谣言的发酵，比黎明的第一缕炊烟还要快。
“神迹！是扫雪郎大人降下的神迹！”
“城西那口枯了三十年的老井，昨夜里自己满了！水甜得跟蜜糖似的！”
“南城张屠户家那个痨病鬼儿子，昨晚还咳血呢，今早起来都能下地跑了！”
“还有城外的旱地，一夜之间，全冒出了绿芽儿！”
一夜之间，林缺的名字被蒙上了一层比皇权更神秘、比天威更亲近的光环。
他不再仅仅是那个推倒神庙、挑战天音寺的执灯人，他成了行走在人间的“真神”。
百姓们是淳朴的，也是盲目的。
他们被天音寺的神佛压迫了千年，如今推倒了旧神，便急不可耐地想把自己的解放者捧上新的神坛。
长乐坊的巷口，一个简陋的香案已经摆了起来。
没有神像，只贴着一张画师连夜赶工出来的画像。
画中人眉清目秀，身着灰布太监服，正蹲在灶台前，手里拿着一根……烤得半生不熟的红薯。
画像是御膳房的小宫女凭记忆描述的，画师觉得有辱“神威”，本想画成顶天立地的模样，却被小宫女们一致否决：“不，神仙爷就是这个样子的！”
一个白发苍苍的老妪正跪在画像前，颤巍巍地点上三炷劣质的线香，口中念念有词：“神仙爷保佑，让我家虎子退烧吧，老婆子给您磕头了……”
“荒唐！”
石敢当带着一队禁军巡查至此，见状脸色一沉，正要上前呵斥，将这复辟的苗头掐灭在萌芽之中。
一只修长的手却悄然搭在了他的臂膀上。
“石将军，别。”白砚不知何时出现在他身后，盲眼“看”着那磕头的老妪，嘴角噙着一抹复杂的笑意，“你现在拆了她的香案，她明天会偷偷在家里拜。你砸了她的画像，她会把林缺两个字刻在心里拜。”
“那也不能任由这种风气蔓延！林缺他……”石敢当急道，“他不是神！”
“我知道，你知道，可她不知道。”白砚的声音很轻，“她只知道，昨夜里，有个自称观星台当差的小太监，给她快烧死的孙儿送去了一碗救命的药汤。你现在要做的，不是拆她的信，而是要让她自己慢慢明白——真正能救命的，不是高高在上的神仙爷，而是那一碗热气腾腾的药汤，和那个愿意在深夜里为她送药的人。”
石敢当沉默了，紧握的拳头缓缓松开。
观星台的阴影处，林缺将这一切尽收眼底。
他手中那面古朴的铜镜，正微微发烫。
一行冰冷的文字，无声地在他意识之海中浮现。
【检测到信仰潮汐已达临界值，神性转化即将被动启动。一旦启动，宿主将不可逆地剥离凡人情感与记忆，成为规则的集合体。】
成为……没有感情的怪物？
林缺打了个寒颤。
他没有返回观星台那高处不胜寒的顶端，反而转身，快步走向了那个他最熟悉的地方。
他脱下那件象征着权柄与规则的执灯人长袍，随手扔在墙角，又从箱底翻出那套洗得发白的御膳房灰布衫套上。
油烟和皂角混合的气味，让他感到前所未有的安心。
他拎着一罐前几日偷偷藏下的猪油渣，大摇大摆地回到了御膳房的灶间。
“都愣着干什么？活儿干完了？”林缺一脚踹开门，对着里面几个正交头接耳的小太监骂道，“天塌下来有高个儿顶着，你们的活儿就是把饭做好！去，把那缸豆芽给我洗了，豆腐切块，今天加餐！”
灶火重新升起，映着林缺被烟熏得灰扑扑的脸。
他熟练地挖了一大勺猪油下锅，随着“刺啦”一声，浓郁的香气瞬间弥漫开来。
