清晨的阳光透过护法殿精致的雕花窗棂，在光洁如镜的地面上投下斑驳的光影。陆明渊端坐在紫檀木大案后，手中朱笔悬停，正对着面前一份内容颇为奇特的卷宗皱眉。这是灵兽峰呈上来的紧急报告，主题是《关于本峰豢养仙鹤近期羽毛异常脱落现象的调查分析与应对建议》。报告详细记述了仙鹤们近期的反常行为，并附上了留影石记录的影像——画面中，几只平日里仙气飘飘、姿态优雅的仙鹤，正笨拙地模仿着不远处剑峰弟子练剑的动作，时而扑腾翅膀作“白鹤亮翅”，时而伸长脖子试图啄出“剑气”，结果自然是羽毛被那些不受控制的、散逸的微弱剑气削得七零八落，地上铺了一层白羽。报告的结论是：建议加强与剑峰的沟通，划定更明确的修炼区域，并对仙鹤进行“行为规范”再教育。
陆明渊揉了揉有些发胀的眉心，开始认真考虑，是不是该以护法之名，给各峰弟子——或许还包括那些过于“好学”的仙鹤——统一安排点足够消耗他们过剩精力的“正经”功课，免得他们总搞出这些让人啼笑皆非的麻烦。
就在这时，殿外值守的执事弟子快步走入，恭敬禀报：“护法大人，天南修真联盟特使在外求见，说有要事相商。”
“请。”陆明渊放下朱笔，整理了一下衣袍。
来者是一位身着联盟制式青袍、神情干练、目光炯炯有神的中年修士，修为约在金丹中期，举止间透着一股雷厉风行的气质。他进入殿内，对着陆明渊恭敬地行了一礼，自报家门：“在下姓赵，蒙联盟长老会信任，新任天南修真联盟协调使。今日冒昧来访，是奉联盟长老会之命，特来向陆护法呈送此物。”
说着，他双手奉上一枚制作极为精美、边缘镶嵌着细密灵纹、散发着淡淡金光的鎏金请柬。
陆明渊接过请柬，入手沉甸甸的，显然材质不凡。他打开一看，里面是以修真联盟官方最正式、最华丽的辞藻书写的一份任命邀请函。函中极力阐述了联盟新设立的“天南巡察使”一职的重要性：肩负协调天南地域各宗门、世家关系，化解潜在矛盾之重任；主导边境战后重建、资源整合之大局；发掘并培养各派年轻一代杰出弟子，为天南修真界未来储备栋梁之才……字里行间，充满了崇高的使命感和对担任此职者能力的极高要求。
如果用更直白的话来翻译，这个“天南巡察使”，大致就相当于一个哪里需要就往哪里搬的“万能救火队长”，外加各派之间的“高级和事佬”，以及年轻弟子的“总教头”。
“联盟长老会经过多次商议，一致认为，”赵特使语气诚恳，目光中带着敬佩，“陆护法您不仅在刚刚结束的战争中立下不世之功，声望如日中天，更难得的是，您与各派年轻俊杰乃至高层皆有良好交往，处事公允，能力卓绝。此巡察使之职，非您莫属，堪称唯一人选。当然，请您放心，担任此职并不会影响您在玄云宗的护法职责，联盟充分理解您对宗门的责任，两边的职务可以兼顾。”
陆明渊听着这番溢美之词，目光却不自觉地瞥向自己案几上那依旧堆积如山的、属于玄云宗护法职责范围内的卷宗，心中对于“兼顾”这个词的真实可行性，产生了深深的怀疑。
送走那位言辞恳切、任务达成的赵特使后，陆明渊没有立刻做出决定，而是立即动身，前往宗主大殿寻玄胤真人商议。
玄胤真人仔细看完了那封鎏金请柬，脸上露出了欣慰的笑容，他捋着长须，缓缓道：“明渊，这是大好事。天南修真联盟巡察使，位同联盟长老会成员，虽无具体管辖宗门之权，但其影响力却能辐射整个天南地域。担任此职，对你个人而言，是极大的历练，能拓宽眼界，积累人脉，提升你在整个修真界的声望与话语权；对宗门而言，更是大有裨益，玄云宗在联盟中的影响力将随之提升，于资源分配、话语权等方面都有好处。此事，于公于私，都应接下。”
他顿了顿，看着陆明渊，眼中闪过一丝狡黠的光芒，意味深长地继续说道：“至于宗内的这些日常事务嘛……你如今已是护法，总不能事事亲力亲为。你不是还有徐进、肖明那几个精力旺盛的小子吗？他们跟随你日久，能力是有的，就是缺些担子和历练。如今正是时候，该让他们帮你分担分担了。”
