圣树谷位于南疆腹地，四周群山环绕，谷中常年弥漫着淡金色的雾气。这些雾气并非普通水汽，而是圣树散发出的纯净自然能量凝聚而成，有着净化污秽、滋养万物的神奇功效。
自三年前大战后，圣树谷的恢复比南疆其他地区要快得多。圣树本身虽然在那场灾难中受损严重，但在各族祭司的精心照料下，如今已经重新焕发生机，枝叶繁茂如初，甚至比以往更加高大。
然而当云溪踏入圣树谷的那一刻，她就感觉到了一丝不对劲。
谷口负责守卫的白苗族战士看到她，立刻迎了上来，脸色却带着难以掩饰的焦虑：“云溪祭司，您终于回来了！”
“出什么事了？”云溪心头一紧。
战士压低声音：“三天前开始，圣树谷外围的净化结界出现了波动。负责维持结界的几位长老发现，有一股奇异的力量正在从地底渗透进来，试图污染结界。虽然目前还能抵挡，但……”
他欲言又止，眼神中满是担忧。
云溪加快脚步向谷内走去。越往里走，那种不对劲的感觉就越明显。空气中原本应该纯净温暖的自然能量，如今却夹杂着一丝难以察觉的阴冷。虽然极其微弱，但确实存在——就像清水里滴入了一滴墨，虽然还未扩散，却已经改变了整体的纯净。
穿过层层叠叠的藤蔓回廊，云溪来到了圣树谷的核心区域。
巨大的圣树矗立在谷中央，树干直径超过十丈，树冠遮天蔽日，枝叶间洒落着点点金光。树下盘坐着七位白苗族的长老，他们围成一个圆圈，双手结印，正在全力维持着谷内的净化结界。
看到云溪回来，为首的大长老缓缓睁开眼睛。那是一位须发皆白的老者，面容慈祥，但此刻眉宇间却笼罩着一层阴霾。
“云溪，你来得正好。”大长老的声音带着疲惫，“圣树谷……遇到了麻烦。”
云溪恭敬行礼后，立刻询问：“长老，到底发生了什么？”
大长老示意她靠近，指着圣树根部一处不起眼的位置：“你看那里。”
云溪凝神望去，只见圣树根部附近的地面上，出现了一小片颜色略深的区域。那里的土壤不再是正常的褐色，而是呈现出一种诡异的暗红色，像是被血液浸染过。更令人不安的是，那片暗红色土壤的边缘，正以极其缓慢的速度向外扩散，所过之处，周围的植物都出现了轻微的萎靡迹象。
“影蚀？”云溪倒吸一口凉气。
“是，但又不完全是。”大长老沉声道，“这比普通的影蚀更加隐蔽，更加难缠。它不是直接从外部入侵，而是通过地脉渗透，就像毒素顺着血管蔓延。我们发现的时候，它已经侵入了圣树谷外围的三处地脉节点。”
他顿了顿，神色凝重：“更可怕的是，这种污染方式……和古籍中记载的‘地脉之蚀’如出一辙。这说明，那个影蚀核心不仅力量强大，而且掌握了古老而恶毒的秘法。”
云溪的脸色变得苍白：“连圣树谷都无法抵挡吗？”
“如果只是外部攻击，圣树谷的净化结界足以抵挡。”大长老摇头，“但这种从地脉内部的渗透……结界的作用有限。我们七人已经全力运转净化大阵三天三夜，也只能勉强遏制它的扩散速度，无法彻底清除。”
他看向云溪：“你这次回来，是为了求援，对吧？”
云溪点头，将死亡峡谷和火山地带的情况详细汇报。听完之后，七位长老的脸色都变得极为难看。
“两处节点同时被污染，而且已经出现了核心分身……”大长老喃喃自语，“三百年前那场地脉之蚀灾难，最初也是这样开始的。只不过当年只有一个节点被污染，我们付出了巨大代价才将其封印。而这次……”
他没有说下去，但意思已经很明显——这次的情况，比三百年前更加严重。
“长老，我们该怎么办？”云溪急切地问，“南疆盟约的力量不足以同时应对两处威胁。石烈大哥希望圣树谷的古老守护者能够出手相助。”
大长老沉默良久，最终长叹一声：“跟我来。”
他站起身，虽然动作略显迟缓，但步伐依然稳健。云溪跟在大长老身后，向着圣树谷深处走去。
