东进的决策已下，黑木崖这部由林默一手打造的战争与建设机器，以惊人的效率全速运转了整整十日。当最后一辆满载物资的马车检查完毕，当最后一名入选“东进先锋营”的将士拿到崭新的身份铭牌，离别，终于近在眼前。
夜色深沉如墨，唯有侯府后院一间雅致的小厅内，灯火温润，驱散了几分离别的清冷。林默并未在书房处理最后的公务，而是坐在了柳如烟所居的客院。桌上，一壶清酒温着，散发出淡淡的醇香，两盏玉杯洁净无瑕。
柳如烟依旧是一袭胜雪的白衣，素手烹茶，动作如行云流水，姿态优雅得仿佛不食人间烟火。只是，那平日里平静无波的眼眸，此刻低垂着，长睫在眼下投下一小片扇形的阴影，微微抿起的柔嫩唇线，悄无声息地泄露了她心底并不平静的波澜。
“明日，便要走了？”她将一盏刚沏好的清茶推到林默面前，声音轻柔似水，听不出太多离别的愁绪，仿佛只是寻常的问询。
林默端起茶杯，指尖感受到白玉传来的温润，却没有立刻饮用。他的目光落在柳如烟那张倾国倾城、此刻却带着一丝不易察觉的柔弱的脸上，带着一丝他自己都未曾察觉的复杂：“嗯，黎明时分，准时出发。”
院内一时寂静，只有红泥小炉上茶壶轻微的沸腾声，以及烛火偶尔爆开的细微噼啪声。
“此去中原，龙潭虎穴，危机四伏，远非这苦心经营、如铁桶般的北疆可比。”柳如烟抬起眼眸，眸光清澈如秋日寒潭，直直地看向林默，仿佛要看清他内心深处最真实的想法，“朝廷的明枪，世家的暗箭，暗影阁内部盘根错节的漩涡，还有……那些超然物外、视凡人如蝼蚁的宗门目光。你……当真想好了？前路或许比我们想象的，还要艰难百倍。”
林默迎着她带着关切与审视的目光，没有丝毫闪躲，嘴角甚至勾起一抹傲然不羁的弧度，那股自灵魂深处透出的自信，瞬间冲散了离别的阴霾：“蛟龙岂会因水深而畏缩？猛虎岂会因林密而却步？这北疆，终究是太小了，如同一方池塘，已容不下我的志向，养不出真正的真龙！中原虽险，却正是我辈挣脱枷锁、扬名立万，践行我之大道的最佳舞台！”
他的声音不高，却字字铿锵，带着一股冲霄的豪气与睥睨天下的绝对自信，仿佛前方不是刀山火海，而是一片任他挥毫泼墨、任意驰骋的广阔天地。这股气势，感染着周围的空气，连烛光都似乎明亮了几分。
柳如烟看着他眼中那熊熊燃烧、毫不掩饰的野火与坚定，心中那一点点试图挽留的、属于女儿家的私心，瞬间如冰雪消融，烟消云散。她彻底明白，这样的男子，生来就是要搅动风云、站在浪潮之巅的，任何温情脉脉的羁绊，都无法让他停下脚步，反而会成为一种亵渎。
她忽然展颜一笑，那笑容如同月下昙花于无人知晓的深夜骤然绽放，美得惊心动魄，瞬间驱散了所有离愁别绪，只剩下纯粹的欣赏与毫无保留的支持。
“既然如此，如烟便在此，静候君名震动中原，响彻云霄之日。”她说着，声音轻柔却带着力量。随即，她伸出纤纤玉手，从怀中贴身取出一物。
那是一枚通体温润、隐有流光暗自闪动的青色玉佩。玉佩造型古朴，雕刻着繁复而神秘的云纹，而在云纹中央，并非寻常的孔洞，而是嵌着一滴如同活物、鲜红欲滴的晶石，宛如一滴永恒凝固的泪珠，散发着淡淡的灵压。
她将玉佩轻轻放在林默摊开的掌心。玉佩触手温凉，但下一刻，一股清灵祥和之气便隐隐透入经脉，让他因连日操劳而略显疲惫的精神为之一振。
