日子如同大青村旁那条不知名的小河，看似平缓，却在不知不觉中流淌向前。
在沈家新宅拔地而起，当最后一片青瓦稳稳盖在屋顶，沈家那气派簇新、带着高大院墙和结实大门的宅院，终于宣告落成。
白墙、青瓦、宽敞的堂屋、独立的灶房、分隔开的卧房，沈宁玉除了有自己的闺房外，还有一间小小的书房，由三爹林松强烈要求设立。
后院还搭了牲口棚和存放农具杂物的仓房。这在大青村，绝对是头一份的体面。
乔迁那日，自然少不了一番热闹。
沈秀咬牙割了一大块腌好的野猪肉，配上孙河精心烹制的菜肴，又打了几斤浊酒，请了里正、王猎户家和所有帮工，热热闹闹地吃了一顿暖房酒。
席间，羡慕赞叹之声不绝于耳。赵大川红光满面，孙河笑得合不拢嘴，几个哥哥也是腰杆挺得笔直。
沈宁玉则安静地坐在女眷那桌，小口吃着菜，心里盘算着：
[总算不用听隔壁屋三哥的呼噜了。这房子，空间大，私密性好，安全系数也高了些。盘炕钱粮支撑到了建房结束，完美衔接。]
说起盘炕，虽然少了份固定进项，但几个月盘炕攒下的钱粮和名声，已为沈家打下了坚实的基础。更重要的是，他们掌握了这门实实在在的手艺，日后若有乡邻私下请托盘炕，也是一份额外收入。
新房建好，沈家的日子重心彻底回归土地。
赵大川带着沈林、沈海、沈风侍弄田地，沈石则跟着孙河，将新房各处收拾得井井有条，俨然成了家里的“内务总管”。
沈书跟着沈宁玉一起读书，虽然进度不快，但《千字文》也认了大半。
然而，平静之下，暗流并未完全平息。那“四十文一斤”的花椒，如同投入湖中的石子，涟漪扩散得比沈家预想的更远、更久。
村里总有些人不信邪，或是被那可能的暴利冲昏了头脑。
自打沈石卖花椒回来被村口妇人堵过后，关于后山花椒的传闻就越传越邪乎。
总有人三五成群，偷偷摸摸往后山钻，美其名曰“捡柴”、“采蘑菇”，眼睛却像探照灯似的在林子里逡巡，试图找到那花椒。
可惜，花椒并非漫山遍野。
沈宁玉上次发现的那几丛，早已被薅得干干净净。
剩下的要么零星不成气候，要么藏在更深的险峻之地。
更别提，后山深处，野兽才是真正的主人。
在一个雾气蒙蒙的清晨，终于还是出事了。
隔壁村的张赖子和他两个堂兄弟，眼红沈家已久，又听信了“花椒遍地”的鬼话，天不亮就摸进了后山深处。
结果花椒没找着几颗，却惊动了一窝带着崽的野猪。
三人慌不择路逃跑，张赖子被獠牙挑破了小腿，鲜血淋漓，他一个堂兄滚下山坡摔断了胳膊，另一个也吓得魂飞魄散，连滚带爬跑回村求救。
消息传到大青村，引起一片哗然。
恐惧和后怕瞬间压过了贪婪。村长气得胡子直抖，召集村民狠狠训斥了一番，严令禁止再去后山深处，尤其强调有野猪出没的危险。
“都看看！都看看！这就是贪心的下场！”
王村长指着被抬回来的张赖子和他断臂的堂兄，“沈家那是运气好，有老王猎户救命！你们有啥？命不要了？那花椒是那么好找、好采的？再让我知道谁不要命往里钻，族规伺候！”
经此一事，村里关于花椒的议论才真正消停下去。
偶尔有人提起，也只剩下唏嘘和“沈家真是命里有福”的感叹。
沈宁玉听到消息时，只是淡淡地“哦”了一声，继续临她的字。
[贪婪蒙心，自食其果。空间里的花椒种子倒是可以种点，但没必要拿出来惹麻烦。]
花椒风波彻底平息，另一件事却悄然吸引了村民的注意——沈家田里的禾苗。
开春种下的稻种，在沈家精心侍弄和灵泉水的暗中滋养下，长势极其喜人。
尤其是那五亩洼地改的水田，秧苗分蘖旺盛，茎秆粗壮挺拔，叶色浓绿油亮，远远望去，绿油油一片，比旁边其他村民家的田明显高出一截，也精神得多。
农人最关心的就是地里的收成。这鲜明的对比，想不引人注目都难。
“大川兄弟，你家这稻子……长得可真精神啊！”
李木匠扛着锄头路过，忍不住停下脚步，啧啧称奇，“瞧这杆子，多壮实！叶子也厚实！用的啥好法子？”
他绕着田埂走了几步，眼神里满是探究。
旁边田里劳作的村民也纷纷围拢过来，七嘴八舌：
“是啊是啊，我家那苗看着就蔫蔫的，黄不拉几！”
“沈大哥，你这田里的苗，咋跟吃了仙丹似的？有啥秘方？”
