第21章 《御寒神器》
清晨的寒气像无数根细密的冰针，扎透京城南城低矮拥挤的窝棚区每一寸缝隙。陈文强站在他那片用破草席和几根歪斜木棍勉强撑起的“店面”前，用力搓了搓冻得发麻的脸颊，朝掌心哈出一团浓白的雾气，随即，那团雾气便被更响亮的吆喝声冲散。
“御寒神器！陈家暖炉宝！走过路过别错过！一个铜子儿换一天暖！买不了吃亏，买不了上当！”
他操着半生不熟、努力往京片子靠拢的古怪口音，声音洪亮得能震落屋檐下挂着的冰溜子。面前摆着几十个用烂泥和稻草简单糊成的“暖炉”，炉膛里填塞着他从城外煤场苦力队手里收来的、最不值钱的煤渣。他身后，几个同样穿着单薄、冻得嘴唇发青的苦力，正小心翼翼地将炉子递给那些瑟缩着围拢过来的贫民。一个铜子儿一个炉子，外加一小袋足够烧一天的黑乎乎煤渣。这点钱，连半斤粗粮都买不到，却能换来贫民窟里难得的、抵御严寒的喘息。
“陈…陈东家，”一个裹着破棉絮、几乎看不出原来颜色的老妇哆嗦着递出一个磨得发亮的铜板，“再…再给俺一个吧，家里俩娃，冻得实在不成样子了……”
陈文强接过铜板，冰凉的触感刺得他指尖一缩。他目光扫过老妇身后那两个躲在门板后面、只露出两双惊恐又渴望眼睛的孩子，心头像被那寒风又狠狠刮了一下。他二话没说，俯身拿起两个暖炉，又额外抓了一大把煤渣塞进一个破布袋，塞到老妇手里：“拿着，大娘！带娃烤暖和点！这鬼天气，忒不把人当人！”老妇浑浊的眼睛里瞬间涌出泪，嘴唇哆嗦着，千恩万谢地佝偻着背，紧紧抱着炉子和煤渣。
生意好得出乎意料。铜板叮叮当当落入他腰间那个沉甸甸的粗布钱袋，发出悦耳的声响。陈文强看着那些领到暖炉和煤渣的贫民脸上短暂浮现的、如释重负的神情，一种混杂着成就感和心酸的暖流，暂时驱散了刺骨的寒意。这煤渣，搁现代，白送都没人要，纯粹是矿上头疼的污染源。可到了这雍正初年的鬼地方，竟真成了活命的“神器”。他咧嘴笑了笑，露出一口在灰扑扑脸上显得格外白的牙。
“老少爷们儿都听好了！”陈文强清了清嗓子，声音拔得更高，带着一种不容置疑的权威，“用咱这‘陈家暖炉宝’，有讲究！炉膛底下垫层干草引火，煤渣撒匀实了，别压太死，留点缝儿透气！看见没？”他拿起一个空炉子示范，粗糙的手指灵活地拨弄着里面的空间，“这样烧，烟小，火匀，暖和！省着点烧，一个铜子儿管一天，绝对够本儿！听我老陈的，没错儿！”他这半是经验、半是忽悠的“使用说明”，配上那副“老子就是权威”的煤老板派头，竟让周围的贫民听得频频点头。
然而，这份靠辛苦和吆喝换来的红火，像黑暗里骤然亮起的火把，刺得某些角落里的眼睛生疼。不远处，一家挂着“王记煤铺”破旧幌子的店门口，一个干瘦的中年男人抄着手倚在门框上，三角眼阴鸷地盯着陈文强那边热火朝天的景象。他便是王掌柜，这南城地面上小有名气、专做贫民生意的煤贩子。陈文强这“煤渣变宝”的买卖，生生从他碗里扒拉走了不少铜板。
“呸！”王掌柜朝地上狠狠啐了一口浓痰，黄板牙里嵌着的一颗金牙在昏暗光线下闪了一下，透着股贪婪的狠劲，“哪蹦出来的外路野狗？敢在南城刨食儿？一个铜子儿的煤渣？呵，断老子财路，我看你是活腻歪了！”他阴冷的目光扫过陈文强摊前的人群，像毒蛇在挑选猎物。他转身，对店里一个獐头鼠目的伙计低声耳语了几句，嘴角扯出一个不怀好意的狞笑。