他一手颠勺，一手加料，专注的神情，仿佛天下间再没有比这锅豆芽豆腐炖腊肉更重要的事。
几个胆大的小宫女偷偷扒着门框，看着那个传说中已经“成神”的男人，此刻却像个最寻常的厨子一样，被油烟呛得直咳嗽，忍不住窃窃私语。
“看什么看？”林缺眼睛都没抬，笑骂道，“馋了？等会儿都过来端一碗！不过有条件，吃完，都去把《共誓录》第三条‘一切庙产归民，一切神谕公议’给我抄十遍！”
宫女们吐了吐舌头，笑着跑开了。
灯娘不知何时已悄然立在门外，她手中没有提灯，只是静静地看着灶火前那个忙碌的背影，轻声道：“大人，您不必如此……自贬身份。”
“我这不是贬低自己。”林缺从锅里捞起一片腊肉，吹了吹热气塞进嘴里，含糊不清地说道，“我是在提醒他们，也是在提醒我自己——我不是神。我会被油烫到，会吃撑了拉肚子，天冷了也怕冷，也会……想家。”
他的声音很低，最后两个字几不可闻。
灯娘看着他，
然而，凡人想安生，天却不答应。
午时三刻，天际风云突变！
一道璀璨刺目的金光，仿佛利剑般撕裂苍穹，自西北天际破空而至！
那金光在京城上空骤然停住，化作一枚流光溢彩的玉碟，其上繁复的仙纹自行激活，投射出一片巨大的光幕。
一个威严而冰冷的声音，响彻云霄！
“瑶光仙宗法旨：下界圣女血脉已断，九州规则根基动摇。执灯者林缺，若不即刻登天承接神位，以身合道，三日之内，九州地脉将因规则失衡而崩解，重归混沌！”
这声音不带丝毫感情，却比天音寺的审判更令人绝望。
那不是威胁，而是陈述一个即将发生的、无法逆转的事实。
“天命！这是天命啊！”
“请执灯人以苍生为念，顺应天命！”
皇城内外，刚刚才从对神权的恐惧中挣脱出来的百官和民众，再一次陷入了更深的恐慌。
他们纷纷跪倒在地，不是对着那道法旨，而是朝着观星台和御膳房的方向，苦苦哀求。
这一次，他们不是在拜神，而是在用道德和苍生，绑架那个唯一能拯救他们的人。
凤仪殿的废墟之上，一道清冷的身影悄然出现。
萧清雪脸色苍白，却依旧站得笔直。
她没有理会那些跪地哀求的臣民，只是抬头，凝视着空中那道不可一世的法旨，嘴角勾起一抹极尽嘲讽的冷笑。
“你们所谓的天命，不过是想用九州亿万生灵的性命，换取你们高枕无忧的长生罢了。”
她缓缓抬起手，指尖在心口那道早已愈合的旧伤上轻轻一划。
一滴殷红中带着淡淡金芒的精血，自伤口处渗出。
她没有让血滴落，而是屈指一弹，那滴血瞬间化作一缕微不可查的血雾，融入风中，消失无踪。
这是她作为瑶光圣女，最后一次，也是最决绝的一次，动用属于上界的力量。
不是为了救世，而是为了……斩断与那个世界的最后一点联系。
“我的命，我自己说了算。他的命，也该由他自己说了算。”她低声自语，声音轻得只有风能听见。
御膳房里，汤羹的香气已经浓得化不开。
林缺仿佛对外面的惊天变故充耳不闻，依旧坐在灶台前，拿着勺子不紧不慢地搅着锅，防止糊底。
他忽然抬头，看向不知何时踱步进来的白砚，没头没脑地问了一句：“琴师，你说，我要是现在颁布一道律令，说我这锅汤是天下第一羹，明天会不会真有人把它供起来？”
白砚抚着琴弦，竟低低笑出了声：“大人，恐怕已经有人在供了。”