穿过一片由发光苔藓照亮的隧道，他们来到了圣树谷最隐秘的区域——圣树之心。
这是一个位于圣树主干内部的天然洞穴，洞壁由圣树的木质纤维构成，表面流淌着柔和的金色光晕。洞穴中央，悬浮着三颗拳头大小的光球，分别呈现金色、绿色和白色。光球缓缓旋转，散发出强大而纯净的能量波动。
“这是圣树谷的三位古老守护者——光、木、灵。”大长老恭敬地向着光球行礼，“他们从圣树诞生之初就存在，守护着这片土地。三年前的大战，他们消耗了太多本源之力，如今正在深度休眠中恢复。”
云溪也连忙行礼。她能感觉到，这三颗光球中蕴含的力量，远超她所见过的任何存在。即使处于休眠状态，它们散发出的气息也让她心生敬畏。
“唤醒他们需要付出代价。”大长老缓缓说道，“而且，即使唤醒，他们的力量也远未恢复。最多只能对抗一处影蚀节点，无法同时支援两处。”
云溪的心沉了下去。
“不过……”大长老话锋一转，“或许有另一个方法。”
他走到洞穴一角，那里有一个古朴的石台，台上摆放着一卷由某种兽皮制成的古老卷轴。卷轴表面布满了岁月留下的痕迹，边缘已经磨损，但整体保存得还算完整。
“这是圣树谷代代相传的秘典，记载着南疆历史上对抗各种灾难的方法。”大长老小心地展开卷轴，“关于地脉之蚀，这里有一段特别的记录。”
云溪凑近观看。卷轴上的文字是古苗文，她辨认得有些吃力，但在大长老的指点下，还是看懂了大概。
“净蚀之光……”她喃喃念出这四个字。
“是的，净蚀之光。”大长老眼神深邃，“这是一种特殊的净化之力，专门克制地脉之蚀。传说中，拥有这种力量的人，可以通过与大地共鸣，将自身转化为纯粹的净化之源，从根本上清除地脉中的污染。”
他指向卷轴中的一幅插图。那是一位身披光芒的人影，双手按在地面上，周身散发出强烈的白光。白光所过之处，黑色的污染纹路如同遇到阳光的冰雪般迅速消融。
“历史上，净蚀之光的传承者只出现过三次。”大长老继续说道，“第一次是在千年前，南疆刚刚形成之时，大地中蕴含着太多原始浊气，第一位净蚀之光净化了大地，为生命诞生创造了条件。”
“第二次是在五百年前，一场由外部入侵者引发的瘟疫污染了南疆地脉，第二位净蚀之光出现，清除了瘟疫之源。”
“第三次……”大长老顿了顿，“是在三百年前，当时的地脉之蚀灾难中。”
云溪屏住呼吸：“那位传承者成功了？”
“成功了，但也付出了生命的代价。”大长老叹息，“净蚀之光的力量需要燃烧生命本源来激发。那位传承者在清除污染后，自身也化为光芒消散，只留下一点真灵印记，回归大地。”
他看向云溪：“根据记载，净蚀之光的传承并非血脉相传，而是大地在感受到严重威胁时，会自主选择符合条件的人，赋予这种力量。选择的标准包括纯净的心灵、强大的意志、与大地的深厚羁绊，以及……愿意为守护这片土地付出一切的决心。”
云溪心中一动，脑海中浮现出一个身影。
萤。
如果是她的话……一定符合所有条件。
可是萤已经不在了。三年前，她为了净化寂灭之影，已经燃烧了自己的一切，化作光芒消散。
“长老，如果净蚀之光的传承者已经……”云溪的声音有些哽咽。
大长老理解她的意思，轻轻摇头：“我不确定。但卷轴的最后有一段预言，是三百年前那位传承者消散前留下的。他说：当黑暗再次降临，当大地再次哭泣，净蚀之光将在最不可能的地方重新点亮。或许需要等待很久，但希望永远不会真正熄灭。”
最不可能的地方……
云溪忽然想起了什么，心跳不由自主地加快。
药材培植园中那株散发着萤的气息的幼苗，那株在所有人都以为希望已经熄灭时，奇迹般出现的幼苗。
难道……
“大长老，我……”她想要说出那个秘密，却又犹豫了。