于是，当天下午，正在演武场切磋（或者说打闹）的徐进和肖明，就被执事弟子“客气”地“请”到了气氛严肃的护法殿。
当陆明渊宣布，在他履行联盟巡察使职责期间，将由他们二人代为处理玄云宗部分日常宗务，并授予他们临时权限时，徐进差点直接从原地跳起来。
“什么？！让我们俩处理这些？！”徐进指着旁边书架上那密密麻麻的卷宗，眼睛瞪得溜圆，“老陆！不，护法大人！您三思啊！我连自己这个月的灵石补助花到哪里去了都算不明白，您让我去核算各峰的资源预算？这不是要我的命吗！”
肖明更是直接，脸皱成了一团：“护法，我宁可申请去最偏僻的边境哨所巡逻三年！天天跟妖族大眼瞪小眼，也比对着这些数字和条文强啊！”
陆明渊脸上挂着和煦却不容置疑的笑容，将两枚闪烁着微光的临时权限令牌推到他们面前：“能者多劳嘛。宗门培养你们这么久，也是时候回报宗门了。再说了……”他话音一转，目光投向殿门外，“又不是让你们孤军奋战。”
只见殿门处，一身劲装、身姿挺拔的柳如烟不知何时抱剑而立，她依旧是那副清冷的表情，对着殿内微微颔首，算是打过了招呼。
徐进和肖明看着柳如烟，又看看陆明渊那“和善”的笑容，顿时像被掐住了脖子的鸭子，后面抱怨的话全都咽了回去。两人面面相觑，内心哀嚎：这到底是来协助的，还是来监视他们有没有偷懒的啊？！
接下来的日子，陆明渊便正式开始了他在天南各处奔波的巡察使生涯。
第一站，便是协调太虚剑宗与五行宗之间，关于“坠星崖观星台”最佳建设位置的归属争议。双方都看中了坠星崖那处灵气汇聚、视野最佳的崖顶，为此各执一词，寸步不让。两位带队长老在临时搭建的议事帐内吵得面红耳赤，引经据典，从祖师爷的典故吵到两派功法优劣，帐内剑气与五行灵光隐隐对峙，气氛剑拔弩张，眼看就要从文斗升级为武斗。
“诸位，稍安勿躁。”坐在主位的陆明渊，慢悠悠地品了一口当地特产的灵茶，仿佛完全没有感受到那紧张的气氛，等到双方声音稍歇，他才放下茶杯，状似随意地开口道，“我依稀记得，联盟的堪舆图册上标注，这坠星崖往北约三里处，似乎还有一个位置更佳、灵气更盛的坡地，视野也极为开阔，怎么不见诸位考虑？”
两派长老闻言都愣住了，互相看了一眼，又都疑惑地看向陆明渊：“往北三里？陆巡察，那里是一片乱石坡，何来更佳位置之说？”
“没有吗？”陆明渊故作惊讶地挑了挑眉，“哦，那可能是我记错了。不过……既然那里尚属空白，正好，你们两派，谁愿意主动承担起开发那片‘新区域’的任务？联盟可以酌情提供一部分资源支持，作为开拓奖励。”
他话音刚落，太虚剑宗的长老眼睛一亮，立刻抢着表态：“我太虚剑宗于阵法一道颇有心得，正适合在此等‘白纸’之上构建观星大阵，此任务我宗愿往！”
五行宗长老岂肯让这等可能拿到联盟额外资源支持、还能占据新地盘的机会溜走，马上接口：“陆巡察！论及梳理地脉、引动灵机，我五行宗才是行家里手！开发新址，非我宗莫属！”
于是，方才还为了一个崖顶争得你死我活的双方，立刻将争吵的焦点，成功转移到了那块尚不存在的“风水宝地”的开发权上，之前的紧张气氛荡然无存。
第二站，是巡视边境重建区域。在昔日战况最激烈、如今已化为废墟的关隘旧址上，新的防御工事和聚居点正在人族修士与部分愿意合作的妖族努力下拔地而起。负责具体工程的一位修士愁眉苦脸地向陆明渊汇报：“巡察使大人，工程进度一直受阻，主要是材料……材料总是不够用，采购和运输环节似乎总有滞碍……”
陆明渊没有立刻表态，而是暗中调阅了后勤物资的流转记录，并召来了负责此段边境后勤调配的修士。那修士起初还试图狡辩，但在陆明渊看似平静、却带着无形压力的目光注视下，以及几句看似随意、却直指要害的询问后，很快便脸色煞白，汗如雨下。
“听说，”陆明渊语气平淡，听不出喜怒，“你利用职权，暗中扣下了三成本该用于城墙建设的特制灵灰岩，打算私下交易给草狐族的胡三爷？”
