黎明前最暗的时刻。
戈壁的夜风像无数把冰冷的刀子，从四面八方刮来，切割着裸露在外的每一寸皮肤。沙粒被风卷起，在空中形成一道道浑浊的“沙流”，打在脸上生疼，眼睛几乎睁不开。
叶青走在最前面。
她的脚步很稳，每一步落下，靴底都会泛起一层极澹的灰黄色光晕。光晕触及沙地的瞬间，脚下那片原本松软的沙粒就会短暂地“凝固”，变得坚硬如石，让她能借力向前，而不是像常人那样在沙地里深一脚浅一脚地艰难跋涉。
这是地脉寂灭灵力的基础应用之一——“地固”。
不是术法，更像是她与大地之间的一种本能共鸣。只要脚踏实地，地脉之力就会自发响应她的呼唤，为她铺出一条短暂但稳固的路。
但这招对灵力的消耗很微妙。
不是量大，而是“持续”。就像滴水穿石，每一滴水的消耗都微不足道，但长时间维持，依然会让丹田内的灵力储备缓慢下降。
叶青一边走，一边内视。
丹田中央，那座九层道基塔缓缓旋转。塔身表面的灰黄色纹路，在灵力流转时泛起柔和的光泽。而在塔基深处——也就是第一层与“地基”连接的位置——那两道颜色略深的刻痕，正随着塔的旋转，以某种极其缓慢的频率明灭着。
一道沉稳如大地，是地脉刻痕。
一道空无如寂灭，是寂灭刻痕。
叶青的注意力，集中在寂灭刻痕上。
刚才与“影渊之眼”对抗时，她将地脉寂灭灵力压缩成“针刺”，逆流刺入黑色触须。那过程中，她隐约感觉到，寂灭刻痕的“归无”特性，似乎比地脉刻痕的“承载”特性，更擅长破坏、瓦解、湮灭。
如果能将这两者分离……
这个念头再次浮现。
她放慢脚步，抬起右手，掌心向上。
心念微动，一缕灰黄色的地脉寂灭灵力从掌心浮现。灵力在掌心缓缓旋转，形成一个小小的漩涡。
叶青闭上眼睛，将全部心神沉入这道灵力内部。
感知……分解……
地脉寂灭灵力，本质是两种特性的“混合”。如同颜料中的黄与灰，虽然看起来是一种颜色，但在微观层面，它们依然是独立的颗粒。
叶青要做的是，在不破坏灵力结构的前提下，将这两种“颗粒”暂时分离。
这很难。
就像要让一杯已经搅拌均匀的糖水，重新分离出糖粒和水——理论上可能，实际操作近乎天方夜谭。
但她有寂灭刻痕。
刻痕中蕴含的，是最纯粹的“归无”法则碎片。而“归无”有一个特性：它可以让一切“有序”归于“无序”，也可以……在无序中，强行建立“临时秩序”。
叶青将心神沉入寂灭刻痕。
刻痕深处，是一片空茫的灰色。没有上下，没有左右，没有时间，没有空间。只有最原始的、等待被“定义”的虚无。
她尝试着，将自己对“分离”的意念，注入这片虚无。
起初，什么反应都没有。
寂灭刻痕像一块冰冷的石头，对她的意念毫无反应。
但叶青没有放弃。
她继续“想象”：想象着灰黄色的灵力中，黄色的地脉颗粒与灰色的寂灭颗粒，像两群不同颜色的沙子，在无形的筛网中缓缓分离……
一遍，两遍，三遍……
当她的意念重复到第九遍时，寂灭刻痕忽然微微一颤。
不是震动，而是某种更深层的“共鸣”。
紧接着，叶青掌心的那团灰黄色灵力，出现了极其细微的变化——
颜色，开始分层。
虽然依旧是一团旋转的灵力，但中心部分，黄色明显变深；而边缘部分，灰色则更加浓郁。两种颜色之间，出现了一道若有若无的“分界线”。
成功了？
叶青睁开眼睛，盯着掌心的灵力团。
不，还没有完全成功。
分界线极不稳定，像水面的油膜，随时可能破裂。而且她只能做到“颜色分层”，还无法真正将两股力量分离成独立的个体。
但至少……证明了方向是对的。
寂灭刻痕，确实能辅助她，对混合的力量进行“微观操作”。
“叶青。”
身后传来云璎的声音，带着一丝疲惫。
叶青散去掌心灵力，转身。
云璎的脸色比昨晚更苍白了。一夜疾行，对她的身体负担极大。月华本源枯竭，让她失去了修士最基本的“灵力护体”，此刻的她和普通凡人没什么区别，全凭意志力强撑。
“你刚才……”云璎看着她，“在尝试分离灵力？”
叶青点头，没有隐瞒：“地脉与寂灭，两种特性虽然融合，但本质依然不同。我在想，如果能将它们暂时分离，或许能开发出更多用法。”
“比如？”雷罡也走了过来。他状态稍好，毕竟筑基期的底子还在，虽然剑意散尽，但肉身强度远超凡人。
“比如……”叶青想了想，“在需要防御时，主要调动地脉特性，增加‘承载’与‘稳固’。在需要攻击时，主要调动寂灭特性，强化‘归无’与‘湮灭’。”
她顿了顿：“甚至……也许可以同时做两件事。”
