枯叶贴在窗纸上，纹路清晰。
沈令仪盯着那片叶子，手指缓缓松开窗缝。她刚认出那声咳嗽是假的，背后就传来脚步声。不是萧景琰的节奏，更轻，带着急促。
门被推开，传令太监跪在地上，双手举着红封军报：“边关八百里加急！北狄骑兵三日前集结雁门关外五十里，焚我哨堡，掠我百姓，已有数十人死伤。”
屋内炭火跳了一下。
沈令仪转身走向书案，脚步没有停。萧景琰从侧殿进来，手里拿着一份折子，脸色沉了下来。他接过军报，快速看完，直接去了偏殿。
沈令仪跟进去时，舆图已经铺在桌上。萧景琰站在桌前，手指点在雁门关位置：“三年前你父亲镇守北境，敌军不敢越界。如今换将频繁，边防空虚。”
“这不是骚扰。”沈令仪开口，“是前奏。”
她闭上眼，额头抵住冰冷的墙面。金手指发动需要静心，可她头痛未散，意识像被撕开。她强行牵引记忆，回到三年前冬天。风雪中，她跟着父亲巡查边境，亲眼看见敌军斥候伪装成商队，用火油点燃草料仓。那时她注意到一个规律——每次大战前，敌人都会先烧村落，制造混乱，掩护主力调动。
画面一闪而过。
她睁开眼，声音很稳：“他们要打春耕。毁粮源，逼朝廷议和。”
话音落下，鼻腔一热，血从嘴角渗出来。她抬手擦掉，没说话。
萧景琰递来一杯温茶，放在她手边。他看着她：“你总在我不知的地方撑着。”
“我只是记得该记的事。”她放下杯子，指尖还在抖。
萧景琰转身走到门口，召来兵部尚书。不到一盏茶时间，圣旨发出：沿边六城戒严，严禁百姓出界；兵部即刻调运粮草兵器赴雁门关；各道巡抚加强防务，不得懈怠。
沈令仪站在一旁听着，目光落在地图上。雁门关以南三十里有条暗河，可通敌后腹地。她父亲曾在那里设伏，歼敌千人。如今那里是否还有旧营？
她正想着，门外传来脚步声。林沧海走进来，铠甲上有新补的布条，颜色比别的地方深。
萧景琰看了他一眼，没说话。沈令仪走上前，低声交代：“你不以官身去，以逃兵身份混进敌营。找一个人——‘黑纛将军’。三年前他曾与我父私通信件，极可能是我父旧部，埋在敌营里的棋子。”
林沧海抱拳：“属下定不负所托。”
当夜，他便离京。马蹄裹布，走西角门，没惊动任何人。
第二日早朝，沈令仪立于殿侧。朝臣依次禀报事务，气氛看似平静。礼部右侍郎王缙出列，声音不高不低：“国库空虚，不宜轻启边衅。不如遣使议和，暂缓冲突。兵部尚书主战过甚，恐误国计。”
这话一出，殿内几人交换眼神。
沈令仪垂着眼，不动声色。但她注意到王缙袖口沾了一点墨痕，颜色偏紫，像是用了特殊印泥。这种墨她在昨日宫墙夹道发现的一封匿名信上见过。那封信没有署名，却详细列出边关兵力布防，藏在石缝里，被人刻意留下。
退朝后，她回凤仪旧址偏院，叫来一名宫女。
“盯住王缙。他每日进出哪几道宫门，见了什么人，都记下来。另外，查他近三个月所有文书往来，尤其是送往宫外的。”
宫女点头离去。
沈令仪坐在灯下，提笔写信。一封送往江湖联盟陈七处，请他查王缙在京外的产业与人脉；另一封送至御林军暗哨，要求彻查近十日所有异常出宫文书。
写完，她把纸摊开在桌上，开始整理线索：
边关异动始于三日前，正是谢太傅流放后的第七天；
王缙今日发难，时机太巧；
他袖口的墨痕与匿名信一致，说明他接触过那封密信；
林沧海已出发，但敌营情况未知；
黑纛将军是否存在，尚无证据。
她停下笔，抬头看窗外。
天色已晚，宫墙外灯火渐少。她忽然想起一件事——昨日她看到树影偏移，后来叶子贴在窗上。那棵树的位置，本不该投出那样的影子。她当时以为是风动，现在想来，更像是有人在墙外移动了遮光物，故意让影子变化，试探屋内反应。
这是监视。
她站起身，走到门边拉开一条缝。外面两名守卫依旧站着，姿势未变。她收回手，重新坐下。
烛火映在纸上，她继续写字。列出所有可疑官员名单，标出与谢家有关联者。王缙排在第三位，上面两位已被拿下，只剩他还在朝中走动。
她翻出尚仪局十年前的花名册副本，一页页看过去。十年间调入内务府的尚仪局女官共十二人，其中三人无档案记录交接文书，一人名字被涂改过。她用笔圈出那个被涂改的名字：吴氏，原籍幽州，调任时间恰是三年前她父亲被捕那夜。
她放下笔，揉了揉太阳穴。
那声咳嗽，就是那天夜里听到的。牢门外的老太监低头咳了一声，穿的是内务府服色，腰牌却是尚仪局的。那人不是偶然出现，而是特意守在那里，等她父亲押入牢房。
她记起林沧海曾提过，幽州一带有种方言，把“事”念成“四”。她在花名册上那个吴氏的名字旁，写下一行小字：查幽州口音者，是否曾在内务府供职。
门外传来轻微响动。
她抬头，看见一只飞蛾扑在烛火外层，翅膀焦了半边，还在撞。她伸手拨开蜡烛，飞蛾掉在桌上，腿抽了几下，不动了。
她盯着那只虫子，忽然想到什么。
王缙说话时，尾音微微上扬，像北地人。但他籍贯是江南。若他长期在北方活动，或与北方人密切往来，口音可能受影响。她决定让亲信再查一步——王缙身边是否有来自幽州的仆役或幕僚。
她重新提笔，在纸上写下新的指令。
这时，门外传来脚步声。
不是宫女回来的节奏，也不是萧景琰的步速。这人走得慢，落地轻，像是有意放低声音。
她放下笔，手滑向袖中藏的短笺刀。
脚步声在门口停住。
门被轻轻推开一条缝，一张纸从门缝底下塞了进来。白纸，无字。
她没动。
纸停在门槛内，边缘微微翘起。
她慢慢站起来，走向门口。手握住门闩时，听见外面那人转身走了，脚步逐渐远去。
她打开门，捡起那张纸。正面空白，反面也没有字迹。但她把纸对着烛光一照，发现纸上有浅浅压痕，像是有人写过字又擦去，留下了凹印。
她把纸平铺在桌上，轻轻撒上一层薄灰。灰落进凹痕里，字迹显现出来：
“黑纛未死，人在赤岭。”
她盯着这行字，呼吸慢了下来。
林沧海才走，消息就到了。送信的人知道她会查，也知道她能看懂这种手法。这人熟悉她的习惯，甚至可能参与过当年沈家军的情报传递。
她把纸收进袖中，吹灭蜡烛。
屋里黑了。
她站在窗前，看着宫墙外的夜色。远处有一盏灯亮着，像是更夫提的灯笼，但停得太久，一动不动。
她拉上门，回到桌前，重新点亮一支烛。
拿起笔，她在刚才那张纸上写下三个字：
查赤岭。