陈天这句话让周云脸色大变。
“陛下！不可！”
周云急道，“那水潭邪门得很，刚才那动静……”
“正因为它邪门，朕才必须下去。”
陈天打断他，“刚才那东西只是化身，真正的本体还在潭底。如果不搞清楚它的底细，后患无穷。”
他看向周云：“给朕准备一根绳子，要最结实的。再找几颗避水珠。”
“避水珠？”
周云一愣，“那种东西……”
“格物院应该还有库存。”
陈天道，“八百里加急，让京城送过来。朕在这里等。”
“是！”
周云不敢多问，立刻去办。
陈天则盘膝坐在洞口，闭目调息。
刚才那一战，他看似轻松，实则消耗巨大。
《天子封神术》的“镇压”规则，对心神负担极大。
尤其是镇压水魔那种级别的暗灵化身，几乎抽空了他三成神通之力。
再加上最后催动净化核心，消耗了他体内所有的神通之力。
现在的他，实力只有全盛时期的六成。
但他没时间慢慢恢复。
必须尽快潜入水潭，趁那尊暗灵本体还未完全苏醒，查清封印的真相。
两天后，避水珠送到了。
一共三颗，每颗都有鸽蛋大小，通体碧蓝，握在手心能感觉到温润的水汽。
这是格物院依靠陈天自天宫传承之中得到的图纸，所复原的上古法器，能让人在水下自由呼吸，持续一个时辰。
“够了。”
陈天将避水珠含在口中。
又检查了一遍绳子，是用天蚕丝混合精钢丝编织的，能承受万斤拉力。
“陛下，让臣跟您一起去吧！”周云恳求道。
“不行。”
陈天摇头，“你的修为扛不住水压，也扛不住潭底的邪气，好好守在这里，如果一个时辰后朕没上来……”
他顿了顿：“就封锁整个西山岛，然后回京告诉杨廷麟，让他做好准备。”
周云眼眶发红：“陛下！”
“这是命令。”
陈天不再多说，将绳子一端绑在腰间，另一端交给周云。
然后，转身走进通道。
石窟还是那个石窟。
但此刻的石窟，比两天前更加阴冷。
水潭表面的黑色已经淡了些，能看到潭水下三丈左右的情况。
但三丈以下，依然是一片漆黑。
陈天走到潭边，深吸一口气。
纵身跃入。
“噗通。”
水花很小。
潭水冰寒刺骨，即使以陈天神通境的修为，也忍不住打了个寒颤。
这温度不正常。
至少零下数百度，却偏偏不结冰。
他运转神通之力护体，继续下潜。
避水珠在口中释放出温和的力量，在他周身形成一层薄薄的气膜，隔绝潭水，同时提供呼吸所需的空气。
下潜十丈。
光线已经完全消失。
陈天从怀中掏出一颗夜明珠，这也是格物院的产品，用特殊符文处理过，能在水下发光。
柔和的白光，照亮周围三丈。
他看到，潭壁不是天然的岩石。
而是……人工修葺的！
整齐的青黑色条石，每块都有丈许见方，表面刻满符文。
这些符文，和外面石柱上的一样，都是上古水族图腾。
“果然是人工封印。”
陈天心中暗道。
继续下潜。
二十丈。
三十丈。
水压越来越大。
陈天感觉到，周身的护体神通之力被压缩到了不足半寸厚。
寻常法相境武者，到这里就该撑不住了。
但他还能坚持。
五十丈。
终于到底了。
潭底不是淤泥，而是一片……石板广场。
广场呈圆形，直径约二十丈，用同样的青黑色条石铺成。
广场中央，竖着九根石柱。
不是外面那种图腾柱，而是……盘龙柱！
每根石柱上，都盘绕着一条石龙，龙首朝上，龙口大张，仿佛在吞吐什么。
九根石柱，围成一个圆圈。
圆圈中央，悬浮着一尊……鼎。
不是实体。
而是虚影。
一尊三足两耳、高达三丈的青铜巨鼎虚影！
鼎身上，刻着山川河流的图案。
陈天游近细看。
那些图案，他认得。
是天宫传承《禹贡》中记载的九州地图！