“这枚‘流云护心玉’，是……我早年一次极大的机缘巧合之下所得，并非凡俗之物。”柳如烟语气尽量保持平静，但那份不容置疑的深切关怀，却无法掩饰，“贴身佩戴，以自身气血温养，或可在你遭遇致命危机时，自动护主，挡下一次必死之厄。中原路险，人心叵测，望君……务必珍重万千。”
她没有说这玉佩的真正来历与其无法估量的价值，但林默将其握在手中，识海深处的仙魔瞳微微一动，便能清晰地“看”到其中蕴含的精纯至极的灵力，以及一道坚韧、古老、充满生生不息的守护法则。这绝非她口中轻描淡写的“早年机缘所得”那么简单，其珍贵程度，恐怕足以引起修仙宗门的疯狂争夺。
这份无声却厚重的情意，沉甸甸地压在他的心头，也暖了他的胸腔。
林默没有推辞，更没有虚伪的客套。他将玉佩紧紧握在手中，感受着那份清凉与暖意交织的奇异触感，目光郑重地看着柳如烟：“此物，我收了。这份情，林默铭记于心，绝不敢忘。”
他顿了顿，目光变得更加深邃，如同夜空中最亮的星辰：“黑木崖，是我们的根基，也是我林默在这异世……第一个称之为‘家’的地方。如今，我便将它托付给你了。铁牛勇武，可御外敌；周安稳重，可安内政。但大局协调，各方势力平衡，尤其是应对那流云宗仙使云澈若有后续接触，需要你的智慧、手腕和……你背后可能存在的力量，从中周旋。”
他将最复杂、最需要信任的后方，交给了她。
“放心。”柳如烟只回了两个字，声音不大，却重逾千斤。她明白，林默交给她的，不仅仅是一座城池、一片基业，更是他毫无保留的信任和所有的退路。
林默看着她坚定的眼眸，心中涌动着一股暖流，他身体微微前倾，声音低沉而充满力量，如同立下誓言：“待我在中原站稳脚跟，打开了局面，拥有了足以庇护重要之人的力量……我必亲迎你入中原，看那万里山河，锦绣繁华！我要让你见证，我是如何将这天下，搅动得天翻地覆！”
这不是儿女情长的承诺，却比任何甜言蜜语都更让人心动神摇。那是一个强者对未来的宣告，一个男人对知己的邀约。
柳如烟眼眸微亮，似有星河流转，她轻轻颔首，一切尽在不言中：“好，我等你。”
千言万语，在此刻都显得多余。两人不再言语，只是静静地对饮了一杯杯中已温的清茶。所有的牵挂、担忧、期盼与信任，都融在了这无声的默契与交融的目光之中。
离开柳如烟的小院，林默脸上的柔和迅速收敛，恢复了平日的沉稳与冷峻。他并未回房，而是径直来到了灯火通明的议事厅。
铁牛、周安，以及几位核心的军政骨干，早已在此等候。他们看到林默进来，立刻挺直了腰板，眼神灼热地望着他们的主心骨。
“侯爷！”铁牛这莽汉，见到林默，喉咙有些发堵，声音比平时更显粗豪，他梗着脖子，像是要上战场前立军令状，“您放心去！家里有俺老牛在，绝对出不了半点岔子！城墙俺加固了三遍，弩机擦得锃亮，粮仓满得能吃到明年秋收！谁敢来犯，管他是北莽蛮子还是朝廷的鹰犬，俺老牛第一个冲上去，拧下他的脑袋给您当夜壶！”
他挥舞着砂钵大的拳头，眼眶却不受控制地泛红。这个憨直的汉子，不善于表达复杂的情感，只能用最直白的方式，表达着自己的不舍与决心。
