埃德里克的后背瞬间被冷汗浸湿。他全力维持着大脑封闭术的运转，感觉自己就像在刀尖上跳舞，脚下就是万丈深渊。每一个细微的表情，每一次心跳加速，都可能暴露那该死的、已经被烧成灰的秘密。
（他不知道，他不知道，他不知道……）他像念咒一样在心里重复。
漫长的几秒钟过去了。斯内普最终停在他面前，黑色眼眸深处的探究似乎收敛了一些，但疑虑并未完全散去。
这小子才十三岁！就算有那么点天赋，肯下苦功，也改变不了他经验匮乏！尤其是这小子隐藏在胆大包天下的傲慢！
“看来今天的训练量需要加倍，”他最终冷冷地宣布，语气恢复了惯常的刻薄，“直到你那塞满了芨芨草的大脑学会什么时候该关上它那多余的门窗。继续！”
“摄神取念！”
更强大的力量如同冰潮般冲击着埃德里克的精神壁垒。他感觉自己的太阳穴突突直跳，每一次格挡都耗费着巨大的心力，脑海深处甚至传来隐隐的刺痛。（该死！他是不是发现了什么？
上次不小心看到那么一点点童年记忆，就让他阴郁了好久，难哄得要命！这要是被他知道那份详细报告……）埃德里克嘴里发苦，（我觉得我可以自己找个坑躺平了，或者直接去喂禁林里的八眼巨蛛比较痛快！）好在他基础扎实加上意志力还可以强行支撑，但他几乎将全部精神集中在构筑和修复屏障上。
终于，在感觉自己的大脑快要被那无情的穿刺力搅成一锅粥的时候，斯内普的攻击戛然而止。
埃德里克猛地喘了一口气，身体几不可察地晃了一下，不得不伸手扶住旁边冰冷的石墙才稳住身形。他的额发已被冷汗浸湿，贴在皮肤上，脸色苍白，蓝灰色的眼眸里带着竭力掩饰后的疲惫与短暂的空茫。
斯内普站在他对面，黑袍依旧纹丝不动，只是那双深不见底的黑眼睛里，审视的光芒更加锐利，像解剖刀一样层层剥开他的勉强维持的镇定。长时间的沉默在地窖里蔓延，只有壁炉里火焰偶尔发出的噼啪声，以及埃德里克尚未平复的、略显粗重的呼吸声。
（那份礼物……还有他精神壁垒里那些新增的、不属于他教导的细微变化……）斯内普的思维飞速运转，（有人在他不知道的时候，接触并影响了埃德里克。手法……很精妙，甚至有些熟悉。那种冷酷的优雅，精准的切入点……他一定在哪里见过类似的风格，一时却想不起来。）
但他表面上不动声色。逼问埃德里克是问不出真话的，这小子撒谎和隐瞒的本事一流。他需要换个方式。
“看来，”斯内普终于开口，声音比地窖的空气还要冷上几分，带着一种慢条斯理的、令人极度不安的玩味，“某些……‘课外活动’，确实极大地‘丰富’了你的精神世界，以至于让你连最基本的基础都忘得一干二净。”
他的目光如同实质，压在埃德里克身上。“我再问一次，布莱克伍德。是什么，让你今天表现得像一只被巨怪踩过了脑袋的护树罗锅？”
埃德里克的心脏重重一跳。（他起疑了！）大脑飞速旋转，寻找着任何可以转移视线、听起来合理的借口。直接否认只会显得更加可疑。他需要抛出点什么东西，一个能解释他心神不宁、但又无关那份要命资料的理由。
电光石火间，一个念头闪过——开学，三年级，这意味着……
他垂下目光，刻意让声音听起来带着点疲惫和……或许可以被解读为“困扰”的意味，低声嘟囔道：“……只是在考虑选修课的事情，教授。”他甚至适时地抿了抿嘴唇，做出一个少年人面对选择时常见的、略带烦躁的表情，“有点……难以决定。”
（选修课？）斯内普内心冷笑一声。（真是拙劣得可爱的借口。）他几乎能肯定这绝不是真正的原因。但此刻拆穿他并无意义，反而会让他更加警惕。
斯内普发出一声极轻的、充满讥讽的嗤笑，仿佛听到了本世纪最不好笑的笑话。
“选修课。”他重复道，语调平平，却充满了怀疑，“真是……感人肺腑的学术热情。以至于严重干扰了你的大脑封闭术？让我猜猜，是在古代如尼文的复杂笔画和保护神奇生物课的泥泞之间难以抉择，让你宝贵的脑细胞不堪重负了？”
