马蹄踏在夯实的官道上，扬起细微的尘土。
裴琰端坐马背，身姿依旧挺拔，但眉宇间那层挥之不去的倦色，在远离了沈家那混杂着肉香、血腥与辛香的喧嚣后，似乎更清晰地浮现出来。
青川的春日，田间地头一派忙碌景象，但水利废弛的阴影，如同他心头一块沉甸甸的巨石。
沈家洼地清沟后的墒情，是今日巡视中为数不多的亮点，却也反衬出其他地方的窘迫。
裴七策马跟在侧后方半步，保持着护卫的距离。
他敏锐地察觉到自家大人自沈家出来后，似乎比之前更沉默了些。
那混杂着花椒辛香和野猪腥气的院子，还有沈家小娘子那刻意躲藏的身影……裴七心里也犯嘀咕。
“大人，”
裴七斟酌着开口，打破了沉默，“沈家……倒是因祸得福了。那野猪看着不小。”
他试图找个轻松点的话题。
裴琰的目光落在前方一片因沟渠淤塞而显得泥泞不堪的田地上，闻言，淡淡“嗯”了一声，思绪似乎还停留在沈家小院。
“那花椒……气味倒是奇特浓烈。”
裴琰的声音响起，带着一丝不易察觉的探究，“裴七，你常在市井走动，可曾见过此物？价值几何？”
裴七精神一振，立刻回道：
“回大人，卑职确实见过！此物名花椒，多生于山野，气味辛麻刺鼻。药铺偶有收购，用作药材，能驱寒止痛。至于价钱……”
他努力回忆了一下，
“品相差些的，药铺收购价约莫……十文上下？若品相好，晒得够干，听说能卖到二十五六文一斤。沈家那坛子里装的，颗粒饱满，色泽深红，看着像是上品。四十文一斤……”
“哦？十数文……”
裴琰指尖无意识地在马鞍上轻轻敲击，“沈家那丫头，倒是有几分运气和……眼力。”
他想起沈宁玉在铁匠铺前专注观察风箱的模样，那份沉静与好奇，似乎总能发现些不同寻常的东西。“能在慌乱中认出并采回，也算不易。”
裴七点头附和：“是，那沈家小娘子看着安静，心思倒是细巧。只是……”
他犹豫了一下，“大人方才在沈家问起她，可是觉得有何不妥？”
裴琰微微摇头，目光依旧看着前方劳作的农人：“并无不妥。只是想起她曾受惊，顺口一问罢了。沈家于我有恩，暖炕匠作也算得力，其女若真有些天分机缘，亦是青川之福。”
这话说得冠冕堂皇，滴水不漏。裴七连忙应道：“大人体恤下情，是沈家的福气。”
裴琰不再言语。沈家那点意外之财和一个小丫头的“眼力”，在他心中不过是一缕微澜，很快就被更沉重的春耕水利难题覆盖。
他夹了夹马腹，沉声道：“去下一处看看。东头那片洼地，积水更甚，需尽快想法子。”
“是！”
裴七肃然应命。马蹄声加快，几人的身影很快消失在通往下一处田地的岔道上。
与此同时，沈家小院。
裴琰的马车一走，那股令人窒息的官威压力瞬间消散，取而代之的是更加喧嚣的议论和八卦。
帮工们重新围坐回清理过的桌旁，虽然肉盆被撤走了，但空气中残留的霸道香气和刚才那惊心动魄的一幕，成了最好的谈资。
“我的乖乖！裴大人那气势！往那一站，我气儿都不敢喘！”
李木匠拍着胸口，心有余悸。
“谁说不是呢！那眼神扫过来，跟刀子似的！”
张婶子连连点头，随即压低声音，神秘兮兮地说，“哎，你们说，裴大人最后为啥特意问起沈家丫头？还让她注意风寒？这……这关心得有点太细了吧？”
这话立刻点燃了众人的八卦之火。
“对对对！我也听见了！”
刘娘子眼睛发亮，“‘宁玉小友’！听听这称呼！多亲近！沈家丫头这是入了大人的眼了？”
“我看八成是！”
陈大娘一副“我早就知道”的表情，“你们想想，沈家救了裴大人！盘炕又是头一份！
裴大人是念恩的人！沈家这丫头看着就机灵，认字，还能认得药材卖钱！
这搁谁家不喜欢？裴大人没准是起了爱才之心！”
“爱才之心？”
