各方势力在考生中悄然物色、引导、布子的暗流仍在继续，如同一张无形的大网，笼罩着神都近十万赶考士子。
大多数被“选中”的目标，如同陈硕、王朴、李澄之辈，或是性情沉稳被长远投资，或是易于引导被植入特定观念，或是对正统敬畏被强化风险意识，虽有不同，终究还算在寻常的“收买人心”、“培植党羽”范畴之内。
然而，总有些“意外”的收获，如同暗流冲刷河床时偶然翻出的异色卵石，虽不知价值几何，却因其独特而引人注目。
这日午后，神都东市一家名为“清音阁”的中等茶馆内，座无虚席，人声鼎沸。
因靠近贡院，这里成了许多家境尚可的士子们交流信息、探讨学问、甚至发泄情绪的聚集地。空气中弥漫着劣质茶叶的涩香、汗味，以及一种科举前夕特有的焦躁与亢奋。
在茶馆二楼靠窗的一个相对僻静角落，几个书生正围坐一桌，高谈阔论。
话题自然离不开当下最热门的江南之事与春闱动向。其中一人，年约二十三四，面容清瘦，颧骨略高，眼神却异常明亮锐利，即便带着几分醉意，也掩不住那股子特立独行的狷介之气。
他身穿一袭半旧的蓝色儒衫，衣襟上还沾着几点酒渍，正是这几日在士子中小有名气的“狂生”——安之维。
安之维出身陇西一个没落的读书人家，家境贫寒，但天资聪颖，博览群书，尤其好读史，对先秦法家、兵家乃至纵横家之言颇有涉猎，性情疏狂，言辞往往惊世骇俗，不为正统儒生所喜，却也因其才学与胆气，吸引了一些同样心怀叛逆或好奇的年轻士子追随。
此刻，他显然已有了七八分酒意，一手抓着粗糙的酒碗，一手用力拍着桌子，声音因为激动而有些沙哑高亢，盖过了周围的嘈杂：
“……尔等！还在那里争辩什么‘酷吏’与否，什么‘仁政’‘霸道’！迂腐！全是书蠹虫之见！”他环视同桌及旁边几张被吸引注意力的桌子，眼中满是不屑。
有人不服，反驳道：“安兄此言差矣！为政焉能不辨仁酷？秦赢在江南屠戮士绅，牵连无辜，岂是仁者所为？陛下纵容此等行径，亦有损圣德！”
“哈哈！圣德？士绅？”
安之维仰头灌了一口酒，酒水顺着嘴角流下，他也不擦，大笑道，
“江南马郑之流，盘踞百年，垄断漕运，勾结外寇，私贩军械，甚至窃取国之重器图纸！他们鱼肉乡里之时，可曾讲过‘仁德’？
他们与倭奴交易，将可能屠戮我同胞的刀枪卖与外贼时，心中可还有半点‘圣贤教诲’？！”
他猛地将酒碗顿在桌上，发出沉闷的响声，身体微微前倾，目光灼灼：
“至于牵连无辜……乱世重典，沉疴猛药！
刮骨疗毒，岂能不伤及些许好肉？
若因惧怕伤及毫发，便任由毒疮溃烂，侵蚀全身，那才是真正的祸国殃民！
尔等只看到江南流血，可曾看到那血流之后，漕运即将畅通，盐铁之利重归朝廷，边患隐患被部分掐灭？这才是真正的‘大仁’！非妇人之仁！”
他这番话，已是公然为秦赢的酷烈手段辩护，甚至将其拔高到“大仁”、“救国”的层面，在普遍对江南之事持保留或批评态度的士林舆论中，可谓石破天惊。
周围顿时一片哗然，有人面露沉思，有人摇头冷笑，更有人愤然起身，指着他斥责“枉读圣贤书”、“曲解仁政”。
安之维却毫不在意，反而愈发激扬，他摇摇晃晃地站起身，指着窗外的方向，仿佛能看见那座巍峨的皇宫：