“这长势，秋收怕是要多打几斗粮吧？看着就眼馋！”
赵大川和沈林正在田埂上歇脚，闻言相视一笑。赵大川抹了把汗，按照家里商量好的说辞，憨厚地笑道：
“各位老哥，哪有什么秘方！庄稼人种地，不就指望个风调雨顺，勤快伺候嘛！要真说有啥不一样……”
他刻意顿了顿，吸引了所有人的注意力，
“就是开春去县城粮铺，咬牙买了点人家掌柜拍胸脯保证的‘上等稻种’！
贵是真贵，比咱自家留的种贵了快一倍！肉疼着呢！但人家说了，这种子不一样，秧苗壮，抗病！看着是比咱那老种强些。”
沈林也补充道：“是啊，除了种子，咱家就是下力气伺候。清沟排水不敢马虎，杂草也薅得勤快。这地啊，你糊弄它，它就糊弄你。”
他指了指田里干净的地垄沟。
“上等稻种？”
村长王老伯捋着胡子，若有所思，“县城的粮铺……啥价钱？” 他对“好种子”显然很感兴趣。
“是‘陈记粮铺’，”赵大川记得清楚，“掌柜的姓陈，拍着胸脯说是南边来的好种！价钱……哎，别提了，一斗米的钱换半斗种！心疼死我了！”
他故意把价格说高了些，增加说服力，也暗示成本高昂，旁人未必舍得。
“一斗米换半斗种？！”
村民们倒吸一口凉气，羡慕的眼神里顿时掺进了犹豫和肉疼。
好种子谁都想要，可这价格……不是家家都舍得投入的。
而且，在他们朴素的认知里，种子好坏全看老天爷和自家留种时挑得仔细不仔细，哪有什么专门的“上等稻种”？
沈家这莫不是被粮铺忽悠了？可看着那长势……又不像。
“怪不得……怪不得……”
村长点点头，算是接受了这个解释，虽然心里也犯嘀咕，但沈家舍得花钱买“好种”加上勤快，似乎也说得通。
“大川，你家这地侍弄得好，看来今年是个丰收年啊！”
他拍了拍赵大川的肩膀，带着鼓励，也带着一丝对沈家“舍得下本钱”的感慨。
众人又议论了一番，带着羡慕、疑惑和各自的心思散去了。
沈宁玉远远站在自家田埂的另一头，看着父亲和大哥应对自如，嘴角微弯。
时间在朗朗书声与田间劳作中继续流淌。
林松在官学的“举业班”如鱼得水，顾知舟进士的学识和眼界让他受益匪浅，沉寂多年的才学重新焕发光彩，每次休沐归家，都带着新的见解和布置的课业。
沈宁玉的日子则规律得近乎刻板。白日里，她跟着孙河或沈石做些力所能及的家务，更多时间则泡在自己的小书房里。
《四书章句集注》已被她翻得起了毛边，靠着灵泉水强化的记忆力和理解力，她对经义的理解日益精深，常常能提出让林松也眼前一亮的见解。
那本让她头大的《声律启蒙》，在日复一日的诵读和“死记硬背”下，也渐渐摸到了一些门道，虽作诗依旧磕磕绊绊，但基本的平仄对仗已不再像天书。
林松抽查时，她也能磕磕巴巴地接上几句，偶尔还能模仿着林松的范例，诌出一两句勉强像样的五言，虽然意境全无，但格式好歹对了。
至于字，更是突飞猛进。临摹《颜勤礼碑》已颇有几分沉稳厚重的神韵，藏锋的功夫也日渐纯熟。
林松看着女儿一篇篇字迹日益工整、结构日渐稳健的习作，眼中欣慰之色越来越浓。
“玉姐儿，”
一次休沐检查功课时，林松放下手中墨迹未干的习字纸，眼中带着由衷的赞赏，“根基扎实，进境神速。
经义理解已远超蒙童，字也颇具风骨。照此下去，再过一两年，待你年纪稍长，心性更稳，便可下场一试县试了！”
沈宁玉心中毫无波澜，甚至有点想叹气：
[县试……意味着还要找五个互结的队友……麻烦。]
但面上还是乖巧应道：“谢三爹夸奖，宁玉定当继续努力。”
一旁的沈书则苦着脸，他还在跟《千字文》较劲，字写得歪歪扭扭，背起书来也磕磕巴巴。
林松对他要求不高，只道：“书哥儿，你性子踏实，不急，慢慢来。把根基打牢，多跟你六妹学学认字记账的本事，将来也是安身立命的依仗。”
沈书用力点头，看向沈宁玉的眼神满是崇拜：“六妹最厉害了！”
这日清晨，沈宁玉看着书桌上见底的墨锭和仅剩的几张毛边纸，又瞥了一眼角落里那个装着花椒精品的小布袋，心中有了计较。
新房建好，家里开销不小。
盘炕的收入已经结束，野猪肉早已吃完，花椒是笔额外且隐秘的财源。
