晁盖与武松一行人离了东平府，继续沿官道北上。晁天王行事光明磊落，武松亦是磊落之人，两人皆无刻意隐藏行踪之意。晁盖身为郓城县东溪村保正，持官凭路引，武松乃名动山东的打虎英雄，又有阮氏三雄、戴罪立功的刘唐随行，这一行人马，气度不凡，行走在官道之上，本就是一道引人注目的风景。
沿途州县，过关验牒，晁盖亮出盖着郓城县大印的文牒，言明护送“师门器物”进京公干，配合其保正身份与武松的赫赫威名，加上晁盖有意无意流露出的豪迈气度，地方官吏无不客客气气放行。消息如同长了翅膀，迅速在山东、河北道上传开。
郓城县，吴用私塾。
窗明几净，书卷气息浓郁，却难掩一丝阴郁算计。吴用一身儒衫，手持书卷，心思却全然不在圣贤文章之上。他那双狭长的眼睛里，精光闪烁不定，手指无意识地捻着几缕稀疏的胡须。
“晁天王与那清河县的打虎武松同行？去了开封府？”吴用放下书卷，眉头微蹙。他早已派人打探清楚晁盖的行踪，毕竟晁盖是他心中“智取生辰纲”不可或缺的核心人物，更是用来扛下所有罪责、吸引官府注意力的绝佳“托塔天王”。
“先生，千真万确。”一个精瘦的汉子垂手禀报，“晁保正持官凭路引，言是公干，还带走了阮家兄弟三人，以及……一个生面孔的红毛汉子，似是江湖人称‘赤发鬼’的刘唐。他们一路走官道，并无遮掩，沿途驿站皆有记录。”
“公干？护送师门器物？”吴用嘴角泛起一丝冷笑，“晁盖一个地方保正，有什么师门器物需要千里迢迢送去开封？还带上阮氏三雄和刘唐这等人物？分明是托词！”
他心思百转，试图揣测晁盖的真实意图。是发现了什么财路？还是另有所图？
他细细盘问细节，却一无所获。晁盖行事滴水不漏，除了公开的“公干”名头，对那“器物”讳莫如深，连阮小七这等口风不严的，竟也未曾泄露半分。
吴用越想越觉得蹊跷，隐隐感到不安。晁盖是他计划中至关重要的一环，其本身武艺高强、威望深重，更兼阮氏三雄熟悉水泊地理、水性超群，是劫取生辰纲后水路撤退、隐匿梁山的最佳保障！如今，晁盖走了，阮氏三雄也走了，如同釜底抽薪！
“开封府……”吴用低声咀嚼着这三个字，眼中忌惮之色一闪而过，“包黑子坐镇之地……龙潭虎穴！晁盖他们去那里做什么？难道……”一个可怕的念头闪过脑海，难道晁盖察觉到了自己的谋划，要去开封府告发？但随即又被他否定，晁盖为人豪爽，不似这等背后捅刀之人。且若真去告发，何必带上武松这等显眼人物？
“先生，生辰纲之事……”精瘦汉子见吴用脸色阴晴不定，小心翼翼地提醒。
“哼！”吴用冷哼一声，将书卷重重拍在桌上，一股无名邪火涌上心头。精心谋划多时，眼看时机将至（梁中书为讨好万俟卨，已将价值十万贯的金珠宝贝生辰纲启程日期路线大致定下），关键人物却被“公干”之名调走！这简直像是老天爷在跟他作对！
“晁盖！武松！坏我大事！”吴用心中暗恨，儒雅的面容微微扭曲。他强压下怒火，知道此刻发怒无济于事。开封府是包拯的地盘，那“包青天”三字，如同悬在天下贪官污吏、绿林巨寇头顶的利剑，其威名之盛，连远在山东的吴用也深感忌惮。他虽有智计，却绝不敢在包拯锋芒正盛之时，去开封府生事，那无异于自投罗网，飞蛾扑火！
“计划暂缓！”吴用深吸一口气，强迫自己冷静下来，对精瘦汉子吩咐道，“严密监视晁盖一行人的动向，有任何消息，立刻回报！另外，通知下去，生辰纲的路线和护卫情况，给我想法子再探！务必详实！没有晁盖和阮氏三雄……哼，未必就找不到替代之人！只是要更费些周章罢了！”他眼中闪过一丝狠厉，显然已在盘算备用方案，只是这方案风险更大，效果也必然大打折扣。
精瘦汉子领命退下。吴用独自坐在书房内，看着窗外摇曳的竹影，脸色阴沉得能滴出水来。他精心编织的网，尚未张开，就被这突如其来的变数撕开了一个大口子。武松……苏青阳……又是那个神秘的苏仙师！此人如同笼罩在迷雾中的庞然大物，其影响竟已悄无声息地蔓延至此，搅动了他的棋局！一股强烈的危机感和被窥视感，萦绕在吴用心头，久久不散。
开封府，南薰门外。
历经十余日跋涉，晁盖、武松一行人终于抵达了这座巍峨雄壮的帝都。高耸的城墙如同巨龙盘踞，城楼上旌旗招展，甲士林立，透着一股森严的皇道威严和肃杀之气。城门口人流如织，车马喧嚣，盘查也异常严格。
晁盖出示了加盖沿途州县关防大印的路引文牒，守城军官仔细验看，又盘问了公干事由。晁盖对答如流，言明护送重要器物至开封府寻人，并特意提及了“公孙策”先生之名。
“公孙先生？”守门军官脸色微变，显然对包大人座下这位首席师爷极为敬重，态度立刻恭敬了几分，“既是寻公孙先生，尔等在此稍候，容我通禀。”
