刑部天牢，潮湿阴冷。
周德全被铁链穿透了琵琶骨，高高吊在刑架上，鲜血顺着锁链滴滴答答地落在积水的地面，晕开一圈圈暗红。
他双目紧闭，面如死灰，仿佛一尊早已没了魂魄的泥塑，任凭狱卒用尽了各种酷刑，却连一声闷哼都未发出。
高秉烛站在他对面，脸色比这牢里的石头还要冷硬。
周德全的沉默，就是最响亮的挑衅。
“大人，从此人的卧房暗格里，搜到了这个。”一名心腹下属匆匆赶来，双手呈上一本泛黄的古籍。
封皮上，用古篆写着四个大字——《六爻占星录》。
高秉烛接过，快速翻阅。
这本书本身并无异常，只是普通的占卜之术。
但他很快发现，其中几页的页脚，被人用极细的狼毫笔做了标注。
当翻到某一页时，他的瞳孔骤然收缩！
书页中，夹着一张用朱砂精心绘制的星图，其上星轨流转的轨迹诡异至极，竟是逆行之势！
图旁，一行小字清晰地标注了时间——三日后，子时三刻。
这与墨兰星图指向的龙脊井星祭台开启时刻，完全重合！
更让他浑身冰凉的，是书页边缘的一行批注，字迹压抑而疯狂：“若双钥不同步，则封印裂隙可扩至七息，足供‘真身’降临。”
双钥？封印？真身降临？
每一个词，都像是来自深渊的呓语，让高秉烛这位铁面主事都感到了一股发自灵魂的战栗。
他立刻意识到，这背后牵扯的，恐怕早已超出了皇子夺嫡的范畴！
他不敢有丝毫耽搁，连夜将《六爻占星录》和自己的推测呈报御前。
然而，得到的结果却让他如坠冰窟——皇帝阅后，只是淡淡一句“知道了”，便将奏折与证物留中不发，再无下文。
消息通过林缺安插在刑部的小眼线传回时，他正在自己的耳房里，用一根磨秃了的毛笔，在水写布上反复练习着忠字。
听到皇帝的反应，林缺停下笔，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽：“他们不是不信，是怕。”
皇权看似至高无上，但面对这种涉及“真身降临”的玄秘之事，那位高高在上的君王，第一反应不是彻查，而是掩盖。
因为恐惧未知，所以选择自欺欺人。
林缺心中雪亮，指望皇帝，不如指望自己。
二皇子萧景渊既然敢布下如此惊天大局，绝不可能只有一个周德全作为后手。
他必须找到更多的棋子。
第二日清晨，敬事房外。
林缺的身影准时出现。
但他没去求见元姑姑，而是拿起扫帚，就在敬事房门口那片小广场上，一丝不苟地扫起了地。
元姑姑透过窗棂，冷眼看着那个瘸腿的小太监。
她知道，这小子是为查阅宫门出入记录而来。
敬事房掌管宫中所有内侍宫女的档案与帝后起居注，宫门出入记录虽不归她直管，但调阅权限却在她手里。
这种机密，岂是一个凤仪殿的小小茶膳太监能碰的？
她决定晾着他，让他知难而退。
可她低估了林缺的戏精程度。
第一天，林缺扫地，扫得极其认真，仿佛要把每一块地砖都扫出光来。
第二天，林缺扫地，一边扫一边摇头晃脑，嘴里念念有词，全是歌颂皇上英明、皇后贤德的拙劣诗句。
第三天，林缺变本加厉，竟哼起了自编的小调，声音不大，却刚好能让屋里的元姑姑听得一清二楚：
“小太监，爱查档呀，忠心耿耿为娘娘。查完东门查西廊，揪出坏蛋一箩筐……”
那五音不全的调子，配上他一本正经的表情，简直是精神污染。
元姑姑的额角青筋开始跳动。
到了第五天，林缺更是捧着一叠不知从哪儿弄来的空白奏报，在门口一边扫地，一边对着空气“汇报工作”，什么“张三偷吃了一块点心，疑似对御膳房图谋不轨”、“李四多看了一眼储秀宫，恐有秽乱后宫之心”，全是些鸡毛蒜皮却又上纲上线的小报告。
终于，在林缺准备开始汇报第七天的侦查成果时，敬事房的大门“吱呀”一声开了。
元姑姑面沉如水地站在门口，冷冷道：“别嚎了！文书房那边正在整理卷宗，缺个打下手的，你，过来旁观。”
林缺立刻丢下扫帚，脸上堆起谄媚的笑，一瘸一拐地跟了进去，心中却冷笑一声：成了。
他没有资格亲手翻阅，但旁观整理，已经足够。
他那被系统强化过的大脑，如同一台高速扫描仪，当文书吏一页页翻过近三个月的宫门出入记录时，所有信息都被他强行记下。
半个时辰后，他退出了敬事房，脑海中已经构建起一张庞大的人员流动网络。
很快，一个异常节点被他锁定。
一支工部修缮队，在过去三个月里，数次在深夜子时出入皇宫西门。
而记录上，这支队伍里有三名杂役，身份信息一片空白，通行凭证那一栏，赫然写着字——“墨兰令”！
玄冥阁的傀儡术士！
找到了！
当夜，皇宫西苑，月黑风高。
