暮春将尽，御花园里最后的几株晚樱也已凋零，粉白的花瓣零落成泥，融入了湿润的泥土中。
连日的春雨初歇，阳光勉力穿透薄薄的云层，洒下缺乏热度的光芒，空气里弥漫着草木疯长后特有的青涩气息，以及一股雨后挥之不去的、略带凉意的潮湿。
繁花似锦的喧嚣过后，园子显出一种即将步入盛夏前的、短暂的宁静与慵懒，但这宁静之下，却隐隐涌动着某种不安的躁动。
乾元殿内，气氛却与园中的慵懒截然相反，凝重得如同结冰。
楚天齐高踞龙椅之上，面沉如水。
方才的朝会上，边关八百里加急军报，北境戎族又有异动，小股骑兵屡犯边陲，烧杀抢掠，边民苦不堪言。
然而，当他在朝堂之上问策时，文臣主和，武将主战，双方引经据典，争执不休，字字句句看似为国为民，实则暗藏机锋，无非是党派倾轧，利益权衡。
户部尚书哭穷，兵部尚书要饷，一个个仿佛都有一肚子的委屈和难处，将皮球又踢回到了他的面前。
他力排众议，最终准了主战派的奏请，增兵北境，但粮饷筹措、将领选派，又是一堆扯不清的烂账。
退朝时，他看着那些鱼贯而出、各怀心思的臣工背影，只觉得一股深深的无力感和厌烦涌上心头。
这万里江山，亿兆黎民，压在他一人肩上，可放眼望去，满朝朱紫，竟无一人能真正为他分忧，能懂得他坐在这龙椅上，每一步都如履薄冰的艰难。
“高德胜，去御花园走走。”
他丢下御笔，声音里带着难以掩饰的疲惫。
“是，陛下。”
高德胜敏锐地察觉到主子心情极差，不敢多言，只默默跟上。
楚天齐信步而行，没有目的，只想避开那些令人窒息的奏章和无处不在的窥探目光。
他穿过繁花似锦的区域，径直走向御花园深处更为僻静的角落。
那里有一座名为“沁芳”的八角凉亭，临水而建，四周竹林掩映，平日少有人至。
然而，今日的沁芳亭，却并非空无一人。
隔着一段距离，楚天齐便看到亭中有一个纤细的身影。
他下意识地蹙眉，正欲转身避开，目光却被那身影的姿态吸引住了。
那是一个女子，背对着他，坐在石凳上，面前的石桌上似乎摆着一盘棋。
她穿着一身水绿色的绫裙，外罩月白薄纱比甲，颜色清雅，在这浓翠欲滴的竹林背景下，显得格外素净。
她并未梳繁复的发髻，青丝只用一根简单的玉簪松松绾起，几缕碎发垂在颈侧，随着她低头的动作轻轻晃动。
令楚天齐脚步顿住的，并非她的存在，而是她周身散发出的那种浓得化不开的悲伤与孤寂。
她肩头微微耸动，似乎……在哭泣？
无声无息，只有偶尔抬起的手，用绢帕极快地拭过脸颊。
更让他心头莫名一动的，是风中隐约传来的、她低低的吟诵声，带着哽咽的颤音：
“大道如青天，我独不得出……”
这句诗，如同一声惊雷，在他本就烦闷的心湖中炸开！
大道如青天，我独不得出！
这不正是他此刻心境的真实写照吗？
宏图壮志，却被现实的重重枷锁束缚，满腔抱负，却感到举世皆浊，独木难支！
这深宫之中，竟有女子会吟诵此等诗句？而且是在如此悲伤的情境下？
他不由自主地向前走去，脚步放得极轻。
走得近了，才看清石桌上并非棋局，而是一本摊开的、纸张泛黄的古籍，旁边还散落着几张墨迹未干的宣纸，上面写着些评注，字迹并非女子常有的簪花小楷，反而带着几分清峻的风骨。
那本书，他依稀认得，是一本前朝孤本，论述的正是为君之难、治国之艰，书中充满了对帝王孤家寡人命运的悲悯与洞察。
那女子似乎沉浸在巨大的悲恸中，并未察觉他的靠近。
直到他的影子投在了书页上，她才猛地一惊，如同受惊的蝶，骤然回眸。
泪眼朦胧，如同浸水的黑曜石，清澈见底，却盛满了未及收敛的哀伤与惊惶。
一滴泪珠还悬在她长而卷翘的睫毛上，将落未落。
阳光透过竹叶缝隙，恰好照在她脸上，映得那粒眼尾的朱砂痣红得惊心，也照得她脸上未干的泪痕晶莹剔透。
四目相对的瞬间，楚天齐清晰地看到她眼中的慌乱。
她像是这才认出他来，手忙脚乱地站起身，用袖子用力擦去脸上的泪痕，强自镇定下来，屈膝行礼。
“臣妾不知陛下驾到，御前失仪，罪该万死。”
她的声音还带着浓重的鼻音，微微颤抖。
然而，就是这行礼的姿态，让楚天齐的目光骤然一凝。
宫中妃嫔行礼，皆由嬷嬷严格教导，姿态标准，却难免刻板。
