夜已深透。
扬州城的灯火大多熄了，只有打更人的梆子声，在巷弄里空空地响。韦小宝揣着那包金子，走在回丽春院的路上，脚步很轻，却很稳。
金子很沉。
十锭金元宝，用红布裹着，揣在怀里，压得胸口发闷。可韦小宝喜欢这种闷，这闷让他觉得踏实，觉得活着，觉得这世道再操蛋，也还有东西是实在的。
双儿和阿珂跟在身后，都没说话。她们也累，但眼里的光不一样了。那光里有了盼头，像夜行的人看见了远处的灯。
丽春院的后门虚掩着。
韦小宝推门进去，院子里静悄悄的。只有母亲房里还亮着灯，昏黄的灯光从窗纸透出来，暖暖的，像豆。
他让双儿和阿珂先回房歇着，自己轻手轻脚走到母亲门前，敲了敲。
“娘，是我。”
门开了，韦春花披着件旧夹袄，头发散着，脸上还带着病容，可眼睛亮亮的：“小宝，怎么样？”
韦小宝没说话，从怀里掏出那包金子，解开红布，放在桌上。
十锭金元宝，在油灯下黄澄澄的，闪着诱人的光。
韦春花愣住了，看看金子，又看看韦小宝，张了张嘴，没说出话。
“陈家捉鬼的酬金，”韦小宝咧嘴一笑，“五百两，足色。”
韦春花伸手摸了摸金子，又缩回来，像被烫着似的：“这么多？你……你没干什么伤天害理的事吧？”
“没有，”韦小宝在她床边坐下，握住她的手，“就是帮人捉了几个装神弄鬼的小贼，陈老爷大方，给的酬金。”
他说得轻描淡写，可韦春花不是傻子。她在风月场里混了半辈子，什么样的人没见过，什么样的事没听过？五百两金子，能买十条人命。捉几个小贼，值这个价？
可她没问。
儿子长大了，有本事了，能赚这么多钱回来，是好事。至于这钱怎么赚的，不重要。重要的是，有钱了，就能治病，就能活命，就能把这破院子修一修，让那些走了的姑娘们再回来。
“娘，”韦小宝看着母亲眼角的皱纹，心里那点得意忽然淡了，变成一种酸涩的疼，“明儿咱就请最好的大夫，用最好的药。您这病，一定能好。”
韦春花点点头，眼泪忽然就掉下来，啪嗒啪嗒砸在手背上。
“好，好，”她哽咽着，“我儿子有出息了，有出息了……”
第二天一早，韦小宝就出了门。
他没带双儿，也没带阿珂，就一个人，揣着锭金子，在扬州城里转悠。
扬州还是那个扬州，可又不一样了。
街还是那些街，铺子还是那些铺子，可人少了，也冷清了。南边在打仗，北边在闹灾，有钱的跑了，没钱的等死，中间那些不上不下的，就夹在缝里，像热锅上的蚂蚁，团团转。
韦小宝先去了药铺。
“回春堂”，扬州城里最有名的药铺，坐堂的是个老大夫，姓胡，据说祖上在太医院当过差。
韦小宝进去时，胡大夫正在给个妇人把脉，眉头皱着，像能夹死苍蝇。
“胡大夫，”韦小宝等那妇人走了，才上前，把那锭金子放在桌上，“给我娘看病。”
胡大夫抬起头，看了眼金子，又看了眼韦小宝，没动。
“您娘是……”
“韦春花，丽春院的。”韦小宝说。
胡大夫“哦”了一声，眼神有点怪。韦小宝知道那眼神是什么意思——丽春院的老鸨，烟花巷的女人，不干净。
但他不在乎。
“这金子，够不够？”他问。
胡大夫拈起金子，掂了掂，又对着光看了看成色，这才点点头：“够了。令堂是什么病症？”
韦小宝把母亲的症状说了，咳，喘，胸口疼，夜里出虚汗。胡大夫听了，沉吟半晌，提笔开了张方子。
“肺痨，伤了根本，”胡大夫一边写一边说，“这病得慢慢养。我开个方子，先吃三副，看看效果。饮食要清淡，忌油腻，忌生冷，忌动气。另外……”