日子在煤渣燃烧的淡淡硫磺味和铜钱叮当声中滑过几天。陈文强的“暖炉宝”生意愈发稳固，甚至有了几个固定的“分销点”——由几个老实巴交的苦力负责给几条巷子的老主顾送货上门。他腰间的钱袋鼓了不少，晚上睡在四面漏风的破屋里，听着外面鬼哭狼嚎般的风声，心里盘算着，再攒点本钱，或许就能租个小门面，搞点真正的煤块买卖了。煤老板的雄心，哪怕在这异世寒风中，也未曾真正熄灭。
这天午后，难得的冬日暖阳短暂地露了脸，吝啬地洒下几缕微弱的光。陈文强正蹲在摊子旁，跟一个相熟的苦力头儿老赵头结算这几天的工钱。老赵头黝黑的脸上带着感激：“陈东家，您仁义！带着俺们这些苦哈哈，总算…总算能混口热乎饭吃，娃子们晚上也能少挨点冻了。”他粗糙的手指笨拙地数着陈文强递过来的几十个铜板，小心翼翼地揣进怀里最贴身的破布口袋。
“陈东家！陈东家！不好了！出事了！出人命了！” 声音凄厉得变了调。
陈文强心头猛地一沉，霍然起身。只见巷口跌跌撞撞冲过来一个妇人，正是几天前那个买两个暖炉的老妇！她此刻披头散发，脸上全是黑灰，像是刚从火场里逃出来，怀里紧紧抱着一个裹在破被里的孩子。孩子露在外面的半张小脸红肿不堪，甚至能看到水泡破溃后渗出的黄水，一条瘦小的胳膊上更是皮肉翻卷，惨不忍睹！孩子紧闭着眼，只有痛苦的呻吟从干裂的嘴唇里溢出来。
老妇扑到陈文强摊前，噗通一声跪下，哭嚎着：“陈东家！您看看俺家狗娃啊！用了您卖的煤渣…那炉子…那炉子它炸了呀！火星子崩得满屋都是！娃子…娃子就睡在炉子边上啊…呜呜呜…” 她哭得撕心裂肺，怀里的孩子似乎被震动，发出一声更尖锐的抽泣。
周围的空气瞬间凝固了。刚才还围着摊子准备买煤渣的贫民们，脸上那点对温暖的渴望瞬间被惊恐和怀疑取代。一道道目光，像冰冷的锥子，齐刷刷地刺向陈文强。老赵头也惊呆了，手里的铜板哗啦一声掉在地上，滚得到处都是。
“炸了？”陈文强脑子嗡的一声，一股寒意从脚底板直冲头顶，比这腊月的寒风还要刺骨。不可能！他亲自盯着收的煤渣，亲自配的泥炉，千叮咛万嘱咐使用方法！他猛地推开身前挡着的人，几步冲到老妇面前，蹲下身。一股刺鼻的、混合着皮肉焦糊和劣质桐油的味道直冲鼻腔！这味道不对！绝对不是纯煤渣燃烧的气味！
他小心翼翼地掀开孩子身上那床破被，目光锐利如刀，瞬间锁定了妇人慌乱中扔在地上的、那个炸裂的“暖炉”残骸。那炉子乍一看和他卖的差不多，但泥坯更薄，颜色更浅，质地也更酥脆。更重要的是，炉膛里残留的、尚未完全燃烧的黑色块状物——那根本不是纯粹的煤渣！里面混杂着大量黑乎乎、散发着刺鼻桐油气味的杂质！
“这不是我的煤渣！”陈文强猛地抬头，声音因为极度的愤怒而微微发颤，眼睛瞬间充血，像一头被激怒的雄狮，目光凶狠地扫过周围一张张惊疑不定的脸，“哪个王八蛋！哪个瘪犊子敢拿这要人命的玩意儿冒充老子的‘暖炉宝’？敢动老子的客户？！”他暴怒的吼声在狭窄的巷子里回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。
人群中一阵骚动，窃窃私语声四起。
