老蚕婆颤抖的手，缓缓抚过林缺手臂上尚未完全褪去的赤红色纹路，口中喃喃道：
“那不是普通的血蝉蛊……”她干涩的嗓音里，带着一丝源自灵魂深处的颤栗，“那是‘嫁心蛹’，是血蝉蛊中最阴毒的变种！寻常血蝉，吸食精血，令人暴毙。而嫁心蛹，却是要将活人当成巢穴，把人的心脉炼成它的蛹室，在宿主最绝望、最痛苦的嘶吼中产下子蛊，再借由子蛊，侵占更多人的神魂！”
老蚕婆的脸上露出了刻骨的仇恨与悲恸，空洞的眼眶仿佛流淌着无形的血泪。
“三十年前，我的家乡，南疆百草寨，一夜之间，就变成了这样的虫巢……我的丈夫，我的孩儿，我所有的族人，都成了只知嘶吼的活蛹。唯有我，因生来双目失明，逃过了血蝉‘择目而噬’的第一道诅咒，在尸山血海里，苟活了下来。”
“后来，杜如晦找到了我。”她提起这个名字时，枯瘦的手指因用力而发出“咯咯”的骨节脆响，“他以南疆遗孤的性命相要挟，将我囚禁于此三十年，逼我用族中秘法，为他培育可以被他神魂短暂操控的蛊群。他痴心妄想，要打造一支无惧伤痛、悍不畏死的‘免疫之人’！”
“免疫……”林缺咀嚼着这两个字，瞬间明白了杜如晦那疯狂计划的内核。
“他简直是个疯子！”
“他是个自以为是的蠢货！”老蚕婆发出一声沙哑的冷笑，空洞的眼眶转向林缺，“他忘了我们南疆巫医世代相传的一句古训——蝉不死，只蜕壳！真正的解法，从来不在于克制毒性，而在于……引毒归巢！”
“引毒归巢？”林缺眼神一亮，如醍醐灌顶！
“你的身上，已经有了母蛊的‘引子’，你就是新的‘巢’！”老蚕婆的声音陡然拔高，透着一丝狂热，“只要找到一枚尚未孵化的子蛊卵，以你的精血为引，辅以三味至苦至寒的草药，便可逆炼出吸引所有子蛊回归的‘归巢香’！这香气，对常人无害，对子蛊却是致命的诱惑！它们会放弃宿主，争先恐后地朝你涌来！”
林缺心中巨震，他猛地想起了地窖干尸身上搜出的那个小巧铁盒，里面正静静躺着一枚米粒大小的血色虫卵！
他来不及多想，对着老蚕包深深一揖：“多谢前辈指点！此恩，林缺没齿难忘！”
话音未落，他已化作一道残影，冲出了这间污秽的囚室。
苏嬷嬷给他的一个时辰，已经过去了一半！
御膳房，密室。
林缺将那枚血色蛊卵小心翼翼地置于一块寒气四溢的冰玉盘中央。
此物是他从系统奖励中获得的，能镇压灵气，没想到此刻竟派上了大用场。
他没有片刻犹豫，按照老蚕婆所授之法，划破指尖，将自身精血与早已备好的黄连、苦参、龙胆草三种苦草汁液混合，缓缓滴入蛊卵之上。
就在精血触及蛊卵的刹那，他脑海中的系统界面猛然一亮！
【检测到宿主正在进行高风险逆向炼蛊……启动辅助功能：‘逆炼推演’！】
【警告：‘逆炼推演’需持续输入高强度‘情识波动’作为催化能量！
请宿主集中精神，回忆最深刻的情感羁绊！】
情感羁绊？
林缺闭上双眼，脑海中没有去想那些惊天动地的家国大义，反而浮现出了一张平凡而憨厚的脸。
他想起了小豆子在御膳房笨拙地帮他洗菜，偷偷藏起一个鸡腿说是“孝敬师父”的傻样。
想起了小豆子在得知他被皇后“看中”时，满脸担忧地塞给他半块桂花糕，嘴里还念叨着“师父多吃点，才有力气伺候娘娘”。
想起了自己初入这吃人的皇宫，孤立无援时，是这个半大的孩子，端来了一碗没人喝的稀粥，小声说：“林哥，垫垫肚子吧，饿着难受。”
一股无法言喻的灼热，从林缺心底最柔软的地方悍然涌起！
那是守护的执念，是承诺的重量！
“给老子动起来啊！”他在心中怒吼。
嗡——！
冰玉盘上的蛊卵仿佛感受到了他澎湃的心绪，骤然发出一声轻鸣，坚硬的外壳上竟裂开一道细密的缝隙！
一缕缕青灰色的液体从裂缝中缓缓渗出，在空气中交织、盘旋，竟凭空勾勒出一幅模糊的药方虚影！
那虚影之上，四个古朴的篆字若隐若现——《九转清瘟散》！
成了！
林缺欣喜若狂，立刻按照虚影上显示的药材配比，以最快的速度调配出了第一剂药汤。
药汤漆黑如墨，散发着令人闻之欲呕的苦涩气味。
他端着药碗，飞奔至安置染疫者的偏殿，找到了早已陷入深度昏迷的小豆子。
掰开小豆子干裂的嘴唇，林缺小心翼翼地将一整碗药汤尽数灌了进去。
时间，一分一秒地过去。
半个时辰后，躺在病榻上的小豆子浑身猛地一颤，剧烈地抽搐起来！
