距离天柱峰之战已过去三个月。秋意渐浓，南疆山林褪去盛夏的浓绿，染上些许金黄与深红，仿佛天地也为逝去的英魂披上哀荣。但生机仍在顽强勃发，新的秩序在废墟上艰难重建。
南疆·黑苗族圣山深处，先祖祭坛
这是一处位于山腹内的天然石窟，岩壁上刻满了黑苗族历代先祖狩猎、祭祀、战斗的壁画，弥漫着古老肃穆的气息。石窟中央，篝火熊熊燃烧，跳动的火光映照着几张凝重而疲惫的脸。
石磐长老、几位核心祭司，以及刚刚能够勉强下地行走的石烈，围坐在火堆旁。石烈的状况依旧令人揪心：断臂处包扎着厚厚的药布，空荡荡的袖管；右腿打着简陋的夹板，依靠一根粗陋的木杖支撑；半边脸被腐蚀性伤疤覆盖，左眼处是一个可怖的空洞，仅存的右眼也蒙着一层浑浊的阴翳，看东西模糊不清。他的气息虚弱，每一次呼吸都带着沉重的杂音，那是肺部在海中受损的后遗症。但他脊梁挺得笔直，独眼中燃烧着比篝火更执拗的光芒。
“……所以，海神殿的最后时刻，就是这样。”石烈的声音嘶哑干裂，仿佛破旧的风箱。他用了近一个时辰，才断断续续讲完了从深渊海沟入口到最终逃生的全部经历，包括“萤”的幻影、三重考验、夏文轩带走核心、自己留下断后，以及最后那拯救了他的神秘纯净波动。
当他说到夏文轩最后冲入空间裂隙，以及自己感受到的那股波动时，独眼中闪过一丝极其复杂的神色——悲痛、欣慰、困惑，还有一丝难以言喻的敬畏。
石磐长老久久沉默，手中的骨杖无意识地轻敲着地面，发出“笃笃”的闷响。火光在他苍老的脸上投下明明暗暗的阴影。
“白衣圣女……上一代净蚀之光……”石磐缓缓开口，声音悠远，“黑苗族最古老的传承记载中，确实提到过这位伟大的存在。据说三千年前那场浩劫，她不仅在中原和南疆力挽狂澜，足迹也曾远至东海、北原、西域。她在东海留下守护意念，不足为奇。”
“关键在于，”一位脸上刺着毒蛇图腾的老祭司沉声道，“她留下的考验，以及那‘海洋之心的呼唤’所揭示的——本源之力与守护者‘执念’的关联。石烈首领带回的信息，与萤火那孩子的感应，相互印证了。”
“不止如此。”石烈咳嗽了几声，费力地从怀中（他的衣物早已破烂不堪，这是后来换上的）摸出一个用油布严密包裹的小物件。他颤抖着手，一层层打开油布，露出里面一块巴掌大小、边缘不规则、颜色灰白、仿佛某种岩石或骨质碎片的东西。碎片表面，蚀刻着极其细微、肉眼几乎难以辨认的古老纹路。
“这是……”石磐眯起眼睛。
“我从海神殿那尊净化雕像基座旁，最后推开时，从崩裂的基座缝隙里抓到的。”石烈将碎片小心翼翼地递过去，“上面的纹路……我感觉，和我们圣山某些最古老壁画角落里的装饰纹样，有些相似。”
石磐接过碎片，凑近篝火，浑浊的老眼几乎贴了上去，手指仔细摩挲着那些纹路。其他几位祭司也凑过来辨认。石窟内只剩下火焰噼啪声和粗重的呼吸声。
“这是……‘源初之纹’！”一位对古纹最有研究的老祭司突然失声低呼，“传说中，在七种本源之力被天地孕生之初，自然显化于承载物上的原始纹路！早已失传……这、这怎么可能在海神殿的雕像上？”
石磐猛地抬头，看向石烈：“烈儿，你在海神殿，可曾感觉到那雕像……除了净化之力，还有别的异常？比如……类似我们黑苗族祭祀山灵、沟通地脉时的某种‘回响’？”
石烈独眼微凝，仔细回忆。海神殿中的经历如同噩梦，许多细节早已模糊，但此刻被提醒，一些破碎的感知浮上心头：“有……虽然很微弱，而且被更强大的海洋与净化气息掩盖。但在我最后将力量注入基座时，确实有那么一瞬间，我感觉脚下的雕像……不像是单纯的石头，更像是……某种‘延伸’或‘节点’，连接着非常非常遥远、非常非常古老的……大地脉络。”
