“青川县令裴大人到——！沈家接驾！”
那声带着官威的呼喝，如同冷水泼进滚油锅，瞬间炸得沈家小院一片死寂。
碗筷落地声、呛咳声、凳子腿刮地的刺耳声响此起彼伏，凝固了所有笑脸。
沈宁玉端着碗，嘴里的半口粥忘了咽。脑子里第一个念头是：
[卧槽？他怎么来了？]
紧随其后的是一串飞快又带着点烦躁的吐槽：
[早不来晚不来，偏偏赶上满院子猪骚味花椒香的时候来？这官老爷是属狗鼻子的吗？]
看着瞬间乱成一锅粥的家人和帮工，沈秀强压惊惶的指挥声，沈宁玉只觉得一股巨大的荒谬感涌上心头。
她放下碗，慢悠悠地退到灶房最暗的角落。
[慌什么？天塌了？]
她看着爹娘和哥哥们手忙脚乱地藏肉盆、挪桌子，二爹孙河差点把花椒坛子打翻，嘴角几不可察地撇了撇。
[裴琰还能因为院子里有肉味儿把咱家抄了不成？]
她承认裴琰是个麻烦人物，但也仅此而已。沈家现在一没犯法二没作奸犯科。
院门外，马蹄声停，下马的动静清晰传来。那股无形的压力更重了。
沈秀深吸一口气，整理了一下衣襟，脸上努力挤出恭敬又镇定的表情，带着赵大川和孙河快步迎了出去。沈林沈海几个也赶紧跟上，垂首肃立。
沈宁玉没动。她透过灶房那扇破旧木门的缝隙，饶有兴致地向外张望。
只见裴琰一身半旧的青色官服，风尘仆仆，靴子上还沾着新鲜的泥点，显然是刚从田间地头过来。
他身姿依旧挺拔如松，只是眉宇间带着明显的倦色，脸色比上次见面更苍白几分。
身后跟着两名同样带着疲惫之色的衙役，其中一人正是裴七。
裴琰的目光扫过院门口躬身行礼的沈秀等人，又越过他们，落在院内一片狼藉、肉香与花椒辛香混合的空气中，以及那些惶恐不安、跪了一地的帮工身上。
他的眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开，声音清冽平稳，带着一种公式化的温和：
“沈娘子，赵师傅，不必多礼。本官巡视春耕，途经此处，听闻你家是暖炕首倡之家，又曾于本官有恩，特来探望。不知……这是？”
他的目光落在了院中残留的肉汤渍和空气中浓烈的气味上。
沈秀连忙再拜，声音带着一丝紧张后的微颤：“民妇沈秀叩见大人！回大人话，昨夜……
昨夜家中男人去后山拾柴，不幸撞上野猪窝，险遭不测！
万幸得王猎户父子相救，射杀野猪，分了些肉食给民妇家压惊……方才正是请帮工们吃顿便饭，感谢出力建房的乡亲们。惊扰大人，民妇罪该万死！”
赵大川也在一旁补充：“大人明鉴！若非王大哥那一箭，小的和几个儿子怕是……怕是回不来了！”
他声音粗哑，带着后怕，倒显得格外真实。
裴琰的目光在沈秀和赵大川脸上停留片刻，又扫过院内残留的痕迹，最后落在角落里那个格外显眼的、装着深红色花椒的大陶坛上，眼神微不可察地顿了一瞬。
他微微颔首，语气听不出什么波澜：“原来如此。人平安就好。乡野山林，猛兽出没，确需谨慎。”
他顿了顿，话锋转向此行目的，“本官巡视春耕，见你家洼地清沟及时，翻整用心，甚好。开春播种，乃一年之本，切莫懈怠。”
“是是是！谨遵大人教诲！民妇一家定当尽心尽力！”
沈秀和赵大川连连应声，提到春耕，心头的紧张感才稍稍缓解。
裴琰的目光再次掠过那个花椒坛子，这次停留的时间稍长了些，语气似随意问道：“此物气味辛烈，倒是少见。是何物？”
沈宁玉在灶房门后挑了挑眉：[来了。]
沈秀心头一紧，连忙按照之前的说法回道：“回大人，此物名唤花椒。是……是小女宁玉偶然在杂书上看到，识得是味药材。
昨夜慌乱中胡乱采了些，今早试着拿去镇上药铺，侥幸得了几个铜板……也是沾了大人洪福，才……才没空手而归。”
她把功劳和运气都推到了沈宁玉和裴琰身上，姿态放得极低。
“哦？令嫒倒是博闻强识。”