周安则是上前一步，整理了一下衣冠，对着林默深深一揖到底，声音带着难以抑制的哽咽，却异常清晰：“侯爷……此去千万保重！黑木崖，是您一手所创，是咱们所有兄弟的家，更是您未来的根基所在！属下等在此立誓，必定殚精竭虑，守护好这份基业，内抚百姓，外御强敌，等待侯爷他日……王者归来！”
他看着林默，仿佛又回到了那个在流民队伍中，被林默从死亡边缘拉回来的时刻。是林默给了他们希望，给了他们尊严，给了他们一个可以为之奋斗的家园。
林默看着这两位从一开始就追随自己，从微末中一路走来的老兄弟，心中亦是感慨万千，铁石般的心肠也不禁泛起涟漪。他走上前，重重地拍了拍铁牛宽厚如山、坚硬如铁的肩膀，又亲手扶起深深躬身的周安。
“家，就交给你们了。”他没有多说任何煽情的话，所有的信任与托付，都凝聚在这简单的一句话里。“记住我交代的，稳守为主，发展为先。非必要，不浪战，不争一时意气。发展民生，积蓄力量，让黑木崖越来越强，越来越富，这便是你们留守最大的功劳！”
“是！侯爷（主公）！”两人轰然应诺，声音带着哽咽，更带着无比的坚定与决绝。他们知道，守好这个家，让主公无后顾之忧，便是他们对这份知遇之恩和兄弟之情最好的回报。
林默目光扫过在场每一位骨干，这些都是他亲手提拔、考验过的忠诚之士。“尔等各司其职，协助铁牛都督、周安总督，守好我们的家。待本侯从中原传来捷报！”
“愿为侯爷效死！守好家园！”众人齐声低吼，战意昂扬。
黎明前最黑暗的时刻，终于如期而至。天地间万籁俱寂，连最后几声虫鸣也消失了。
黑木崖一处极为隐蔽、依山势开凿的侧门，在机括低沉微弱的摩擦声中，悄然洞开。门外，三千东进先锋营将士已集结完毕。
没有火光，没有喧哗，甚至没有战马的嘶鸣。人人屏息凝神，如同雕塑般静立。他们身披最新的玄色复合钢甲，甲叶在微弱的星光照耀下，泛着幽冷致命的金属光泽。腰佩百炼横刀，背负强弓劲弩，马鞍旁还挂着几个用厚重油布严密包裹、形状特异的包裹——那是匠作营最新研制，被严格管控，代号“雷火”的秘密武器（初步定型的火药武器）。
这支沉默的军队，如同一片即将扑食的猛兽群，一股凝而不发、却又锐不可当的肃杀之气凝聚在一起，直冲云霄，连天上的浮云似乎都被这股气势驱散。
影十三如同真正的影子，无声无息地出现在林默身侧，低声道：“主公，一切就绪。三千零七人全员到齐，无一人缺席。北地分舵派出的三名核心向导和十名擅长潜伏、刺杀的暗影好手，已混入队伍前列。沿途三个备用补给点和安全屋已激活。”
林默点了点头，对影十三的办事效率十分满意。他翻身上马，这匹同样神骏异常、通体乌黑的战马似乎也感受到了主人的心绪，不安地刨动了一下前蹄。
他勒住缰绳，最后回望了一眼。
晨曦尚未完全撕破浓重的夜幕，黑木崖那庞大、雄伟、坚毅的轮廓，在朦胧的微光与深沉的夜色交界处，显得格外清晰，也格外安宁。
那里有他亲手规划、一砖一瓦建立起来的城池，有他推行新政后安居乐业的数万百姓，有他呕心沥血打造出的工业雏形和强军根基，有对他信任拥戴的军民……更有那月下抚琴、赠玉寄情的红颜知己，和那群誓死守家、可托生死的兄弟！
