雪地上的脚印还很新，张起灵站在祭坛最后一根石柱前，风从西边吹来，带着一股金属锈蚀的气息，混着雪粒打在石柱的族纹上，发出细碎的噼啪声。他一动未动，右手垂在身侧，指尖微微发麻，那是血脉奔涌后残留的震颤。黑金古刀仍在鞘中，但刀柄已变得温热，热度顺着掌心漫进血管，仿佛有了呼吸，与他的心跳同频共振。
张雪刃立于废墟缺口处，左手死死按着左肩，那处不再只是发热，而是像有无数细虫在皮肤下蠕动，族纹凸起，青黑的纹路在苍白的皮肤下若隐若现。她凝视前方浓雾，目光未曾偏移半分，短刀未出鞘，手只是搭在刀柄上，指节时而绷紧泛白，时而松开，又再度收紧，掌心已沁出冷汗。
地面震了一下。
不是来自地底深处，而是近的，就在脚下。张起灵低头看向雪面，发现脚边的积雪正以极慢的速度塌陷，雪粒无声地被吸进裂缝，如同被某种蛰伏的巨兽悄然吞吐。裂缝顺着石柱底座爬行，蛛网般蔓延，最终停在那道漆黑的缝隙前，缝隙里的黑雾翻涌了一下，又迅速缩回，像是在忌惮什么。
铁链声再次响起。
这一次不再是拖拽，而是拉动。链条绷紧的锐响自地底传来，带着沉闷的震颤，仿佛有什么东西正被强行拽出牢笼。张起灵抬起右手，掌心朝上，血液在血管中骤然加速奔涌，烫得整条手臂泛红，皮肤下青筋虬结，腕间那道守门人旧疤隐隐发亮，与血脉的热度相互呼应。他清楚，这股热度并非源于身体，而是从血脉深处涌出，是麒麟血对同类气息的本能觉醒。
雾中浮现出第一个影子。
灰袍，面具，步调一致得如同复刻。那人并非行走，而是足尖点雪滑行而来，鞋底不沾半分雪沫，落地无声，像一道没有重量的幽魂。接着是第二个、第三个……三十余道身影从不同方向浮现，围成一个完美的圆，将祭坛遗址彻底封锁。他们手中的青铜勾镰低垂，镰刃上覆着一层暗色物质，像是干涸已久的血壳，在昏暗中泛着冷光，隐隐散发着压制血脉的阴寒之气。
为首的死士停下脚步，面具正对张起灵，面具内侧的血色纹路亮起红光，与铁盒照片上的坐标分毫不差。他缓缓抬手，勾镰随之举起，其余人同步动作，阵型骤然闭合，杀意如寒流般冻结空气，连风都似被割成了碎片。
张起灵闭眼。
麒麟血在体内奔流，直冲四肢末端，耳膜嗡嗡作响，能听见自己的心跳如战鼓擂动，也能感受到血脉与刀之间的共鸣越来越强。刀鞘开始剧烈震颤，兽面纹裂开细缝，金色光芒从中渗出，映亮了他低垂的眼睫。
他睁眼。
瞳孔泛起血色，右手猛然握紧刀柄，指节发力，骨节泛白。
黑金古刀出鞘半寸，雷光炸裂。
一道凝练的金线自刀锋射出，精准得如同长了眼睛，直击前方死士面具中央的红纹。那纹路剧烈闪烁，发出一声脆响，瞬间崩裂，面具碎片四溅，带着刺鼻的青铜腥气。死士身躯僵住，关节咔咔作响，皮肤由内向外鼓胀，像是有什么东西要破体而出，随即轰然爆开，化作一堆青铜粉末洒落雪地，粉末落在雪上，滋滋作响，腾起缕缕白烟。
雷光未止。
它以第一具尸体为中心，呈环形扩散，金红色的光芒如同水波般荡开，扫过整个阵列。这一次不再是精准的点杀，而是无差别的血脉威压——每一名死士的面具同时亮起红光，又在同一瞬碎裂，那些刻着坐标的纹路，在麒麟雷光下不堪一击。他们的身体开始解体，关节寸寸断裂，骨骼外露，最终尽数崩塌为粉末，三十多具尸体，十息之内，全数湮灭，只余下漫天飞舞的青铜碎末，在金光中如同尘埃。