裴琰的声音听不出喜怒，目光似乎不经意地扫过灶房方向，仿佛能穿透那扇破门，“小小年纪，能识得此等山野药材，实属不易。”
躲在暗处的沈宁玉撇撇嘴：
[博闻强识个鬼，现代菜市场论斤卖的东西。]
不过她心里清楚，裴琰这话未必是夸奖，更多是一种上位者对“异常”的本能探究。
裴琰没再追问花椒，似乎只是随口一提。他转而看向沈家正在热火朝天建设的新房地基：“新屋动工了？看来家中境况确有好转。”
沈秀恭敬答道：“托大人的福！暖炕差事有了些进项，加上……加上这点意外之财，想着把这破屋翻新一下，让孩子们住得宽敞些。”
“嗯，安居方能乐业。”
裴琰点点头，目光在略显局促的院中扫视一圈，似乎觉得此地不宜久留，“本官还要巡视别处，就不多扰了。尔等好生耕作，暖炕推广之事，亦需用心。”
“是！恭送大人！” 沈秀等人连忙躬身。
裴琰转身，正要上马，脚步却又是一顿。他似乎犹豫了一下，才侧身对沈秀道：“沈娘子，令嫒……宁玉小友，可在家中？”
灶房内的沈宁玉眼皮一跳：
[还惦记着我？]
沈秀也是一愣，连忙回道：“在的在的！玉姐儿在屋里……民妇这就去叫她出来拜见大人？” 她说着就要往灶房走。
“不必了。”
裴琰的声音阻止了她，语气平淡，“只是问问。天寒地冻虽过，春日亦有风寒，让她好生将养。本官走了。”
说完，不再停留，翻身上马。两名衙役紧随其后，马蹄声嘚嘚，很快消失在村路尽头。
直到马蹄声彻底听不见，沈家小院那根紧绷的弦才“啪”地一声断了。
所有人都长长地、重重地舒了一口气，仿佛溺水的人终于浮出水面。帮工们拍着胸口，议论声嗡嗡响起。
“我的娘诶……吓死我了……”
“裴大人这气势……啧啧……”
“沈家丫头真是出息了，大人还特意问起……”
“那花椒真是药材？沈家运气可真好啊！”
沈秀扶着门框，腿还有点软。赵大川抹了把额头的冷汗，心有余悸。孙河看着那花椒坛子，眼神复杂。
沈宁玉这才慢悠悠地从灶房晃出来，脸上没什么特别的表情，仿佛刚才被点名的是别人。她走到水缸边，舀了瓢水洗手。
“玉姐儿，”
沈秀走过来，脸上带着后怕和一丝探究，“裴大人……他刚才问起你，还让你注意风寒……” 这话怎么听都透着点不同寻常。
沈宁玉甩甩手上的水珠，语气平淡得像在讨论天气：“哦，可能因为我年纪小，又‘认识’药材，他顺口关心一句吧。毕竟咱家还给他盘过炕呢。”
她把“认识”两个字咬得有点微妙。
[顺路巡视，顺口关心，都是顺带的。]
她心里门儿清。裴琰那种人，一举一动都带着目的性，所谓的关心，不过是上位者对“有用”或“有趣”棋子的一种习惯性标记罢了。她才懒得去揣摩。
她走到花椒坛子边，掀开盖子闻了闻那浓郁的辛香，对还在愣神的孙河说：“二爹，趁天好，赶紧把剩下的摊开再晒晒，坛子底下别忘了放石灰。”
孙河如梦初醒：“啊？哦！对对对！这就弄！”
一场突如其来的风波，在裴琰离开后，迅速被沈家人抛在脑后。
生活还得继续，肉得腌，花椒得晒，房子得盖。
沈宁玉回到自己小屋，关上门。外面帮工们的议论声、爹娘安排活计的吆喝声，都成了模糊的背景音。
她闪身进入空间，瘫倒在舒适的折叠椅上，拿起一包薯片，咔嚓咔嚓地嚼着。冰凉的碳酸饮料下肚，驱散了最后一点因裴琰出现带来的烦躁。
[啧，多大点事儿。]
她看着空间里囤积的物资，安全感满满。
[爱来不来，爱问不问。姐的目标是苟住，考个秀才证，然后……想办法把那该死的‘三夫郎’指标应付过去。其他的，关我屁事。]
至于裴琰最后那句“注意风寒”和特意问起……沈宁玉嗤笑一声，把那点微不足道的涟漪抛到脑后。
[官老爷的顺水人情罢了，谁当真谁是傻子。]
她撕开一包牛肉干，满足地咬了一口。
[还是想想晚上让二爹用花椒炒个什么菜比较实在。]