他的讽刺像冰冷的针，细细密密地扎过来。埃德里克硬着头皮，维持着表面的镇定，心里却暗自叫苦。（他就知道这借口行不通！）
但出乎他意料的是，斯内普并没有立刻拆穿他。他只是用那种能让人无所遁形的目光又盯了他足足十几秒，直到埃德里克感觉自己快要窒息在那片沉默的压迫感中。
（很好。）斯内普暗想。（既然你选择了这个方向，那我就暂且顺着你。但这不代表我相信了你的鬼话。）他已经决定要私下调查，从那份“礼物”开始。埃德里克·布莱克伍德身上的变化，必须弄清楚来源和目的。
然后，斯内普缓缓走向他的办公桌，袍角翻滚，声音恢复了一种近乎公式化的、带着明显厌烦的腔调，仿佛在履行一项极其无聊的义务。
“既然你那容量有限的注意力已经被这种……微不足道的琐事所占据，”他背对着埃德里克，手指划过桌面上的一本厚厚册子——大概是霍格沃茨的课程介绍，“说出来。哪些无聊的科目竟然能让你如此‘分心’？”
（……他居然接了这话茬？）埃德里克愣住了，一时没反应过来。这不符合斯内普的风格。他应该继续逼问，或者直接扣分关禁闭才对。
但机会稍纵即逝。埃德里克立刻抓住这根意外的稻草，迅速报出两个他确实考虑过的、而且听起来最不会直接激怒斯内普的科目：“古代如尼文，和……算术占卜，教授。”他明智地没有提保护神奇生物或占卜学。
斯内普转过身，脸上带着毫不掩饰的、对后者的鄙夷。“算术占卜。”他重复这个词，像是在品尝什么变质的东西，“试图用数字解读虚无缥缈的命运，愚蠢透顶的自我安慰行为。只有那些缺乏逻辑和魔法悟性的人，才会试图在这种虚假的精确性中寻找寄托。”
典型的斯内普式评价。埃德里克低下头，避免眼神接触，心里却稍稍松了口气——攻击课程比攻击他个人要好得多。
“至于古代如尼文，”斯内普继续冷冷地说，语气稍微“正常”了那么一点，虽然依旧充满居高临下的评判，“……还算是一门需要严谨和忍耐力的学科。它对魔咒学、魔药学乃至黑魔法防御术的某些高端领域，有着基础性作用。维克多教授虽然在某些方面过于……拘泥于细节，但确实是个称职的学者。”
他顿了顿，黑眼睛扫过埃德里克，最终落回那个课程册子上，像是完成了什么麻烦的任务，极其不耐烦地总结道：“如果你那贫乏的智力还能允许你进行如此‘艰难’的抉择，那么，选择古代如尼文至少能避免你彻底沦为只会数数字的傻瓜。”
这几乎可以算是一句……建议？虽然包裹在厚厚的毒液里。
埃德里克立刻顺杆往下爬：“是的，教授。我会认真考虑您的建议。谢谢您。”他努力让语气听起来诚恳。
斯内普冷哼了一声，显然对他的感谢不屑一顾。“现在，如果你那关于‘选修课’的惊天困扰已经暂时得到了缓解，”他重新拿起羽毛笔，示意训练（或者说审讯）结束，并下达逐客令，（他需要立刻开始他的调查）， “立刻从我的视线里消失。回去把你那漏洞百出的大脑屏障修补好。如果下一次训练还是这种令人无法容忍的水平，我会让你亲身体会一下，什么才是真正的‘分心’。”
埃德里克如蒙大赦，几乎是立刻转身，脚步略显匆忙地走向门口。他能感觉到身后那道冰冷的目光一直钉在他的背上，直到他关上地窖办公室的门，将那令人窒息的压迫感彻底隔绝在外。
他靠在冰冷的城堡石墙上，长长地、无声地吁了一口气，感觉整个人都快虚脱了。
（总算……混过去了？）
但他心里清楚，斯内普的怀疑绝没有完全打消。那关于选修课的解释或许暂时转移了注意力，但更像是在汹涌暗流上投下的一层薄薄浮土。他看了一眼手中并不存在的课程表，苦笑一下。至少，古代如尼文这门课，看来是非选不可了。
而地窖门内，西弗勒斯·斯内普已经放下了羽毛笔，指尖无意识地敲击着桌面，黑色的眼眸深处闪烁着算计与警惕的光芒。他在记忆库里搜寻着那种熟悉的风格痕迹，并开始构思如何不动声色地查明，到底是谁，在他眼皮子底下，给他“优秀”的学生送去了那样一份令人不安的“礼物”。