竹筏驶入红树林时，晨露正顺着气根往下滴，砸在水面上溅起细小的银花。那些红树像站在浅滩上的巨人，气根从枝干上垂落，扎进淤泥里，织成片密不透风的绿色穹顶，阳光只能透过叶缝漏下点点碎金，落在虎子手里的鲸骨牌上，映得那只海鸟翅尖的蓝愈发鲜亮。
“这树咋长这样？”虎子伸手碰了碰垂到筏边的气根，指尖立刻沾了层滑溜溜的黏液，“黏糊糊的，像涂了鱼鳔胶。”
阿月正用贝壳舀起海水观察，闻言笑着晃了晃贝壳：“张爷爷的手札里说，红树的气根会分泌这种黏液，能黏住潮水带来的泥沙，慢慢堆成新的滩涂。你看那些扎根的地方，是不是比别处高出些？”她指着浅滩上隆起的小土坡，上面竟长着几丛眼熟的植物——是海化草，叶片边缘的蓝比雾岛的更深，像浸过靛蓝染缸。
竹筏穿过片低矮的红树丛，眼前突然开阔起来：片半月形的海湾里，停泊着几十艘独木舟，舟上插着贝壳幡旗，风过时，贝壳相撞发出“叮咚”声，像串会跑的风铃。岸边搭着高脚屋，屋柱上挂着渔网和晒干的海马，几个戴斗笠的人正蹲在滩涂上，手里拿着铁铲往竹筐里装什么，铁铲碰到硬物的“咔啦”声隔着水都能听见。
“是采珠人！”阿夜指着其中个举着贝壳望远镜的女子，她斗笠边缘垂着串红树果，像挂了串小灯笼，“你看她腰间的囊袋，鼓鼓囊囊的，肯定装着珍珠。”
女子似乎听见了动静，转身朝竹筏挥手，斗笠下露出张晒成蜜色的脸，笑起来眼角有两道深纹。“断云崖来的？”她的声音带着海风的粗粝，却格外清亮，“我娘前几日就说，雾岛的老叔会送新人来，果然等着了。”她踩着滩涂的软泥走来，每步都陷下去半只脚，手里提着个竹篮，里面铺着海藻，躺着几十颗莹白的珠贝。
“这是‘听潮珠’，”女子掀开海藻，珠贝突然张开，里面的珍珠泛着淡淡的粉光，“你们摸摸看，凉不凉？”阿月伸手碰了碰，珍珠表面竟传来细微的震颤，像有谁在里面轻轻敲鼓。“它能跟着潮汐的节奏动，红树滩的潮水涨落和别处不同，有了这个，就不怕在红树林里迷路啦。”
虎子盯着珠贝里的珍珠，突然掏出鲸骨牌往竹篮里放：“我用这个跟你换？我刻了新的图案，有红树气根呢！”他指着牌上刚刻好的纹路，气根蜿蜒盘绕，尽头还刻着只小螃蟹，螯钳举着颗珍珠。
女子被逗笑了，眼角的纹路更深：“傻小子，这珠贝不要钱，是给你们的见面礼。不过你这鲸骨牌刻得真灵，我爹年轻时也爱刻这个，说鲸骨能记声音。”她突然提高声音朝高脚屋喊，“阿珠！把‘潮音筒’拿来！”
个扎着双丫髻的小姑娘跑出来，手里捧着个长筒状的东西——竟是用巨大的海螺壳掏空做的，壳口镶着圈红树果串成的边。“这是我爹做的，”女子接过潮音筒递给阿夜，“对着它说话，声音能顺着红树的气根传很远，要是在林子里走散了，喊一声就听见了。”
阿夜将耳朵凑近螺口，果然听见里面传来“呜呜”的声息，像远处的风声，又像海浪拍礁。“这声音……”他突然想起什么，从行囊里掏出那支传声笛，对着潮音筒吹了个短调，螺口立刻传出清亮的回响，红树林里的气根竟跟着轻轻摇晃，叶片沙沙作响，像是在应和。
“成了！”女子拍着手笑，“笛声能让红树气根记牢你们的声音，以后你们在林子里走，它们会给你们指路呢。”她领着众人往高脚屋走，屋下的木桩上挂着串风干的和声草，叶片已经变成深褐色，却依旧带着韧劲。“这是三年前的草籽种的，你们看，它的根扎进了红树的气根里，长得比在雾岛还壮。”
高脚屋里摆着张石桌，桌面刻着幅红树滩的地图，潮线处标着密密麻麻的小点。“这些是‘响泥坑’，”女子用手指点着小点，“踩进去会发出‘咕嘟’声，底下全是气洞，不小心陷进去，得喊红树的气根帮忙——拽着它往上爬，别松手。”她指着墙角的堆绳索，“这是用红树的树皮做的，泡水越久越结实，你们带上，准用得上。”
虎子正蹲在屋角刻新的鲸骨牌，这次刻的是高脚屋，屋下的木桩旁添了只小螃蟹，比刚才的更精神，螯钳里的珍珠刻得圆滚滚的。阿月则和小姑娘阿珠坐在滩涂上，教她用红树果串手链，果浆染得指尖通红，像抹了胭脂。阿夜拿着潮音筒在红树间走动，每走几步就吹声笛，气根的摇晃越来越有规律，像在给他引路。
暮色降临时，女子杀了只自己养的海鸭，用红树的叶子包着烤，香气混着海藻的咸腥飘满滩涂。“今晚住我家吧，”她往火堆里添了把红树枯枝，火苗“噼啪”窜高，“明早带你们去看‘珠母床’，那里的珠贝会结带声纹的珍珠，能把你们的笛声记在里面，带回去给张爷爷听。”
虎子啃着烤鸭腿，突然举着鲸骨牌凑到火堆前：“你看我刻了阿珠！她在捡珠贝呢！”牌上的小姑娘扎着双丫髻，手里提着竹篮，篮沿还刻着几颗圆珠子，正是阿珠的模样。阿珠抢过牌，举着跑去找她娘，声音脆生生的：“娘！你看虎子哥刻的我，比我还好看！”
阿夜望着红树林深处，潮音筒里的“呜呜”声渐渐和海浪的节奏合上了拍。他拿起传声笛，对着红树气根吹了段新学的调子，这次气根摇晃得更欢了，叶片上的露珠纷纷落下，在火堆的光里划出金色的弧线。阿月靠在高脚屋的柱子上，手里转着红树果手链，看着虎子和阿珠抢鲸骨牌，嘴角弯起浅浅的笑意。
夜色渐深，红树滩的潮水开始上涨，“咕嘟咕嘟”地漫过响泥坑，珠贝在竹篮里轻轻开合，珍珠的粉光映着跳动的火光，像撒在滩涂上的星星。女子说，红树的根会记着每个来过的人的声音，等明年再来，和声草长高了，气根里还能听见今年的笛声呢。
虎子把刻好的鲸骨牌挂在屋柱上，和那些旧牌排在一起，新刻的红树气根纹路，在火光里像条正在生长的路，蜿蜒着伸向更远的海。