常州城外的山林浸在墨色里，只有哨兵的烟头在黑暗中明灭，像落在林间的星子。
吴邪裹紧大衣，踩着结霜的落叶往鹰嘴崖走去，军靴碾过枯枝，发出“咔嚓”的轻响，在寂静的夜里格外清晰。
“口令！”黑暗中传来一声低喝，枪口的寒光在树影里闪了闪。
“铁拳！”吴邪应道，借着远处的微光，看见哨兵紧绷的肩膀放松下来——是第一旅的新兵王小虎，钢盔歪在头上，枪托紧紧抵着肩窝。
“师长！”王小虎赶紧立正，脸颊涨得通红，对不起，没认出是您。
“警惕性不错。”吴邪拍了拍他的胳膊，指尖触到冰凉的枪管，夜里风大，把钢盔戴正了，别冻着。
他望向公路的方向，黑沉沉的像条蛰伏的蛇，有啥动静吗？
王小虎摇摇头，眼睛却没离开公路：“从后半夜开始，就听见远处有汽车响，断断续续的，像是在往这边开，赵旅长让我们多盯着公路弯道，说那儿最容易藏东西。”
吴邪顺着他的目光看去，鹰嘴崖下的公路在这里拐了个急弯，外侧是陡峭的山壁，内侧是深约丈余的沟壑，正是伏击的好地方。
赵龙把一旅主力布在这里，确实没选错位置。
“继续盯着，有情况立刻报告。”吴邪往前走了几步，看见战壕里蜷缩着几个士兵，正背靠背取暖，怀里的Kar98k还紧紧攥着。
他们的呼吸在冷空气中凝成白雾，钢盔上落了层薄霜，像戴了顶白帽子。
“冷不冷？”吴邪蹲下身，碰了碰一个士兵的靴底，硬邦邦的结着冰。
那士兵猛地惊醒，看清是吴邪，慌忙想站起来，却被他按住：“躺着吧，保存体力。”
吴邪解下自己的围巾，递给他，裹在脚上，能暖和点。
士兵眼圈一红，把围巾往回推：“师长，俺不冷，您戴着吧。”
“让你拿着就拿着。”吴邪把围巾塞到他怀里，明天还要打仗，冻坏了脚咋冲锋？
离开鹰嘴崖时，天已泛出鱼肚白。
山林里的寒气更重了，草叶上的霜花在微光中闪着碎银般的光。
吴邪往炮兵团的阵地走，远远就听见钱炮的大嗓门：“都给老子精神点！炮口再往左偏半度！别等鬼子来了，炮弹打在自家战壕里！”
山脊上，炮兵团的士兵们正围着火炮忙碌。
mG-08重机枪的冷却水套结了层薄冰，炮手们用布蘸着热水擦拭；105毫米榴弹炮的炮闩被反复拉动，发出“咔嗒”的脆响；钱炮跪在地上，用手指量着炮身与地平线的夹角，嘴里念念有词：“再抬高三指……对，就这角度，保证能炸到公路那头的桥！”
“钱团长，够仔细的啊。”吴邪走过去，看着炮身上凝结的白霜，夜里没冻着吧？
钱炮站起身，搓了搓冻得发红的手：“冻着？冻成冰棍也得把炮校准了！这可是咱们的杀手锏，不能出半点岔子！”
他指着远处的公路桥，师长您看，那桥是鬼子必经之路，只要把桥炸了，他们的坦克就过不来，步兵就是咱的活靶子！
吴邪点点头，目光落在一个正在给炮轮裹防滑布的年轻炮手身上。
那炮手的耳朵冻得发紫，却依旧专注地缠着布条，手指冻得不听使唤，好几次都缠歪了，又重新解开重来。
“让弟兄们轮流去掩体里暖和暖和。”吴邪对钱炮说，别等鬼子来了，人先冻僵了。
“知道！”钱炮扯开嗓子喊，一组去烤火，二组盯炮位，半小时一换！谁要是偷懒，老子罚他扛炮弹！
太阳升起时，常州城里传来稀疏的枪声，像过年时的鞭炮，零零落落的。
吴邪站在山岗上，用望远镜看向城内，国军的阵地在城墙上若隐若现，灰色的军装在阳光下并不显眼。
一个骑着马的传令兵从城里奔出来，沿着公路往山林这边跑，胳膊上绑着红布。
“是城里来的人。”杨森走到吴邪身边，估计是通报鬼子的动向。
传令兵在山脚下被哨兵拦住，翻身下马时差点摔倒，裤腿上沾着泥，脸上全是汗。
他被带到吴邪面前，敬了个礼，声音发颤：“吴师长，城里收到情报，日军第16师团已经过了溧阳，离常州不到二十里了，前锋是骑兵联队，估计中午就能到城外！”
“骑兵？”吴邪皱起眉，骑兵的机动性强，最擅长迂回包抄，城里的兵力能顶住吗？
“王团长说……”传令兵咽了口唾沫，城里只有一个团，装备都是老套筒，怕是顶不住骑兵冲击，想请您派些人支援城防。