张起灵收刀入鞘，动作平稳得近乎刻板，但垂在身侧的右手微微颤抖，掌心已渗出血珠——那是强行引动血脉力量的反噬。鲜血顺着手腕流下，在刀鞘口积了一小片，被热度蒸干，留下暗红的印记。他指尖发麻，手臂传来阵阵刺痛，血脉的流速骤然放缓，像是被抽走了大半力气，却依旧挺直脊背，未曾弯腰。
空中飘起了碎屑。
那些是人皮，薄如蝉翼，边缘焦黄，似被火燎过，又带着青铜的冷硬质感。它们原是封印在死士体内的秘信，以死士之皮为载体，以血脉为牵引，此刻因雷光激发而脱离，随风浮起，在半空缓慢旋转。有的贴在残柱的族纹上，有的落在雪地，更多的则像是被无形的手牵引，聚在一起，自动拼接——碎片边缘的纹路严丝合缝，如同钥匙嵌入锁孔，最终拼合成三个字：
断魂崖。
字迹由无数细小的人皮碎片组成，边缘参差，笔画却清晰可辨，泛着淡淡的血色。这三个字悬在离地三尺之处，微微晃动，仿佛被人用手指刻入虚空，纹路与他腕间的旧疤、铁盒照片的坐标同源，是张家独有的引路纹，只有纯血者才能触发拼接。
张起灵没有伸手触碰。
他仅用右手指腹在空中虚划，沿着“断”字的第一笔缓缓移动，发丘指的触感敏锐，能捕捉到纹路间残存的血脉气息。指尖触及空气的刹那，脑海中闪过一幅画面——一座悬崖，崖底埋着一扇青铜门，门上缠绕着密密麻麻的锁链，链尾连着一只苍白的手掌，掌心朝天，五指张开，掌纹与他的分毫不差。
画面一闪即逝，快得像是幻觉。
他放下手，目光转向脚下的雪地。那些青铜粉末正在融化，渗入冻土，雪地上留下一个个暗红的印记，残留的纹路与人皮碎片上的字迹完美契合。他知道，这是线索，也是警告，是灰袍势力递来的战书，也是宿命布下的陷阱。
张雪刃走了两步，停在他三步之外，这个距离是两人多年来形成的默契，不远不近，既是防线，也是界限。她未开口，只看了一眼空中悬浮的“断魂崖”，又望向村西方向，眼神复杂。她的族纹已不再跳动，脸色却仍有些苍白，左肩的皮肤下，纹路依旧隐隐作痛。
远处传来一声鸟叫。
不是麻雀，也不是寒鸦，声音尖利，像是从枯木上硬生生刮下来的，刺破浓雾。张起灵转头望去，看见村尾那棵老槐树的轮廓在雾中若隐若现，树干扭曲盘结，光秃秃的枝条伸展，宛如一只趴伏在地的巨兽，树根处的雪地，正以肉眼可见的速度变黑。
风忽然变了方向。
带来陈年木头腐烂的气息，混着泥土与某种难以言说的腥味，那是尸气与青铜锈混合的味道。张起灵抬手摸了下脖颈，那里原本淡去的守门人图腾再次发烫，热度比先前更甚，烫得他喉结滚动。他没有收回手，反而用力按了一下，指腹摩挲着图腾的纹路，似要压制那股想要破体而出的力量。
他的视线落在祭坛最后一根石柱上。
柱底的裂缝依旧存在，黑雾仍从中渗出，但现在安静了，铁链声也消失了，仿佛刚才的一切从未发生。但他知道，那条链子仍在地底，另一端连着某个地方，某个正在苏醒的存在，刚才的死士，不过是它派来的先生。
张雪刃低声开口，声音被风吹得发颤，却异常清晰：“他们不是来找你的。”
他未回应，目光依旧锁着老槐树的方向。
“他们是来送信的。”她继续说道，声音压得更低，“用命送的。”她抬手指了指空中的“断魂崖”，“这些碎片，是诱饵，也是坐标——他们想让你去那里。”