一支挑着工具担的队伍，在一名工部管事的带领下，沉默地走向皇宫深处。
队伍末尾，一个身材中等、略有些驼背的杂役，低着头，步履沉重，完美融入了这支诡异的队伍。
正是利用【气息覆写】能力，将自己完美模拟成一名工部杂役的林缺。
他能清晰地感觉到，队伍里那三个身份空白的人，身上散发着与周遭活人格格不入的死气，行动僵硬，眼神空洞，正是被操控的傀儡。
队伍行进的方向，直指龙脊井！
眼看就要抵达目的地，林缺走在一个傀儡身后，脚下忽然一个踉跄，肩上的扁担一歪，两只木桶“哐当”一声摔在地上，发出的巨响在寂静的宫道上格外刺耳。
“废物！干什么吃的！”带队的管事怒骂一声。
林缺连连告罪，手忙脚乱地去扶木桶。
就在他躬身的一瞬间，手指快如闪电，将一枚早已准备好的、用油纸包裹的龙骨粉包，无声无息地塞进了前方那个傀儡的鞋底夹层里。
这龙骨粉，是他从系统奖励的一堆无用材料里翻出来的，遇水汽则会泛起只有特定机关才能感应到的幽蓝微光。
而龙脊井附近，正是整个皇城水汽最重的地方。
果不其然，半个时辰后，就在三名傀儡术士于龙脊井口布置某种阵法时，其中一人的脚下，猛地泛起一圈幽幽的蓝色光晕！
嗡——！
井口旁一块不起眼的石雕猛地一震，发出一声尖锐的蜂鸣！
机关警报！
“有刺客！”
“快！包围龙脊井！”
埋伏在四周的禁军闻讯而动，火把瞬间照亮了整个区域。
三名傀儡术士还没来得及反应，便被乱箭射翻在地，当场擒获。
混乱中，一名禁军校尉从其中一具傀儡的袖中，搜出了一件东西。
那是一块只剩一半的玉符，正面用古老的文字刻着“玄冥”二字，而当他翻过玉符，背面那个清晰的私印，让在场所有禁军都倒吸了一口凉气！
——那是二皇子萧景渊的私人印信！
人赃并获！
消息一夜之间传遍朝野，掀起滔天巨浪！
皇帝震怒，当即召萧景渊入殿问话。
二皇子跪在金銮殿冰冷的地面上，涕泪横流，赌咒发誓：“父皇明鉴！儿臣对玄冥阁之事毫不知情！定是有人盗用儿臣印信，栽赃陷害！求父皇明察！”
他哭得声嘶力竭，情真意切，仿佛是天底下最无辜的受害者。
远处殿角阴影里，林缺透过缝隙冷眼看着这场表演，心中毫无波澜。
他知道，仅凭这个，还扳不倒一个根基深厚的皇子。
他悄然转身，潜入了凤仪殿后院的一条密道。
密道尽头，苏嬷嬷早已等候多时，神情一如既往地冰冷。
林缺没有废话，将一份他默写出来的傀儡术士通行记录名单，以及那半块玉符的拓片，一并交到苏嬷嬷手中。
“请转告娘娘——”林缺的声音压得很低，却字字如刀，“有人想让她死在‘救世’的路上。”
苏嬷嬷握着纸张的手微微一紧，她沉默地看了林缺良久，那双古井无波的眼睛里，第一次出现了一丝复杂的情绪。
最终，她一言不发，收下东西，转身消失在黑暗中。
当夜，凤仪殿内烛火通明。
萧清雪独坐窗前，指尖轻轻抚过那张玉符拓片，绝美的脸上没有丝毫意外。
她低声自语，像是在对空气说，又像是在对自己说：“他看穿了……可他还不知道，真正的牺牲，从来不是死，是活着看着一切重演。”
林缺返回自己的耳房，盘膝坐下，正准备沉心修炼《匿息术》，巩固刚刚获得的感悟。
忽然，他脑中一阵撕裂般的剧痛！
神海之中，那座宏伟宫殿虚影里，代表“匿息”的第十块金色拼图，其边缘竟“咔嚓”一声，裂开了一道细微的缝隙！
那片雪白的祭台残影，再一次强制性地涌入他的脑海！
这一次，画面前所未有的清晰。
那个身着素白长裙的女子缓缓转过身，一张与萧清雪有着七分相似，却更显苍白与决绝的脸庞，清晰地映入他的意识深处。
她的嘴唇翕动，没有发出任何声音，但一句冰冷而绝望的话语，却如惊雷般直接贯穿了他的灵魂：
“我不是骗你……我是骗我自己。”
林缺猛地睁开双眼，窗外，星光如雨，正急速向天际某一点坠落。
距离三日后的子时三刻，仅剩两日。
他下意识地握紧了胸口那枚温热的星辰玉佩，仿佛能感受到其中蕴含的、与那道残影同源的悲戚。
他深吸一口气，眼神中最后的一丝迷茫散去，取而代之的是前所未有的坚定与决然。
他低声喃喃，既是对着虚空，也是对着自己内心那个越来越清晰的答案：
“娘娘，这次我不再问你是真是假……我只问你，愿不愿和我一起改命？”
话音落下的瞬间，他的手，缓缓探入怀中最深处，摸索着一个被他藏了许久、从未轻易示人的粗布包裹。
那里面的东西，属于这具身体最初的记忆，也或许，是他打破这无尽轮回宿命的，第一把钥匙。