“还有你们口中的‘圣人’！”
他舌头有些打结，但话语却更加清晰锐利，
“我且问你们，自陛下临朝以来，推行新政，打压门阀，整饬吏治，开拓边贸……哪一件不是顶着无数‘大儒’、‘旧臣’的唾骂与阻挠而行？
那些天天将‘君君臣臣’、‘祖宗之法’挂在嘴边的腐儒，可曾真心为这天下百姓的饭碗、为边疆将士的甲胄、为朝廷库府的充盈，出过一计，流过一滴汗？”
他声音陡然拔高，带着一种近乎挑衅的激昂：
“没有！他们只知道抱残守缺，只知道维护他们那点可怜的、建立在盘剥百姓基础上的特权与清名！
而陛下，还有那位秦大人，他们做的事，或许手段直接，或许不容于俗见，但却是实实在在，在清理这积弊已深、近乎朽烂的朝局与地方！”
他深吸一口气，仿佛用尽全身力气，吐出一句让全场瞬间死寂的话：
“要我说，陛下与秦大人此番作为，倒颇有……先秦之风！
商鞅徙木立信，韩非峻法强国，始皇帝扫灭六合、书同文、车同轨，哪一个不是被当时儒生唾骂为‘暴虐’、‘无道’？
可历史证明，正是这等霹雳手段，方能涤荡污秽，奠定不世之基业！当此朝局暗涌、内外交困之际，要的就是这等魄力与手腕！
扭扭捏捏，瞻前顾后，只会让这武周江山，重蹈前朝积弱覆辙！”
“先秦之风”四个字，如同惊雷炸响在茶馆二楼！
将当朝女帝与以酷烈着称的秦赢，比作商鞅、韩非乃至秦始皇？
这已不仅仅是狂言，简直是……大逆不道！
至少在绝大多数深受儒家思想熏陶的士子听来，是如此。
短暂的死寂后，是更大的哗然与骚动！
有人惊骇，有人怒斥，有人拂袖而去，也有人眼神闪烁，似乎被这番离经叛道的言论触动了某种隐秘的心思。
安之维却仿佛完成了某种使命，畅快地大笑几声，也不理会众人的反应，摇摇晃晃地丢下几个铜钱，拎起桌上残酒，跌跌撞撞地走下楼梯，消失在街道的人流之中。
只留下一茶馆的争议与惊诧，以及几个悄然混在人群中、将这一幕完整记录下来的“耳朵”。
当日晚些时候，万象神宫，御书房。
处理完一批紧急奏章，武则天略显疲惫地揉了揉眉心。
连日来的心力交瘁，并未因几道严厉的诏令和将李隆基接入宫中而完全消散，反而因为春闱的临近和神都愈发诡谲的气氛而更加沉重。
她知道，自己抛出的那道考题，如同一块巨石，激起的波澜远未平息，各方势力都在水下蠢蠢欲动。
上官婉儿悄步上前，将一杯温度刚好的参茶放在御案一角，低声道：“陛下，暗桩今日从东市‘清音阁’传回一份消息，颇为……奇特。”
“哦？”
武则天抬起眼，凤眸中掠过一丝倦意，但更多的是属于帝王的敏锐，“又是哪些士子在议论考题？抨击秦赢？还是非议朝政？”
这段时间，类似的汇报她听得多了。
士林议论纷纷本在意料之中，也是她想要的效果，只是其中言辞激烈、甚至心怀怨望者不在少数，每每听闻，虽不至于动摇心志，却也难免平添烦闷。
上官婉儿斟酌了一下措辞，轻声道：“议论者确实不少，但此次传回的消息，重点在于一人。一名陇西来的士子，名叫安之维，性情疏狂，今日在茶馆酒醉后，发表了一番……与众不同的言论。”
“与众不同？”
武则天端起参茶，轻轻吹了吹，
