养心殿御书房内，云雾状的茶香袅袅升起，氤氲水汽缠绕着案上堆叠的奏折，墨痕与茶香交织，添了几分沉敛的静谧。苏菲菲一身月白素色宫装，裙摆扫过光洁如镜的金砖地面，只留下细碎的摩挲声，无声无息。她步态沉稳地走入殿中，对着御座上正低头批阅奏折的女皇微微躬身，脊背挺得笔直，声音恭敬却清晰有力：“儿臣参见母皇。”
“起来吧。”女皇苏倾鸢抬眸，凤目掠过她沉静的面容，眸光在她眼底那抹藏不住的锐利上稍作停留，随手放下朱笔，指尖轻点御案旁的锦凳，语气平和却带着审视：“坐。何事专程入宫？东宫政务不忙？”
苏菲菲谢座后，身体微微前倾，原本舒展的眉峰缓缓蹙起，神色瞬间凝重起来，褪去了平日处理政务的从容，多了几分肃然：“母皇，儿臣今日前来，并非为东宫琐事，而是为了两桩旧案——一是此前儿臣落水一案，二是五年前那场刺杀，致使儿臣沦为痴傻之人的旧案。”
“哦？”女皇眉梢微挑，眼中闪过一丝讶异，指尖无意识摩挲着御笔笔杆，“宫人落水案，大理寺早已定论为意外失足，柳微微也供认是一时糊涂；至于五年前的刺杀案，凶手当场伏法，卷宗早已归档，结案多时了，怎么突然又提起？”
“儿臣起初也信了这定论，”苏菲菲缓缓摇头，语气笃定，眼底闪过一丝冷意，“但近日细查落水案，却发现诸多不合常理之处。柳微微在东宫当差多年，对宫中规矩、守卫布防极为熟悉，行事向来谨慎怯懦，怎会贸然在守卫森严的御花园，把痴傻状态的儿臣推下水？她并非愚笨之人，应知推搡皇女是株连九族的大罪，若无巨大利益驱使，绝不敢冒此风险。更关键的是，儿臣派人反复搜查落水现场，最终在水边假山石的缝隙里，找到了一枚刻有特殊云纹的玄铁令牌——那是前朝余孽组织‘归望阁’的专属信物，绝非宫中之物，寻常宫人更不可能持有。”
“归望阁？”女皇脸色骤然一沉，凤眸中瞬间闪过一丝凛冽的厉色，周身的气压陡然降低，殿内的茶香仿佛都被这股寒意冻结，“那些叛党余孽，当年朕已清剿大半，竟还敢潜伏入宫，觊觎东宫安危，妄图作乱？”
“儿臣不敢轻易妄断，但此事绝非偶然。”苏菲菲迎上女皇锐利如刀的目光，语气愈发坚定，毫无退缩之意，“大皇姐苏凌薇近日虽因赐婚之事暂敛锋芒，看似蛰伏不出，实则夺嫡之心从未消减，她行事向来狠辣决绝，为达目的不择手段。归望阁一直以颠覆我朝为己任，急需朝中势力内应，获取宫廷动向与权力支持；而苏凌薇若想扳倒儿臣、夺取储位，也需借助江湖势力或隐秘组织的力量，扫清障碍。他们若是联手，恰好各取所需，狼狈为奸，绝非不可能。”
她顿了顿，指尖微微收紧，补充道：“更让儿臣生疑的是，五年前的刺杀案，当时结案过于仓促，凶手虽伏法，却始终未能查清其背后是否有同党，也未追出其身份来历。如今想来，那凶手的暗杀手法，狠戾果决，且擅长隐匿行踪，与归望阁的行事路数颇有相似之处。或许，这两桩案子本就有着千丝万缕的联系，五年前的刺杀，或许便是苏凌薇与归望阁勾结的开端。”
