天亮了。
扬州城在晨雾里醒来，像睡眼惺忪的妇人，懒懒地伸着腰。运河上飘着薄薄的雾气，船影在雾里时隐时现，橹声咿呀，像在梦里。
韦小宝站在丽春院的后院，看着天。
看了很久。
然后他转身进屋，把七个女人都叫了起来。
苏荃还靠在躺椅上，脸色好多了，但还有些苍白。双儿在煎药，阿珂在擦剑，方怡和沐剑屏在说悄悄话，建宁在对着铜镜梳头，曾柔在调琴弦。
“都过来，”韦小宝拍拍手，“有事商量。”
七个女人围过来，在院子里的石桌旁坐下。
晨光照在她们脸上，每个人的脸都像镀了层金。
“茶楼，”韦小宝开口，“盘下来了，文书也办了。接下来，得给它起个名字，定个章程。”
“起名字？”建宁眨了眨眼，“这还不简单，就叫‘小宝茶楼’。”
韦小宝摇头：“太俗。要起个响亮、好记、又有意思的。”
苏荃想了想：“‘清心茶楼’如何？”
“太文，”韦小宝又摇头，“咱们的茶楼，要雅俗共赏。文人喜欢，江湖人也喜欢，老百姓也喜欢。”
“那……‘四海茶楼’？”沐剑屏小声说。
“太大，”韦小宝笑了，“咱们现在连扬州还没站稳，就四海了？”
“你说叫什么？”阿珂看着他。
韦小宝没立刻回答，他站起来，在院子里踱步，踱了三圈，忽然停下。
“金鳞，”他说，“金鳞茶馆。”
“金鳞？”众女一愣。
“金鳞岂是池中物，”韦小宝慢慢说，“这句话，你们听过没有？”
苏荃眼睛一亮。
“一遇风云便化龙，”她接道，“好名字。”
“就是这个意思，”韦小宝咧嘴笑了，“我韦小宝，就是个池子里的泥鳅，可现在，我要跳龙门了。这茶楼，就是我的第一片鳞。”
“金鳞茶馆，”双儿念了一遍，笑了，“好听。”
“就这么定了，”韦小宝一拍桌子，“金鳞茶馆，四字招牌，烫金的。门脸要气派，但不能太奢华，要让人看得起，又不敢小看。”
“那章程呢？”方怡问。
“章程，”韦小宝坐下来，掰着手指头数，“第一，茶。双儿，你娘是茶商的女儿，你从小跟着学泡茶，茶艺的事，你负责。要培训伙计，从烧水、选茶、泡茶、奉茶，一套规矩都得有。”
“好。”双儿点头。
“第二，茶点，”韦小宝看向方怡和沐剑屏，“你们俩，一个云南沐王府出身，一个在云南待过，云南的茶点，什么鲜花饼、乳扇、米糕，你们想法子弄出来。要特别，扬州没有的，才有噱头。”
“可……有些原料扬州没有。”方怡皱眉。
“没有就找，”韦小宝说，“让沐剑屏联络云南的旧识，走商路运过来。贵点没事，咱们卖得也贵。”
“好。”沐剑屏点头。
“第三，陈设，”韦小宝看向阿珂，“你是见过大世面的，宫里、王府、江湖，哪都去过。茶楼的雅座怎么摆，字画怎么挂，花瓶放哪儿，你定。记住，要雅，但不能酸；要贵，但不能俗。”
阿珂“嗯”了一声。
“第四，琴曲，”韦小宝看向曾柔，“你是书香门第出身，琴弹得好。茶楼里得有点雅乐，但不能太吵。每天安排两个时辰，你弹琴，或者教个徒弟弹。曲子要选好，热闹的、安静的都要有。”
“知道了。”曾柔轻声说。
“第五，账目，”韦小宝看向建宁，“你是公主，从小看惯了宫里的账，管账应该会。不过宫里的账和民间的账不一样，你得学。我给你找个老账房，你跟着学，三个月，我要你独当一面。”
建宁噘嘴：“三个月？太短了吧？”
“不短，”韦小宝笑了，“你是公主，聪明着呢，就是懒。这次不偷懒，肯定能学会。”