“节点……连接……”石磐喃喃重复，眼中精光爆闪，“难道……海神殿，乃至其他几处存放本源之力的遗迹，不仅仅是封印地煞的阵眼，本身也是……一个巨大网络的一部分？一个由初代净蚀之光传承者，或者说更早的存在，布下的、监控或调节天地本源循环的‘节点’？”
这个推测太过惊人，让在场的所有人都倒吸一口凉气。如果真是这样，那三千年前的地煞之乱，以及如今的危机，恐怕牵扯到的隐秘，远比他们想象的更加深远和可怕。
“还有那救了我的波动……”石烈补充道，语气带着不确定，“虽然感觉像是净蚀之光和其他本源之力的融合，但……里面似乎还有一种，我无法形容的、非常隐晦的……‘回响’。就好像……那波动在净化、击退黑潮的同时，也‘读取’或者‘记录’了什么，并将某种信息……顺着某种联系，传递了出去。”
传递？传递给谁？众人面面相觑，寒意顺着脊背爬上。
“必须立刻将这些发现，告知白苗族和巡天盟！”石磐果断道，“尤其是关于‘源初之纹’和‘节点网络’的猜测。萤火那孩子对净蚀之光的感应，或许能与此相互参照。”
“还有这个，”石烈指了指那块碎片，“或许白苗族圣树谷，或者巡天盟里那些见多识广的老家伙，能认出更多。”
石磐重重点头，珍而重之地将碎片重新包好。“烈儿，你重伤未愈，接下来的地脉探查……”
“我去不了地下了，”石烈打断他，声音平静却坚定，“但我可以去地上。叔父，让我负责与巡天盟、白苗族，还有其他可能的力量联络协调吧。我对东海、西域发生的事最清楚，对可能残存的威胁也有些直觉。躺在床上等死，不是黑苗族战士该有的结局。”
看着侄子残缺却挺直的身躯，以及那只独眼中不容置疑的火焰，石磐喉头滚动了一下，最终，沉重而缓缓地点了点头。
同时间，南疆·白苗族圣树谷
圣树谷的气氛比往日更加静谧，甚至带着一丝神圣的哀伤。那棵巨大的古老圣树，枝叶似乎不如以往繁茂，但在树冠中心，却隐约可见几缕极其微弱、如同晨曦薄雾般的纯净微光缭绕，那是萤火尝试引导和凝聚体内新生净蚀之光的迹象。
树下，萤火闭目盘坐，脸色依旧苍白，但气息平稳了许多。大长老和几位老祭司围坐一旁，紧张地注视着她。她们面前的地面上，铺开了一张巨大的、由某种柔韧树皮制成的“地图”，上面用矿物颜料画着简略的大陆轮廓和重要地点标记。
突然，萤火的睫毛颤动了一下，眉心微微蹙起。她伸出纤细的手指，指尖萦绕着一丝几乎看不见的微光，缓缓在地图上的某个区域——西域偏北、靠近死亡沙漠与某个古老山脉交界的一片空白处——画下了一个颤抖的、小小的光圈。
“这里……”她喘息着开口，声音轻细，“那个方向……龙气与水意的回响……比半月前……清晰了一点点。而且……我好像还感觉到了……另一种很淡很淡的‘纹路’的共鸣……非常古老，带着大地的厚重，但又有点不同……”
“纹路共鸣？”大长老急切地问，“什么样的纹路？能描述吗？”
萤火努力集中精神，指尖的微光不稳定地闪烁着：“很难……描述。不是图画，更像是……一种规律，一种嵌入天地本身的‘印记’……和圣树树皮内层某些天然纹路给我的感觉……有点像，但更复杂、更……原始。”
“源初之纹！”旁边一位专门研究圣树与传承的老祭司脱口而出，满脸震惊，“萤火，你感应到的，可能是‘源初之纹’的痕迹！传说中那是天地法则的具现！如果那股‘生机’附近有源初之纹的共鸣，那地方绝非寻常！”
大长老立刻联想到刚刚由黑苗族秘密通道紧急送来的、关于石烈发现和海神殿“节点”猜测的信息，心中骇浪滔天。难道散落的本源之力、牺牲者的执念、古老的源初之纹、还有那神秘的节点网络……所有这些线索，正在指向同一个惊人的真相？