“一心二用？”雷罡皱眉，“这对神魂负担极大。而且两种力量本质相斥，强行同时操控，很容易失控。”
“所以需要练习。”叶青说，“也需要……‘载体’。”
她再次看向自己的丹田，看向道基塔深处那两道刻痕。
如果……能给每道刻痕，配一个独立的“输出端口”呢？
这个念头越来越清晰。
但眼下不是深入研究的时候。
“天亮了。”云璎抬头，看向东方天际。
那里，一抹极澹的鱼肚白正从地平线下渗出，将铁灰色的天空染上一层冰冷的蓝。戈壁的轮廓在晨光中逐渐清晰，远处，一片巍峨的、如同被巨斧噼开的黑色山脉，已经隐约可见。
鬼哭峡谷的入口，就在那片山脉之间。
“还有三十里。”雷罡估算着距离，“按现在的速度，中午前能到入口。但峡谷内部情况不明，我们可能需要更多时间。”
“教团的追兵呢？”云璎问。
叶青闭上眼睛，将神识扩散到极限。
她的神识范围不算大——筑基初期的水平，最多覆盖方圆五十丈。但在戈壁这种空旷环境，加上地脉之基带来的“大地感知”加成，她能隐约感应到更远处的“动静”。
东南方向，约八十里外。
有灵力波动。
不是一道，是三道。
三道气息都很强，最弱的也有筑基后期，最强的……已经触摸到了金丹的门槛。而且这三道气息的“质感”很特殊，阴冷、粘稠、带着浓郁的血腥与怨念，与影部的“纯粹阴影”截然不同。
“来了。”叶青睁开眼睛，眼神凝重，“三个，修为都在筑基后期以上。其中有一个……半只脚踏入金丹。”
雷罡和云璎脸色同时一变。
三个筑基后期，其中一个半步金丹。
这样的阵容，已经不是现在的他们能正面抗衡的了。
“是教团的‘祭司’。”云璎声音低沉，“只有祭司级别的成员，才会有这种混杂了血腥与怨念的‘腐化灵力’。他们修炼的功法，需要大量活祭和怨魂滋养，战力远超同阶修士。”
“我们还有多少时间？”雷罡问。
叶青再次感应。
那三道气息移动速度极快，而且目标明确，直指他们所在的方位。
“最多……两个时辰。”她沉声道，“他们的速度比我们快。而且戈壁空旷，无处藏身。”
三人沉默。
前有鬼哭峡谷，后有教团祭司。
进退两难。
“进峡谷。”叶青最终做出决定，“峡谷地形复杂，怨魂遍布，可以干扰他们的追踪。而且……那些怨魂，或许能成为我们的‘帮手’。”
“帮手？”雷罡不解。
“教团祭司的功法，需要怨魂滋养。”叶青解释，“但反过来，怨魂对他们身上的‘腐化灵力’，也会有本能的憎恶和攻击欲望。只要我们能引动足够多的怨魂，或许可以制造混乱，趁机脱身。”
云璎点头：“可行。但风险极大——我们自己也会被怨魂攻击。”
“所以需要准备。”叶青看向雷罡，“你还有多少雷符？”
雷罡从怀中掏出一个小布包，打开，里面是七张颜色暗澹的紫色符箓。
“惊雷符，只剩这七张了。而且我现在的状态，催动起来威力会大打折扣。”
“够了。”叶青接过符箓，又看向云璎，“你的月华净化，对怨魂效果如何？”
“月华天生克制阴邪。”云璎说，“但我现在灵力枯竭，最多只能施展三次基础净化术，范围不超过三丈。”
“三次……也够了。”
叶青将七张雷符分成三份，自己留三张，给云璎和雷罡各两张。
“进峡谷后，如果遭遇怨魂围攻，雷罡先用雷符开路。雷法至阳，对魂体有天然震慑。”
“云璎保留净化术，关键时刻用来驱散怨魂，或者……净化祭司的腐化灵力。”
“我负责寻找安全路径，以及……尝试引动怨魂攻击追兵。”
她顿了顿，看向两人：“记住，我们的目的不是战斗，是穿越。一切以速度优先，尽量避免纠缠。”
雷罡和云璎重重点头。
计划已定，三人不再耽搁，向着鬼哭峡谷全速前进。
晨光渐亮，戈壁的温度开始回升。
但三人心头，却蒙上了一层越来越厚的阴影。
身后，那三道阴冷的气息，正在不断逼近。
五十里、四十里、三十里……
当太阳完全升起，将戈壁烤得一片炙白时，鬼哭峡谷那如同巨兽张口的漆黑入口，终于出现在三人面前。
而身后，三道身影，也已经出现在了地平线上。
距离，不到十里。
“进！”
叶青一声低喝，率先冲入峡谷！
雷罡和云璎紧随其后。
三人身影没入黑暗的瞬间，峡谷入口处，那些嶙峋的黑色岩石表面，忽然“睁”开了无数只血红色的眼睛。
眼睛齐刷刷地转向峡谷深处，转向三人消失的方向。
然后，缓缓闭合。
像是什么都没发生过。
但空气中，开始弥漫起若有若无的、如同千万人同时低泣的……
鬼哭声。