东海之滨，望海港。
昔日繁忙的商港，今日气氛格外肃穆。码头上，巨大的“破浪号”如同一位披甲待战的巨人，静静停泊在深水区。这艘由玄机阁倾力改造的新式楼船，长约六十丈，通体以掺入了星辉金的特种木材和金属构建，流线型的船身闪烁着幽冷的金属光泽。船体两侧，并非传统的桨橹，而是镶嵌着数排复杂的能量导管和推进符文，船尾更有一个明显是后来加装的、散发着微弱蓝光的圆形推进器——这是初步应用了星舰推进原理的“星辉动力系统”。
三根高耸的主桅上，悬挂着靖安盟的“星火燎原”旗、慈航静斋的莲花净世旗，以及代表此次联合行动的“破浪”旌旗，在海风中猎猎作响。甲板上，人员穿梭，正在进行最后的物资清点与设备调试，气氛紧张而有序。
苏芷柔一袭月白道袍，外罩一件轻便的防水鲛绡，立于船首楼高处，海风吹拂着她的发丝与衣袂，更衬得她气质空灵出尘。她目光平静地扫过下方忙碌的景象，又望向眼前那片无垠的、在朝阳下泛着金色波光的浩瀚海洋，心中却无半分波澜。她深知此行之重，亦知其险。
陈龙亲自挑选的五十名精锐，由一位名叫韩战的沉稳星痕卫校尉统领，已全部登船。他们身着特制的、兼具防御与水下活动功能的“澜鳞甲”，背负着闪烁着符文的新型弓弩与水战兵器，纪律严明地分布在船舷及各处战略位置。
玄机阁派出的匠师团队，由公输焕的大弟子铁磐带领，正在底舱和动力室做最后的检查。那些精密的探测罗盘、水下机关、防御阵法核心，皆是他们的心血。
静斋方面，除了苏芷柔，还有四位精通医术、净化和阵法的弟子随行，为首的是那位在寒渊谷有过合作的净尘师太。
武帝城派来的两位“观察使”，则是以勇武着称的兄弟雷豹与雷虎，两人身材魁梧，体形彪悍，虽对未能主导行动仍有微词，但登上这艘前所未见的巨舰后，眼中也不由自主地流露出惊叹与收敛。
蒋梦瑶也在此行队伍中，她负责后勤补给、情报对接以及与南海沿线商行势力的联络，此刻正与船上的事务官核对最后的物资清单。
“苏领队，所有人员、物资均已登船就位，动力系统预热完毕，随时可以启航。”韩战校尉大步走来，抱拳沉声汇报。
苏芷柔微微颔首，目光再次扫过码头上送行的人群。夏清荷并未亲至，以免引人注目，但盟主的目光与期望，仿佛跨越空间，落在她的肩头。
“启航。”她清越的声音不高，却清晰地传遍全船。
“呜——”
低沉的号角声响起，回荡在望海港上空。
“收锚！”
“升起辅助帆！”
“星辉动力，一档推进！”
随着命令下达，“破浪号”船身微微震动，船尾那圆形推进器骤然亮起柔和的蓝色光辉，推动着庞大的船体，平稳而迅捷地滑出港口，驶向那碧波万顷的未知。传统的风帆只是作为辅助，主要动力已然来自那神秘的星辉能量，航速远超寻常舰船。
船队驶离港口不久，一直站在桅杆了望台上的哨兵便发出了警示：“右舷后方，发现朝廷水师舰船！距离五里，保持同向航行！”
苏芷柔与韩战等人走到右舷，果然看到三艘悬挂着龙旗的“镇海”级楼船，正不紧不慢地跟在后方，既不上前拦截，也不远离，如同附骨之疽。
“果然来了。”韩战冷哼一声，“要甩掉他们吗？我们的速度应该可以。”
苏芷柔摇了摇头，目光悠远：“不必。让他们跟着吧。正好，也让他们看看，我靖安盟行事，光明磊落，非是魑魅魍魉。只要他们不主动挑衅，便无需理会。”
她心中明了，朝廷的监视在意料之中，真正的危险，潜藏在前方那片更加莫测的海域。
航行初期，风平浪静。“破浪号”优异的性能让初次体验的众人赞叹不已。星辉动力不仅提供了高速，更带来了前所未有的平稳，连一些原本会晕船的弟子也感觉良好。
然而，随着船队逐渐深入南海，远离大陆架，周围的环境开始变得有些不同。天空依旧湛蓝，海水却呈现出一种更深邃、更接近墨蓝的颜色。空气中的水汽带着一丝若有若无的、难以言喻的腥咸，并非鱼腥，而是一种更古老、更蛮荒的气息。偶尔能看到一些体型巨大、形貌奇特的海鱼跃出水面，它们的鳞片在阳光下反射出金属般的光泽。
苏芷柔静立船头，双眸微闭，静斋功法赋予她的精微感知力全面展开。她能清晰地“感觉”到，在这片看似平静的海面之下，潜流暗涌，能量分布极不均衡。更让她在意的是，在那深邃的海水中，混杂着一丝极其隐晦、却让她灵魂本能排斥的——幽冥气息！