其中“扬州”的区域，正好对应太湖位置，此刻布满裂纹，丝丝黑气正从裂纹中溢出。
“这是……”
陈天瞳孔一缩。
他脑海中，天宫传承的信息自动浮现：
九鼎镇九州，鼎魂融山河。投影现世，即为封印节点。
“九鼎！”
陈天终于明白了。
太湖底下的封印，不是什么水魔，也不是什么暗灵。
而是……九鼎之一的“扬州鼎”的投影！
上古禹王铸九鼎，分镇九州。
九鼎不是简单的器物，而是融入了九州山河的“鼎魂”。
这些鼎魂会分出投影，镇压各地的邪祟、暗灵、异变。
太湖这里，就是“扬州鼎”的一个投影节点！
而那些黑气……
陈天游到鼎影前，伸手触摸。
触感冰凉。
同时，一股暴戾、邪恶、充满怨念的意识，顺着他的手指，冲入脑海！
“吼——！”
是那尊暗灵！
它被镇压在鼎影下方！
“原来如此。”
陈天收回手，脸色凝重。
暗灵的本体，被“扬州鼎”投影镇压。
但它太强，太古老，即使被镇压了上千年，依然在不断冲击封印。
鼎影上的裂纹，就是它冲击的结果。
而无生老母拿来的“水魔印”，应该是上古水魔一族的圣物，能暂时削弱鼎影的力量，让暗灵能分出一部分力量化身。
“必须修补裂缝。”
陈天当机立断。
他盘膝坐在鼎影前，双手结印。
满级《天子封神术》全力运转！
这一次，他不是要册封，而是要调动“山川敕令”，这是《天子封神术》中专门用来沟通、调动地脉力量的秘法。
“朕，大明皇帝陈天——”
“以天子之名，调太湖地脉，引水德之气——”
“敕令：封！”
话音落下。
陈天周身，金光大盛。
不是普通的金光，而是带着水波般纹理的淡蓝色光芒。
这是天地水德之气！
随后太湖底下的地脉之力和大明国运之力，被陈天已达满级的《天子封神术》引动，化作实质的能量，涌向鼎影。
“嗡……”
鼎影震动。
那些裂纹，开始缓慢……愈合。
一丝丝黑气被逼回鼎影下方。
暗灵似乎察觉到了危险，开始疯狂挣扎。
“吼——！”
整个潭底都在震动。
石板广场出现裂缝。
九根盘龙柱摇晃不止。
陈天咬紧牙关，继续催动神通之力。
他知道，现在比拼的就是意志。
看是他先修补好裂缝，还是暗灵先冲破封印。
一刻钟。
两刻钟。
陈天的额头渗出冷汗。
神通之力消耗太快了。
以他现在的状态，最多还能坚持半个时辰。
但鼎影的裂缝，只愈合了不到三成。
“不够……”
陈天心中一沉。
这样下去，他会被耗死在这里。
必须想办法。
他忽然想起什么，从怀中取出一个小瓶。
瓶子里，是之前净化核心碎裂后残留的力量。
虽然能量根源已经耗尽，但这些残留的力量本身，依然带有“净化”、“封镇”等属性。
“赌一把！”
陈天打开瓶盖，将其中的力量全部倒出。
一抹纯金色的力量融入他周身的水德之气中，让淡蓝色的光芒，染上了一层金色。
“敕令：镇！”
这一次，效果截然不同。
金蓝相间的光芒照在鼎影上，那些裂纹愈合的速度，陡然加快！
五成。
六成。
七成！
暗灵的咆哮声越来越狂暴，但挣扎的力度却在减弱。
鼎影的镇压之力，正在恢复。
终于——
九成裂缝愈合！
只剩最后一道，也是最粗、最深的裂缝，横贯整个鼎身。
但就在这时。
陈天的神通之力，耗尽了。
“糟糕……”
他脸色一白。
四周的水德之气亦是开始消散。
最后一道裂缝，只愈合了一半，就停了下来。
暗灵似乎察觉到了机会，爆发出最后的力量。
“轰——！”
一道黑气，从裂缝中冲出，直扑陈天面门！
陈天想躲，但身体已经不听使唤。
神通之力耗尽，护体气膜消失。
潭水的寒意瞬间侵入四肢百骸。
他甚至连动一根手指都做不到。
只能眼睁睁看着那道黑气，扑到面前。
