舞台中央的展示台上，两道风格迥异的菜品静静陈列，宛如传统与创新的直观对话。林默的新式夫妻肺片摆在左侧：洁白的瓷盘中央，牛腱子肉与牛舌切成的薄片层层叠叠，色泽红亮诱人，每一片肉的纹理都清晰可见；晶莹剔透的红油胶囊像散落的珍珠般点缀其间，与翠绿的香菜碎、金黄的花生米形成鲜明对比，几滴卤汁顺着盘沿缓缓流下，在灯光下泛着油亮的光泽。右侧张建国的九转大肠则尽显鲁菜的厚重底蕴：古朴的青花瓷盘里，切成小段的大肠呈浓郁的酱红色，表面挂着一层薄薄的芡汁，轻轻晃动盘子，芡汁便顺着大肠的纹路缓缓流淌，浓郁的卤香混合着酱香，在空气中弥漫开来。
评委们围拢在展示台前，目光在两道菜品间来回移动。周明轩老先生率先拿起筷子，走向张建国的九转大肠。他仔细观察着大肠的色泽和形态，轻轻夹起一段，放在鼻尖轻嗅，随后送入口中。牙齿轻咬，软糯的大肠瞬间在口中散开，卤汁的醇厚、酱油的咸香与冰糖的微甜在味蕾上层层递进，没有丝毫腥味。周老先生闭上眼睛细细品味，片刻后睁开眼，满意地点了点头：“火候把控得恰到好处，卤制的时间不长不短，既能让大肠充分入味，又没有煮到软烂失形。调味精准，咸甜平衡，完全还原了鲁菜‘浓油赤酱’的经典风味，是一道无可挑剔的传统佳作。”
其他评委也纷纷品尝九转大肠，给出了一致的高度评价。“张师傅的功底果然名不虚传，这九转大肠的味道，和我几十年前在老鲁菜馆吃的一模一样。”“卤香浓郁却不腻，芡汁浓稠度也刚刚好，挂在食材上不滴落，入口却能迅速化开，太见功力了。” 张建国站在一旁，脸上露出欣慰的笑容，几十年的坚守，终于在这一刻得到了最权威的认可。
随后，评委们的目光转向林默的新式夫妻肺片。不少评委脸上露出犹豫的神色 —— 这道菜的呈现方式太过新颖，与他们印象中红油淋漓的传统夫妻肺片截然不同。赵峰率先开口，语气中带着质疑：“林选手，这道夫妻肺片看起来更像是一道创意冷盘，这些透明的小球是什么？会不会影响川菜的传统风味？”
林默从容回应：“赵评委，这些是用分子料理技术制作的红油胶囊，里面包裹的是传统工艺熬制的红油。这样做不仅不会影响风味，反而能让红油的香辣味释放得更有层次，同时减少油脂摄入，解决传统做法过于油腻的问题。请各位评委品尝后再评价。”
周明轩老先生点了点头，拿起筷子，夹起一片肉片和一颗红油胶囊，缓缓送入口中。牙齿轻轻咬破胶囊的瞬间，浓郁的香辣味瞬间在口腔中炸开，汉源花椒的麻味与郫县豆瓣酱的酱香交织在一起，恰到好处地包裹着鲜嫩的肉片。与传统夫妻肺片不同，这道菜没有丝毫油腻感，胶囊的设计让红油的风味集中释放，随后卤汁的醇厚和食材的本味慢慢浮现，层次丰富，回味悠长。
“这…… 这太有创意了！” 周老先生眼中闪过惊喜，忍不住提高了声音，“完全没有想到，分子技术还能这样用！既保留了夫妻肺片‘麻、辣、鲜、香、嫩’的经典风味，又通过胶囊的设计解决了传统做法的油腻问题，让口感更加清爽，年轻人有想法，有魄力！”
一位来自四川的评委也迫不及待地品尝起来，吃完后连连赞叹：“作为土生土长的四川人，我对夫妻肺片的要求很高，但这道菜完全征服了我。红油的味道非常正宗，是地道的四川风味，胶囊的设计不仅不突兀，反而让这道菜更符合现代人的饮食需求，值得推广！”
其他评委也纷纷品尝，大多数人都对这道新式夫妻肺片赞不绝口，认为它在坚守传统风味的基础上实现了成功创新。然而，伪装成 “海外烹饪专家” 的李默却始终皱着眉头，他拿起筷子象征性地尝了一口，便放下了，语气生硬地说道：“我不认为这是一道成功的川菜。夫妻肺片的魅力就在于红油与食材的充分融合，每一片肉都要裹满红油，才能体现出川菜的厚重感和浓郁风味。这道所谓的‘新式夫妻肺片’，用胶囊隔绝了红油与食材的直接接触，吃起来更像是一道零食，失去了川菜的灵魂，不能算正宗的夫妻肺片。”
他的话瞬间让现场的气氛变得紧张起来。支持林默的评委立刻反驳：“江评委的说法太片面了！传承不是墨守成规，川菜也需要与时俱进。这道夫妻肺片的红油是传统工艺熬制的，卤汁是传统配方调配的，食材处理也完全遵循传统方法，只是呈现方式做了创新，这恰恰是对川菜的传承和发展，怎么能说失去灵魂呢？”
