赛场外的广场上，夕阳将人影拉得很长。林默刚摆脱媒体的围堵，正准备走向停车场，一个熟悉而严肃的声音突然从身后传来：“林默，你等一下。”
他转身回头，只见厨道联盟会长李古板正快步朝他走来。老人穿着一身熨帖的深色中山装，头发梳理得一丝不苟，手里紧紧攥着一张纸 —— 正是林默的比赛评分表，表格上的分数和评语被红笔圈画得密密麻麻。他的脸色阴沉，眉头紧锁，显然是有备而来。
林默心中一动，隐约猜到了李古板的来意，却还是礼貌地迎了上去：“李会长，您找我有事吗？”
“有事？” 李古板将评分表重重地递到林默面前，语气中带着毫不掩饰的不满，“你自己看看！今天这道所谓的‘新式夫妻肺片’，到底算什么川菜？太‘飘’了！完全没了传统菜系的根基！”
林默接过评分表，目光扫过上面的评语，其中 “形式大于内容”“创新过度，失却本味” 等字眼格外醒目。他抬头看向李古板，疑惑地问道：“李会长，您的意思是，我这道菜的创新方向错了？”
“不是方向错了，是根本不该这么改！” 李古板的声音提高了几分，引来周围几个路过选手的侧目，“夫妻肺片是川菜里的经典冷盘，从清末流传至今，讲究的就是红油与食材的深度融合 —— 每一片肉都要裹满红油，让麻辣鲜香渗透到肉质的每一寸肌理，这才是它的灵魂所在。你倒好，用什么分子技术把红油包成胶囊，看似新颖，实则割裂了风味的整体性，吃起来一口是肉味，一口是辣味，完全没了传统夫妻肺片那种浑然一体的醇厚感！”
老人越说越激动，手指重重地戳着评分表：“传统菜系的‘厚重感’不是凭空来的，是几代厨师在灶台前熬出来的经验，是无数食客用味蕾验证过的真理！你倒好，为了追求所谓的‘创新’，为了迎合年轻人的口味，就轻易改动流传百年的经典菜式，这是对传统的不尊重，是对厨道的亵渎！”
林默没想到李古板的反应会如此激烈，他定了定神，压下心中的惊讶，鼓起勇气直视着老人的眼睛，沉声反驳：“李会长，我尊重您对传统的坚守，但我并不认同您的观点。我认为，传统从来都不是一成不变的教条。就像夫妻肺片，最初只是四川街头的小吃，用的是廉价的牛下水，经过几代厨师的改良，才变成今天的经典菜式 —— 这本身就是一个不断创新的过程。”
他顿了顿，语气更加坚定：“现在很多年轻人觉得传统川菜过于油腻、口味过重，不愿意尝试。如果我们一味守着‘红油必须裹满食材’的老规矩不放，不让这道菜适应时代的变化，最后只会让它慢慢被遗忘。我用胶囊包裹红油，不仅是为了减少油脂摄入，更是为了让年轻人愿意拿起筷子，尝到夫妻肺片的核心风味，进而了解川菜的文化底蕴 —— 这难道不是对传统的另一种传承吗？”
“传承？你这叫篡改！” 李古板气得脸色发白，“你说的‘厚重感’我懂，但厚重不代表陈旧 —— 这句话没错，但创新也不是天马行空的胡来！创新必须建立在尊重传统的基础上，不能丢了根本。你看看你这道菜，除了食材还是牛腱子、牛舌，调味还是花椒、豆瓣，哪里还有传统夫妻肺片的影子？完全成了一道炫技的创意菜！”
“我没有丢了根本！” 林默也提高了声音，“食材处理我严格遵循传统方法，牛舌要刮净舌苔，牛腱子要浸泡去血水；卤汁配方我参考了《川菜烹饪志》里的经典比例，用八角、桂皮、香叶慢熬；甚至连红油的熬制，我都用了四川二荆条和汉源花椒按 31 的比例混合 —— 这些都是传统的核心，我一点都没丢！我改变的，只是红油的呈现方式，目的是让传统更好地被接受，这有错吗？”
周围的人越聚越多，有选手，有工作人员，还有不少媒体记者，纷纷拿出手机拍摄这场关于传统与创新的激烈辩论。王磊和皮埃尔也恰好路过，看到这一幕，连忙挤了进来，想要劝架，却被林默用眼神制止了。
这是林默与李古板第一次正面理念交锋，李古板显然没料到这个年轻人会如此固执，如此直接地反驳自己的权威。他愣了一下，脸色更加阴沉，语气也变得冰冷：“年轻人不要太自负！烹饪不是炫技，不是为了在比赛中拿高分，而是对食材的敬畏，对传统的传承。你现在觉得自己的创新很了不起，但迟早会走偏，会忘了厨师的初心！”
“我没有自负，也没有忘本！” 林默毫不退让，眼神坚定如铁，“我敬畏食材，所以才会反复调试，让每一口都能体现食材的本味；我敬畏传统，所以才会坚守核心工艺，不让创新掩盖经典风味。但我更相信，创新能让传统延续，能让老味道焕发新活力 —— 这就是我的初心，我不会改变！”
两人四目相对，空气中弥漫着浓浓的火药味。周围的人都屏住呼吸，没人敢出声劝解。过了许久，李古板重重地叹了口气，摇了摇头：“好，好一个‘不会改变’！我倒要看看，你这条所谓的‘创新之路’，能走多远。” 说完，他不再看林默一眼，转身拂袖而去，中山装的下摆在空中划出一道凌厉的弧线。
