咸腥的江风裹挟着煤灰和腐烂水草的气味，在甬城码头嘈杂的空气里打着旋。烈日将石板地面烤得滚烫，空气中弥漫着汗臭、鱼腥，还有一股压抑不住的躁动。
潘丽娟，此刻是穿着一身洗得发白蓝布褂子、脑后挽着个简单发髻的“苏姐”，正蹲在一个堆积着麻袋的角落里，手里拿着一个粗瓷碗，小心地给一个满头大汗、手臂被缆绳磨破皮的年轻工人清洗伤口。碘伏是她从沈前锋那里悄悄带来的，用在这个时代常见的褐色小玻璃瓶里装着，倒也不太显眼。
“忍着点，阿生，这药水杀得疼，但好得快，不容易化脓。”她的声音不高，带着一种让人安心的温和力度。周围或坐或蹲着几个歇脚的工人，目光大多带着好奇和一丝不易察觉的警惕，落在她这个突然出现在码头的陌生女人身上。
名叫阿生的年轻工人呲牙咧嘴地吸着气，却努力挺直腰板，嘴里嘟囔着：“谢谢苏姐…没事，这点伤，不算啥。”
伤口清理完，潘丽娟用干净的旧布条仔细包扎好。她没有立刻离开，而是顺势坐在旁边的麻袋上，目光扫过眼前这群衣衫褴褛、面黄肌瘦的苦力。他们大多眼神浑浊，带着长期被重压和贫困磨砺出的麻木，只有偶尔看向不远处那几个叼着烟、拎着短棍监工的工头时，眼底才会飞快掠过一丝畏惧和憎恨。
“王老五今天又扣钱了？”潘丽娟状似随意地开口，声音压得很低，像是在拉家常。
旁边一个年纪稍大的老工人，大家都叫他老马，闻言叹了口气，浑浊的眼睛里满是无奈：“扣？那叫扒皮！说我们昨天卸那船东洋糖慢了，每人扣三个铜板。娘的，那糖包死沉，船又靠得偏，怎么快得起来？”
“三个铜板…够买半斤糙米了。”另一个瘦削的工人低声接话，拳头无意识地攥紧。
“他王老五倒是肥了，天天小酒喝着，听说还在外面养了个小的…”有人愤愤不平地补充。
话题一旦被引燃，积压的怨气便像是找到了一个宣泄口。工人们你一言我一语，控诉着工头王老五的种种恶行——无故克扣工钱、动辄打骂、强迫他们干一些额外的私活却不给钱，甚至利用职权，欺负有些工友的家眷。
潘丽娟安静地听着，偶尔插一句话，引导着话题，将众人的愤怒一点点聚拢、具象化。她心里清楚，光是抱怨没有用，需要将这股怒火，引导向一个明确的目标和可行的反抗路径。她的任务，不仅仅是策动罢工拖延日军工期，更是要在这里，在这些被压迫的工人心里，点燃一丝反抗的火种。
她的目光看似随意地在人群中扫过，观察着每个人的反应。大多数人是纯粹的愤怒和无奈，但也有那么几个人，显得有些…过于安静。尤其是一个叫阿旺的工人，三十多岁模样，黑瘦寡言，总是独自蹲在人群外围，低着头，用草棍在地上胡乱划拉着什么。当有人言辞激烈地咒骂王老五或者日本人时，他会偶尔抬起眼皮，飞快地瞥一眼说话的人，然后又迅速低下头去，那眼神里没有什么同仇敌忾，反而像是一种…谨慎的评估和记录。
潘丽娟的心微微沉了一下。沈前锋的提醒和她自己的直觉都在告诉她，这个人不对劲。叛徒，“灰鼠”，真的就隐藏在这些苦哈哈的兄弟中间吗？会是他吗？她不能打草惊蛇，必须更小心地印证。
“光骂没用，”潘丽娟等到众人的声音稍稍平息，才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“王老五敢这么嚣张，不就是仗着背后有东洋人撑腰，仗着咱们一盘散沙，不敢闹吗？”
“闹？怎么闹？他们手里有枪！”老马悲观地摇头。
“咱们要是都一条心呢？”潘丽娟的目光扫过众人，“他王老五，还有他背后的东洋人，难道能把码头上千号工人全都抓起来，全都毙了？没了咱们，谁给他们卸货搬货？这码头就得瘫了！”
这话说到了点子上。工人们互相看着，眼中开始闪烁起一些不一样的东西。是啊，法不责众。他们最大的武器，就是他们的人数和这身力气。
“苏姐，你说…咱们该怎么办？”阿生忍不住问道，年轻人总是更容易被鼓动。
