三月廿七，放榜日。
天刚蒙蒙亮，贡院门前已挤满了人。
士子、家眷、仆从、看热闹的百姓，黑压压一片，将整条街堵得水泄不通。人声鼎沸中，有人低声诵读着佛经，有人反复整理衣冠，有人脸色苍白地来回踱步。
但很快，所有人都察觉到了异样。
往年放榜，贡院门前虽有衙役维持秩序，但从未像今日这般——街道两侧，每隔五步便有一名金吾卫持戟而立，甲胄鲜明，神情肃穆。
贡院大门前更是站了两排禁军，铁盔下的眼睛如鹰隼般扫视着人群。
“这是……”一个士子小声对同伴说，“莫非出了什么大事？”
“往年从未如此。”另一人低语，“看这架势，倒像是……要迎接圣驾。”
话音刚落，远处传来净街的锣声。一队宦官骑着马，手持金鞭开道：“圣驾将至，闲人退避——”
人群哗然，随即被金吾卫有序地引导至街道两侧。众人这才看清，从紫微宫方向，一列仪仗正缓缓而来。
龙辇、凤扇、金瓜钺斧，旌旗蔽日，正是天子出巡的规格。
“陛下……陛下亲临贡院放榜？”有人难以置信地喃喃。
这是大周开国以来从未有过的事。春闱放榜，向来由礼部主持，主考官公布，天子最多在宫中等着呈报，绝不会亲临现场。
龙辇在贡院门前停下。宦官掀开帘子，武则天缓步走下。
她今日未穿龙袍，而是一身玄色常服，外罩金线绣龙披风，头戴金凤冠，面容平静，目光扫过人群时，自带一股威严。
“参见陛下——”众人齐刷刷跪倒，山呼声震天。
武则天微微颔首，在狄仁杰等人的簇拥下，步入贡院。大门在她身后缓缓关闭，将一众士子隔绝在外。
贡院内，气氛更加凝重。
所有上榜的士子已被提前通知，今日必须到场。此刻，他们整齐地站在院中，分列两排，人人屏息凝神，不敢抬头。
陈硕站在左侧第三位，他能感觉到自己的手心全是汗。今日这阵仗太不寻常，他心中隐隐有预感——要出大事。
他悄悄瞥了一眼不远处的王朴和李澄。王朴脸色发白，嘴唇紧抿，显然也是紧张到了极点。李澄则是一副跃跃欲试的样子，眼中闪着兴奋的光。
三人都已从内部消息得知，自己上榜了，但名次不高。陈硕二十二，王朴二十七，李澄三十二。这成绩不算差，但也绝对不算好——尤其是对于背后有势力支持的他们来说。
这意味着什么？
意味着陛下对他们的文章并不十分满意，或者说……有更满意的人选。
陈硕的心沉了下去。他想起那份据说被狄仁杰直接呈递御前的考卷，想起这几日神都流传的各种传闻——有人说那是一篇惊世骇俗的狂文，有人说作者将被陛下破格擢用，也有人说那文章太过激进，陛下正在犹豫。
今日这阵仗，莫非就是为了那个人？
时辰到。
狄仁杰走到院中高台，展开金榜。所有人的目光都聚焦在那卷明黄色的绸缎上。
“大周天册万岁二年春闱，进士榜——”狄仁杰的声音洪亮，传遍整个贡院，“第三十二名，洛州李澄。”
李澄一愣，随即狂喜，踉跄着上前，跪地叩首：“学生谢陛下隆恩！”
“第三十名，太原张珣。”
“第二十九名，清河崔琰。”
一个个名字念出，有人欢喜有人愁。有人当场痛哭流涕，有人激动得几乎晕厥。陈硕听到“第二十二名，陈硕”时，心中一块石头落地，但随即又提了起来——名次这么靠后，说明他背后那位渤海主事寒文若的判断没错：陛下要的不是四平八稳，而是锋芒。
王朴听到自己第二十七名时，脸色更加苍白。他身后的太平公主势力，原本许诺至少让他进前十。如今这个名次，意味着公主在陛下心中的分量，已经大不如前。
名次继续公布。
第十九、十八、十七……越往前，气氛越紧张。当念到第十名时，所有人都发现了一个问题——
没有头名。
前十名都念完了，状元、榜眼、探花，这三个最重要的名次，一个都没出现。
院中响起压抑的议论声。士子们交换着困惑的眼神，却不敢大声说话。
狄仁杰念完第十名后，停了下来。他收起金榜，退到一侧。
这时，武则天从主位上站起身。
所有人都屏住了呼吸。
女帝缓缓走到台前，目光扫过院中每一个人。那目光如有实质，所及之处，无人敢与之对视。
“今日放榜，朕亲临此地，”武则天的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“是因今科春闱，出了一篇奇文。”
院中一片死寂。
“此文，狄卿不敢判，呈于朕前。”武则天继续说，“朕读之，三夜未眠。因其所言，字字如刀，直刺朕心。”
陈硕的心跳如鼓。他猜对了。
“文章论为政者之器与道，论酷吏与仁政，”武则天的声音平稳，却带着一种不容置疑的力量，“其中有一句话，朕记忆犹新——‘若因噎废食，因惧酷吏之名而不敢用能臣干吏，则如病重不用猛药，终至不治’。”
她停顿片刻，让这句话在每个人心中回荡。
“朕治国这些年，听过太多谏言。有劝朕仁德的，有劝朕宽厚的，有劝朕平衡各方、莫要激进的。”武则天的语气渐冷，“但说‘病重需用猛药’的，这是第一个。”