“就是！现在很多年轻人不喜欢吃太油腻的食物，这样的创新能让更多年轻人喜欢上夫妻肺片，让这道传统川菜传承下去，有什么不好？” 另一位评委也附和道。
李默还想反驳，却被周明轩老先生抬手制止了。“大家先冷静一下，” 周老先生说道，“我们举办这场比赛的目的，不仅是为了选拔优秀的厨师，更是为了探讨传统菜系的传承与发展。张师傅的九转大肠完美展现了传统烹饪的魅力，值得肯定；林默的新式夫妻肺片则在传统的基础上进行了大胆创新，让传统菜系焕发出新的活力，同样值得鼓励。”
随后，评委们进入休息室进行闭门讨论。讨论持续了将近半小时，当他们再次走出休息室时，每个人的脸上都带着严肃的表情。裁判长马克走上前，拿起话筒，高声宣布：“经过评委团的综合评议，张建国师傅的九转大肠‘传统还原度’得分 9.8 分，‘创新适配性’得分 6.0 分，总分 15.8 分；林默选手的新式夫妻肺片‘传统还原度’得分 8.5 分，‘创新适配性’得分 9.5 分，总分 18.0 分。最终，林默选手获胜，晋级 8 强！”
宣布结果的那一刻，台下立刻响起了雷鸣般的掌声和欢呼声。林默长舒一口气，悬着的心终于落了下来。张建国走到他面前，脸上没有丝毫失落，反而露出了真诚的笑容。他伸出手，紧紧握住林默的手：“小伙子，恭喜你。你的创新确实很出色，让我看到了传统菜系的新可能。但我还是要提醒你，创新可以，但传统菜系的根基不能丢，食材的处理、调味的精髓这些核心的东西，一定要坚守下去，不能为了创新而本末倒置。”
林默用力点了点头，真诚地说道：“谢谢您的指点，张师傅。我记住了。您的传统技艺让我深受启发，以后我一定会在坚守传统根基的基础上进行创新，绝不会丢掉烹饪的初心。”
“好，好！” 张建国拍了拍林默的肩膀，眼中满是欣慰，“烹饪这行需要你们这样有想法、有坚守的年轻人。以后有时间，我们可以多交流交流，我把鲁菜的一些老手艺教给你，你也给我讲讲这些新的烹饪技术，我们互相学习，共同进步。”
两人的对话被周围的观众和媒体看在眼里，纷纷报以热烈的掌声。这场传统与创新的对决，没有失败者，反而让所有人都对烹饪的传承与发展有了更深刻的理解。
比赛结束后，林默被众多媒体围了起来，记者们纷纷提出问题：“林默选手，你是怎么想到用分子技术制作红油胶囊的？”“你认为传统菜系应该如何平衡传承与创新？”“接下来的 8 强赛，你有什么准备？”
林默从容地回答道：“用分子技术制作红油胶囊，最初是为了解决传统夫妻肺片过于油腻的问题，让更多人接受这道传统川菜。我认为，传统菜系的传承不是一成不变地复制过去，而是要在坚守核心风味和技艺的基础上，结合现代人的饮食需求和烹饪技术进行创新，这样才能让传统菜系更好地传承下去。至于 8 强赛，我会继续坚守初心，用心做好每一道菜。”
就在这时，林默的手机震动了一下，是苏清月发来的消息：“李默刚才在休息室里和赵峰争吵，似乎对比赛结果很不满，可能会在 8 强赛中采取更极端的手段。警方已经加强了赛场的安保，你一定要注意安全，有任何异常立刻联系我们。”
林默看到消息，眼神瞬间变得严肃起来。他快速回复 “明白”，随后礼貌地结束了媒体的采访，收拾好自己的工具，离开了赛场。
走出会展中心，夕阳的余晖洒在林默身上，温暖而明亮。他抬头望向天空，心中充满了斗志。8 强赛的挑战即将到来，李默的阴谋也愈发凶险，但他坚信，只要坚守传统的根，保持创新的勇气，坚守厨师的初心，就一定能战胜所有困难，赢得比赛，揭穿阴谋，守护烹饪的纯粹与公平。
回到酒店，林默立刻联系了王磊和皮埃尔，将比赛的情况和苏清月的提醒告诉了他们。“8 强赛我们虽然不能组队，但可以互相照应，留意赛场内的可疑人员。” 林默说道。
王磊和皮埃尔纷纷表示同意。“放心吧，林默，我们会帮你留意李默和赵峰的动向。” 皮埃尔说道。
“我们还要提前检查好所有食材和设备，防止他们动手脚。” 王磊补充道。
三人制定了简单的应对计划后，便各自散去准备。林默坐在书桌前，打开电脑，开始研究 8 强赛可能的赛制和菜品。他知道，接下来的比赛将是一场硬仗，但他已经做好了充分的准备，无论遇到多大的困难，他都会坚定地走下去，用自己的厨艺和担当，书写属于自己的烹饪传奇。