不多时，一名身着青色吏员服饰、面容精干的书吏匆匆赶来，验看了文牒，又低声询问了几句，目光在晁盖、武松等人身上扫过，尤其在武松那沉稳如山、隐含精芒的气势上停留片刻，点头道：“随我来。”
书吏引着众人并未进城，而是沿着城墙绕行了一段，来到一处相对僻静的角门。进入后，是一处清幽雅致的跨院，显然是开封府吏员接待外客之所。
“诸位请在此稍歇，公孙先生公务繁忙，稍后便至。”书吏奉上茶水，态度客气但不失疏离。
众人落座。阮小七好奇地打量着这威严府邸内的陈设，阮小二则警惕地注意着四周。刘唐缩在角落，大气不敢出，生怕被认出身份。晁盖神色坦然，武松则闭目养神，古铜色的脸庞在略显昏暗的厅堂内，如同磐石般沉静。
约莫半个时辰后，脚步声传来。一位身着月白儒衫、头戴方巾、面容清癯、三缕长须的中年文士迈步而入。他步伐从容，眼神温润却深邃，仿佛能洞察人心，正是包拯的左膀右臂——公孙策！
“哪位是郓城晁保正？”公孙策目光扫过众人，语气平和。
晁盖连忙起身，深深一揖：“郓城县东溪村保正晁盖，见过公孙先生！” 武松也随之起身抱拳。
公孙策目光落在晁盖身上，微微颔首：“久闻托塔天王晁盖急公好义，名震山东，今日得见，果然气度不凡。” 他又看向武松，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“这位想必便是赤手毙虎的清河壮士武松？英雄气概，名不虚传。”
“先生谬赞！”晁盖连忙道，随即从怀中珍重地取出扈太公托付的紫檀木盒，双手奉上，“此乃扈家庄扈老太公亲笔书信及信物，命晁盖务必亲手交予先生。”
公孙策接过木盒，并未立刻打开，而是问道：“扈老庄主可好？”
“老太公身体康健，只是庄中俗务缠身，未能亲至，特命晁盖与武松兄弟前来，实有要事相托。”晁盖恭敬回答。
公孙策这才打开木盒。里面是一封火漆封口的信函，以及一枚静静躺在锦缎上的令牌——琼华令！
看到那枚令牌的瞬间，饶是以公孙策的沉稳，瞳孔也不由得微微一缩！他并未触碰令牌，而是先拿起信函，拆开火漆，仔细阅读起来。信是扈太公亲笔，言辞恳切，详述了苏青阳点化武松、赐下神功、又授意武氏兄弟在清河开设“天池居”分号之事，并言明持此琼华令，可调动琼华商会资源，但武氏兄弟不通营造商道，唯恐有负仙师所托，更恐引来宵小觊觎，故而恳请公孙先生看在两家旧谊及“青天”威名份上，出面主持大局，一则借先生之能，二则借开封府之威，震慑四方，保此基业安稳。
公孙策阅毕，沉默良久。他轻轻放下信函，目光再次落在那枚琼华令上，手指无意识地摩挲着光滑的令牌边缘。厅堂内一片寂静，落针可闻。阮氏兄弟屏住呼吸，刘唐更是恨不得缩进地缝里。
“琼华商会……天池居……”公孙策缓缓开口，声音依旧平和，却带着一种洞悉世事的了然，“苏仙师……好大的手笔，好深的用意。”他抬眼看向晁盖和武松，目光锐利如刀，“二位可知，接下此令，主持此局，意味着什么？”
晁盖抱拳，沉声道：“老太公信中已有言明。此举干系重大，非先生之大才大德与开封府之赫赫威名，不足以镇守。晁盖虽粗鄙，亦知其中利害，愿倾尽全力，听从先生调遣，护卫周全！”
武松亦上前一步，声音沉稳有力，带着金石之音：“武松只知，仙师所托，兄长之愿，便是武松之责！但有差遣，万死不辞！金刚所在，宵小难犯！”
“金刚？”公孙策敏锐地捕捉到这个字眼，目光在武松身上再次流转，感受到对方体内那引而不发、却磅礴如渊海般的雄浑气血，心中了然。他微微颔首，脸上露出一丝难得的、带着温度的笑意：“好一个‘金刚所在，宵小难犯’！好一个托塔天王，打虎金刚！”
他拿起那枚琼华令，入手温润，却重若千钧。 “此事，关乎民生（为武氏兄弟立身），亦涉江湖气运（聚侠义免落草），更牵动琼华巨擘。于公于私，于情于理，公孙策……义不容辞！” 他收起令牌，对那书吏吩咐道：“安排诸位壮士在府衙驿馆住下，好生款待。晁保正、武壮士留下，与某详谈。”
“是，先生！”书吏躬身领命。
公孙策的目光望向厅外，仿佛穿透了重重屋宇，落在那座象征着煌煌天理、森严法度的正堂之上，那三口寒光凛冽的铡刀虚影仿佛在他眼前浮现。 “琼华落子，青天为凭。”他轻声自语，随即对晁盖武松正色道，“二位，随我来。这天池居如何建，这清河棋局如何下，还需细细筹谋。在这开封府，在包大人治下，魑魅魍魉的邪谋诡计，翻不起浪！”
晁盖与武松精神一振，心中大石落地。有这位算无遗策、深谙律法商道，更背靠“青天”的公孙先生掌舵，清河天池居，稳如泰山！而远在山东，那因晁盖“公干”而暂时搁浅的“智取生辰纲”毒计，在开封府这口“青天铡”的无形威慑下，已然遭受了第一次无声而沉重的挫败。