「灵魂共生口袋维持时间：68小时01分…00小时…67小时59分…」
倒计时如同冰冷的心跳，回荡在有求必应屋温暖的空气里，与壁炉中跳动的火焰形成诡异反差。每一秒的流逝，都像在紧绷的神经上轻轻敲击。
斯内普站在魔药台前，不再处理那些珍稀药材，而是将几种颜色暗沉、气味刺鼻的基础材料投入坩埚。坩埚内粘稠的液体咕嘟着，散发出浓烈的、类似臭鼬腺液混合硫磺的气息，迅速弥漫整个房间。
“我们需要一个‘合理’的，能进入斯拉格霍恩私人收藏室，并让他无暇他顾的理由。”斯内普的声音毫无波澜，他用魔杖控制着火候，那令人作呕的气味愈发浓烈，“一场不大不小，需要他亲自处理，且涉及他珍藏品的‘事故’。”
林晏清立刻明白了他的意图。他强忍着不适，看向那锅正在向某种灾难性结局发展的魔药。“你打算……”
“嘭——！”
一声闷响，伴随着并不剧烈的闪光，坩埚上方腾起一股浓密的、色彩斑斓的烟雾，散发出更加强烈的恶臭。烟雾如同有生命的触手，迅速附着在墙壁、家具上，留下黏腻的、难以清除的彩色污渍。一小撮溅出的黏液甚至将旁边一个龙皮笔记本腐蚀出了一个焦黑的洞。
斯内普面无表情地看着这一切，仿佛这并非意外，而是精确计算的成果。他挥动魔杖，一股小小的、散发着同样恶臭的彩色烟云，如同被驯服的宠物，乖巧地萦绕在他的指尖。
“高级混淆剂与腐蚀性黏液混合事故，”他冷静地陈述，“足以毁掉几卷珍贵的孤本手稿，或者…几件木质的、蕴含魔力的古老收藏品。气味独特，难以清除，且需要特定的中和剂，而其中一味关键材料，正好是‘心弦木’的碎屑。”
林晏清看着他那副理所当然制造混乱的模样，忍不住想笑，却又因空气中可怕的气味而屏住呼吸。“斯拉格霍恩教授会心疼死的。”
“所以他才会立刻拿出他最好的收藏来尝试挽救，并且无暇仔细思考‘事故’的巧合性。”斯内普熄灭了坩埚下的火，指尖萦绕的那一小团恶臭烟云被他封存进一个水晶瓶。“你留在这里。你的状态不适合接触未中和的魔药事故现场。”
他的语气是命令式的，带着不容反驳的意味。这是他以自己的方式表达的关心，笨拙，却切实。
林晏清没有争辩。他确实感到一种深层次的疲惫，那是灵魂能量被大量抽取后的虚空感。“小心。”他只能叮嘱。
斯内普微微颔首，黑袍卷动，如同融入阴影的蝙蝠，悄无声息地离开了有求必应屋。他指尖的水晶瓶里，那团彩色烟云不安分地扭动着。
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地窖走廊，斯拉格霍恩的办公室门外。
胖教授正心情颇佳地哼着歌，准备享用家养小精灵送来的睡前蜂蜜酒。然而，当他推开门的瞬间，一股难以形容的、极具穿透力的恶臭扑面而来，差点将他熏了个跟头。
“梅林的花胡子啊！”斯拉格霍恩尖叫起来，捂住鼻子，惊恐地看着他心爱的、铺着天鹅绒的沙发上那一片醒目的彩色黏污，以及空气中飘散的、正试图附着在他那些精美银器上的彩色烟雾。
紧接着，他看到面色苍白（一部分是伪装，一部分是刚才魔药“事故”的副作用）、袍角沾着同样污渍的西弗勒斯·斯内普站在房间中央，用一种罕见的、带着一丝恰到好处的懊恼与急切的语气开口：
“教授！十分抱歉！我在尝试优化一份古代魔药配方时，发生了不可控的变异…混合气体具有强附着性和轻微的腐蚀性…我试图用标准中和剂，但效果不佳，反而加剧了它的活性…”
“别！别再用任何东西了！”斯拉格霍恩心痛地看着他的沙发，几乎是扑了过去，手忙脚乱地挥动魔杖，试图用“清理一新”，却发现污渍纹丝不动，恶臭依旧。
“根据我的初步分析，”斯内普语速加快，带着学术探讨的专注，“可能需要用到‘月光苔’的萃取液配合…嗯…某种能与魔法材料本身产生深层共鸣的媒介进行中和，比如…‘心弦木’的碎屑？它能平复紊乱的魔力场…”
“心弦木？”斯拉格霍恩一愣，下意识地瞥了一眼他办公室内间紧闭的房门，那是他的私人收藏室。他脸上闪过一丝肉痛，但看着还在缓慢扩散的彩色污渍和闻着那可怕的臭味，咬了咬牙，“哦！好吧，好吧！但愿有用！你等着！”