“不是他的？”
“看着是不太一样…”
“那是谁干的？太缺德了！”
“孩子都这样了…”
就在这时，一个阴阳怪气的声音从人群后面响起，带着毫不掩饰的幸灾乐祸：“哟，陈大善人，生意做得大，出事也出得大啊？啧啧，瞧瞧这孩子，可怜见的…这‘御寒神器’，变成‘催命符’喽！”
众人循声望去。只见王掌柜不知何时挤到了前面，抄着手，脸上挂着假惺惺的同情，嘴角却咧着，那颗金牙在阴暗的光线下闪着不怀好意的光。他身后，跟着几个膀大腰圆、面带凶相的伙计，明显是来撑场面的。
陈文强血红的眼睛死死盯住王掌柜那张令人作呕的脸。怒火像岩浆一样在他胸腔里奔涌、冲撞，几乎要将他最后的理智烧穿！他看到了王掌柜眼中那份赤裸裸的得意和挑衅！是他！肯定是他搞的鬼！
“姓王的！”陈文强几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这三个字，每一个字都像淬了冰渣，“是你！”
“哎呦喂，陈大东家，这话可不能乱说啊！”王掌柜夸张地摊开手，一脸无辜，声音却陡然拔高，对着周围的贫民煽动道，“大伙儿都瞧瞧！自己卖的玩意儿烧了人，不想着赔钱救命，倒先血口喷人，赖到我王某人头上？天底下哪有这样的道理？我看呐，他就是黑了心肝，想用这最贱的煤渣糊弄咱们穷苦人，赚昧心钱！现在出了事，就想找个替罪羊！”
周围的议论声瞬间变了风向。一些原本还在犹豫的人，看向陈文强的眼神也充满了怀疑和愤怒。毕竟，那孩子惨不忍睹的伤就摆在眼前。
“赔钱！”
“黑心商贩！”
“滚出南城！”
愤怒的声浪开始汇聚，矛头直指陈文强。王掌柜和他身后的伙计，脸上露出了胜利在望的狞笑。
就在这千钧一发、群情激愤之际，陈文强却突然做了一个让所有人都意想不到的动作。他没有暴怒地冲上去厮打，也没有惊慌失措地辩解。他猛地俯身，一把抓起地上那堆炸裂炉子里的、混着桐油的劣质煤块！动作快如闪电，带着一种煤矿工人特有的精准和狠厉。
他毫不在乎那煤块的肮脏和刺鼻气味，将其紧紧攥在手里，用力一捏！几块较大的煤应声碎裂。接着，他竟将其中一小块凑到鼻尖，深深一嗅！随即，又用指甲狠狠刮下一些煤末，放在掌心仔细捻动、观察。他那专注而凶狠的神情，仿佛手中的不是致命的劣质燃料，而是需要他立刻断案的证物。
“桐油！”陈文强猛地抬起头，眼中燃烧着熊熊怒火，却奇异地混合着一种洞察真相的锐利光芒。他高举着那块黑乎乎、沾着桐油污迹的煤块，声音如同炸雷般响彻全场，盖过了所有的喧嚣：
“大伙儿看清楚了！都给我睁大眼睛看清楚！”他指着掌心里的煤末，“正宗煤渣烧完，是灰白色的粉！轻飘飘的！像土！可你们看这个！”他用力将掌心的黑色粉末吹开一些，露出底下粘腻的深色残留物，“黑得发粘！闻闻这味儿！呛死人的桐油味儿！桐油这玩意儿，烧起来烟大火猛，还噼啪乱爆！是，它便宜，比煤渣还便宜！是哪个黑了心肝、烂了肚肠的畜生，往煤渣里掺这玩意儿？还糊弄你们买？！”
他猛地转身，那喷火的目光如同两把烧红的烙铁，狠狠烙在王掌柜那张瞬间僵住的脸上：“姓王的！你那铺子里，上个月是不是刚进了三桶桐油？用来刷你那批快散架的破车轱辘的？你敢不敢现在让大家伙儿去你后院库房瞧瞧？那空桶子还在不在？！”
