三眼巨狼扑来时，我五指张开迎上。它的头撞在拳面，瞬间炸开，血溅了叶清绾半身。她没躲，只是抬手抹了把脸，指尖沾着红。
我抓住她手腕，借反冲力向后跃出。身后光雾炸裂，兽群涌入黑池区域，彼此撕咬起来。我们贴着山壁疾行，耳边全是低吼和利爪刮石的声音。
前方有股味道飘过来，像是药草烧过后的余味。我放慢脚步，看见谷口刻着三个字——禁丹谷。
字迹已经模糊，但能看出是古体。谷内雾气比外面浓，地面铺着碎石，踩上去没有回声。中间有座石屋，屋顶塌了一角，门半开着。
“你在这等。”我说。
她没应声，也没动。
我知道她在想什么。刚才那一拳太稳，不像一个刚恢复的人能打出的力道。可现在不是解释的时候。
我走进石屋。墙角堆着灰烬，像有人不久前烧过东西。桌案上空无一物，只有几道划痕，像是被利器反复刮过。我蹲下身，手指摸到地板缝隙里有一点硬物。
抽出来是一块残页，纸张发黄，边缘焦黑。上面写着“九转还魂丹”五个字，下面还有几行小字，记录的是炼制步骤。我看懂了前三步，后面的内容被烧掉了。
这方子不全，但足够值一条命。
我把残页收进怀里，转身出门。叶清绾还在原地站着，目光落在石屋右侧的一棵枯树上。那树干裂开一道缝，里面插着一本完整的书。
我走过去取下来。封皮上写着《九转还魂丹全录》，字体规整，墨色未褪。这本书不该出现在这里，更不该没人守。
背后传来脚步声。
一个老头从雾中走出来。他穿着青色长袍，袖口绣着断炉纹，手里拄着一根乌木杖，杖头嵌着一块暗红色晶石。他盯着我手中的书，嘴唇抖了一下。
“放下。”他说。
我没动。
“这是你们族留下的？”
“三代守护，不容外人染指。”
“你拿什么证明？这书上没名字，没印记，只有铭文。”
他抬起杖，声音突然拔高：“无知小儿！丹方传承靠血脉烙印，岂是你这种废体能懂？”
话音落下的同时，他点地一挥。晶石亮起红光，空中浮现一道符阵，火焰凝聚成网，朝我胸口压来。
我站在原地，左手缓缓握紧。左颊那道疤开始发热，皮肤底下有股力量往上涌。这不是混沌神脉，是伪混元体的反应。
符阵离我还有三尺时，我右拳击出。
拳风撞上火网，轰的一声炸开。热浪掀翻四周雾气，符阵碎成火星四散。余波扫到他的杖子，咔嚓一声，晶石裂开，乌木从中折断。
他踉跄后退两步，脸色变了。
“你……不是废体？你是混元体？”
我往前踏一步，“我不是来抢你东西的。但这丹方，也不是你能独占的。”
他喘着气，眼神阴晴不定。“此方乃我族禁传之秘，外人触之必遭反噬。”
“那你告诉我，为什么这本书会插在树缝里？如果是禁传，为什么不毁掉？如果怕人拿走，为什么不设阵？”
他哑住。
我没有再逼。把书塞进怀中，回头看了眼叶清绾。她走上前，站在我身边。
“这方子有用？”我问。
她点头，“能续断脉，洗残骨。但需要七种主药，最难找的是火灵草。”
“在哪能找到？”
“北荒南麓，火山口附近。”
我记下了。
老头突然冷笑一声，“你们走不出这片谷。”
“你说的？”我看着他。
“谷中有禁制，擅入者神识紊乱，三日内必疯。”
“那你呢？你不是也在这？”
“我是守禁人，自有解法。”
“那你应该知道，”我走近一步，“刚才那一拳，我没用全力。如果你再拦，我不拆你这屋，我拆整个谷。”
他瞪着我，手里的断杖微微发抖。
远处传来一声兽吼，比之前近了许多。应该是刚才的动静引来的。
他咬牙，转身走入雾中，身影很快消失。
我松了口气，肩头一沉。刚才那一击看似轻松，其实动用了伐天本源的流转。系统在无声运转，吸收着周围散逸的战意碎片，转化成新的本源。越是这种被人逼迫的局面，它吸得越快。
叶清绾伸手探了下我的额头，“你在发热。”
“没事。”
“你刚才根本没打算留手，对吧？”
“我不想打。但如果他不让路，我会让他知道什么叫真正的混元之力。”
她没说话，低头翻开那本书。她的手指很稳，一页页翻过去，眼神越来越亮。
“你真看得懂？”我问。
“小时候偷看过一次残卷，和这个一样。”
“那你早知道有这方子？”
“我不知道它在这里。”
我们沉默了一会儿。
雾气流动的速度变了，像是被什么东西搅动。石屋后面的枯井传来水声，一下一下，像是有人在下面敲打井壁。
“有人来了。”她说。
“不是人。”
我拉她退到石屋前的空地上。地面开始轻微震动，井口冒出黑烟，烟里裹着一团赤色火焰。那火落地就变成一只鸟的形状，翅膀展开有半人高。
它盯着我们，眼里跳动着火光。
叶清绾低声说：“火灵鸟，护药灵兽。它出现，说明附近有火灵草。”
“但它现在想杀我们。”
“因为你拿了书。在它眼里，你是盗方者。”
我皱眉，“怎么证明我不是？”
“要么放下书，要么杀了它。”
我没有犹豫，抬手一掌拍出。气劲直冲火鸟面门，它展翅闪避，速度快得留下残影。第二击它没躲开，被我打中侧翼，羽毛飞散，落地滚了两圈。
它挣扎着站起来，火光黯淡了些。
我没有追击。
“我不想要你的草。”我说，“我只是需要方子救人。如果你认主，可以跟着我们。等事成之后，我把方子还回来。”
火鸟趴在地上，眼睛盯着我，一眨不眨。
过了几秒，它低下头，把嘴轻轻啄了下地面，像是行礼。
叶清绾轻声说：“它信你了。”
我松了口气。
这时，我注意到井边的石头上有几个刻痕。不是新划的，是多年磨损留下的。凑近看，是一串数字：七、三、五、九。
“这是什么？”我问。
她摇头，“不清楚。可能是某种标记。”
我把这几个数记在心里。
火鸟慢慢走到叶清绾脚边，用头蹭了下她的靴子。她愣了一下，伸手摸了摸它的颈羽。
“它喜欢你。”我说。
“它觉得我干净。”
“什么意思？”
“它闻得出人心。”她抬头看我，“你说你要救人，它听见了。”
我笑了笑，没接话。
远处又传来兽吼，这次不止一头。声音来自三个方向，正在合围。
“不能再待了。”我说。
她点头，把书递给我，“你收好。我去看看能不能找到火灵草的线索。”
“别走远。”
“就在附近。”
她带着火鸟往谷西走去，我留在原地警戒。靠着石屋坐下，闭眼感应体内状况。伐天本源仍在缓慢增长，伪混元体稳定运行，没有排斥迹象。
左颊的疤痕渐渐冷却。
大约一炷香后，她回来了，手里拿着一片叶子。叶片呈暗红色，边缘有锯齿，中心有一条金线贯穿。
“火灵草的叶子。”她说，“但不是整株。有人采过。”
“什么时候？”
“最近三天。”
我站起身，“那就说明，还有人在这谷里活动。”
她点头，“而且知道这方子的价值。”
我望向谷口方向。雾气深处，似乎有什么东西一闪而过。
不是兽影，也不是人形。
像是一块布条，挂在断裂的树枝上，随风晃动。