节间休息的短暂平静很快被第二节开始的哨声打破。正如科比所预料的那样，菲尔·杰克逊的调整立竿见影。芝加哥公牛队提升了他们的防守强度，整个防守体系如同一台精密而冷酷的机器开始全功率运转。
斯科蒂·皮蓬——这位可能是历史上最好的外线防守者之一——开始更多地换防到科比面前。他的长臂、惊人的运动能力和丰富的经验，给科比带来了与乔丹截然不同但同样巨大的防守压力。同时，公牛队加强了对外线传球的拦截和轮转补位，刻意限制科比的出球路线，试图将他孤立起来。
湖人队的进攻瞬间滞涩。科比的几次传球被预判，险些抢断。面对皮蓬的长臂笼罩，他的投篮也变得困难。奥尼尔在内线遭遇了更坚决的包夹，罗德曼和朗利如同牛皮糖般纠缠着他。
公牛队趁机打出一波小高潮。皮蓬不仅防守端建功，进攻端也开始发力，他命中空位三分，快攻中助攻库科奇上篮得分。分差被逐渐拉开到8分。
德尔·哈里斯教练立刻请求暂停。
“他们在切割我们！把球运转起来！不要停球！”哈里斯大声强调着，“科比，如果机会不好，早点出球，不要硬打皮蓬！沙克，你要得更深一点！”
科比擦着汗，眼神专注地听着。他深知这是公牛队的冠军底蕴，是他们最可怕的地方——不仅能依靠乔丹无解的个人能力，还能用整体的、令人窒息的防守绞杀对手。
暂停回来，湖人队做出了调整。科比减少了持球强攻，增加了无球跑动。他利用奥尼尔的掩护反复穿梭，试图摆脱皮蓬如影随形的防守。
一次成功的战术跑位，科比借助双掩护从底线兜出，接到范埃克塞尔的传球，获得了短暂的出手空间！他毫不犹豫，拔起就投！
但皮蓬的追防快得惊人，长臂几乎封到了他的脸上！
“哐！”球砸前沿弹出。
篮板被罗德曼抢到，公牛立刻发动反击，乔丹快下接球，轻松上篮得分。分差10分。
球场上的气氛再次被点燃，仿佛熟悉的剧本即将重演——公牛队用强大的整体实力逐渐掌控比赛，最终收获胜利。
然而，如今的湖人队，拥有了不一样的武器。
面对困境，科比展现了他的另一种特长——逆境中的冷静与调整能力。他不再纠结于个人得分或助攻，而是将更多精力投入到了防守端和无球的牵制上。
他死死缠住皮蓬，增加身体对抗，破坏他的接球和进攻节奏。一次成功的防守后，他快速推进，虽然自己没有直接助攻，但他的突破压缩了公牛防守，迫使对方收缩，球经过几次快速传递，最终由埃迪·琼斯命中空位三分！
这个进球至关重要，稳住了湖人的阵脚。
下一个回合，科比在防守端展现出惊人的预判。他放掉自己的防守人，如同猎豹般扑向正准备给内线传球的皮蓬，指尖将球捅掉！虽然球权最终还是归属公牛，但这次破坏成功打乱了公牛的进攻节奏，24秒违例！
“好防守！科比！”奥尼尔大声鼓励。
攻防转换，科比无球切入篮下，吸引了乔丹和皮蓬两人的注意力！虽然他没有接到球，但外线的范埃克塞尔获得了巨大的空档，三分出手——命中！
分差回到4分！
科比用他的跑动、防守和牺牲，默默地为球队做着贡献。他没有直接得分或助攻，但他的正负值却在悄然提升。
奥尼尔也感受到了科比的努力，他在内线要位更加凶狠。一次科比吸引包夹后的分球，奥尼尔接球面对朗利，强硬地扛开空间，勾手命中！还造成犯规！
加罚命中！分差只剩1分！
湖人队顶住了公牛队最凶猛的反扑，依靠团队的力量，一点点地将比分咬了回来。
半场结束前最后一攻，公牛队握有球权。乔丹持球，压时间。全场起立。
科比再次换防到乔丹面前。两人一对一，时间一秒秒流逝。
乔丹连续胯下运球，突然拔起，准备用一记后仰跳投结束上半场！
科比起跳全力干扰！
球在空中划过——
“哐！”
再次不中！科比半场最后一次防守，再次成功限制了乔丹！
半场哨响，比分定格在52比51，芝加哥公牛队带着微弱的1分优势进入下半场。
科比的数据并不耀眼：8分，5助攻（那个年代的助攻统计很严格），4篮板。但他上半场后半段在防守端的贡献和对球队进攻体系的无形支撑，价值连城。
乔丹看着记分牌，又看了一眼走向球员通道的科比，眼神无比复杂。这个年轻人，不仅个人能力在提升（其实是越来越适应现在的身体罢了），他阅读比赛、影响比赛的方式也变得更多元，更难以对付。
王座的涟漪，已然化为了需要全力才能抵御的波涛。下半场，双方都已亮出底牌，真正的决战，即将到来。