王掌柜脸上的狞笑和得意瞬间冻结，随即变得煞白，眼神里闪过一丝无法掩饰的慌乱。他万万没想到，这个看起来粗豪的外乡佬，竟然懂煤！懂到了骨头缝里！不仅闻出了桐油味，连他铺子里进了多少桐油都一清二楚？这怎么可能？！
“你…你血口喷人！胡说八道！”王掌柜指着陈文强，手指都在哆嗦，声音尖利却明显底气不足，“大家别听他瞎扯！他这是诬陷！是…”
“诬陷？”陈文强踏前一步，气势如虹，那股子煤矿里带出来的、混不吝的彪悍气场彻底爆发出来，“老子在矿上玩煤的时候，你他娘的还在穿开裆裤呢！煤里掺了什么玩意儿，老子一鼻子就能闻出来！一捻就知道！桐油？狗屁的取暖！那是要命的玩意儿！拿它冒充老子的煤渣卖，你这是谋财害命！是要遭天打雷劈的！有种的，现在！当着大家伙儿的面，让人去你后院瞅瞅！你敢不敢？！”
陈文强的怒吼带着一种不容置疑的、源自专业领域的强大自信和愤怒，如同实质的冲击波，瞬间震住了场面。围观的贫民们看看他手里那块明显有问题的煤，再看看他眼中喷薄的怒火和那不容置疑的笃定，又看看王掌柜那明显心虚煞白的脸和闪烁的眼神，心中的天平开始剧烈地倾斜。
“好像…真是桐油味…”
“老王铺子后面堆着空油桶，我昨天还看见了…”
“太缺德了！为了省几个钱，拿娃子的命不当命啊！”
“王掌柜，你倒是说句话啊！敢不敢让人去看？”
指责的矛头，瞬间调转，如同冰冷的潮水涌向王掌柜。他和他那几个伙计被众人愤怒的目光逼得连连后退，脸色由白转青，额头上渗出冷汗。
“反了！反了天了！”王掌柜色厉内荏地尖叫着，试图挽回局面，“你们…你们都被这外乡佬蛊惑了！他…”
“蛊惑？”陈文强根本不给他喘息的机会，他猛地转向那抱着孩子、早已哭得瘫软在地的老妇，声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决断，响彻在每一个人的耳畔：“大嫂子！孩子耽搁不起！我老陈在这南城一天，就认这个理儿！孩子治伤的钱，我陈文强出了！”
他环视着周围一张张被贫苦和寒冷刻满痕迹的脸，声音洪亮而清晰，掷地有声：“街坊邻居们听着！打今儿起，凡是在我陈文强这儿买的‘暖炉宝’，甭管啥时候买的，只要烧着不对头，觉得有毛病，拿回来！七天之内，包退！包换！烧伤了人，我陈文强倾家荡产也给你治！我老陈做生意，讲的就是个良心！一口唾沫一个钉！”
“好！”
“陈东家仁义！”
“这才是做生意的样子！”
短暂的寂静后，人群中爆发出由衷的喝彩和叫好声！之前的怀疑和愤怒，瞬间被这份担当和掷地有声的承诺冲散，化作了强烈的认同和支持。老妇抱着孩子，更是泣不成声，只会不停地磕头。
王掌柜彻底成了众矢之的。他和他那几个伙计，在众人鄙夷愤怒的目光和越来越响的唾骂声中，再也待不下去。他怨毒无比地剜了陈文强一眼，那眼神像淬了毒的刀子，从牙缝里挤出几个字：“姓陈的…算你狠！咱们…走着瞧！”说罢，狼狈地一挥手，仓皇遁入迷宫般的小巷深处。
危机似乎解除了。在几个热心街坊的帮助下，老妇抱着孩子，被老赵头等人匆匆送往附近的医馆。陈文强看着他们消失在巷口，紧绷的神经才稍稍松弛，一股深深的疲惫感涌了上来。