千钧一发之际——
陈天胸口，忽然亮起一道微光。
是满级《天子封神术》的“天子印”！
这是他册封英烈祠时，自动凝聚的国运印玺虚影，平时隐藏在体内，只有危急时刻才会显现。
算是一个小小的保障，只是时间紧迫，还没有彻底凝实，所以陈天对这个并没有多看重，没想到现在倒是救他一命。
印玺不大，只有巴掌大小。
但印玺出现的瞬间，那道黑气像是见到了天敌，尖叫着后退。
“天子……印……”
暗灵的声音，第一次露出恐惧：
“你……不是普通的天宫传承者……”
“你是……当代人皇！”
陈天没力气回答。
他拼尽最后一丝力量，催动印玺。
印玺缓缓落下，盖在鼎影最后那道裂缝上。
“封！”
“嗡——！”
裂缝，终于完全愈合。
鼎影恢复完整。
镇压之力，重新笼罩整个潭底。
暗灵的咆哮声，渐渐远去，最终消失。
它被重新镇压了。
陈天松了口气，眼前一黑，失去意识。
避水珠的力量开始消散。
气膜破碎。
冰冷的潭水，涌入口鼻。
不知过了多久。
陈天感到有人在摇晃自己。
“陛下！陛下！”
是周云的声音。
他睁开眼，发现自己躺在洞口的地面上。
周云和几名侍卫围在旁边，满脸焦急。
“朕……没事。”
陈天声音嘶哑。
他挣扎着坐起，发现自己浑身湿透，但体内空空如也，神通之力一丝不剩。
“陛下，您在水下待了快两个时辰！”
周云声音发颤，“臣看到绳子不动了，实在担心，就把您拉上来了……”
“做得对。”
陈天点头，“再晚一点，朕可能真上不来了。”
他看向洞口：“里面……”
“水潭平静了。”
周云道，“黑气消失了，水温也正常了。”
“那就好。”
陈天松了口气。
封印暂时稳住了。
虽然只是暂时。
鼎影最后那道裂缝，是用天子印强行封印的，不是真正愈合。
至于能维持多久，陈天也不清楚，而且这样的危险，大明还有八处。
后面，必须找到彻底修复的方法。
“陛下，接下来怎么办？”周云问。
陈天沉思片刻，缓缓道：
“第一，封锁西山岛，禁止任何人靠近。”
“第二，调一支水师过来，长期驻守，监控湖面动静。”
“第三……”
他顿了顿：“回京之后，朕要查所有关于上古‘九鼎’的典籍。”
“九鼎？”
周云一愣。
“对。”
陈天望向湖面，目光深邃：
“太湖底下镇压的，只是九鼎之一‘扬州鼎’的一个投影。”
“要彻底解决问题，必须找到真正的‘扬州鼎’。”
“或者至少……找到它的核心投影所在。”
他心中已经有了猜测。
长江下游。
扬州附近。
那里，很可能就是“扬州鼎”核心投影的所在地。
也是彻底修复太湖封印的关键。
“走吧。”
陈天站起身，虽然脚步还有些虚浮，但眼神已经恢复锐利：
“该回南京了。”
“江南的烂摊子，还没收拾完呢。”
三月初五，南京行宫。
陈天端坐主位，下方是江南七省的布政使、按察使、都指挥使，以及各府知府。
经过一个月的整顿，江南官场风气为之一清。
该抓的抓了，该杀的杀了，该流放的流放了。
现在坐在下面的，要么是原本就清廉的，要么是及时悔改、戴罪立功的。
总之，没人敢再耍花样。
“今日召集诸位，有三件事。”
陈天开门见山：
“第一，设立‘太湖镇湖水师’。”
他看向一名中年将领：
“吴总兵，朕任命你为镇湖水师统领，节制战船三十艘，水卒三千，长期驻守太湖。”
“你的任务只有一个，监控湖面，清剿残余邪教，保护渔民。”
“若有异常，八百里加急，直报京城。”
吴总兵出列，单膝跪地：“臣，誓死守卫太湖！”
“很好。”
陈天点头，看向其他人：
“第二件事，成立‘江南格物分院’。”