花婆婆和云溪都曾叮嘱，在幼苗完全成长、萤的意识完全恢复之前，绝不能将这个消息告诉任何人，以免节外生枝。但如今南疆面临如此危机，如果那株幼苗真的是萤归来的希望，如果她真的有可能成为新的净蚀之光……
“云溪，你似乎想到了什么。”大长老敏锐地察觉到了她的异常。
云溪咬了咬嘴唇，最终还是没有说出秘密：“没什么，只是……想起了一位故人。”
大长老深深看了她一眼，没有追问：“如果你心中有所感应，不妨顺着那份感应去寻找。预言往往不是凭空出现的，它可能就在我们身边，只是我们还没有发现。”
他重新卷起古老卷轴，郑重地交给云溪：“这个你带回去，或许对你们的研究有帮助。至于圣树谷的守护者……我会尝试唤醒其中一位。但需要时间，至少半个月。”
“半个月……”云溪皱眉。按照影蚀目前的蔓延速度，半个月后，情况可能会变得更加糟糕。
“这是最快的速度了。”大长老无奈地说，“而且即使唤醒，守护者的力量也只能维持很短的时间。你们必须在这段时间内，找到应对另一处影蚀节点的方法。”
云溪接过卷轴，感受着兽皮上传来的古老气息，心中五味杂陈。
离开圣树之心前，她最后看了一眼那三颗悬浮的光球。金色光球似乎感应到了她的目光，微微闪烁了一下，传递出一丝温暖而鼓励的意念。
“我会尽力的。”云溪在心中默念。
走出圣树谷时，天色已近黄昏。夕阳的余晖洒在谷口，将圣树的影子拉得很长很长。
守卫战士看到云溪出来，连忙上前：“祭司，情况如何？”
云溪勉强笑了笑：“大长老答应唤醒一位守护者，但需要时间。在这期间，我们必须依靠自己的力量，尽可能遏制影蚀的蔓延。”
她望向西北方向，那里是死亡峡谷和火山地带所在的位置。天空中，隐约可见一丝不祥的暗红色云霞，仿佛污血渗入了晚霞。
“传令下去，”云溪下令，“从今天起，圣树谷进入最高警戒状态。所有在外执行任务的族人，三天内必须返回。同时，派人通知南疆盟约各分部，影蚀的威胁比预想中更加严重，让他们做好最坏的准备。”
“是！”战士领命而去。
云溪独自站在谷口，手中紧握着那卷古老的卷轴。兽皮卷轴微微发烫，仿佛在回应她心中的焦虑。
净蚀之光……
最不可能的地方……
她的目光不由自主地转向东南方向，那里是药材培植园所在的位置。
夜幕降临，第一颗星星在天空中亮起。
与此同时，药材培植园中，那株幼苗顶端的金色花苞，在夜色中完全绽放。
不是盛大的开放，而是悄无声息的，如同呼吸般自然。花瓣只有三片，每一片都薄如蝉翼，呈半透明状，表面流动着金色的光纹。花心处，一点米粒大小的光粒缓缓旋转，散发出温暖而纯净的气息。
阿土坐在幼苗旁，看着这朵刚刚绽放的小花，泪水再次模糊了视线。
“萤姐姐……”他轻声呼唤。
花朵轻轻摇曳，花心的光粒闪烁了一下，仿佛在回应。
阿土擦去眼泪，露出笑容：“你会回来的，对吧？一定会的。”
他想起今天白天听到的消息——影蚀的蔓延速度加快，圣树谷也出现了被污染的迹象。南疆再次面临危机，而这一次，他们似乎还没有准备好。
“如果你在就好了。”阿土低声说，“你一定知道该怎么办。”
花朵又闪烁了一下。这一次，阿土清晰地感觉到，一股微弱但清晰的意念从花朵中传出。
那意念中，没有语言，没有图像，只有一种纯粹的情感——坚定，无畏，还有深深的眷恋。
仿佛在说：我会回来的。为了这片土地，为了所有人。
夜风吹过，带来远方的气息。风中夹杂着一丝阴冷，那是影蚀污染扩散的征兆。
但在这片小小的苗圃中，在这朵刚刚绽放的金色花朵周围，阴冷被彻底驱散，只留下纯净的温暖。
希望或许渺小，但从未熄灭。
它正在这片土地最深处，静静生长，等待绽放光芒的那一刻。
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（未完待续）