御书房内的茶香彻底消散，取而代之的是一股无形的凝重，压得人几乎喘不过气。女皇沉默着，指尖轻轻敲击着御案，发出沉闷的“笃笃”声，每一下都像是敲在人心上，节奏缓慢却透着不容错辨的深思。凤眸中思绪翻涌，显然也在飞速梳理着这两桩案子的疑点，以及苏凌薇、归望阁之间可能存在的关联，眼底的厉色越来越浓。
片刻后，女皇停下敲击的指尖，目光深邃地看着苏菲菲：“你所言不无道理。归望阁蛰伏多年，一直是朕的心腹大患，若真与苏凌薇勾结，内外呼应，后果不堪设想，必动摇我朝根基。”
“儿臣恳请母皇允许，由儿臣牵头彻查此案，顺藤摸瓜，揪出幕后主使与潜伏在宫中的前朝余孽，斩草除根，以绝后患。”苏菲菲起身躬身，姿态恭敬却透着坚定，语气掷地有声地请命道。
女皇看着她眼中的坚定与沉稳，褪去了往日的青涩，多了几分帝王该有的谋断，眼中露出一丝赞许：“好。朕准你所请，调锦衣卫协助你办案，暗卫也可听你调遣。切记，行事需谨慎，不可打草惊蛇，务必将这股暗流彻底清除，护东宫安稳，守朝堂清明。”
“儿臣遵旨！定不辜负母皇厚望！”苏菲菲郑重领命，心中已然有了初步盘算，眼底闪过一丝锐利的光芒。
御书房内的凝重气氛尚未消散，女皇话锋一转，目光陡然变得锐利，直直看向苏菲菲：“对了，之前你皇姐进宫，在朕面前哭诉，说你与一名陌生男子同床共枕，败坏皇家清誉，影响东宫威严，此事又是何缘由？你需如实禀报。”
苏菲菲心中早有准备，闻言并未慌乱，反而从容起身，躬身回道：“母皇明鉴，此事绝非大皇姐所言那般不堪，实则是她精心设计的构陷，意图借此毁我名声，动摇儿臣储位！”
“哦？详细说来。”女皇神色一凝，抬手示意她继续，眼底带着探究。
苏菲菲深吸一口气，压下心中对苏凌薇的愤慨，将早已梳理清楚的脉络缓缓道来：“母皇有所不知，与儿臣被牵扯在一起的男子并非普通人，而是江湖第一暗杀组织杀手阁的阁主季若白。大皇姐觊觎储位已久，一直想拉拢江湖势力为己所用，扩充自身羽翼，得知季若白的身份与实力后，便主动提出要纳他为侧夫郎，想借杀手阁的力量铲除异己，巩固自己的夺嫡根基。”
“可季若白性情桀骜，不受束缚，且早已看透了大皇姐的野心与狠辣，知晓她不过是利用自己，断然拒绝了这一提议。”她语气加重，眼中闪过一丝怒意，“遭拒后，大皇姐非但没有收敛，反而因怨生恨，认为季若白不给她颜面，更担心他日后会倒向儿臣，成为她夺嫡路上的阻碍，于是便设下了这毒计——先是派杀手伏击儿臣，再设计让季若白‘恰巧’救下儿臣，又暗中下了催情毒与软筋散，逼得两人不得不行周公之礼，随后便散布谣言，妄图毁我清誉。”
说到此处，苏菲菲话锋一转，神色愈发凝重，语气中带着一丝后怕：“母皇，儿臣还有一事禀报。从如意楼遭掳，到落水遇险，再到被构陷败坏名声，这一系列事件绝非孤立，背后必然有人串联谋划。儿臣暗中核查发现，不仅东宫，连皇宫深处都藏有内鬼，甚至儿臣身边，也有内鬼潜伏！正是这内鬼为大皇姐传递儿臣的行踪与动向，配合她的每一次阴谋，才让她屡屡得手，屡次将儿臣置于险境。目前，儿臣怀疑保母花身边的人有问题，但这内鬼具体是谁，又是何人安排，至今还未查清。”