他顿了顿，抬头看韦小宝：“最好换个地方住。丽春院那地方，人多，杂，空气不好，对病不利。”
韦小宝点点头，接过方子，又摸出锭碎银子放在桌上：“有劳。”
从药铺出来，韦小宝又去了木匠铺、瓦匠铺、漆匠铺。
丽春院要修，门窗要换，墙要补，漆要重新刷。他一家家问价，讨价还价，把那些匠人磨得没办法，最后以最便宜的价钱，定下了工料。
“三天，三天后开工。”木匠铺的老板是个矮胖汉子，拍着胸脯保证。
“行，”韦小宝说，“工钱我一天一结，不拖不欠。但活要干好，干不好，我一文不给。”
“您放心，”老板笑得见牙不见眼，“包您满意。”
忙完这些，已是晌午。
韦小宝找了家小面馆，要了碗阳春面，加个荷包蛋。面端上来，热气腾腾的，他拿起筷子，却忽然没了胃口。
他看着碗里清汤寡水的面，忽然想起在京城的时候。
那时候他吃什么？御膳房的点心，江南的鲜鱼，塞外的羊肉。吃不完就赏给下人，或者倒掉。一碗面？呵，他看都不会看一眼。
可现在，他看着这碗面，却觉得珍贵。
因为这是他用自己的本事，用自己的命，换来的。
他用筷子搅了搅面，大口大口吃起来。面有点咸，汤有点油，荷包蛋煎老了，可他觉得香，真香。
吃到一半，隔壁桌两个人的谈话，飘进他耳朵里。
“听说了吗？陈家昨晚上出事了。”
“哪个陈家？”
“还能哪个？东关街那个，盐商陈文亮。”
“什么事？”
“闹鬼啊！闹了半个月了，昨晚上请了个天师，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“鬼捉到了，是人扮的！”
“人扮的？谁这么大胆？”
“还能有谁？他弟弟，陈文远！听说为争家产，想把他大哥吓死。结果天师厉害，当场拆穿，陈文亮一气之下，把弟弟赶去乡下了。”
“啧啧，真是家丑……”
两人还在说，韦小宝已经放下筷子，摸出两个铜板放在桌上，起身走了。
他不想听。
陈家的恩怨，跟他没关系。他拿了钱，办了事，两清。至于陈文远会不会报复，陈文亮能不能活，那是他们陈家的事。
他现在想的，是怎么把这五百两金子，变成更多的钱。
回到丽春院，双儿正在煎药。
药罐在炉子上咕嘟咕嘟响，满院子都是苦味。阿珂在院子里练剑，剑光闪闪，身姿轻盈。苏荃靠在躺椅上，盖着毯子晒太阳，脸色还是苍白，但眼神清明了许多。建宁、方怡、沐剑屏在屋里说着话，声音细细的，像春天的燕子。
韦小宝站在门口，看着这一幕，心里忽然涌上一股暖意。
这就是他的家。
破败，寒酸，可真实，温暖。
“相公回来了。”双儿看见他，眼睛一亮。
韦小宝走过去，从怀里摸出包东西，递给双儿：“路上买的，桂花糕，你最爱吃的。”
双儿接过来，脸红了红，小声说：“谢谢相公。”
韦小宝又走到苏荃身边，蹲下来，握住她的手：“好些没？”
“好多了，”苏荃笑笑，手指在他掌心轻轻挠了挠，“就是躺得骨头都软了。”
“软了就起来走走，”韦小宝说，“等院子修好了，我给你弄个花园，种满花，你想怎么走就怎么走。”
苏荃看着他，眼神温柔：“你打算在扬州长住？”
“长住，”韦小宝点头，“京城回不去了，别的地方也不熟。扬州挺好，是我家。”
他说着，站起来，拍拍手，把所有人都叫过来。
“有件事，跟你们商量。”
众人都看着他。
“咱们现在有五百两金子，”韦小宝说，“治病的治病，修房子的修房子，剩下的，我想做点小生意。”