“如何不同法？莫非是为江南之事叫好？”她语气略带一丝自嘲。朝野上下，公开为秦赢叫好的声音，几乎听不到。
“正是。”
上官婉儿小心地观察着女帝的神色，
“此人不仅为秦大人的手段辩护，称其为‘刮骨疗毒’、‘大仁之举’，更是将矛头指向了那些反对的‘腐儒’，斥其只知空谈仁义，不恤民瘼，不虑国艰。”
武则天端着茶盏的手微微一顿，眼中倦意稍退，取而代之的是一丝讶异与兴味。公然为秦赢辩护的士子？这倒真是稀罕。
“还有呢？”
她问道，语气平静。
上官婉儿继续道：“此人还说……陛下临朝以来的新政之举，与秦大人江南所为，皆是顶着无数非议而行，乃是实实在在清理积弊。最后，他更是言道……”
她顿了顿，似乎有些难以启齿，但见女帝目光投来，只得清晰复述：“他说，‘陛下与秦大人此番作为，倒颇有先秦之风’，并提及商鞅、韩非乃至……始皇帝，言其虽被当时儒生斥为暴虐，却实为奠定基业所必须。”
“啪嗒。”
武则天手中的茶盏盖，轻轻磕在了盏沿上，发出一声清脆的微响。
御书房内，瞬间陷入了绝对的寂静。
只有墙角铜漏滴答的水声，规律而清晰地传入耳中。
上官婉儿屏住呼吸，垂首侍立，不敢去看女帝此刻的表情。
武则天缓缓放下茶盏，身体向后靠入椅背。她的脸上，没有任何上官婉儿预想中的怒意，甚至没有明显的情绪波动。
那双凤眸微微眯起，目光落在前方虚空中的某一点，仿佛在消化着这句石破天惊的“狂生之论”。
先秦之风？商鞅？韩非？始皇帝？
这几个词，如同几颗冰冷的石子，投入她此刻复杂难言的心湖之中。
她推行新政，打压门阀，重用“酷吏”，手段果决甚至酷烈，何尝不知会招致无数骂名？
何尝不知会被那些恪守“君君臣臣”、“祖宗成法”的士大夫视为“牝鸡司晨”、“悖逆纲常”？她心中那份超越性别、超越时代的抱负与手腕，又有几人能真正理解？
如今，竟从一个疏狂落魄的寒门士子口中，听到了这样的评价——不是谄媚的吹捧，而是带着醉意、却仿佛直指本质的狂言。
他将她与秦赢，与那些以铁血手腕开创新局的先秦法家、与那位横扫六合的千古一帝，联系在了一起。
荒谬吗？或许。
但……为何心底深处，那被无数非议、猜忌、乃至至亲背叛所冰封的某个角落，竟因为这荒谬的“狂生之论”，而泛起一丝极其微弱的、连她自己都未曾预料到的……共鸣？
甚至是一丝近乎慰藉的暖意？
有人，即便只是醉后狂言，似乎……读懂了她的不得已，甚至，读懂了那份隐藏在铁腕之下的、属于开创者的孤独与决绝？
良久，武则天缓缓开口，声音平静无波，听不出任何喜怒：
“安之维……狂生之论，倒也有趣。”
她顿了顿，补充了一句，语气依旧平淡，却让上官婉儿心头微微一震：
“将此人的考牌编号与文章，格外留意。朕……倒想看看，他这‘先秦之风’，能写出怎样的锦绣文章。”
说完，她不再提及此事，重新拿起一份奏章，目光恢复了惯常的专注与冷冽，仿佛刚才那片刻的异样从未发生。
然而，上官婉儿却知道，“安之维”这个名字，已经以一种极其特殊的方式，落入了女帝的耳中，乃至……心中。这场春闱，因为这个狂生的醉话，似乎又增添了一抹难以预料的变数。