女皇闻言，凤眸骤然一缩，周身的寒意更甚，语气冰冷：“内鬼？竟有此事！宫中守卫森严，竟让奸细潜伏到太女身边，是朕疏忽了。你可有线索？”
“线索尚在追查，但儿臣敢肯定，这内鬼与大皇姐联系紧密，必然是她安插在儿臣身边的眼线。”苏菲菲躬身道，语气坚定，“另外，关于柳河，儿臣恳请母皇暂且不要动他。柳河虽被大皇姐利用，出面作伪证构陷儿臣，但他未必知晓全部真相，或许只是被胁迫；且儿臣查到，他与宫外一些不明势力有所牵扯，或许能成为我们追查归望阁与苏凌薇勾结的突破口。”
她进一步解释，条理清晰：“儿臣怀疑，大皇姐的动作不止于构陷儿臣，她很可能已经与前朝余孽‘归望阁’深度勾结，之前落水案现场发现的归望阁令牌便是最好的佐证，而这一系列阴谋，或许正是他们联手策划，意图扰乱朝纲、动摇我朝根基，最终达到夺取皇权的目的。”
“若此时动了柳河，必然会打草惊蛇，让大皇姐与归望阁提前警觉，销毁证据，切断联系，不利于我们彻查此事，甚至可能让他们狗急跳墙，做出更危险的举动。”苏菲菲目光坚定，语气恳切，“儿臣恳请母皇给儿臣一些时间，允许儿臣顺着内鬼与柳河这条线追查，定能查明大皇姐与前朝余孽是否勾结，将所有幕后黑手一网打尽，还宫廷一片清明！”
御书房内，凝重的气氛愈发浓厚，连空气都仿佛凝固了。女皇看着苏菲菲沉稳而坚定的眼神，听着她条理清晰、思虑周全的分析，心中既有对苏凌薇罔顾亲情、勾结叛党的怒火，也有对女儿快速成长、能独当一面的欣慰。她沉默片刻，缓缓点头，语气带着不容置疑的决断：“好，朕准你所请。柳河暂且不动，暗中派人监视即可；内鬼之事，你可调动东宫暗卫全力追查，若有需要，锦衣卫也可听你调遣，无需事事禀报。切记，行事谨慎，保护好自己，务必将真相查个水落石出！”
“儿臣遵旨！定不辜负母皇厚望！”苏菲菲重重叩首，额头触碰到冰凉的金砖，心中已然有了周密的计划，只待逐步实施，将所有阴谋彻底揭开。
“注意安全，退下吧。”女皇看着她的背影，语气中多了一丝不易察觉的关切。
“儿臣告退。”苏菲菲躬身行礼，缓缓退出御书房。殿门缓缓闭合，隔绝了御书房内的凝重，殿外的阳光炽烈而明亮，洒在她素色的宫装上，镀上一层暖光，可她却丝毫感受不到暖意，只觉得肩上的担子愈发沉重——不仅要揪出内鬼与叛党，还要守护东宫与江山，这条路，注定布满荆棘。
她定了定神，压下心头的沉郁，没有直接返回东宫，而是转身朝着坤宁宫的方向走去。方才在御书房，虽未明说，但她已知晓父后萧彻因她遇险之事心急如焚，从养心殿回来后必然还在忧心忡忡，此刻她平安无事，理应前去安抚。
一路行来，宫人们见皇太女神色凝重，眉宇间藏着疲惫，皆不敢上前惊扰，只默默躬身行礼，连大气都不敢喘。抵达坤宁宫时，远远便看到几名内侍在殿外徘徊，神色焦灼，时不时朝着养心殿的方向张望，显然是在担忧皇太女的安危。见到苏菲菲到来，众人眼中先是一亮，随即又露出复杂的神色——既有欣喜，又有对之前流言的顾虑，连忙上前齐齐见礼：“参见皇太女殿下。”