他急匆匆地打开收藏室的门，身影没入其中，里面传来翻找东西的窸窣声。
斯内普站在原地，目光飞快地扫过外间办公室。他的视线在一个放着许多学生合照的架子上停留了一瞬——那里有年轻时的莉莉，也有他自己，被放在角落。随即，他的注意力集中在收藏室那扇虚掩的门上，耳朵捕捉着里面的动静。
时间一分一秒过去。斯拉格霍恩似乎在深处翻找。
突然，办公室门外传来一个略显油滑的声音：“霍拉斯？我听到些动静，你没事吧？”
是特拉弗斯那个沉默寡言的助手！他显然是被这独特的“恶臭”吸引来的！
斯内普全身肌肉瞬间绷紧，魔杖已滑入掌心，眼神锐利地盯住房门。
收藏室内的翻找声也戛然而止。
“没…没什么！”斯拉格霍恩的声音从收藏室里传来，带着一丝不易察觉的慌乱，“一点小小的魔药…实验事故！正在处理！”
门外的助手似乎迟疑了一下。“需要帮忙吗？”
“不！不用！”斯拉格霍恩的声音立刻拔高，带着明显的拒绝，“我能处理！很快就好！”
门外的脚步声停顿片刻，终于慢慢远去。
斯内普紧绷的神经稍缓。收藏室的门被推开，斯拉格霍恩走了出来，手里拿着一个小巧的、用紫檀木雕刻的盒子，脸上带着心有余悸和无比肉痛的表情。
“给，西弗勒斯，就这一点点了…非常珍贵…”他小心翼翼地打开盒子，里面铺着黑色天鹅绒，上面放着几片不过指甲盖大小、闪烁着柔和珍珠光泽的木质碎屑，散发出一种令人心宁的淡淡馨香，瞬间驱散了些许周围的恶臭。
正是心弦木！
斯内普接过盒子，目光扫过碎屑，确认其真实性。“足够了，教授。感谢您的慷慨。”他语气依旧平稳，但接过盒子的动作快速而稳定。
“快！快试试能不能中和掉这可怕的味道和污渍！”斯拉格霍恩催促道，他的注意力完全被自己受损的财产吸引了。
斯内普依言取出一点碎屑，配合他早已准备好的、实际上是无味的溶剂，装模作样地喷洒在污渍上。当然，污渍毫无变化。但他立刻表示：“需要时间反应。教授，我先回去继续研究中和方案，有进展立刻向您汇报。”
他不给斯拉格霍恩仔细思考的时间，拿着装有心弦木的盒子，迅速离开了办公室，将依旧在心疼和烦恼的胖教授留在了身后。
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有求必应屋内，林晏清看着斯内普带回的、散发着宁静光泽的心弦木碎屑，松了一口气。
「关键任务物品【心弦木】获取！(??????)??」
「下一步：定位城堡“魔力汇流点”。开始扫描霍格沃茨魔力流向…」
然而，几乎在系统开始扫描的同时，林晏清感到一阵强烈的眩晕，脑海中猛地炸开一片混乱的画面——
· 一双隐藏在魔法部官员袍袖下的手，手指上戴着一枚镶嵌着 不停转动的微小眼球 的戒指。
· 一个冰冷的声音在回响：“…容器必须完整…埃弗里失败了，但我们找到了更好的‘摇篮’…”
· 一幅快速闪过的、模糊的地图，标记着一个点，散发着与“心弦木”类似的共鸣波动，地点似乎在… 城堡北塔楼 的某个隐蔽处？
画面支离破碎，夹杂着强烈的贪婪与冰冷的算计意图。
林晏清扶住额头，脸色苍白。
“怎么了？”斯内普立刻察觉。
“是‘回响’能量的记忆碎片…被心弦木的气息激发了。”林晏清喘息着说，“我看到了…特拉弗斯的助手！他手上有一枚‘窥秘之眼’戒指！他们…他们知道‘摇篮’！他们似乎也在找魔力汇流点！就在北塔楼方向！”
斯内普的眼神瞬间变得无比骇人。
对方不仅知道，而且可能就在同一时间，朝着同一个目标前进！他们此刻不再是潜行的猎手，而是陷入了与未知敌人争夺时间和机会的残酷竞赛！
「扫描完成！确认城堡最大魔力汇流点位于——北塔楼，消失的镜廊入口处！」
系统的提示，如同最终的战鼓，敲响了。
倒计时，在无声地狂啸。
67小时11分…10分…
狩猎，变成了竞速。而终点等待着他们的，或许是拯救，也可能是早已张开的、更深的罗网。