一股难以言喻的复杂情感在胸中激荡、冲撞。有对亲手所创基业的眷恋，有对故人好友的不舍，有对未知前路的一丝本能的警惕……但更多的，是斩断退路、一往无前的决绝，是龙归大海、虎入山林的兴奋与期待！
“此去，便如潜龙出渊，入那浩瀚大海！不掀起滔天巨浪，不搅动八方风云，誓不回头！”
他猛地调转马头，目光如电，锐利如鹰隼，缓缓扫过身后三千张坚毅而年轻的脸庞。他的声音并不激昂，却如同金铁交鸣，清晰地传入每一个人的耳中，带着斩钉截铁的力量与不容置疑的信念：
“出发！”
没有慷慨激昂的动员，没有冗长繁琐的告别。仅仅两个最简单的字，却蕴含着无穷的力量与坚定的信念，点燃了每一名将士眼中的火焰。
林默马鞭轻轻一扬，在空中发出微不可闻的破空声。
下一刻，沉默的钢铁洪流动了。三千铁骑，人马衔枚，蹄声被特意处理过，如同沉闷的雷声滚动在大地之下。
他们如同一股黑色的死亡洪流，沉默而坚定地涌出侧门，迅捷而有序地融入了那尚未完全褪去的、最浓重的夜色之中，向着东方，向着那片充满无限未知、挑战与机遇的中原大地，滚滚而去！
影十三的身影在队伍启动的瞬间，便已融入阴影，如同最忠诚的幽灵，守护在队伍最关键的节点。
在黑木崖侯府最高的观星阁楼上，柳如烟凭栏而立，一袭白衣在渐起的晨风中微微飘动，宛如谪仙。她望着那支如同黑色利箭般射入远方黑暗，并迅速消失在黎明前最后黑暗中的队伍，素手紧紧握着冰冷的栏杆，指节因用力而微微发白。
她轻轻抬起手，抚摸着胸前另一枚款式相同，但中央嵌着蔚蓝晶石的玉佩，低声呢喃，声音随风飘散：“流云护心，双玉连命……林默，你一定要平安……”
随即，她轻轻哼唱起一首无人听过的、旋律古老而悠远的歌谣，歌声婉转低回，带着无尽的祝福与期盼，融入了呼啸的山风，追随着那远行的方向而去。
与此同时，黑木崖高大的主城墙上，铁牛和周安并肩而立，如同两尊沉默的磐石。他们久久地凝望着队伍消失的方向，任由晨露打湿了衣襟，直到那天际线泛起一丝鱼肚白，再也看不到任何踪影。
“老周……”铁牛用力揉了揉发酸发胀的鼻子，瓮声瓮气地说道，打破了沉默，“不知为啥，俺这心里头……空落落的。但俺知道，侯爷是做大事的人！咱们可得把家看得牢牢的，不能出一丁点差错！等侯爷回来，俺要让他看到一个比现在还要强盛十倍的黑木崖！”
周安重重点头，目光坚定地望着东方那越来越亮的天光，语气沉稳而充满力量：“一定！主公将根基托付于我二人，便是将他的过去与未来都交给了我们。我们不仅要守住，更要让它蓬勃发展！待到主公在中原需要支持时，我们要有足够的力量，成为他最坚实的后盾！”
东方，第一缕金色的阳光终于奋力刺破了厚重的云层，如同利剑般洒向广袤的大地，也照亮了那条蜿蜒向东、通往神秘而瑰丽的中原的漫漫长路。
林默一马当先，冲在队伍的最前方，率先沐浴在了这初升的朝阳之中。金色的阳光为他挺拔的身姿镀上了一层耀眼的光边，身影在身后拉得修长，仿佛与这天地融为一体。
他目光锐利如鹰，穿透晨霭，直视前方，嘴角勾起一抹自信而期待的笑容。
北疆的篇章，已然由他亲手写下了浓墨重彩的一笔，从无到有，缔造传奇。而属于他林默的、更加波澜壮阔、注定要震动九霄的传奇，将在那强者如林、机遇无限的中原舞台，继续谱写！
仙魔为炉，凡躯炼道。潜龙出渊，终入大海！