而眼前这女子，屈膝的动作却带着一种难以言喻的、自然而然的柔韧与优雅，脖颈微垂的弧度，手臂摆放的位置，都透着一丝与众不同的韵味。
这韵味……这韵味竟与他记忆中，那个早已模糊的、倾国倾城的母妃的身影，隐隐重合！
母妃早逝，他印象不深，只依稀记得母妃的一颦一笑，一举一动，都带着一种不同于宫中其他女人的、独特的温柔与风情。
这惊鸿一瞥的相似，像一根羽毛，轻轻搔过他内心最柔软、最不设防的角落。
“平身。”
他的声音不自觉地又柔和了几分，目光落在石桌的古籍上，
“你在看这本书？”
沈昭昭站起身，依旧低垂着眼睑，不敢看他，声音细弱：“是……臣妾愚钝，只是随手翻翻……”
“随手翻翻，便能看得落泪？”
楚天齐走到石桌旁，拿起那本书，随手翻了几页，正是论述“帝王之孤”的篇章，
“为何哭泣？”
沈昭昭沉默了片刻，似乎在组织语言，然后才轻轻开口，声音依旧带着哽咽后的沙哑，却透出一种奇异的平静：“臣妾……臣妾只是觉得，写书之人，太过残忍。他将这九五至尊之位后的无奈与孤寂，剖析得如此血淋淋……仿佛每一字每一句，都在泣血。”
她抬起眼帘，勇敢地看了楚天齐一眼，那眼神清澈，带着未褪的红痕，却已没了之前的惊惶，反而有一种深切的悲悯：“陛下日理万机，为国事操劳，臣妾虽深处后宫，亦知不易。看到此书，想到陛下或许也曾有这般……‘大道如青天，我独不得出’的时刻，心中便觉酸楚难抑。”
她再次引用了那句诗，这一次，是明确地指向了他。
楚天齐心中巨震，握着书卷的手指微微收紧。
她懂！她竟然懂！
不是曲意逢迎，不是故作姿态，而是真正地读懂了这本书，读懂了他此刻的心境！
“哦？”
他压下心中的波澜，故意问道，
“那你觉得，执掌天下，是幸，还是不幸？”
沈昭昭的目光落回那本书上，轻轻摇头，语气带着一种超乎她年龄和身份的沉静：“臣妾不敢妄议朝政。只是觉得，无论是幸或不幸，陛下都已在这局中。执棋者，看似掌控众生，又何尝不是被这江山社稷、被这万千黎民所困住的……一枚最重要的棋子？”
她微微停顿，抬眸看向他，眼中那抹悲悯更深，声音轻得如同叹息：“陛下，您辛苦了。”
“执棋者亦为棋子……”
“陛下，您辛苦了……”
这两句话，如同暖流，又如同重锤，狠狠撞击在楚天齐的心上。
满朝文武，只会向他索取，向他抱怨，向他展示困难，何曾有人，如此直白又如此深刻地，看到他的孤独，体谅他的艰难，说出这样一句“辛苦了”？
这一瞬间，所有因朝务带来的烦躁、孤寂、无力，仿佛都找到了一个宣泄的出口。
他看着眼前这个泪痕未干、眼神却清澈而悲悯的女子，看着她与记忆中母妃隐约相似的姿态，听着她与自己灵魂共鸣的言语，一种难以言喻的复杂情感在胸中翻涌。
她不再是那个雪夜里惊鸿一瞥的美丽幻影，也不再是后宫中众多争奇斗艳的妃嫔之一。
她是一个能读懂他内心孤寂，能与他产生灵魂共鸣的……知己。
楚天齐深深地看着她，许久，才缓缓开口，声音里带着他自己都未曾察觉的温和与一丝不易察觉的依赖：“爱妃心怀慈悲，当真难得。”
他没有再多说什么，但那双总是深沉难测的凤眸中，此刻清晰地映着她的身影，以及一种被打动后的柔软。
他没有久留，转身离开了沁芳亭。
高德胜小心翼翼地跟在身后，心中暗自惊骇，他伺候陛下多年，从未见过陛下对哪位妃嫔，流露出如此……近乎脆弱的神情。
凉亭内，沈昭昭保持着恭送的姿势，直到那抹明黄色的身影彻底消失在竹林小径的尽头，她才缓缓直起身。
脸上所有的悲戚、哀伤、悲悯，如同潮水般褪去，只剩下冰封般的平静。
她抬手，轻轻拭去眼角那点残留的、为了逼真而硬生生逼出的湿意。
指尖拂过眼尾的朱砂痣，冰冷如玉。
她知道，今日这步棋，走对了。
那本孤本，那句诗，那模仿自顾玄夜提供的、关于楚天齐母妃零星记载揣摩出的行礼姿态，以及那句“执棋者亦为棋子”的论调……所有精心设计的细节，终于汇成了最后那击穿心防的“辛苦了”。
一颗名为“懂得”的种子，已在他心中深种。
她低头，看着石桌上那本古籍，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
这盘针对帝王真心的棋局，她落下了至关重要的一子。
而猎物，已然入彀。