江南，扬州，巡察使行辕。
时值暮春，院中海棠已谢，唯余几片残红挂在枝头。秦赢独坐书斋，手中握着一卷《吕氏春秋》，目光却落在窗外。
他已接到神都传来的密报——春闱结束，狄仁杰呈递了一份惊世考卷，武则天有意点那考生为状元。
消息附带了考卷的抄录本，此刻正静静躺在他面前的紫檀木案上。
秦赢没有立刻去看。他先读完了武则天亲笔写的那封信。
信不长，字迹刚劲有力，如刀刻斧凿：
【秦卿：江南事毕，卿功莫大焉。然神都新变，春闱出一狂生，其文如刀，直刺朝堂积弊。狄仁杰不敢决，呈于朕前。朕观此文，竟有卿之风骨。抄录于后，卿可一观。若此人为状元，朝野必震，然朕意已决。卿以为如何？】
落款只有一个字：曌。
秦赢的手指在那“曌”字上停留片刻。这是武则天自造的字，日月当空，普照天下。她以此字为名，其志可见。
他放下信，这才拿起那份抄录的考卷。
纸张是上好的宣纸，墨迹是宫中特制的御墨，抄录者笔迹工整，显然是内侍省专门负责文书的女官所写。
但即便如此工整的抄录，也掩不住原文那股扑面而来的锋锐之气。
秦赢展开考卷。
第一眼，他就怔住了。
不是被内容震撼——他早已从密报中知道大概——而是被那种文风，那种笔触，那种孤绝的气魄所触动。
太像了。
像一个人。
一个两千年前，死在云阳狱中的人。
秦赢闭上眼，深深吸了口气。当他重新睁开眼时，眼中已无波澜。他开始阅读，一字一句，缓慢而认真。
【臣闻：治大国若烹小鲜。然鲜有腐坏，则必用利刃剜除腐肉，虽见血伤肤，实为保全性命……】
秦赢的嘴角微微扬起。好一个开门见山，好一个不留余地。这种直指核心、不绕弯子的风格，与朝堂上那些引经据典、云山雾罩的文章截然不同。
他继续往下读。
读到对江南清洗的辩护时，秦赢的手指在案上轻轻敲击。
这篇文章的作者，显然仔细研究过江南之案的细节，甚至可能接触过一些内情。否则不可能将马郑两家的罪证、边军走私的脉络，分析得如此透彻。
更难得的是，作者没有像其他人那样，一边肯定清洗的必要性，一边又委婉地批评“手段过激”。而是直截了当地说：就该如此，就该用雷霆手段，就该见血。
【今有人讥秦巡察使江南之行过于酷烈，臣窃以为谬矣！】
秦赢读到这一句，竟有种恍如隔世的感觉。
他想起了两千年前，在咸阳宫中，那个口吃却笔锋如刀的年轻人。韩非子，那个将法、术、势发挥到极致的天才，那个写出了《孤愤》《五蠹》的狂生。
当年读韩非的文章，也是这种感觉——字字如刀，刀刀见血，将人性的阴暗、权力的本质、治国的要诀，剖析得淋漓尽致。
韩非也主张严刑峻法，也主张用雷霆手段扫除积弊，也主张“不期修古，不法常可”。
他甚至写过：“上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力。”
而这篇考卷的作者，显然也持同样的观点：在这个“争于气力”的时代，温和的手段没有用，唯有快刀斩乱麻。
秦赢继续读下去。
读到春闱考场不公的揭露，读到对庸吏、贪吏、不敢任事之吏的痛斥，读到那句 【若因噎废食，因惧‘酷吏’之名而不敢用能臣干吏，则如病重不用猛药，终至不治】 时，秦赢终于放下了考卷。
他站起身，走到窗前。
暮色渐浓，远处运河上传来船夫的号子声。这座江南名城，在他清洗马郑两家后，经历短暂的恐慌，如今已恢复平静。商路畅通，赋税增加，百姓的日子似乎比以前更好——至少，那些被世家欺压的小商小贩，现在能喘口气了。
但秦赢知道，这只是表象。朝堂上的反对声从未停止，世家大族在暗中串联，武家外戚在伺机反扑，太平公主在策划新的阴谋……
而这份考卷，就像一颗石子，投入了这潭看似平静的死水。
武则天问他：若此人为状元，卿以为如何？
秦赢闭上眼睛。
他在思考，不是思考该不该点这个状元，而是思考这个人——这个写出如此文章的人，究竟是个什么样的人？
密报中提到，此考生疑似永昌安家后人。安家五年前因言获罪，家道中落。若真是如此，那这份文章中的愤怒、不平、孤勇，就有了根源。
一个亲身经历过不公的人，一个目睹家族被权势碾碎的人，一个在绝境中苦读五年的人……
这样的人，一旦得到机会，会爆发出怎样的能量？
秦赢睁开眼，回到案前。他重新拿起那份考卷，又读了一遍。
这一次，他注意到了一些细节。
文章虽然锋芒毕露，但逻辑严密，层层递进，显然经过深思熟虑。这不是一时激愤之作，而是长期思考的结晶。
更重要的是，文章虽然推崇他的江南清洗，但并非盲目吹捧。
作者也指出：“器虽利，不可久持。刀剑能剜腐肉，却不能生新肌”——这是在提醒，雷霆手段之后，必须有仁政跟进。
