去曲州，先抄了田家，再去大同、宣化，一个个来，
反正范家的账册里，也有他们三家通敌的证据，到时候，他们就是第二个范家。”
杨之应心中一凛，他知道沈川说的是实话。
范家的账册里，确实有不少关于三家的黑料，若是沈川真的拿这些证据开刀，三家连辩解的余地都没有。他连忙站起身，对着沈川拱手道：“沈指挥，你的条件我都记下了，我这就去转告他们。
我相信，他们一定会答应的。”
沈川点了点头，语气缓和了些：“杨大人，不是我非要为难他们，而是宣府的积弊太深，不彻底清理，日后还会出第二个、第三个范家。
我要的不是他们的家产，是宣府的太平，是东路和河套的安稳。”
“我明白，我明白。”杨之应连忙说道，“你放心，我一定会让他们认清形势，乖乖照做。”