“立刻将萤火感应到的这个新位置，以及关于‘纹路’的描述，加密送往巡天盟岳掌门处，并抄送黑苗族石磐长老！”大长老当机立断，“同时，加派人手，在圣树谷所有古老传承载体——树皮、石刻、骨片、甚至是萤火泉水脉岩壁上——寻找任何类似‘源初之纹’的记载或天然痕迹！”
“还有，”她看向气息有些萎靡的萤火，心疼却坚决，“萤火，从今天起，除了必要的休息和引导体内微光，你要开始尝试学习辨识和记忆不同的‘纹路’感觉。这可能会成为我们寻找其他散落本源、乃至理解那个‘节点网络’的关键！”
萤火睁开眼，虽然疲惫，但眼神清澈坚定：“我明白，长老。为了姐姐，为了萤姐姐，也为了大家……我会努力的。”
中原·巡天盟临时总部（原华山派别院）
岳不群看着手中几乎同时收到的、来自南疆黑苗族和白苗族的两份密报，眉头紧锁成了“川”字。
一份详细记述了石烈的经历、海神殿碎片上的“源初之纹”以及关于“节点网络”的大胆猜测。另一份则标出了萤火最新感应到的、带有“纹路共鸣”的西域具体方位。
两份信息相互印证，将原本模糊的线索骤然清晰化和深化，但也将局面推向更加复杂和危险的深渊。
“源初之纹……节点网络……地煞封印只是这个网络的一部分出了问题？”岳不群在书房中踱步，喃喃自语，“如果真是这样，那暗影议会背后的存在，他们的目的恐怕不止是释放地煞那么简单……他们会不会是想……掌控或破坏这个更古老的网络？”
这个念头让他不寒而栗。
“掌门！”一名弟子在门外禀报，“江南柳家柳随风少侠已至，与他同行的，还有三位自愿加入西域探查的江湖朋友。”
岳不群收敛心神，沉声道：“请他们进来。”
片刻后，柳随风带着两男一女步入书房。柳随风一身利落劲装，风尘仆仆却目光湛然。另外三人，一个背负长剑、神色冷峻的青衫男子；一个手持药囊、笑容温和的布衣老者；还有一个腰缠软鞭、眼神灵动的红衣女子，看起来都非庸手。
“岳掌门。”柳随风抱拳行礼，“这三位是晚辈沿途结识的朋友：青城派叶寒，巴蜀药王谷孙思邈先生，关外红柳山庄柳红英女侠。他们皆闻听夏殿下义举与西域之事，愿一同前往，略尽绵力。”
岳不群打量三人，微微颔首：“有劳诸位。此行凶险异常，线索渺茫，岳某在此先行谢过。”他将两封密报的抄录版本（隐去最核心的猜测）递给柳随风，“这是南疆最新传来的线索。你们的目标，是西域这片区域。”他指向地图上萤火标记的位置。
“此地靠近死亡沙漠边缘与‘龙骨山脉’余脉，人迹罕至，多流沙、古遗迹，也传闻有古代异兽和神秘部族出没。你们不仅要寻找夏殿下可能遗留的痕迹，还需格外留意任何带有奇异‘纹路’的物体、遗迹，或者不寻常的‘共鸣’现象。记住，安全第一，若有发现，立即通过巡天盟秘密渠道传回消息，不可轻易涉险。”
柳随风郑重接过地图和抄报：“晚辈明白。定不负所托！”
岳不群又取出几枚特制的信号烟火和一瓶华山派的疗伤圣药“玉露丸”递给他们：“以备不时之需。去吧，愿你们平安归来。”
看着柳随风四人离去的背影，岳不群望向窗外逐渐阴沉的天空。山雨欲来风满楼。石烈带回了过去的秘密碎片，萤火指引着未来的可能方向，柳随风他们则向着未知的险地出发。
散落的火星，已开始向着不同的方向飘散。它们能否在彻底熄灭前相遇、汇聚，重新燃起足以照亮前路、驱散更深黑暗的熊熊烈焰？
无人知晓。
但追寻的脚步，已经再次踏上了征程。
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（未完待续）