吴邪看向杨森：“让四旅派一个团去支援城里，守住城门就行，别轻易出城，告诉刘毅，让他们配合城里的国军，用巷战拖延时间。”
“是！”杨森转身去传令，军靴踏在结霜的地面上，发出急促的声响。
上午十点，公路尽头扬起了尘土。
了望哨在树上扯响了警报，铜铃般的声音在山林里回荡。
吴邪举起望远镜，看见尘土中露出了日军骑兵的钢盔，像一群移动的黑甲虫，正沿着公路快速推进，马蹄声“哒哒”地传过来，震得地面微微发颤。
“来了！”钱炮的声音带着兴奋，猛地举起指挥旗，各炮注意！目标骑兵联队，距离五千米！装弹！
炮手们立刻行动起来，炮弹被稳稳地推进炮膛，炮闩“哐当”一声合上，整个山脊瞬间安静下来，只有风吹过伪装网的“沙沙”声。
日军的骑兵越来越近了，大约有三百多人，排成松散的梯队，马背上的日军举着步枪，望远镜不停地扫视着两侧的山林。
他们显然没料到山林里藏着重兵，行进的速度丝毫未减，甚至有人哼着不成调的曲子。
“距离四千米……三千米……”钱炮盯着测距仪，声音越来越低，手指紧紧攥着指挥旗。
吴邪的手心也捏出了汗。
他看向一旅的阵地，鹰嘴崖后的战壕里，士兵们的钢盔排成一条直线，枪口都对准了公路弯道，赵龙的红木拐杖从掩体后露出来，一动不动。
“两千五百米！”钱炮猛地举起指挥旗，“放！”
红旗落下的瞬间，山脊上的火炮同时怒吼起来。
105毫米榴弹炮的炮弹拖着橘红色的尾焰，像一群火鸟般冲向公路；75毫米反坦克炮的穿甲弹呼啸着掠过稻田，精准地砸在骑兵中间；迫击炮的炮弹“咻咻”地落下，在马蹄扬起的尘土中炸开一团团白烟。
公路上顿时乱成一团。
日军的战马被爆炸声惊得人立而起，将背上的骑兵甩下来；有的战马直接被炸断了腿，在地上痛苦地翻滚；没被炸到的骑兵想调转马头撤退，却被后面的梯队挡住，挤成一团，成了活靶子。
“打得好！”钱炮跳起来，指挥旗挥得更猛了，再来一轮！往人堆里打！
第二轮炮击时，一旅的机枪响了。
mG-42的射速快得像撕裂布匹，“滋滋”的声响中，子弹像暴雨般泼向公路，日军骑兵一个个从马上栽下来，鲜血染红了路面。
王小虎趴在掩体后，Kar98k的枪口稳稳地瞄准一个日军军官，手指轻轻一扣，那军官应声落马。
“好枪法！”旁边的老兵拍了拍他的肩膀。
王小虎咧开嘴笑，露出两排白牙，又迅速将目光投向公路，重新瞄准。
日军的骑兵联队很快溃散了，活着的调转马头往回跑，丢下了满地的尸体和战马。
公路上，被炸毁的马鞍冒着烟，死马的肚子鼓鼓的，几只乌鸦落在尸体上，被远处的枪声惊飞。
吴邪放下望远镜，松了口气。这第一仗，算是打赢了。
“师长，乘胜追击吧！”钱炮兴冲冲地跑过来，指挥旗还在手里挥着，让一旅冲下去，把剩下的鬼子全收拾了！
“不行。”吴邪摇摇头，目光依旧盯着公路尽头，这只是前锋，大部队还在后面。
让弟兄们抓紧时间加固工事，准备迎接硬仗。
他的话音刚落，远处就传来了隆隆的马达声，比刚才的马蹄声更响、更沉，像有无数头巨兽正在逼近。
吴邪举起望远镜，瞳孔猛地一缩——公路尽头，黑压压的日军步兵正跟着坦克推进，太阳旗在队伍中晃得人眼晕。
“各单位注意！”吴邪对着传令兵喊道，日军主力来了！进入一级战斗状态！
山岗上的警报再次响起，尖锐的声音刺破了短暂的平静。
战壕里的士兵们握紧了枪，炮口重新对准公路，医疗棚里，春丫和女兵们将药品摆得整整齐齐，绷带被剪成一段段的，随时准备包扎伤口。
吴邪望着越来越近的日军队伍，握紧了腰间的毛瑟手枪。
枪身的温度在掌心慢慢升高，像一团跳动的火焰。
“弟兄们，”他低声说，声音透过风传到每个士兵耳中，让小鬼子看看，咱们铁拳师的厉害！
山林里的风突然停了，连树叶都屏住了呼吸。
只有远处的马达声越来越近，像催命的鼓点，敲在每个人的心上。
一场恶战，即将在这片寒林里拉开序幕。