他皮肤下那些赤红色的诡异纹路，如同活过来一般，疯狂地向着他耳后的那个针孔处汇聚、游走！
“噗！”
一声轻响，一只米粒大小、通体剔透如水晶的幼蝉，竟从那针孔中硬生生钻了出来！
林缺眼疾手快，早已等候在一旁！
他用那根素银簪的尖端精准地一挑，便将那只尚在茫然扭动的幼蝉挑起，毫不犹豫地投入了身边一口烧得通红的烈焰铜炉之中！
“吱——！”
火光爆闪，幼蝉在烈焰中扭曲挣扎，发出一声刺穿神魂的凄厉尖叫，瞬间化为飞灰。
也就在这一刻，林缺的系统界面再次弹出提示。
【叮！成功捕获‘血蝉初代体’x1，是否进行吞噬强化？】
“是！”
林缺没有丝毫犹豫。
一股温润而磅礴的暖流瞬间涌入他的四肢百骸，他能清晰地感觉到，自己的肌肉纤维正在以一种不可思议的方式进行着重组与压缩，骨骼的密度、经脉的韧性，都在悄然提升！
【恭喜宿主，‘蚀骨成钢’被动效果触发，肉身强度获得永久性小幅提升！】
天色，已然大亮。
次日清晨，太医院外，哭喊声震天。
数排禁军面无表情地将数百名染疫者的家属拦在外面。
一身绯红官袍的杜如晦亲临现场，他站在高处，声音冰冷地传遍全场：“诸位，疫病凶猛，为防蔓延，危及全城百姓安危，本官与太医院诸位同僚商议，决定以‘天罚之火’净化西区疫场，连根拔除隐患！此乃断腕求生之举，望诸位以大局为重！”
“不要啊！大人！”
“我儿还有气啊！求求您再给我们一天时间！”
百姓哭嚎着跪倒一片，对着柴堆的方向疯狂磕头，请求暂缓焚烧自己的亲眷。
就在这绝望与悲恸交织的时刻，一道清朗的声音，如破晓的晨钟，骤然响起。
“火能烧虫，也能烧人。杜大人，这断腕求生的魄力，林某佩服。只是，在我这药方出来之前，您是不是……太心急了些？”
众人循声望去，只见林缺抱着一个半旧的药箱，从宫门内从容不迫地走了出来。
他当着所有人的面，从药箱里取出一只大碗，倒满那漆黑如墨的药汤，仰头一饮而尽！
“这药，我先试给你们看！”
全场死寂！
所有人的目光都死死钉在林缺身上，连呼吸都忘了。
一息，两息，三息……
林缺静静站立，面色如常。
预想中的七窍流血、倒地抽搐并未发生。
在晨曦的映照下，他的皮肤之下，反而隐隐透出一层旁人不易察觉的淡金色护体光膜。
杜如晦的眼神骤然一缩，藏在宽大官袖中的手指，不受控制地微微抽搐了一下。
林缺没有理他，转身大步走向那堆积如山、即将被点燃的柴堆。
他亲手扶起一名气息奄奄、被扔在最外侧的老宫女，撬开她的嘴，将另一碗药汤小心地喂了下去。
“活了！活了！刘嬷嬷的眼皮动了！”
人群中，不知是谁爆发出第一声惊喜的欢呼，瞬间点燃了所有人的希望！
刑部主事高秉烛快步上前，仔细查验了老宫女的脉搏和气色，随即转身，对着杜如晦沉声道：“杜大人，此药，确有奇效！”
杜如晦的脸色阴沉得几乎要滴出水来，他冷哼一声：“区区江湖偏方，焉能断定根除蛊毒，毫无后患？万一只是暂时压制，日后复发，岂非贻害无穷！”
他的话音未落，林缺却忽然抬起头，目光如电，直视着他，一字一顿地问道：
“大人说得有理。不过，奴才有件事想请教大人。为何所有染疫之人，都在发病前三日内，去过西市那家‘回春堂’药铺？又为何，他们都买过同一味药——‘安神丸’？”
林缺的声音不大，却如一道惊雷在杜如晦耳边炸响。
他缓缓逼近一步，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“那里的‘安神丸’，是不是您老人家……亲手配的？”
杜如晦的瞳孔，猛地收缩成了最危险的针尖！
他背在身后的指尖，已悄然掐入了掌心！
一片死寂中，无人注意到，远处钟楼的最高处，那一片深沉的阴影里，一道身着华贵黑袍的神秘身影缓缓合上手中描金的折扇，发出一声极轻的、带着玩味笑意的低语：
“有趣，真是有趣。”
“这只被当做棋子的蝉，终于舍得……自己鸣叫了。”
与此同时，凤仪殿深处。
萧清雪在一张巨大的观星台上，缓缓展开一幅绘制着无数星辰轨迹的古老图卷。
图卷以不知名的兽皮制成，星辰则以璀璨的宝石镶嵌，流光溢彩，玄奥无比。
她的目光，掠过天市垣，扫过太微垣，最终，落在了那片代表着帝王之位的紫微垣上。
纤长如玉的手指，轻轻点向紫微垣星群中，一颗正在发生着微不可查偏移的黯淡星辰。