秦皇岛的硝烟尚未散尽，晨曦已将街道染成淡金色。
赵刚的装甲团正在逐街清剿残敌，坦克履带碾过日军丢弃的钢盔，发出“咔啦”的脆响。
一个士兵蹲在墙角，用刺刀挑起一面被打穿的太阳旗，随手扔在地上，又用军靴碾了碾——那面旗上的红圈，像极了凝固的血。
“团长，俘虏营已经搭好了，共抓获日军俘虏1200余人，还搜出不少粮食和弹药。”通讯兵跑步过来，棉帽上的雪化成了水，顺着帽檐滴在冻硬的地上。
赵刚点头，目光扫过街边的房屋。
有些门窗还紧闭着，但门缝里透出的目光，已从最初的恐惧变成了试探。
就在这时一间低矮的土房里传来响动，一个头发花白的老太太扶着门框探出头，手里还攥着根烧火棍，看到士兵们身上的红五星，嘴唇哆嗦着：“你们……你们是从东北来的？”
“是啊大娘，我们是新一军。”一个年轻士兵笑着回答，把手里的窝头递过去，刚打跑小鬼子，您别怕。
老太太没接窝头，反而转身跑回屋里，很快端出一簸箕冻得硬邦邦的红薯，塞到士兵怀里：“孩子，快拿着！看你们冻的，垫垫肚子。”
红薯上还带着灶膛的烟火气，显然是刚从灶灰里扒出来的。
这一幕像颗投入湖面的石子，荡开层层涟漪。
越来越多的百姓打开门，有的端出热水，有的拿出藏了很久的咸菜，还有个小姑娘举着一朵冻在冰里的野菊，踮着脚递给坦克上的士兵。
“我们等这一天等了太久了……”一个中年汉子抹着眼泪，他家的门框上还留着日军刺刀的划痕，小鬼子占了秦皇岛，抢粮抢钱，还把我儿子抓去修铁路，至今没回来……
赵刚的心沉了沉，他让士兵拿出地图，指着通往北平的路线问：“大叔，您知道日军在北戴河一线哪里有驻扎吗？他们有没有修碉堡或者铁丝网？”
汉子立刻来了精神，蹲在地上用树枝画起来：“知道！我上个月给鬼子送过菜，他们在鸽子窝那边修了三个炮楼，公路两旁埋了不少地雷，还拉了电网……”
他画得仔细，连炮楼的射击孔朝向都标得清清楚楚，“不过昨晚炮声响得厉害，说不定已经被炸平了。”
正说着，天空中传来引擎的轰鸣。
六架mE-262战机低空掠过，机翼下的航弹泛着冷光，朝着北戴河方向飞去。
百姓们仰头观望，有人忍不住鼓掌，有人对着战机鞠躬，嘴里念叨着“老天爷保佑”。
“是咱们的飞机！”小姑娘拍着小手，眼睛亮得像星星。
赵刚望着战机远去的方向，对身边的参谋说：“让二营带着工兵连，顺着这条路线推进，注意排雷。告诉空军，先把那三个炮楼端掉，咱们中午前必须拿下北戴河，为后续部队打开通道。”
北戴河的日军炮楼里，少尉佐藤正透过射击孔张望。
昨晚的炮火几乎掀翻了半个阵地，电话线全被炸断，与司令部彻底失去了联系。
他缩在碉堡里，听着远处隐约传来的坦克轰鸣声，牙齿止不住地打颤。
“少尉，外面……外面有动静！”一个士兵指着望远镜，声音发飘。
佐藤抢过望远镜，只见公路尽头扬起滚滚烟尘，数十辆坦克正碾过雷区——那些让他们引以为傲的反坦克地雷，在对方厚重的装甲面前，只炸起几朵微不足道的烟尘。
更让他绝望的是，天空中出现了银灰色的战机，机翼下的火光一闪，最左侧的炮楼就被航弹精准命中，砖石碎片像下雨一样落下。
“快！高射机枪！”佐藤嘶吼着，却发现炮楼里的高射机枪早被昨晚的火箭炮震坏了，枪管歪成了麻花。
第二架战机掠过，这次投下的是燃烧弹。
火焰顺着炮楼的射击孔钻进来，木质的地板瞬间燃起大火，浓烟呛得人睁不开眼。
佐藤捂着口鼻往外冲，刚跑到门口，就看到一辆坦克停在不远处，炮口正对着他。
“缴械不杀！”扩音器里传来生硬的日语喊话，震得他耳膜嗡嗡作响。
佐藤看着身边的士兵纷纷扔下步枪，瘫在地上，终于扔掉了手里的指挥刀，他知道，抵抗已经毫无意义。
中午时分，北戴河防线被彻底突破。
赵刚站在炮楼的废墟上，望着南面的平原，那里就是河北腹地。
远处的村庄里，升起了袅袅炊烟，百姓们大概是听到了消息，开始敢在白天生火做饭了。
“团长，北平方向有电报！”参谋递来一份加密电文，“女子亲卫团，在丰台炸毁了日军的军火列车，北平城里的日军正乱作一团，冈村宁次急着调兵回防呢！”
赵刚笑了，撕开一块压缩饼干塞进嘴里：“好！让他们首尾不能相顾！通知后续部队加快速度，咱们争取三天内赶到唐山，给冈村宁次再添点堵！”
此时的北平城内，日军华北方面军司令部一片混乱。
冈村宁次站在临时指挥部的地图前，手指死死按在秦皇岛的位置——那里已经被代表新一军的蓝色图钉覆盖。
“废物！一群废物！”他将手里的茶杯狠狠砸在地上，瓷片溅到参谋的靴上，“一个旅团守不住秦皇岛，两个师团增援还在路上，你们告诉我，这仗还怎么打？”
参谋们低着头，没人敢回话。
