杨卫国厂长的到来，像一块投入“娄氏菜馆”的石头，激起了一圈不大不小的涟漪。何雨柱兑现了承诺，第二天就让阿明带他去仓库熟悉情况，安排他做了仓库主管，负责食材验收、入库出库记录和日常盘点，月薪开得比市场价略高，还在附近帮他租了个干净的单间安顿家小。杨厂长感激涕零，工作起来格外卖力，凭着他多年管理工厂的细致和经验，很快就把原本有些杂乱的仓库整理得井井有条，账目清晰，让负责采购的阿明都轻松了不少。
何雨柱暗中观察了几天，见杨厂长为人本分，做事踏实，除了偶尔会流露出对过往岁月的唏嘘和对现状的珍惜外，并无任何异常举动，也逐渐放下心来。多个可靠的人手总是好的，尤其是在这多事之秋。
然而，大厦收购的阴云依旧笼罩在头顶。陈老板那边通过中间人与“兆丰国际”接触了几次，反馈回来的消息不容乐观。对方态度强硬，对陈老板提出的“保证租约、优先续租”等条件兴趣寥寥，似乎铁了心要拿下整栋大厦，志在必得。种种迹象表明，这次收购行为，商业地产升值的考量或许有，但针对“娄氏菜馆”的意味极其浓厚。
“和盛堂”这块招牌，像一把达摩克利斯之剑，悬在何雨柱心头。他知道，面对这种盘根错节的社团势力，正面冲突无异于以卵击石。必须借助其他的力量，或者，找到对方的软肋。
就在何雨柱苦思对策之际，一个意想不到的契机，悄然出现。
这天晚上，酒楼来了一桌特别的客人。一位穿着朴素唐装、精神矍铄的老者，在几位气质沉稳、看似随从实则是保镖的壮汉陪同下，要了一个僻静的包间。老者点名要吃最地道的家常菜，不要那些花哨的宴席菜。
前台经理见这几位气度不凡，不敢怠慢，亲自到后厨通知何雨柱。何雨柱心中一动，能让这种阵仗的人物来吃家常菜，要么是真正的老饕，要么就是别有深意。他决定亲自接待。
他来到包间，礼貌地询问老者的口味和忌口。老者抬眼打量了他一下，目光锐利如鹰，缓缓开口，是一口带着浓重潮汕口音的粤语：“后生仔，你就是何雨柱？听说你的手艺，有老四九城的底子？”
何雨柱心中凛然，恭敬回答：“老先生过奖，祖上是北方人，学过几年北方菜，混口饭吃。”
“唔。”老者点点头，“那就做几样地道的北方家常菜吧。麻婆豆腐要麻要辣，宫保鸡丁要见油不见汤，再来个醋溜白菜，一碗炸酱面。材料要正，火候要足。”
这几道菜，看似普通，却是极考较基本功的家常菜，尤其是对调味和火候的要求极高。何雨柱明白，这是考较来了。他不敢大意，躬身道：“老先生稍等，我亲自去做。”
回到后厨，何雨柱屏退众人，系上围裙，亲自操刀。选料、切配、调味、烹炒，每一个步骤都全神贯注，力求完美。麻婆豆腐的豆瓣酱是他亲手舂的，花椒面是现焙现磨的；宫保鸡丁的鸡腿肉嫩滑，花生米酥脆；醋溜白菜酸爽开胃，锅气十足；炸酱面的肉酱更是他用了十几种调料小火慢炖几个小时的秘制。就连配面的黄瓜丝、豆芽菜、心里美萝卜丝，都切得均匀细致。
菜上桌，老者每样尝了一口，细细品味，脸上没有任何表情。随行的壮汉们更是面无表情。包间里气氛凝重。
良久，老者放下筷子，目光再次落在何雨柱身上，点了点头：“手艺没丢。是那个味儿。” 他顿了顿，话锋突然一转，“听说，你最近惹上点麻烦？有人要动你的铺子？”
何雨柱心中巨震！这老者竟对大厦收购的事了如指掌！他是什么来头？是敌是友？
他强压震惊，谨慎回答：“是有些小麻烦，在做生意，难免的。不敢劳老先生挂心。”
老者轻笑一声，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“‘和盛堂’的龙爷，手伸得是长了点。做生意，讲究和气生财，动不动就砸人饭碗，不合规矩。”
何雨柱心跳加速，这老者居然直指“和盛堂”的龙爷！口气如此之大！他更加确定，眼前这位绝非寻常人物。
“老先生明鉴。”何雨柱顺着话头，姿态放得更低，“小本经营，只求安稳。无奈树欲静而风不止。”
“风大，就要找个能挡风的地方。”老者意味深长地看着他，“我看你这后生不错，手艺好，也沉得住气。这块招牌，砸了可惜。”