那修士双腿一软，几乎跪倒在地，颤声道：“巡察使明鉴！是……是那胡三爷，他说愿意用高出市价两倍的价格收购，属下……属下也是一时糊涂……”
“哦？高出市价两倍？”陆明渊微微挑眉，语气带着一丝玩味，“那你又知不知道，胡三爷转手就将这批灵灰岩，以高出原价五倍的价格，倒卖给了急需此物修建祭坛的石犀族？”
在场众人：“……” 心中同时对那只老狐狸的无耻程度有了新的认识。
最终，那名贪墨渎职的修士被废去修为，发配至宗门最艰苦的矿脉服役。而消息灵通的胡三爷，在陆明渊派人“友好”地告知他此事后续后，立刻“幡然醒悟”，“痛心疾首”地表示要弥补过错，“自愿”捐献出草狐族名下的十座优质浆果林的百年产出，作为对边境重建的“一点小小贡献”。
最让陆明渊感到心力交瘁的，反而是联盟指派的“培养新一代弟子”的任务。要求他定期开设讲坛，面向天南各派选拔出来的优秀年轻弟子，讲解道法，指点迷津。第一次开讲时，场地被闻讯赶来的各派修士挤得水泄不通，无数道好奇、崇拜、审视的目光聚焦在他身上。
结果他刚讲到“自在之道，其核心贵在‘随心’二字，追寻内心真正的指引……”台下就有一位胆子颇大的太虚剑宗年轻弟子高高举起了手，得到示意后，他站起身，一脸“求知”地问道：“陆前辈，晚辈愚钝。请问这‘随心’，是不是就是心里想做什么，就可以做什么？那……弟子现在觉得有些困倦，心想回去睡觉，这也是‘自在’的一种吗？”
全场瞬间变得鸦雀无声，所有人的目光都在那弟子和陆明渊之间来回扫视，想看看这位年轻的巡察使如何应对这近乎挑衅的提问。
陆明渊面不改色，甚至嘴角还带着一丝若有若无的笑意，他看着那名弟子，平静地回答道：“自然可以。道法自然，困了想睡，亦是本性。不过……”他话锋一转，“出门前，记得去执事弟子那里，把本次讲坛的听讲费用结清。联盟规定，因个人原因提前离场者，需缴纳罚金，一人十块上品灵石。你现在去交，还来得及。”
那名提问的弟子脸上的表情瞬间僵住，张了张嘴，在周围一片压抑的低笑声中，面红耳赤地慢慢坐了回去，低声嘟囔道：“……弟子，弟子突然觉得不困了，精神百倍。”
久而久之，“陆氏讲坛”反倒成了天南地域的一处独特景观——毕竟，不是哪位讲道的大能，都有如此“平易近人”的风格，也不是哪位高阶修士，能在有人公然在讲坛上因前夜刻苦修炼（或者说玩耍）过度而打瞌睡时，非但不怒，反而示意侍者给对方轻轻盖上一张毯子的。
这日深夜，陆明渊结束了对一处新发现的中型矿脉的巡视，风尘仆仆地回到护法殿。殿内明珠柔和的光线下，他无意中瞥见旁边水晶镜中映出的身影——那个眉宇间带着一丝疲惫，却更多是沉稳与干练，周身隐隐散发着不容置疑的权威气息的自己，他不由得微微一愣，随即失笑摇头。
曾几何时，他还是黑山矿场那个满心只有仇恨、挣扎求存的卑微矿奴。如今，却成了整天周旋于各派之间，处理着从观星台选址到仙鹤掉毛等各种“鸡毛蒜皮”事务的“陆大人”、“陆巡察”。这身份的转变，有时想来，连他自己都觉得有些不可思议。
他走到窗边，推开窗户，清冷的夜风涌入。窗外，明月高悬，清辉遍洒。那道冰冷的、属于玉景天尊的注视，依旧如影随形，高悬于九天之上。但现在的陆明渊，似乎已经逐渐习惯了这份无处不在的“关注”，他学会了在这道目光的注视下，依旧从容地处理着那些关乎无数人生计的“俗务”，继续走自己认定的道路。
目光回落，桌上玉简内清晰地显示着明日的行程安排：上午调解御兽山与灵植宗之间，因灵宠失控偷吃珍贵灵草而引发的赔偿纠纷；下午巡视新发现的那条玄铁矿脉，确定开采权分配方案；晚上还要批阅各派送来的、堆积如山的求助与请示玉简……
他认命地叹了口气，走到案前，重新提起了那支似乎永远也放不下的朱笔，蘸饱了墨汁。
自在之道，果然任重而道远。这“自在”，并非无拘无束的逍遥，而是在认清责任、背负前行之后，内心依旧保有的那份从容与坚定。