北平周边的交通线被女子亲卫团和地下党搅得支离破碎，火车通不了，汽车跑不动，就算调出部队，也只能徒步增援，等赶到秦皇岛，恐怕新一军早就打到北平城下了。
“将军，要不……咱们放弃唐山，收缩兵力守北平？”一个少佐小心翼翼地提议，“唐山的防线太薄弱，根本挡不住装甲部队。”
“放弃？”冈村宁次猛地回头，眼睛里布满血丝，“放弃唐山，就等于把北平的门户打开！你想让支那人的坦克直接开进前门大街吗？”
他指着地图上的颐和园，“把那里的驻军调去唐山，再把城内的宪兵队也派过去，就算用人填，也要给我挡住三天！”
命令传下去，北平城内的日军开始紧急调动。
宪兵队逼着伪军上前线，连伤兵都被强拉上卡车，百姓们躲在门后，看着这些惶惶不可终日的侵略者，眼神里多了几分快意。
“听说了吗？东北来的队伍已经打到北戴河了，装备可好了，坦克比城墙还厚！”
“我娘家在唐山，要是队伍能打过去，我那被鬼子抓去的男人说不定就能回来了……”
茶馆里，说书先生悄悄改了唱词，把“岳飞抗金”换成了“新一军入关”，听客们听得热血沸腾，偷偷往先生的茶碗里塞铜板。
消息传到重庆，正在召开军事会议。
戴笠递上的战报显示，新一军三天内推进了150公里，沿途日军望风而逃，百姓箪食壶浆以迎。
“吴邪的进展倒是快。”委员长语气平淡，手指却在桌下攥紧了拳头，“唐山的日军只有一个联队，怕是守不住。让汤恩伯派两个师过去，说是‘协同作战’，实则……盯住新一军的动向。”
戴笠点头应下，心里却清楚，汤恩伯的部队在河南被日军打得元气大伤，就算派去，也只能跟在新一军后面捡些残羹冷炙，根本起不到“盯住”的作用。
长春指挥部里，吴邪正看着前线传来的战报。
赵刚的装甲团已逼近唐山，沿途百姓自发组织了向导队，甚至有年轻人拿着锄头扁担，跟在坦克后面想帮忙。
“民心向背，可见一斑。”吴邪对雷战感叹道，指着战报上“百姓捐粮500石”的字样，“咱们在东北搞生产、减赋税，就是为了让百姓知道，军队是为他们打仗的。现在看来，这条路走对了。”
雷战补充道：“女子亲卫团传来消息，八路军在冀中平原发动了反攻，牵制了日军三个师团，冈村宁次根本抽不出兵力增援唐山。只要拿下唐山，北平就成了孤城。”
吴邪点头，拿起笔在地图上圈出天津：“让赵刚不要恋战，拿下唐山后立刻转向天津，切断北平日军的海上退路。告诉沈玉薇，空军加大对北平机场的轰炸力度，不能让日军的飞机起飞。”
傍晚的唐山城外，赵刚的装甲团正在休整。
炊事班架起了大锅，煮着百姓送来的红薯和玉米，香味飘出老远。
一个叫栓柱的年轻人蹲在坦克旁，正给驾驶员小李讲唐山城内的布防——他是从日军据点逃出来的劳工，对城里的情况了如指掌。
“鬼子在城门口修了两个炮楼，里面有机枪，不过我知道有条排水沟，能通到城里，就是有点窄……”栓柱比划着，脸上沾着的泥还没洗干净，“我带你们去！保证能摸进去！”
小李拍着他的肩膀笑：“好兄弟，等拿下唐山，我让你摸摸坦克的炮管！”
夕阳西下，给坦克的装甲镀上了一层金边。
赵刚站在高坡上，望着远处的唐山城墙，那里的日军正在加固工事，探照灯的光柱在夜空中扫来扫去，像困兽的眼睛。
“通知各营，今晚休整，明天拂晓发起总攻。”他对着对讲机下令，“让栓柱带工兵连去勘察那条排水沟，说不定能派上用场。”
夜色渐深，唐山城外一片寂静，只有风吹过枯草的呜咽声。
坦克和装甲车披着伪装网，像蛰伏的巨兽，等待着黎明的冲锋号。
士兵们裹着大衣靠在车边打盹，怀里的步枪还带着余温。
栓柱躺在一辆坦克的履带旁，看着天上的星星，心里盘算着明天怎么带部队从排水沟进城。
他摸了摸藏在怀里的半截铅笔——那是儿子上学时用的，等打跑了鬼子，他要送儿子去最好的学堂。
远处的城墙后，日军哨兵抱着枪打盹，他们不知道，这座城的百姓，早已盼着黎明的炮火，盼着这些从东北来的铁甲神兵，将他们彻底埋葬在黑暗里。
天快亮时，赵刚被一阵窸窣声吵醒。
他睁开眼，看到炊事班的士兵正往每个连队送热粥，而栓柱和几个百姓，正帮着士兵们检查步枪的弹匣。
“团长，粥熬好了，加了红薯，暖和。”一个炊事兵笑着说。
赵刚接过粗瓷碗，热粥的暖意顺着喉咙流进胃里，驱散了彻骨的寒意。
他知道，这场仗他们不是孤军奋战，身后有千千万万像栓柱这样的百姓，用最朴素的方式，支撑着他们一路向南。
东方泛起鱼肚白时，30门重炮再次抬起炮管，炮口直指唐山城墙。
这一次，不仅是为了胜利，更是为了那些在苦难中期盼黎明的眼睛。
“各单位准备……”赵刚的声音透过对讲机传出，带着不容置疑的力量。
炮口的火光再次划破晨曦，这一次，照亮的不仅是战场，更是关内百姓心中，那片沉寂已久的希望。