院中落针可闻。
“所以今日，朕要破个例。”武则天提高声音，“今科状元，由朕亲点——”
她伸手，狄仁杰立刻递上一份考卷。武则天展开，目光落在最后一个名字上。
“安之维。”
三个字，如惊雷炸响。
院中先是一片死寂，随即爆发出压抑的惊呼声。
安之维？那是谁？从未听说过这个名字！既非世家子弟，也非朝臣门生，更不是神都有名的才子！
陈硕脑中一片空白。安之维……这个名字，他似乎在哪听过。对了，是那个在考场中与富家子弟起冲突的寒门士子，是那个据说文章被毁、却依然坚持写完的年轻人。
王朴的脸色由白转青。安之维……那个在考场上公然顶撞监考官的狂生？那个据说写了篇为秦赢辩护的逆文之人？
李澄则是一脸茫然——他根本不认识这个人。
就在众人震惊之际，贡院大门重新打开。
一个身影，从门外缓缓走进。
他穿着一身洗得发白的青布长衫，身形瘦削，但背脊挺得笔直。阳光照在他脸上，那是一张年轻却过早沧桑的脸，眼角有细纹，嘴唇紧抿，眼神平静如深潭。
正是安之维。
他今日原本只是来看榜。母亲和妹妹在街角等他，她们甚至不敢挤进人群，只远远地站着。当金吾卫净街、圣驾来临时，他也和所有人一样跪在路边。
然后，一个宦官找到了他。
“可是永昌安之维？”
“是。”
“陛下召见，随我来。”
安之维不知道发生了什么，但他没有犹豫，跟着宦官穿过人群，走向贡院。一路上，他能感受到无数道目光——好奇的、羡慕的、嫉妒的、不解的。
直到走进贡院，听到陛下亲口念出他的名字，他才明白。
状元。
他是今科状元。
安之维走到院中，在距离武则天十步处停下，跪地叩首：“学生安之维，参见陛下。”
他的声音很稳，没有颤抖，没有激动，平静得不像一个刚刚被点为状元的人。
武则天注视着他，良久，才开口：“平身。”
安之维站起身，垂首而立。
“安之维，”武则天问，“你可知道，朕为何点你为状元？”
“学生……不知。”安之维如实回答。
“因为你敢说真话。”武则天一字一句道，“敢在春闱考卷上，说出朝堂积弊；敢为秦巡察使辩护，不惧非议；敢揭露春闱不公，不畏权势。”
她顿了顿，声音更加清晰：“更因为，你在文章最后写——‘臣敢竭愚忠，直抒胸臆，虽万死而不悔’。”
“朕要的，就是这种‘虽万死而不悔’的忠臣。”
院中所有人都低下了头。这句话太重了，重到让人窒息。
安之维沉默片刻，然后抬起头，直视武则天：“陛下，学生文章中所言，皆是实情。学生家道中落，皆因一句真话。但父亲临终前对学生说：‘若人人都不敢言，这世道便永远都是恶人的世道’。”
“所以学生写那篇文章时，已做好了落榜的准备。”他的声音依然平静，“学生只想告诉陛下，告诉天下人——这世道，还有敢说真话的人。”
武则天眼中闪过一丝激赏。
“好。”她说，“从今日起，你就是大周天册万岁二年的状元。朕授你从六品监察御史，入御史台，专司纠察百官、整顿吏治。”
“臣，谢陛下隆恩。”安之维再次跪倒。
这一次，他的声音终于有了一丝颤抖。
不是激动，不是狂喜，而是一种……终于等到了的释然。
五年了。从家破人亡到今日金榜题名，五年忍辱负重，五年寒窗苦读，五年不敢忘的仇恨与誓言，今日，终于有了结果。
武则天转身，面向所有士子：“今日，朕点安之维为状元，是要告诉天下读书人——朕用人，不论门第，只论才德；不听谗言，只听真话。”
“凡敢言者，朕必重之；凡敢为者，朕必用之。”
“凡欺上瞒下、贪赃枉法、结党营私者——”她的声音陡然转冷，“朕必严惩不贷！”
最后四个字，如雷霆般在贡院中回荡。
所有人都跪下了，山呼万岁。
陈硕跪在地上，心中五味杂陈。他知道，从今日起，朝堂的格局将彻底改变。安之维这个状元的出现，意味着陛下已经下定决心，要用雷霆手段，推行新政，扫除积弊。
而他，还有王朴、李澄，以及他们背后的势力，都将面临新的选择。
要么顺应变革，要么……被变革的洪流吞没。
放榜结束，武则天起驾回宫。
安之维走出贡院时，阳光正好。他看到母亲和妹妹从街角跑来，母亲眼中含泪，妹妹脸上是难以置信的喜悦。
“维儿……真的……真的是你？”母亲抓着他的手，颤抖着问。
“是我，娘。”安之维握住母亲粗糙的手，“儿子中了，是状元。”
母亲终于哭了出来，五年来的委屈、艰辛、担忧，在这一刻全部释放。
安之维搂着母亲和妹妹，抬头望天。
父亲，您看到了吗？儿子没有辜负您的期望。儿子没有因怕“祸从口出”而沉默，反而因敢言而登科。
从今日起，他要走一条更难的路。
一条布满荆棘，但必须走的路。
因为他是安之维，是今科状元，是陛下亲点的监察御史。
他要让那些曾经碾碎安家的人看看——真话，终究会赢。