“那……我呢？”苏荃问。
“你总管，”韦小宝握住她的手，“你当过神龙教教主夫人，管过上千人，有经验。茶楼的所有章程、规矩、人事，你定。出了事，你解决。解决不了，找我。”
苏荃点头，又问：“那你呢？”
“我？”韦小宝站起来，伸了个懒腰，“我去跑衙门，办最后一道手续。顺便，会会那个码头王。”
他说这话时，脸上还带着笑，但眼睛里一点笑意都没有。
扬州府衙在城东。
门楼很高，石狮子很大，衙役站在门口，腰杆挺得笔直，眼睛像钩子，盯着每个过路的人。
韦小宝走到门口，被拦住了。
“干什么的？”衙役斜着眼看他。
“办文书，”韦小宝从怀里摸出张名帖，递过去，“金鳞茶馆，韦小宝。”
衙役接过名帖，看了一眼，又看看韦小宝，嗤笑一声：“你就是韦小宝？听说你前阵子在陈家捉鬼，赚了不少？”
“混口饭吃。”韦小宝笑。
“等着。”衙役转身进去。
韦小宝在门口等，等了快半个时辰，衙役才出来。
“进去吧，刘师爷在二堂。”
韦小宝跟着衙役进去，穿过前院，绕过影壁，进了二堂。
堂里坐着个人，五十来岁，瘦得像竹竿，戴着小圆眼镜，正低头看账本。见韦小宝进来，头也不抬。
“刘师爷。”韦小宝拱手。
刘师爷还是没抬头，过了半晌，才慢悠悠说：“坐。”
韦小宝在下首坐了。
“办什么文书？”刘师爷问。
“茶楼开业的最后一道手续，”韦小宝说，“前几道都办了，就差您这儿盖个印。”
“哦，”刘师爷放下账本，摘下眼镜，擦了擦，又戴上，这才抬眼打量韦小宝，“你就是那个捉鬼的韦小宝？”
“是。”
“听说你挺能折腾，”刘师爷笑了笑，笑容很冷，“刚回扬州，就搞出这么大动静。又是捉鬼，又是开茶楼，还跟码头王的人起了冲突？”
“师爷消息灵通。”韦小宝也笑。
“扬州城不大，”刘师爷往后一靠，“有点风吹草动，衙门都知道。你那个茶楼，位置不错，但手续嘛……有点麻烦。”
“什么麻烦？”
“按规矩，茶楼属商贾，要缴‘市税’、‘门摊税’、‘茶引税’，一年一百二十两。另外，还得有保人，保你茶楼不出事，不出乱子，不藏匿匪类。”
“保人我有，”韦小宝说，“陈家陈老爷，可以作保。”
“陈文亮？”刘师爷笑了，“他自身难保，还能保你？”
韦小宝心里一动：“师爷这话是什么意思？”
“没什么意思，”刘师爷端起茶杯，喝了一口，“就是告诉你，在扬州做生意，光有钱不行，还得有人。你有人吗？”
韦小宝看着刘师爷，看了很久，忽然笑了。
他从怀里摸出锭金子，二十两的，黄澄澄的，放在桌上。
“刘师爷，”他说，“我是个粗人，不懂规矩。这点小意思，请师爷喝茶。”
刘师爷看了一眼金子，没动。
“金子是好东西，”他说，“但有时候，金子不如人情。”
“师爷想要什么人情？”韦小宝问。
“码头王王霸天，是我表侄，”刘师爷慢慢说，“你得罪了他，就是得罪了我。这金子，我不敢收。”
韦小宝明白了。
他收回金子，又摸出一锭，两锭金子并排放在桌上。
“四十两，”他说，“请师爷行个方便。”
刘师爷还是没动。
韦小宝又摸出一锭，三锭金子，六十两。
刘师爷的眼神动了动，但还是没说话。
韦小宝叹了口气，站起来，走到刘师爷身边，俯下身，在他耳边低声说了句话。
刘师爷脸色变了。
变得很快，很突然，像被人捅了一刀。
