一月的霍格沃茨城堡仿佛一个被冰雪封印的巨兽，厚重的石墙也挡不住窗外呼啸的寒风。门厅里，刚从车站回来的学生们带着一身寒气，喧闹地跺着脚，交换着假期见闻，空气里弥漫着湿羊毛袜和冷冽空气的味道。
埃德里克·布莱克伍德踏过城堡厚重的橡木大门，身上仿佛还残留着蜘蛛尾巷那栋小屋里、由父母那份小心翼翼重燃的热情所点燃的、微不足道却真实的暖意。当然，这份暖意里，或许还有一丝他精心策划的“圣诞善意”所带来的、隐秘的愉悦感。
圣诞前夕，他给斯内普教授的……是一整套几乎崭新的、涵盖基础心理学、社会心理学、发展心理学、异常心理学的麻瓜大学一年级全套教材和配套的课堂笔记。埃德里克几乎是怀着一种“以毒攻毒”的“敬意”挑选了这份礼物。
既然教授那么喜欢研究“大脑封闭术”和“摄神取念”，那么了解一下麻瓜们是如何系统研究人心和思维的，应该很“实用”吧？他几乎能预见斯内普看到这份礼物时，那副像是被人强行灌了一桶泡泡甜汁的表情。埃德里克开心的想着然后把精心包裹在最普通的牛皮纸里，用最朴素的丝带系好。
此刻，他正随着人流走向礼堂，准备享用返校后的第一顿晚餐。然而，这份短暂的、几乎让他有些陌生的轻松感，在门厅拐角处撞见那个抱着满满一铜盆瞌睡豆、面色比窗外肆虐的暴风雪更阴沉的魔药大师时，瞬间蒸发殆尽，转化为了另一种更加复杂、更加……冰冷而跃跃欲试的情绪。
斯内普显然刚从地窖出来，准备前往礼堂。他黑袍的下摆沾着些微泥雪，抱着铜盆的手指因为寒冷和用力而有些发白。他那双黑眸如同最高效的探针，几乎在埃德里克出现的瞬间就精准地锁定了他。薄薄的嘴唇习惯性地张开，眼看就要喷洒出那些埃德里克早已熟悉的、关于“布莱克伍德你的假期作业如果像你的脑子一样空空如也恐怕地窖的清洗桶在等着你……”之类的冰冷毒液。
但，那预想中的讽刺却罕见地卡在了喉咙里。斯内普的目光在埃德里克身上停留了足足两秒，黑眸中闪过一丝极快的、几乎难以捕捉的惊疑——以及一丝极其复杂的、仿佛被某种极其膈应人的东西骚扰过后却又不得不按捺下去的烦躁。他显然收到了那份“厚礼”，并且大概率翻阅过了。
眼前的埃德里克，和圣诞节前那个被他用无尽理论和魔药熬煮得面色苍白、眼底挂着浓重青黑、指尖总带着细微疲惫颤抖的学生判若两人。
眼前的少年，脸颊透着健康的红润，似乎还胖了一点？蓝灰色的眼睛清亮锐利，深处甚至隐隐燃烧着一种……被充分休息和某种隐秘期待所点燃的光芒？他步履稳定轻快，脊背挺得笔直，周身那股曾经挥之不去的、被压榨到极致的疲惫感，被一种内敛的、却毋庸置疑的自信所取代。
最让斯内普瞳孔微不可查地收缩的是，在对上他审视的目光时，埃德里克没有像往常那样立刻谦卑或紧张地垂下眼帘，反而微微颔首，嘴角甚至牵起一丝极淡、却在此刻显得无比扎眼的、类似于“假期休整得不错，教授，希望您喜欢那份‘心理学’笔记”的轻松笑意。
“布莱克伍德。”斯内普的声音瞬间又冷硬了八度，像是被冻住的湖面被重物砸开，带着刺骨的寒意，指尖无意识地摩挲着光滑的铜盆边缘，仿佛在克制着将其直接扣到对方头上的冲动——或者把那套该死的麻瓜教材砸回去。“看来漫长的圣诞假期，你过得——‘相当充实’。”
他刻意拖长了语调，加重了“充实”二字，黑眸里的怀疑几乎要凝成冰锥，刺穿埃德里克那副碍眼的从容——一个被他用作业地狱连续折磨数月的学生，怎么可能仅仅休息几天就脱胎换骨？
除非……他假期里根本不是在休息，而是在进行某种更危险、更能“补充能量”的、不可告人的活动！而那份该死的、充满挑衅意味的麻瓜礼物，更是加重了这种怀疑！
埃德里克自然听出了那冰冷的弦外之音，但他此刻心态已然不同。他不再需要被动承受、苦苦支撑，而是一个拥有了秘密计划、并且找到了意外助力的“猎人”。
他甚至带着一种恶作剧般的心态，故意扬起一个更“阳光”点的表情，递上厚厚一叠羊皮纸：“日安，斯内普教授。假期确实没有松懈，反复钻研您布置的课题，反而觉得很多知识融会贯通了。”他顿了顿，仿佛不经意地补充，“当然，家庭的温暖总是最好的调剂。希望我那份小小的圣诞礼物，没有太过……冒犯您的专业领域”
斯内普一把抓过那叠作业，指尖不可避免地碰到了埃德里克的手——温暖、干燥、稳定，带着活人应有的热度，完全没有之前那种长期熬夜书写后的冰凉和僵硬，甚至连指关节处的红肿都消失了。
这触感，连同那句关于“礼物”的该死补充，让斯内普更加心烦意乱，一股无名火混合着更深的疑虑在他胸腔里翻腾。他低头快速粗暴地翻动着作业，目光却忍不住一次次抬起，犀利地瞟向埃德里克那副“容光焕发”得极其可疑的脸庞。
‘伪装！一定是更高级、更狡猾的伪装！’斯内普暗自咬牙，指节捏得发白，‘或者是……他背后的人给了他更强大的支撑？假期里到底发生了什么？那套麻瓜的玩意儿……是在嘲弄我吗？’
‘看来之前的压力还远远不够！必须找到更刁钻的角度，更冷僻的知识点，调动更古老的禁书！就不信撕不开你这副该死的、从容得令人作呕的新面具！’
他打定主意要再次，并且是立刻、马上，加码！
然而，接下来的日子，斯内普愕然地发现，局势似乎正朝着他完全无法预料的方向诡异地滑去。