有锐气，有思考，有分寸。
秦赢放下考卷，提笔研墨。
他要给武则天回信。
笔尖悬在纸上，他沉思良久。最终，他写下：
【陛下圣鉴：臣拜读考卷，三复其文，惊觉有故人之风。此人笔锋如刀，见事极明，所言积弊，确为朝堂痼疾；所倡之法，虽激，然切中时弊。】
写到这里，他停顿了一下。
故人之风……韩非子若生在此世，会写出怎样的文章？会不会也是这样，直指核心，不留余地？
秦赢继续写：
【陛下问臣，若点此人为状元，当如何。臣以为：当点。】
【朝野震动，乃意料中事。然震动非坏事——死水微澜，总好过一潭死水。世家反对，庸吏恐慌，正说明此文戳中了他们的痛处。若因畏惧反对而不敢用敢言之士，则新政永无推行之日。】
他的笔锋越来越快：
【然臣有一虑：此子如利刃，可破坚冰，亦可伤人。陛下若用，当善用之。可令其入御史台，或入刑部，专司纠察、办案，以其锐气，扫除积弊。但亦需有人制衡，防其锋芒过露，反伤自身。】
【至于其身份，若确为永昌安家后人，则更当用。安家因言获罪，若其子因敢言而登科，正可向天下昭示：陛下不因言罪人，反因敢言而重用人。此乃收寒门士子之心之良机。】
秦赢写到这里，想了想，又补充了一句：
【臣在江南，闻神都事，知陛下近来不易。相王之逝，公主之逆，皆伤陛下之心。然陛下能于此时，决意取此狂生，足见陛下心志未堕，雄心犹在。臣在江南，遥祝陛下圣安，待此间事毕，即回神都，为陛下分忧。】
落款：臣赢谨上。
他放下笔，将信纸吹干，装入信封，用火漆封好，盖上自己的私印。
做完这一切，秦赢重新坐回案前，拿起那份考卷的抄录本，又读了起来。
这一次，他不是在分析文章，而是在揣摩人。
这个叫安之维的人，今年应该二十岁左右。
五年前家变时，他才十五岁，正是少年心性最敏感的时候。亲眼目睹家族被权势碾碎，父亲含冤而死，这种创伤，会塑造出怎样的人格？
要么彻底沉沦，要么……变得极端。
从文章看，安之维显然属于后者。他不甘沉沦，他要反抗，要用自己的方式，向这个不公的世道讨个说法。
这样的人，用好了，是一把快刀；用不好，会伤到自己。
秦赢想起了韩非子的结局。那个才华横溢的法家巨子，最终死在李斯和姚贾的构陷下，死在云阳狱中。
为什么？因为他的才华太耀眼，他的观点太尖锐，他得罪的人太多。
而这个安之维……
秦赢闭上眼睛。
两千年前的画面浮现在眼前：咸阳宫中，韩非子结结巴巴地陈述着他的法家理论；云阳狱中，那杯毒酒被端到韩非面前；他至死都不明白，为什么秦王嬴政欣赏他的才华，却还是默许了他的死亡。
因为君王需要平衡。因为朝堂需要制衡。因为……有些刀，太锋利，用久了会伤手。
“韩非……”秦赢轻声自语。
两千年前，他默许了韩非的死。
不是不欣赏，而是当时的局势需要——李斯需要巩固地位，法家需要统一思想，而他，需要平衡朝堂。
现在呢？
现在他是秦赢，不是秦始皇。
现在的君主是武则天，不是他。现在的朝堂，比秦朝更复杂，世家、外戚、旧臣、新贵，各方势力盘根错节。
而武则天，似乎已经做出了选择——她要变革，哪怕付出代价。
那么，这个叫安之维的年轻人，也许真能走出一条不同的路。
秦赢睁开眼，将考卷整齐叠好，放入一个木匣中。他站起身，走到书架前，从最上层取下一卷竹简。
竹简已很陈旧，上面的字迹却依然清晰：《韩非子·孤愤》。
这是他当年亲手抄录的，从咸阳带到骊山，又从骊山带到这个时代。两千年来，这卷竹简陪他经历了无数风雨。
秦赢展开竹简，读着那些熟悉的文字：
【智术之士，必远见而明察，不明察不能独私……】
【能法之士，必强毅而劲直，不劲直不能矫奸……】
他读着读着，忽然笑了。
历史不会重复，但总会相似。两千年前有个韩非子，两千年后有个安之维。他们都看到了世道的弊病，都想用最直接的方式去改变。
不同的是，韩非子生在了他的时代，而安之维，生在了武则天的时代。
也许这次，结局会不一样。
秦赢收起竹简，望向窗外。夜色已深，星斗满天。
神都的方向，有一颗星格外明亮。
那是紫微星，帝星。
而帝星之下，一场风暴正在酝酿。那个叫安之维的年轻人，即将被推上风口浪尖。
秦赢不知道，这个年轻人会走向何方。但他知道，自己该回去了。
回神都，去见见这个“故人之影”，去看看武则天如何下这步险棋，去面对朝堂即将掀起的惊涛骇浪。
他唤来亲随：“准备行装，三日后启程，回神都。”
“喏。”
亲随退下后，秦赢重新坐回案前，提笔在一张纸条上写了几个字，然后唤来玄鸦的密使。
“将此信，速递神都。”他将纸条封好，“交给陛下。”
纸条上只有四个字：
【臣即返，可用。】