“父后在殿内吗？”苏菲菲轻声问道，语气中带着一丝不易察觉的暖意。
“回殿下，皇夫自从养心殿回来后，便一直守在殿内，茶饭不思，连午膳都没动几口，神色很是不安，时不时便问起殿下的消息。”内侍低声回道，语气中带着担忧。
苏菲菲心中一暖，又涌上几分愧疚——她只顾着追查真相、应对阴谋，却忽略了父后的感受，让他为自己担惊受怕。她快步走入殿内，坤宁宫的暖阁里，熟悉的熏香依旧缭绕，却透着一股沉闷的气息，毫无往日的暖意。萧彻正坐在窗边的软榻上，手中握着一方绣到一半的锦帕，银针还插在上面，眼神空洞地望着窗外飘落的枯叶，眉头紧蹙，满脸的忧虑与后怕，连女儿走进来都未曾察觉。
“父后。”苏菲菲轻唤一声，声音温柔。
萧彻猛地回头，看到站在门口的女儿，眼中瞬间泛起泪光，再也忍不住，起身快步走上前，一把拉住她的手，指尖带着微凉的温度，握着她的手却异常用力，仿佛一松手她就会再次陷入险境，上下打量着她的周身，急切地问：“菲儿！你回来了！没事吧？有没有哪里受伤？身上的伤好些了吗？”
他的声音带着不易察觉的颤抖，眼中的担忧与疼惜毫不掩饰，看着女儿完好无损地站在面前，悬着的心才稍稍落下，眼眶却愈发泛红。
苏菲菲感受到父后浓浓的牵挂，心中的沉重与疲惫稍稍缓解，露出一抹安抚的笑容，轻轻拍了拍他的手：“父后放心，儿臣没事，一切安好，身上的小伤也已经处理过了，不碍事。”
“没事就好，没事就好……”萧彻反复念叨着，眼眶泛红，轻轻拍着她的手背，指尖因激动而微微颤抖，“你不知道，听到你遇险、下落不明的消息，父后的心都要碎了，在养心殿外等陛下消息的时候，每一分每一秒都像在煎熬。还好陛下说你平安，否则……否则父后真不知道该怎么办了。”
“让父后担心了，是儿臣的不是。”苏菲菲轻声致歉，扶着萧彻坐下，为他倒了一杯温茶递过去，“母皇已经下令彻查此事，苏凌薇的阴谋很快便会败露，那些伤害儿臣、算计儿臣的人，也绝不会有好下场，父后不必再为儿臣担忧。”
萧彻接过温茶，却没有喝，只是握在手中取暖，叹了口气，眼神中带着一丝后怕与心疼：“储位之争凶险万分，你身处其中，步步都是陷阱，一定要万事小心，切不可再让自己陷入险境。父后不求你有多高的权势，也不求你能执掌天下，只愿你能平安顺遂，无灾无难。”
“儿臣明白，多谢父后。”苏菲菲心中一暖，靠在父后的肩头，感受着这片刻的安宁与温暖，连日来的委屈与疲惫仿佛被瞬间抚平。在朝堂上，她是运筹帷幄的皇太女；在母皇面前，她是需独当一面的女儿；唯有在父后身边，她才能卸下所有防备，做回那个能肆意撒娇的孩子。
阳光透过窗棂，洒在两人身上，暖阁内的沉闷气氛渐渐舒缓，熏香的暖意重新弥漫开来，藏着亲情的温柔与安稳。苏菲菲靠在萧彻肩头，听着父后温厚的话语，心中愈发坚定——无论前路多险，她都要好好活着，不仅要守护江山，更要守护身边这份珍贵的亲情，不让父后再为自己担忧。她刚想开口劝慰父后好好吃饭，却听到萧彻话锋一转，语气中多了几分不容置疑的坚定，显然是有话要郑重叮嘱她。