但“保护”对于西弗勒斯·斯内普而言，从不意味着温情脉脉的拥抱，而是最严酷的考验和最精密的、冰冷的算计。尤其是在霍格沃茨，在阿不思·邓布利多那双仿佛能看透一切的蓝眼睛的眼皮底下。
他的目光骤然变得锐利如刀，迅速扫过整个办公室。这里不再仅仅是他的庇护所和实验室，更即将成为一个必须绝对保密的、脆弱生命的藏身之处。
邓布利多。这个名字像最沉重的枷锁。那位老人拥有霍格沃茨几乎所有的权限，画像、幽灵、家养小精灵都是他的耳目。他睿智、洞察人心，几乎无所不知。向他隐瞒一个如此重大的秘密，无异于走钢丝。
斯内普的嘴唇抿成一条苍白的细线。
但不能。
绝对不能让他知道！
至少现在不能。
他不敢冒这个险。他必须独自守住这个秘密，直到……直到他能弄清楚真相，或者找到万全之策。
家养小精灵。它们无声无息，几乎能出现在城堡的任何角落，负责清洁、送餐。它们对邓布利多绝对忠诚。他的地窖绝不能留下任何需要它们频繁出入的理由。食物、清洁……所有这一切，都必须由他自己亲手完成。一个巨大的、耗费精力的工程。
一个念头猛地闪过——他需要一个绝对忠诚、且完全独立于霍格沃茨体系之外的帮手。一个能处理杂务、购买必需品、并且守口如瓶的存在。
家养小精灵。 但不是霍格沃茨的家养小精灵。
他的目光变得幽深。有一个现成的人选，虽然风险极大，但或许是唯一的选择。卢修斯·马尔福。那个崇尚纯血、拥有巨大财富和人脉、且欠着他不止一份人情的“老朋友”。卢修斯有能力，也绝对有渠道，能迅速、隐秘地弄到一个完全忠于新主人的家养小精灵，以及所有婴儿所需的、难以通过正常途径在霍格莫德购买的物品。
这很危险。卢修斯并非完全可靠，他的忠诚永远指向自己和家族利益。但斯内普手里握有足够多的、关于卢修斯在伏地魔倒台前后那些不干净交易的把柄。而且，卢修斯足够精明，知道得罪一个掌握他秘密、且身处霍格沃茨权力核心的魔药大师是多么不明智。
思绪如电光石火般在脑中掠过。斯内普深吸一口气，强行压下胸腔里那股依旧翻腾的惊涛骇浪，强迫自己进入一种冰冷的、执行任务般的状态。
他先是猛地挥动魔杖，一连串复杂无声的咒语倾泻而出。办公室的门和窗户上瞬间叠加了数层更加厚重、更加隐蔽的隔音咒和防窥视咒，光芒一闪即逝，融入木头和玻璃之中。他甚至对着壁炉也施加了限制，确保声音不会通过飞路网泄露出去。
接着，他快步走向办公室内侧那扇通往他私人储藏室和狭小卧室的门。他推开它，里面比办公室更加阴暗，堆满了更多危险的魔药材料和禁忌物品，空气中有种陈年的、混合着奇异草药和金属的气味。这里，相对更隐蔽。
但他的目光很快落在角落里一个闲置的、原本用来存放珍贵药材的黑曜石柜子上。柜子很深，带有厚重的门。他再次挥动魔杖，小心翼翼地将里面所有的材料清空转移，然后开始对着柜子内部持续施咒——恒温咒、空气流通咒、柔光咒、以及更强力的隔音和屏蔽探测咒……他几乎将自己所知的所有防护和生活类魔法都用了上去，一丝不苟，近乎偏执。
做完这一切，他才转过身，重新看向办公桌。婴儿似乎又有些不安地动了动。
斯内普的脚步顿住了。他看着那个小小的、柔软的生命，眼中闪过极其复杂的情绪——渴望、恐惧、笨拙、以及一种近乎痛苦的决心。
他极其缓慢地、僵硬地伸出手，这一次，不再是魔杖，而是他苍白修长、却总是冰冷的手指。他试图用他这辈子最轻柔的力道，小心翼翼地将那个温暖的襁褓抱起来。他的动作无比生涩，手臂肌肉紧绷，仿佛在拆卸一个极其精密的爆炸装置，生怕一不小心就造成无法挽回的伤害。
婴儿被他笨拙的动作弄得微微哼唧了一声，但并没有哭闹，只是用那双漆黑的眼睛茫然地看着上方那张棱角分明、写满紧张与挣扎的脸。
当那个温暖的、带着奶香和生命力的重量完全落入他僵硬的臂弯时，斯内普浑身猛地一颤，仿佛被一道微弱却持续的电流击中。一种难以言喻的、混杂着巨大恐慌和某种陌生暖流的感觉，瞬间席卷了他。
他屏住呼吸，一动不敢动，抱着这个世界上最脆弱也最沉重的“责任”，一步一步，极其缓慢地、如同捧着唯一希望的火种般，走向那个被他改造过的黑曜石柜子。
他将婴儿轻轻放入铺了柔软绒布的柜子深处，动作轻得如同放置一片羽毛。婴儿似乎觉得这个昏暗温暖的新环境还不错，小嘴巴咂了咂，又闭上了眼睛。
斯内普站在柜门前，久久没有离开。他高大的身影挡住了外界的光线，在柜内投下深深的阴影。他死死盯着里面那安睡的小生命，仿佛要将他的一切都刻入灵魂深处。
最终，他极其缓慢地、几乎是无声地，关上了柜门。厚重的黑曜石门隔绝了内外。
他转过身，背靠着冰冷的石门，缓缓滑坐在地上，黑袍散落开来，如同折翼的蝙蝠。他将脸深深埋入颤抖的掌心，宽阔的肩膀难以抑制地微微起伏起来。
寂静的、被层层魔法保护的地下室里，只剩下他压抑到极致的、几乎听不见的沉重呼吸声。
几分钟后，他猛地抬起头，脸上已重新覆上一层冰冷的假面，只有眼底深处残留着一丝血丝和未散的惊悸。他站起身，步伐坚定地走向办公桌。
他需要写信。现在就要。
他抽出一张最普通的羊皮纸，用最快的速度、最简洁潦草的字迹写下给卢修斯·马尔福的信。没有寒暄，没有解释，只有不容置疑的要求和隐含的威胁。
“卢修斯，
急需一名完全洁净、绝对忠诚、且与霍格沃茨无关的家养小精灵。需立下最高级别魔法契约，效忠于我，且仅于我指定的密闭空间内活动，永不出现在霍格沃茨其他生物视野内。同时，准备一份新生儿所需的全套物品，包括但不限于特制奶粉（最温和配方）、衣物、护理用品等。所有物品需匿名购买，确保无任何痕迹可循。
此事关乎你我过去某些不欲人知的‘交易’能否永远沉寂。速办。勿回信。”
“西弗勒斯”
他没有署名，但足以让卢修斯明白是谁，以及不照办的后果。
他迅速卷起羊皮纸，走到墙边一个不起眼的、雕刻着盘蛇饰物的烛台前。他低声念出一个简短的咒语，烛台底座悄然滑开，露出一个小巧的、连接着马尔福庄园紧急联络通道的魔法机关。这是他们之间过去用于传递最敏感信息的方式。他将信塞了进去，机关无声合拢。
做完这一切，他再次回到黑曜石柜前，背靠着门滑坐下来，如同最忠诚也最绝望的守卫。
寂静的、被层层魔法保护的地下室里，只剩下他压抑到极致的、几乎听不见的沉重呼吸声，以及柜门内那微弱而规律的呼吸声。