笔墨纸砚消耗甚巨，尤其是好墨和稍好点的纸，价格不菲，总靠家里买最便宜的也不是办法。
她需要补充，读书果真是烧钱的活。
“娘，”
吃早饭时，沈宁玉放下碗筷，声音清脆，
“我的墨快用完了，纸也不剩几张。三爹布置的课业多，练字费纸。我想……去趟镇上，买点笔墨纸砚回来。”
沈秀闻言，放下筷子，有些犹豫：“让你三哥去不行吗？镇上人多……”
“娘，”
沈宁玉早有准备，“三哥认得的字不多，笔墨好坏、纸张厚薄他分不清。我常写，自己知道需要什么样的。而且……”
她顿了顿，拿出那个小布袋，“上次的花椒，还剩点最好的头茬，我想顺道再去药铺问问，看能不能卖个好价，贴补买纸墨的钱。”
理由充分，且涉及“贴补家用”和“读书正事”，沈秀无法拒绝。
她看了看赵大川，赵大川点点头：“玉姐儿机灵，让她去吧。老三，你陪着你六妹，一步不离！买完东西赶紧回来！”
“哎！爹娘放心！”
沈石立刻应下，保护妹妹他义不容辞。
沈宁玉回到房间，熟练地换上那套深青色粗布男装，将头发紧紧束成圆髻，又对着小铜镜，用特制的深色脂膏，用空间里的化妆品改良，在脸颊、脖颈处薄薄涂了一层，掩盖过于白皙的肤色，制造出风吹日晒的粗糙感。
镜中逐渐变成一个面色微黄、神情略显木讷的农家少年。
[轻车熟路。]
她满意地点点头，将小布袋和装钱的荷包贴身藏好，又揣了几个铜板零用。
沈石推着家里那辆加固过的独轮车，沈宁玉背着个小背篓，兄妹二人踏上了去青头镇的路。
春日煦暖，官道两旁田野青翠。
沈石闷头推车，沈宁玉看似随意地跟在旁边，实则眼观六路，耳听八方，享受着这难得的放风时光。
她刻意放慢了脚步，让沈石走在前面，拉开一点距离。
到了镇上，比村里喧嚣许多。沈宁玉目标明确：“三哥，先去药铺卖花椒。卖了钱才好买纸墨。”
“嗯，听你的。”沈石推着车，熟门熟路地来到“仁济堂”。
依旧是那个留着山羊胡的张掌柜。
看到沈石和扮作少年的沈宁玉，他眼皮抬了抬，待沈宁玉拿出那袋颗粒饱满、辛香浓郁的头茬花椒时，他眼中精光一闪，脸上却堆起生意人的笑：
“哟，又是沈家小哥？这次的花椒……品相更胜上次啊！”
他捻着胡须，仔细查看，“嗯，晒得够干，杂质也少。上次三十文一斤，是看你家不容易。这次嘛……”
他故意拉长了调子。
沈宁玉不接话，只是平静地看着他，眼神带着点少年人的木讷，却又有种莫名的笃定。
沈石有点急，想开口，被沈宁玉一个眼神制止了。
张掌柜被她看得有点不自在，干笑两声：“这样吧，看在这品相的份上，三十五文一斤！这可是顶天的价了！镇上独一份！”
沈宁玉心中冷笑：
[老狐狸，上次压价，这次看品相更好想多赚差价？]
她依旧不说话，作势要把花椒袋子拿回来。
“哎哎！”
张掌柜连忙按住袋子，咬咬牙，“三十八文！真不能再高了！小兄弟，这价你走遍青川县也找不着第二家！”
沈宁玉知道这差不多是镇上药铺的极限了，再高对方宁愿不收。她点点头，惜字如金：“称重。”
“好嘞！”
张掌柜松了口气，麻利地称重算钱，“一斤六两，算你二斤的钱，七十六文！拿好喽！”
比上次多了三十一文。
沈宁玉接过沉甸甸的铜钱串，仔细数了数，才揣进怀里。
沈石在一旁看得佩服不已，觉得六妹不说话比他说十句都管用。
出了药铺，沈宁玉心情不错：“三哥，去书肆。”
青头镇只有一家像样的书肆，名为“墨香斋”。
店面不大，书架林立，弥漫着淡淡的墨香和纸张的气息。
掌柜是个清瘦的中年人，戴着方巾，正低头看书。
沈宁玉一走进去，目光就精准地落在摆放笔墨纸砚的区域。
她需要补充：墨锭要中等偏上的松烟墨，纸要厚实些的毛边纸，笔要两支兼毫小楷。至于书籍，暂时不需要。
她仔细挑选着，对比着价格和品质，神情专注，完全沉浸在自己的世界里。
沈石则好奇又拘谨地站在门口张望，不敢进来。
就在沈宁玉拿起一块墨锭细细嗅闻墨香，掂量着分量时，书肆门口的光线微微一暗。
一个清冷沉稳的声音响起，带着一丝不易察觉的讶异，如同玉石相击，清晰地传入沈宁玉耳中：
“哦？又是你？”