话音刚落，一名观星台的探子连滚带爬地跑了进来，神色古怪地禀报：“大人，京郊王家村……有人把您昨晚赏给村里那锅炖菜的菜谱，刻在了石碑上，立了祠堂，说……说说此味通神，日日朝拜可保五谷丰登……”
“我……”
林缺一口气差点没上来，手里的勺子“当啷”一声掉进锅里。
他哭笑不得地叹了口气，猛地站起身。
他大步走到院中那口巨大的青铜钟前，一把抄起旁边悬挂的钟槌。
“够了！”
他深吸一口气，用尽全身力气，狠狠一槌撞在钟壁之上！
“铛——！”
钟声滚滚，却不震耳，而是化作一道无形的意志，瞬间传遍了京城的每一个角落，清晰地在所有正在焚香哀求、或是跪地祷告的人脑海中响起。
那是一个带着三分无奈、七分抓狂的咆哮：
“都给我听好了！谁再敢拜我，我就把谁家的香炉抢过来砸了，煮猪头肉吃！”
满城愕然。
随即，不知是谁先噗嗤一声笑了出来，然后是第二个，第三个……压抑的氛围被这句粗俗而生动的话语冲得七零八落。
人们面面相觑，脸上的狂热和恐惧渐渐褪去，化作哭笑不得的古怪神情。
巷口的香案，悄悄地被撤掉了。
当夜，月凉如水。
林缺独自一人坐在观星台的最高处，那面古朴的铜镜，静静悬浮在他面前，散发着柔和的微光。
系统最后一行提示，在他眼前缓缓浮现，再无后续。
【神性剥离已完成。最终抉择已开启。】
【一、登天为神，执掌规则，永恒不灭。】
【二、留于尘世，归于凡人，生死如常。】
林缺的目光，落在北方那片无尽的沙漠方向，那里，有通往上界的桥。
他又低头看了看手中的铜镜，镜面光滑，映不出他的脸，却能映出他的心。
他像是对着一个相交多年的老朋友，又像是对着镜子里的自己，低声问道：
“前辈……你说，咱们……回家吗？”
铜镜忽然轻轻一颤。
光洁的镜面上，竟泛起一圈圈涟漪，缓缓浮现出一个模糊的画面——那是一个扎着羊角辫的小女孩，正踮着脚，努力将一个绣着歪歪扭扭小老虎的破旧荷包，递到他的手里，笑得眼睛弯成了月牙。
“哥，给你，这个能保平安！”
林缺猛地怔住了。
他这才想起，穿越之初，为了安抚妹妹，他曾将妹妹送他的这个荷包，贴在了意外得到的这面铜镜背面。
一路走来，腥风血雨，他竟从未将它取下。
镜中的画面散去，只留下那温润如月的光华。
林缺终于笑了，那笑容里，有释然，有决绝，也有一丝近乡情怯的温柔。
“我不上去了。”
他对着铜镜，也对着自己的心，轻声说道。
“我不当什么狗屁神仙了。”
“我要回去告诉我阿妹……哥哥没有变成太监，也没有变成俯瞰众生的怪物。”
“哥哥……回家了。”
话音落下的瞬间，他面前的铜镜光华骤然收敛，变得朴实无华，静静地落回他的掌心。
环绕周身的薪火八灯，像是完成了使命，火焰齐齐摇曳了一下，逐一熄灭。
天地间的一切异象，无论是天边的金光法旨，还是人们心中的惶恐悸动，都在这一刻彻底平息。
万籁俱寂。
唯有御膳房的灶台深处，那堆看似已经熄灭的余烬里，一点微不可见的火星，在黑暗中，轻轻地、执着地，跳动了一下。
千里之外，极北沙漠深处，那座横跨虚实的古朴石桥轮廓，在漫天星斗下，骤然变得清晰凝实。
桥的另一端，仿佛有脚步声响起，由远及近。