说完，他不再多言，示意手下结账。随从拿出一叠厚厚的港币放在桌上，远超菜价。老者站起身，临出门前，又回头看了何雨柱一眼，留下淡淡一句：“我叫潮州佬炳，在砵典乍街有间茶行。有空，可以来饮杯茶。”
老者一行人离去许久，何雨柱还站在原地，心潮起伏。“潮州佬炳”？砵典乍街茶行？他迅速在脑中搜索关于这个名字的信息。砵典乍街……那是香港潮州帮势力盘踞的地方！难道这位“潮州佬炳”，是能与“和盛堂”龙爷分庭抗礼的潮州帮大佬？！
是了！只有这个级别的江湖大佬，才敢如此评价龙爷，才能如此轻描淡写地过问大厦收购的事！他今天的到来，绝非偶然！是听到了风声？还是单纯欣赏自己的手艺？抑或是……想借自己这颗棋子，来敲打“和盛堂”？
无论如何，这无疑是一个巨大的转机！一个可能化解当前危机的希望！
何雨柱立刻找来陈老板，将今晚之事告知。陈老板一听“潮州佬炳”的名字，惊得差点跳起来！
“我的老天爷！何师傅！你走了大运了！潮州佬炳！那是香港潮州帮的元老级人物！虽然这些年洗白做正经生意了，但辈分极高，门生故旧遍布港九，连‘和盛堂’的龙爷见了他也要客气三分！他居然亲自来吃饭，还邀请你去喝茶？这是天大的面子！也是天大的机会啊！”
“陈老板，您的意思是……？”何雨柱心中已有计较，但仍想听听陈老板的看法。
“还能什么意思？赶紧准备厚礼，登门拜谢啊！”陈老板激动地说，“如果能得到炳叔的赏识，哪怕他只是随口说句话，‘和盛堂’那边也得掂量掂量！大厦的事，就有转机了！”
何雨柱沉吟片刻，摇了摇头：“厚礼不妥。炳叔那样的人物，什么没见过？我们贸然送礼，反而显得俗气，目的性太强。他既然说是请我‘饮茶’，那就是以食会友。我想……不如精心准备几样拿手的茶点，亲自送去，既表谢意，又不失分寸。您看如何？”
陈老板想了想，一拍大腿：“高！何师傅，还是你想得周到！就这么办！我认识炳叔茶行的一个掌柜，可以先递个话，约个时间。”
事情就这么定了下来。何雨柱亲自挑选上等食材，精心制作了几样造型别致、口味清雅的中式茶点，用精美的食盒装好。通过陈老板的关系，递了帖子，约好了拜访的时间。
几天后，何雨柱提着食盒，独自一人来到了砵典乍街那间看似普通的“炳记茶行”。茶行门面不大，里面却别有洞天，古色古香，茶香四溢。掌柜的显然早已得到吩咐，客气地将何雨柱引到后堂一间僻静的茶室。
潮州佬炳正坐在一张黄花梨木茶海前，悠闲地泡着功夫茶。见到何雨柱，他指了指对面的座位：“何师傅，坐。尝尝我这里的凤凰单丛。”
何雨柱恭敬地坐下，奉上食盒：“炳叔，一点自家做的小点心，不成敬意，请您尝尝。”
炳叔打开食盒看了看，点点头，没有多说什么，递过一杯橙黄明亮的茶汤。何雨柱双手接过，细细品了一口，茶汤醇厚甘爽，香气独特，赞道：“好茶！”
两人就这样，静静地喝着茶，谁也没有先提大厦收购的事。仿佛真的只是一次寻常的茶叙。但何雨柱能感觉到，空气中弥漫着一种无声的较量与默契。
一壶茶尽，炳叔才缓缓开口，依旧是对菜品的点评，从火候到调味，言之有物，显示出极深的美食修养。最后，他才似不经意地提了一句：“‘兆丰’那边，我已经让人打过招呼了。做生意，按规矩来就好。”
就这么轻描淡写的一句话，却让何雨柱心中一块大石轰然落地！他强压激动，起身躬身道：“多谢炳叔！”
炳叔摆摆手：“不用谢我。我看重的是你的手艺和这份沉稳。香港地，卧虎藏龙，要想立足，光有手艺不够，还要有眼力，有分寸。好自为之。”
“晚辈谨记炳叔教诲！”何雨柱郑重道。
从茶行出来，何雨柱感觉外面的阳光都格外明媚。他知道，大厦收购的危机，暂时解除了。虽然“和盛堂”的威胁并未完全消失，但有了炳叔这句看似随意却分量极重的话，对方短期内绝不敢再明目张胆地使用这种下三滥的手段。
这次危机，让他深刻认识到香港江湖的复杂和力量的盘根错节，也让他意外地接触到了一条更深的人脉。潮州佬炳的出现，如同迷雾中的一座灯塔，让他看到了另一种生存和发展的可能——凭借超凡的技艺和得当的处世，赢得真正强者的尊重和庇护。
卧虎藏龙。这香港，果然水深得很。而他何雨柱，也要努力成为这水中的一条潜龙。