“你……你说什么？”他声音发颤。
“我说，”韦小宝直起身，笑得很温和，“师爷去年经手的那批漕粮，账上写的是三千石，实际出库的只有两千五百石。那五百石的差价，师爷揣兜里了吧？”
刘师爷的脸白了。
“还有，”韦小宝继续说，“师爷在城南养的外室，上个月生了个儿子。这事儿，尊夫人好像还不知道？”
刘师爷的手开始抖。
“你……你怎么知道？”
“我自然有我的路子，”韦小宝拍拍他的肩，“师爷，咱们交个朋友。你帮我盖印，我帮你保密。往后茶楼的税，我一文不少，另外每月再孝敬师爷十两银子，就当交个朋友。如何？”
刘师爷盯着他，盯了很久，忽然长叹一声。
“印在那边，”他指了指案上的印盒，“你自己盖吧。”
韦小宝笑了，走到案边，拿起印章，在文书上端端正正盖了个红印。
然后他把三锭金子推过去。
“师爷，这金子，还是您的。往后，多多关照。”
刘师爷看着金子，又看看韦小宝，终于伸手，把金子揣进怀里。
“韦老板，”他说，“你是个厉害人物。扬州这池水，怕是容不下你。”
“容不下，我就把它搅浑，”韦小宝收起文书，拱手，“告辞。”
他转身，大步走出二堂。
阳光照进来，照在他脸上，暖洋洋的。
他深吸一口气，空气里有青草的味道，有泥土的味道，有自由的味道。
回到丽春院，已是晌午。
七个女人都在忙。双儿在教两个丫鬟泡茶，方怡和沐剑屏在厨房试做茶点，阿珂在纸上画陈设图，曾柔在调琴，建宁在对着账本皱眉，苏荃在写章程。
韦小宝站在门口，看着这一幕，看了很久。
“怎么样？”苏荃抬头问。
“办妥了，”韦小宝晃了晃手里的文书，“金鳞茶馆，明天开工装修，半个月后开张。”
众女都笑了。
“对了，”韦小宝说，“小泥鳅和他妹妹，接过来没有？”
“接来了，”双儿说，“安排在厢房，胡大夫正在给小姑娘看病。说是肺痨初期，还能治，开了方子，我让人抓药去了。”
“花了多少银子？”
“胡大夫要五十两，我给了六十两，”双儿说，“他说会用最好的药。”
“好，”韦小宝点头，“等小姑娘病好了，给她安排个轻省活计。小泥鳅……我看他手脚快，人也机灵，让他跟着我。”
“你要收他当徒弟？”阿珂问。
“不，”韦小宝笑了，“我收他当眼睛。扬州城太大，我一个人看不过来，得有双眼睛帮我盯着。”
他说着，走到院子里，仰头看天。
天很蓝，云很白，太阳很暖。
“金鳞茶馆，”他低声念了一遍，忽然笑了，笑得很开怀，“他奶奶的，老子也有今天。”
风吹过，吹得院里的桂花树沙沙响。
花香飘过来，甜丝丝的，像梦。
韦小宝深深吸了一口，闭上眼睛。
他忽然想起很多年前，他在丽春院的小时候。
那时候天也是这么蓝，云也是这么白，太阳也是这么暖。
可那时候，他吃不饱，穿不暖，天天被人打，被人骂。
现在，他有了钱，有了家，有了七个如花似玉的老婆，还有了自己的茶楼。
人生啊，真他妈像个戏台。
你永远不知道下一出唱的是什么。
但他知道，他的戏，才刚刚开始。
“金鳞岂是池中物，”他睁开眼睛，看着天，一字一句说，“老子这条泥鳅，今天，就要跳龙门了。”
他说完，转身进屋。
脚步很稳，很沉，像踩在实实在在的土地上。
风吹过，吹得院里的旗子哗啦啦响。
旗子上什么也没写，但很快，就会写上四个大字——
金鳞茶馆。