王虎挠挠头，“可沈家丫头是女娃啊，裴大人那官学不是开了‘无论男女’吗？难不成……”
他眼睛一亮，“大人是想让沈家丫头去官学念书？这可是天大的好事啊！”
“去官学？！”众人又是一惊。
“哎呀！要是真能去官学念书，那可是光宗耀祖！”
张婶子惊叹道，“裴大人亲自过问，准是觉得玉姐儿是块读书的料！”
“对对对！”
李木匠连连点头，“我听说念书考了功名，好处可大了！见了官不用跪，家里还能免徭役！沈家小子们以后可享福了！裴大人这是给沈家指了条明路啊！”
“还不止呢！”
另一个帮工接口道，语气带着羡慕，“你们想想，朝廷规矩，女子满了十八得娶三夫郎。可要是有了功名，那就不一样了！
听说能晚几年，还能自己挑好的！不用等着官家指配！
裴大人这要是真把玉姐儿送进官学，那可是帮她铺了条金贵的路！”
“啧啧，沈家这运道……真是挡不住啊！”陈大娘感慨，“先有暖炕手艺得了官府差事，又有林秀才考上那啥‘举业班’，现在连小丫头都被大人看中……这沈家的祖坟怕不是冒了青烟！”
“谁说不是呢！以后沈家怕是要成咱大青村头一份了！”
众人纷纷附和，语气里充满了羡慕和感叹。
各种猜测在帮工们兴奋的议论声中发酵，核心都围绕着“裴琰看重沈宁玉读书资质，可能为其入官学铺路，进而带来免除徭役、自主婚配等巨大好处”展开。
沈秀和赵大川在不远处听着，脸色依旧复杂，既有对裴琰“看重”的惶恐，也有对女儿未来可能因此受益的隐隐期盼。
孙河听着那些关于“免徭役”、“自选夫郎”的议论，心里也活泛起来，不再只是后怕，反而多了点与有荣焉：
“哎哟，乡亲们可别瞎捧！玉姐儿能不能念出来，还得看她自己！裴大人就是念着恩情，多问了一句！不过……”
他脸上忍不住露出点笑，“要是真能去官学，那自然是天大的好事！”
沈宁玉端着一盆刚洗好的野菜从灶房出来，正好听到那句“自己挑好的夫郎”。
她脚步顿都没顿，脸上连一丝波澜都没有，径直走到晾晒花椒的竹匾旁，把野菜放下。
她甚至还慢悠悠地拿起一把花椒，放在鼻尖闻了闻，仿佛那些关于她的那些议论，不过是掠过耳边的几声鸟叫，连一丝涟漪都懒得在她心湖里荡起。
[入官学？]
她心里毫无兴趣！
[有三爹在家一对一教学不香吗？去那人多眼杂的地方干嘛？]
她只觉得这帮人把希望寄托在“裴大人看重”上，实在有点天真。
她更关心的是花椒晒得够不够干，坛子密封性好不好，晚上能不能说服二爹用新花椒炒个麻辣味的菜。
帮工们看到沈宁玉出来，议论声不自觉地小了下去，目光都带着探究和好奇落在她身上，想从她脸上看出点激动或憧憬。
然而，沈宁玉只是平静地检查着花椒，偶尔抬头看看天色，眼神清澈淡漠，仿佛刚才那些关于她“前程似锦”的议论，与她毫无关系。
那份置身事外的平静，反倒让一些议论的人觉得有点讪讪的，好像自己才是那个沉不住气的人。
“咳……”
李木匠清了清嗓子，转移了话题，“那个……大川兄弟，这花椒味儿可真冲！炒菜放一点，肯定够劲儿吧？”
赵大川连忙接话：“对对对！够劲儿！王猎户说炖肉放点，香得很！” 话题总算被拉回了花椒本身。
八卦的余波还在私下里悄悄流转，但明面上，沈家小院又恢复了热火朝天的建房节奏。
叮叮当当的敲打声、搬运木料的吆喝声，重新成为主旋律。
沈宁玉晒好花椒，拍拍手上的灰，瞥了一眼还在小声议论的几个妇人，转身回了自己小屋。关上门，隔绝了外面的一切。
她走到窗边，看着远处青翠的后山轮廓。
[入官学？攀高枝？呵。]
她嘴角勾起一丝极淡的、带着嘲讽的弧度，眼神却异常清醒坚定。
她摇摇头，拿起桌上那本让她头大的《声律启蒙》。
[还是想想怎么对付这‘平平仄仄’更实在。]