看着李古板决绝的背影，林默紧握的拳头缓缓松开，心中却没有丝毫退缩 —— 他坚信自己的理念没有错。传统不是静止的标本，而是流动的长河，唯有不断注入创新的活水，才能奔腾不息。
就在这时，手机 “震动” 了一下，打断了他的思绪。林默拿出手机，是苏清月发来的紧急消息：“林默，夜枭带人在赛场的通风管道和灶台下方，发现了十几个微型温度干扰器，已经全部悄悄拆除了。这些干扰器可以远程控制，能在 0.5 秒内让灶台温度波动 10-15c，专门用来破坏菜品制作。另外，我们还查到李默最近联系了三家食品厂商，想借助大赛的影响力，推广他们生产的‘融合食材’，据说这些食材里添加了违规的风味增强剂，我们正在收集他们的交易记录和产品检测报告。”
林默的眼神瞬间变得凝重起来。李默的阴谋远比他想象的更加周密，不仅想通过干扰设备破坏比赛，还想借着大赛的平台推广违规食材，危害食品安全。他快速回复：“你们一定要小心，收集证据时注意隐蔽，不要打草惊蛇。有任何情况随时告诉我。”
发送完毕，他抬头望向不远处的会展中心。夕阳的余晖洒在玻璃幕墙上，折射出耀眼的光芒，让整座建筑显得格外肃穆。林默深吸一口气，心中豁然开朗 —— 他与李古板的理念之争，看似是烹饪道路的选择，实则与李默的阴谋本质相通：前者是 “如何传承传统” 的良性探讨，后者是 “如何利用传统谋利” 的恶性破坏。而他要做的，就是在坚守自己创新理念的同时，揭穿李默的阴谋，守护烹饪的纯粹与公平。
“林默，你没事吧？” 王磊走上前，担忧地问道，“李会长向来固执，你别往心里去。”
皮埃尔也附和道：“我觉得你的创新很出色，完全没有问题。在法国，很多传统菜式也会结合现代技术进行改良，这是很正常的事情。”
林默笑了笑，摇了摇头：“我没事，谢谢你们。我只是更加清楚自己要走的路了。” 他将评分表折好放进口袋，“李会长的话虽然严厉，但也提醒了我 —— 创新不能脱离传统，必须守住核心。接下来的 8 强赛，我会更加注意这一点。”
三人并肩走向停车场，夕阳将他们的影子拉得很长，紧紧依偎在一起。林默看着身边的伙伴，心中充满了力量。他知道，8 强赛不仅是厨艺的较量，更是理念的碰撞 —— 他要在比赛中用菜品证明，创新与传统可以完美融合；同时，他还要与苏清月、夜枭等人并肩作战，与李默的阴谋展开正面交锋。
回到酒店后，林默没有休息，而是打开电脑，开始整理自己的烹饪理念。他写下这样一段话：“传统是根，创新是叶。无根则叶枯，无叶则根腐。优秀的厨师，既要能守得住根，让传统风味得以延续；又要能育得出叶，让老味道适应时代。烹饪的终极意义，不是固守过去，也不是追逐潮流，而是用真诚的匠心，让美食温暖每一个人的生活。”
写完后，他关掉电脑，走到窗边。窗外夜色渐浓，城市的灯光次第亮起，璀璨夺目。林默的眼神中充满了斗志 —— 他与李古板的理念之辩，才刚刚开始；他与李默的正义之战，也即将升级。但他无所畏惧，因为他知道，自己走在正确的道路上，身后有伙伴的支持，心中有对烹饪的热爱与坚守。
第二天一早，林默就来到赛场的备赛区，开始为 8 强赛做准备。他没有选择继续使用分子料理技术，而是决定回归更传统的烹饪手法，却又在细节上融入创新理念。他选择了制作川菜经典 “宫保鸡丁”，但在食材上，他选用了更嫩的鸡腿肉代替鸡胸肉；在调味上，他加入了少许柠檬汁中和甜味，让口感更加清爽；在摆盘上，他借鉴了法式摆盘的简约风格，让菜品既美观又不失川菜的豪放。
准备过程中，李古板也来到了备赛区，看到林默的操作，他没有说话，只是静静地站在一旁观察。当看到林默用柠檬汁调味时，他的眉头微微皱起，但当看到林默处理鸡肉时，严格按照传统手法切丁、上浆、滑油，他的眉头又渐渐舒展。
林默注意到了李古板的目光，却没有停下手中的动作，只是更加专注地进行操作。他知道，语言的争辩再多也无用，只有用菜品说话，才能真正证明自己的理念 —— 创新不是对传统的背叛，而是对传统的延续与发展。
李古板在一旁站了许久，最终没有说一句话，转身离开了备赛区。但在他转身的瞬间，林默似乎看到老人的嘴角，有了一丝不易察觉的松动。
林默心中微微一笑，继续手中的工作。他知道，这场关于传统与创新的辩论，不会轻易结束，但他已经做好了准备，用自己的厨艺和坚持，一步步证明自己的道路是正确的。而对于李默的阴谋，他也早已严阵以待，只要对方敢再次出手，他就会毫不犹豫地予以反击，守护属于美食的正义与纯粹。
夕阳再次西下时，林默终于完成了菜品的试做。他看着盘中色泽红亮、香气浓郁的宫保鸡丁，心中充满了信心。8 强赛的号角即将吹响，理念的交锋与阴谋的较量即将展开，但他无所畏惧，因为他坚信，坚守初心，方能行稳致远。