“什么生意？”阿珂问。
“开个茶馆，”韦小宝说，“就在这丽春院对面，我看了，有间铺子要转让，位置好，价钱也合适。”
“茶馆？”方怡皱了皱眉，“你会做生意吗？”
“不会可以学，”韦小宝咧嘴一笑，“再说，开茶馆又不难。卖茶，卖点心，说书的，唱曲的，热闹就行。咱们这地方，三教九流，什么人都有，开茶馆，消息灵通，也能认识不少人。”
他说得头头是道，众人听着，都觉得有道理。
“可咱们没人会泡茶啊。”沐剑屏小声说。
“我会，”双儿举手，“我娘以前是茶商的女儿，我从小就跟她学泡茶。”
“我会做点心，”方怡说，“在沐王府的时候，跟厨子学过几手。”
“我管账，”苏荃说，“神龙教的账，都是我管的。”
“我……”阿珂张了张嘴，没说出来。她只会练剑，不会别的。
韦小宝看她一眼，笑了：“你当老板娘，往柜台后面一站，保证客人挤破门。”
阿珂脸一红，啐了他一口。
建宁一直没说话，这时忽然开口：“那我呢？我能干什么？”
韦小宝看她一眼。这位公主殿下，从小锦衣玉食，十指不沾阳春水，能干什么？
“你……”他想了想，“你就当个吉祥物，坐在那儿，让人看看，咱们茶馆的姑娘，比宫里的娘娘还漂亮。”
建宁“噗嗤”一声笑了，笑着笑着，眼圈却红了。
她知道，韦小宝是在给她找事做，让她觉得自己有用。
“行，”韦小宝一拍大腿，“就这么定了。等院子修好，茶馆开张，咱们从头开始，过安生日子。”
他说这话时，眼睛亮亮的，像有光。
众人看着他，也都笑了。
是啊，从头开始。
三天后，木匠瓦匠漆匠都来了，丽春院叮叮当当响成一片。
韦小宝亲自监工，指挥这个，吆喝那个，忙得脚不沾地。双儿和阿珂帮着打下手，苏荃靠在躺椅上，看着账本，建宁和方怡沐剑屏打扫屋子，洗洗涮涮。
院子里堆满了木料、砖瓦、油漆桶，乱糟糟的，可每个人都觉得，有希望了。
第四天，韦小宝去把那间铺子盘了下来。
铺子不大，前后两进，前面是店面，后面是个小院，能住人。原来的老板要回老家，急着出手，价钱压得很低。韦小宝没还价，直接付了定金，拿了地契。
从衙门办完手续出来，已是傍晚。
夕阳西下，把扬州城的屋顶染成金色。运河上波光粼粼，船来船往，码头上人声鼎沸，挑夫喊着号子，小贩吆喝着，孩子追着跑。
韦小宝站在街口，看着这一切，忽然觉得，扬州真他妈的好。
不是京城那种金碧辉煌的好，是那种烟火气的好，是那种活生生的，能闻到饭香，能听见人声，能踩在实实在在的土地上的好。
他深吸一口气，空气里有饭菜的香味，有运河的水汽，有不知哪家飘来的桂花香。
自由。
他忽然想起这个词。
没银子的时候，自由是冷的，是空的，是站在荒野里，前后左右都是路，却不知道往哪走。
有银子了，自由是暖的，是实的，是站在家门口，知道屋里有人等着，锅里有饭热着。
他咧嘴笑了，哼着小曲，晃悠着往回走。
走到半路，忽然被人撞了一下。
是个半大孩子，衣衫褴褛，脸上脏兮兮的，撞了他之后，头也不回地跑了。
韦小宝摸摸怀里，金子还在。他笑了笑，没在意。
可走了几步，他忽然停下，转身，看向那孩子跑走的方向。
不对。
那孩子撞他的时候，手很快，在他怀里摸了一把。可他怀里除了金子，还有别的东西——
羊皮地图。
韦小宝的脸色，慢慢沉了下来。
他摸了摸放地图的位置，空了。
地图，不见了。