这气息极其稀薄，仿佛被海水稀释了千万倍，若非她修为精深且对此类能量格外敏感，几乎无法察觉。但它确实存在，如同滴入清水的墨汁，正在缓慢而持续地扩散、污染着这片古老的海洋。
“通知下去，全员戒备，尤其是水下。”苏芷柔睁开眼，对韩战和净尘吩咐道，“我们可能已经进入被污染的海域了。”
命令迅速传达。船上的探测阵法被全力激活，无形的能量波纹不断扫向四周海域。士兵们握紧了兵器，匠师们检查着水下防御机关，静斋弟子们则开始低声诵念宁心净化的经文，柔和的月白光晕以她们为中心隐隐扩散。
变故发生在第三日深夜。
月隐星稀，海面漆黑如墨，唯有“破浪号”自身散发的微弱符文光芒和探照灯柱，在无边的黑暗中撕开一小片光亮。了望哨兵突然发出了急促的警哨！
“水下有东西！数量很多！速度很快！”
几乎在警哨响起的瞬间，船体猛地一震，仿佛被什么巨大的东西狠狠撞击了一下！紧接着，左舷、右舷、船底……接二连三的撞击传来，力道惊人，即便是“破浪号”也发出了令人牙酸的嘎吱声！
“是海兽！被魔化的海兽！”借助探照灯的光芒，人们看到海面下浮现出无数双闪烁着疯狂红光的眼睛！那是一些体型变异、覆盖着厚重骨甲或脓包、利齿如同匕首般突出的怪鱼和巨鱿！它们悍不畏死地撞击着船体，用利齿和触手疯狂撕咬着包裹船身的防御符文！
“启动船体防御阵！弓弩手，自由射击！瞄准眼睛和关节！”韩战临危不乱，大声指挥。
刹那间，船身亮起一层凝实的能量护罩，将大部分撞击抵挡在外。船舷两侧，特制的弩箭如同疾风骤雨般射向海中的魔物，箭矢上附着的星辉之力或静斋净化符文，对这些魔化海兽有着明显的克制效果，不断有海兽被射穿、净化，发出凄厉的嘶鸣沉入海底。
然而，魔物的数量实在太多，仿佛无穷无尽。更麻烦的是，几头体型格外庞大的、形似沧龙却长着骨刺犄角的魔物，开始从深处上浮，它们张开足以吞下小艇的巨口，凝聚起黑暗的能量球，狠狠轰向船体护罩！
护罩剧烈震荡，光芒明灭不定！
“净尘师妹，助我！”苏芷柔轻喝一声，飘然升至半空，古琴“秋籁”已然横于身前。净尘与另外三名静斋弟子立刻在她身后结阵，精纯的静斋法力源源不断汇入她体内。
苏芷柔纤指拨动琴弦，不再是清心宁神的曲调，而是充满了肃杀之气的《沧海龙吟》！琴音化作一道道凝练如实质的月白音刃，如同拥有生命般，精准地绕过船体护罩，射入海中，精准地命中那些正在凝聚黑暗能量球的巨型魔物！
“噗！噗！噗！”音刃入体，蕴含的净化之力瞬间爆发，那几头巨型魔物体内发出沉闷的爆炸声，黑暗能量溃散，庞大的身躯痛苦地翻滚起来，搅得海浪滔天。
与此同时，玄机阁的匠师也启动了船载武器。船身两侧打开数个射击孔，露出里面闪烁着寒光的管状武器——“激流破甲弩”！伴随着强劲的机括声和能量嗡鸣，一支支特制的、带有倒钩和爆炸符文的巨弩射入海中，对密集的魔物群造成了恐怖的杀伤。
战斗持续了约半个时辰。在“破浪号”强大的防御、犀利的反击，尤其是静斋功法对魔物的显着克制下，疯狂的攻击浪潮终于渐渐退去。海面上漂浮着大量魔物的尸体和污血，腥臭扑鼻。
船队损失轻微，仅有数人轻伤，船体防御阵能量消耗较大，但整体无碍。
经此一役，所有人都真切感受到了南海的凶险。那些魔化海兽，无疑证实了邪神殿的触角早已伸及此地，并且正在进行着某种恶意的“改造”。
苏芷柔收琴落下，脸色微微发白，连续催动高阶音攻之术对她亦是消耗不小。她望着重新恢复平静、却更显深邃诡谲的海面，眼神凝重。
“清理战场，加速前进。”她下令道，“我们距离归墟，应该不远了。”
而在后方一直跟踪的朝廷水师舰船，则远远地停下了，显然不打算卷入这种层次的危险。他们只是如同沉默的幽灵，继续在远方徘徊观望。
……
就在“破浪号”与魔化海兽激战的同时，远在数千里之外的淮水城，星火堂深处。
玉台之上，陈文甲那沉寂的身躯，在浓郁的星辉能量包裹中，似乎轻轻颤动了一下。这一次，不仅仅是手指，他的整个右手手掌，都极其轻微地蜷缩了一下，仿佛想要抓住什么。
更明显的是，他那一直平稳的脑波活动，突然出现了一阵短暂而剧烈的波动，仿佛在无尽的黑暗与混乱的记忆碎片中，捕捉到了一缕来自遥远南方的、同源而又带着急切呼唤的波动。
他的眼皮，在无人察觉的情况下，极其轻微地跳动了一下。
仿佛沉睡的王者，在遥远的战鼓与血脉的呼唤中，即将挣脱梦魇的束缚。