潘丽娟没有直接回答，而是反问道：“大家想想，咱们最受不了的是什么？是工钱被扣？是挨打受骂？还是明明累死累活，却连一家老小的肚子都填不饱？”
“都是！”
“最可恨的是王老五那狗东西，拿咱们的血汗去孝敬东洋人！”
群情再次激愤起来。
“那好，”潘丽娟见时机差不多了，便低声道，“咱们可以先定个小目标。比如，让王老五把今天扣的工钱吐出来。如果他不肯，咱们就一起去找他理论。咱们不动手，就跟他讲理，看他敢不敢当着这么多人的面，再把咱们都打一顿？”
这是个相对温和，但极具操作性的开端。既能试探王老五和其背后日伪势力的反应底线，也能初步将工人组织起来，凝聚力量。
工人们小声议论起来，有人觉得可行，有人还在犹豫，担心事后报复。
就在这时，一阵嚣张的吆喝声传来：“都窝在这里偷懒呢？不用干活了？一群懒骨头！”
只见工头王老五腆着肚子，带着两个跟班，晃悠悠地走了过来。他穿着绸褂子，手指上戴着个硕大的金戒指，与周围工人们的破败形成鲜明对比。他三角眼一瞪，目光落在潘丽娟身上，带着毫不掩饰的审视和轻蔑。
“哟，哪儿来的娘们？跑这儿来搅和什么？”王老五语气不善。
老马连忙站起身，赔着笑道：“五爷，这是…这是来走亲戚的苏姐，看阿生手伤了，帮着包扎一下。”
“包扎？”王老五嗤笑一声，“码头上哪天不伤几个？用得着她来充好人？赶紧滚蛋，别耽误老子正事！”他说着，目光扫过在场的工人，提高了嗓门，“都听见了，明天有两条东洋商的急货要卸，所有人都得来，工钱加…一个铜板！谁他妈敢迟到，这个月的工钱就别想了！”
加一个铜板？这跟打发叫花子没什么区别。工人们脸上都露出敢怒不敢言的神色。
潘丽娟慢慢站起身，脸上没有什么表情，只是平静地看着王老五：“五爷，兄弟们累死累活，挣的都是血汗钱。今天扣的三个铜板，是不是该还给大家？”
王老五一愣，似乎没想到这个看起来文静的女人敢直接跟他顶嘴，随即恼羞成怒：“你算个什么东西？这里轮得到你说话？扣钱？老子说扣就扣！不服气滚蛋，码头上有的是人想干！”
“五爷，话不能这么说…”老马还想争辩。
“闭嘴！”王老五厉声打断，指着潘丽娟，“我告诉你，臭娘们，赶紧给我滚！再让老子看见你在这儿妖言惑众，别怪我不客气！”他身后的两个跟班也配合地晃了晃手里的短棍，面露凶光。
场面一时僵住。工人们虽然愤怒，但长期积威之下，面对王老五的强势，还是有些畏缩。
潘丽娟没有退缩，也没有继续硬顶，她知道现在还不是彻底撕破脸的时候。她只是深深地看了王老五一眼，那眼神平静无波，却让王老五没来由地心里一毛。
“五爷既然这么说，那我们就先走了。”潘丽娟语气依旧平淡，她转头对阿生和老马等人点了点头，“兄弟们，先干活吧，日子…还长着呢。”
她说完，不再理会王老五，转身不疾不徐地朝着码头外围走去。那背影挺直，带着一种难以言喻的镇定和力量。
王老五对着她的背影啐了一口唾沫，骂骂咧咧：“妈的，晦气！”但他心里却莫名地有些发虚，总觉得那女人临走时的眼神，像根刺一样扎在他心里。
工人们沉默地散开，重新走向各自的岗位，但空气中弥漫的那股怒火，并没有因为潘丽娟的离开而消散，反而在王老五的高压之下，沉淀得更加沉重。彼此交换的眼神里，多了一些之前没有的东西。
蹲在角落里的阿旺，也默默站起身，扛起一旁的杠棒，混入人流。只是在没人注意的时候，他的目光再次飞快地扫过潘丽娟离去的方向，又瞥了一眼兀自在那里骂咧咧的王老五，嘴角几不可察地往下撇了撇，带着一丝不易察觉的冷漠。
江风依旧，码头的喧嚣掩盖了暗流下的涌动。潘丽娟走在杂乱的货堆之间，心里清楚，火种已经埋下。而那个隐藏在工人中的“灰鼠”，她必须尽快找出来，否则，这把火很可能还没烧起来，就会被人从内部一脚踩灭。下一步，该如何验证阿旺的嫌疑，并利用王老五这个明面上的恶霸，来实施她和沈前锋“将计就计”的计划，需要好好谋划了。