他终于转头看了她一眼。
她迎着他的目光，毫无闪避，眼神沉稳，没有疑问，也没有恐惧，只有一种确认后的冷静。她明白这些死士为何而来，也清楚他们为何必须死——不死，线索便不会浮现。但她更清楚，杀掉这一批，还会有下一批。只要那扇门未被彻底封死，只要血脉仍在跳动，这种围杀便永无休止。
他重新望向老槐树的方向。
树影比方才清晰了些，枯枝似乎动了一下，像是巨兽甩动了尾巴。他无法确定是否是风所致，但他能感觉到，那棵树不对劲。它太老了，老得不该还活着，树皮皲裂，却透着一股诡异的生机。村里人都说它是祖辈所种，却无人记得是谁种下，更无人敢靠近它的根部——据说靠近的人，都会被树根拖进土里，再也找不到。
他的左手指尖轻轻敲了下刀鞘。
一声轻响，在寂静的废墟中格外清晰。
张雪刃立刻回头，盯住废墟另一侧的雪坡，那是唯一的盲区。那里空无一物，雪面平整得像是被精心擦拭过，不见脚印，也无动静。但她并未放松，反而将短刀拔出了半寸，刀刃露出一线寒光，在昏沉天色下格外刺目，映出她眼底的警惕。这是两人多年来的默契，一声刀响，便是警示，无需多言。
张起灵迈步向前。
一步踩在雪上，咯吱作响，脚印深陷。第二步落下时，他忽然停住，脚底传来异样的触感，不是石头或木头，而是一种软硬交错的阻力，仿佛地下埋着什么东西，正随着他的脚步微微起伏，像是一颗跳动的心脏。
他蹲下身，拨开表面积雪，指尖触到冰冷的砖石。
下面是一块青砖，表面布满裂纹，裂纹里嵌着黑色的泥土，散发着刺鼻的腥气。裂缝中渗出几滴黑色液体，落在雪地上，瞬间腐蚀出小洞，滋滋作响。他未触碰，只是凝视，数秒后，液体边缘开始冒泡，冒出的白烟竟带着与铁盒中相似的青铜气息。
张雪刃走来，站到他身后半步的位置，目光落在青砖上，瞳孔骤然收缩。
“别挖。”她说，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他未动，指尖停在离青砖一寸的地方。
“这块砖下面，”她压低声音，声音里带着回忆的涩意，“曾是祭坛的供桌位置。支派覆灭那年，我娘把我藏在供桌底下，用符咒盖住了我的气息。那天晚上，我亲眼看见有人把供品换成了血碗，碗底刻着‘启’字——和你铁盒里那张纸片上的字，一模一样。”
他抬头看她，目光锐利，却未发问。
她迎着他的目光，一字一句道：“我知道你在找什么。我也知道你必须去。但有些地方，不能靠刀劈开。”她的手按在刀柄上，“血脉能破阵，却破不了宿命。”
他站起身，拍去手上的雪，掌心的刺痛依旧未消。
两人并肩而立，面向老槐树的方向。风再次吹起，卷着雪沫打在脸上，冷得生疼。远处的树影依旧静止，但树根周围的雪地，出现了一圈极细的裂痕，呈放射状向外蔓延，裂痕下，黑雾若隐若现。
张起灵伸手握住刀柄，指腹摩挲着温热的兽面纹。
这一次，刀未嗡鸣。
血脉的反噬还在，刀身的光芒也黯淡了几分，像是在积蓄力量，又像是被某种更强大的气息压制。
他往前踏出一步。
脚落下的瞬间，地下传来一声闷响，比先前的震动更沉，更闷，仿佛有什么东西在深处翻了个身，锁链拖动的声音，隐约又响了起来。风里，似乎还夹杂着一声极轻的铃铛响，从老槐树的方向传来，若有若无。