G4的斯台普斯，依然是紫色的海洋，但空气中多了一丝不易察觉的紧张。2-1领先的喜悦，在冷静下来后，迅速被更严峻的现实所取代——他们面对的是73胜的卫冕冠军，一支绝不会在同一个地方跌倒两次的王者之师。
湖人延续了G3的“车轮战”思路，意图用深度和体能拖垮对手。乔丹·法玛尔依旧像疯狗般追逐库里，约什·理查德森和德文·布克轮番上阵试图消耗汤普森，保罗·米尔萨普和尼克·杨也随时待命。
然而，史蒂夫·科尔和他的勇士，已经完成了战术和心理上的双重调整。他们像一部精密的机器，迅速校准了程序，识别并放大了湖人这套“人海战术”的固有缺陷。
缺陷一：角色球员的上限与经验的匮乏。
德隆·威廉姆斯的大伤和年龄，让他在面对勇士年轻、快速的轮转防守时，显得脚步沉重，组织滞涩，昔日的“吃饭睡觉打保罗”已成过往云烟，他更多只能作为一个过渡点，而无法成为有效的进攻发起点。
乔丹·法玛尔的拼劲值得尊敬，但他久疏战阵，防守更多依靠本能和体力，面对库里阅读防守后的节奏变化和假动作，他屡屡吃晃，被轻易摆脱或造成犯规。
理查德森、布克、奥拉迪波，他们有活力，有潜力，但在西部决赛这样刺刀见红、每一个细节都被无限放大的舞台上，他们缺乏处理关键球、应对高压防守的“大赛经验”。他们的进攻选择时而显得毛躁，防守轮转时也会出现沟通失误。
缺陷二（更致命）：第一攻击点的模糊与进攻体系的滞涩。
G3的胜利，某种程度上掩盖了这个问题。当比赛陷入焦灼或落后时，湖人场上有时会出现“谁都可以打一下”的混乱局面。巴特勒想凭借身体强突，米德尔顿在对抗下勉强出手，布克尝试高难度单打，约基奇在高位持球犹豫是传是攻……球权的分配不再清晰，进攻失去了G1、G3那种明确的层次感和目的性。
而勇士，则冷酷地利用了这一切。
他们不再被湖人的频繁换人所迷惑，防守端加强了沟通，无论面对谁，都严格执行防守策略：无限换防，锁死三分线，适当收缩保护篮下，逼迫湖人陷入他们并不擅长的、低效率的中距离单打。 同时，他们敏锐地抓住湖人替补阵容上场时防守默契度的短暂下滑，由库里或格林发起，打出快速、高效的转换进攻或精准的阵地战配合。
库里不再试图与法玛尔等人缠斗，他更多地利用无球跑动吸引防守，为队友创造机会，或是在找到一丝空隙时，毫不犹豫地出手那些“不讲理”的三分。当湖人因扑防库里而露出内线空虚时，格林或伊戈达拉的顺下便刀刀见血。克莱·汤普森也找回了手感，几次接球投篮稳定军心。
湖人始终处于追分状态。科比在第三节中段，看到分差被逐渐拉开到两位数，球队进攻陷入泥潭，他眼神一凛，试图再次切换回那个无所不能的“杀手科比”。他连续命中了两记高难度的后仰跳投，一次强行突破造犯规罚球，个人连得7分，一度将分差迫近。
但这一次，勇士的回应迅速而有力。他们加强了对科比的包夹，迫使他出球，而湖人其他球员未能把握住那些空位机会。反过来，勇士总能找到得分方式予以回击。科比的个人英雄主义表演，像投入巨湖中的石子，只激起几圈涟漪，便迅速被勇士整体实力的浪潮所吞没。
三节战罢，湖人已落后15分。第四节，尽管湖人仍未放弃，但进攻端的混乱和防守端无法持续限制勇士多点开花的局面，让翻盘希望愈发渺茫。
终场哨响，96:113。勇士在湖人主场扳回一城，将系列赛大比分顽强地扳成 2:2平。
科比喘着粗气，汗水顺着脸颊滴落。他看了一眼记分牌，又看了看周围有些沮丧的年轻队友们。他拿到了全队最高的24分，但用掉了22次出手，效率并不高。更重要的是，他感觉到这场比赛里球队在进攻端失去了“魂”——那个在关键时刻明确知道该把球交给谁、该如何运转的绝对核心。
更衣室里一片沉寂。霍林斯教练没有发火，他平静地总结：“他们适应了我们的打法，并且抓住了我们的弱点。我们得承认，在纯粹的天赋和季后赛经验上，我们的一些轮换球员与他们的核心存在差距。但更重要的是，”他看向所有队员，“我们需要重新明确，当比赛陷入僵局，当我们需要得分止血时，我们的第一选择是谁？我们的进攻，必须更有纪律性。”
这场失利，像一盆冰水，浇醒了因连胜而有些发热的头脑。它残酷地揭示：奇谋可以赢下一两场，但想要战胜历史级的73胜勇士，跨越整个系列赛，湖人不能只依赖深度消耗和奇兵，他们必须解决进攻端核心模糊的问题，并在巨星成色和比赛关键时刻的硬解能力上，找到与“水花兄弟”抗衡的办法。
系列赛重回起跑线，但争夺的已不仅是比分，更是战术体系调整的效率和巨星在绝境中的扛鼎能力。科比的最后一舞，迎来了最严峻的试炼。