淮水城的决议如同一块投入命运长河的巨石，激起的涟漪正以远超常人想象的速度，向着四面八方扩散而去。在光明正大的旗帜与紧锣密鼓的准备之下，无数潜藏在阴影中的触角，也同时开始了它们的蠕动与布局。
……
北域，幽冥血海深处。
王庭之内，万古死寂。粘稠的暗红血海不再翻涌，反而呈现出一种近乎凝固的、令人窒息的平静。唯有王座之上那两点猩红眸光，如同深渊中永不熄灭的鬼火，昭示着那恐怖意志的存在。
影煞的身影从一道扭曲的阴影中浮现，恭敬地匍匐在地，将寒渊谷秘境中的失利、静斋援军的出现、以及最后时刻探测到的、关于南海与西漠碎片的模糊空间波动，一一禀报。
“……尊主，属下无能，未能夺取‘孽屠神将’，亦让靖安盟残部逃脱，更探得他们似已明确下一目标……”影煞的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
良久，那冰冷的、仿佛能冻结灵魂的精神波动才缓缓荡开，并无想象中的震怒，反而带着一种居高临下的漠然与一丝……玩味？
“无妨。”
仅仅两个字，让影煞紧绷的心神稍缓。
“星火余孽，目光短浅，终究逃不出情义二字。陈文甲沉眠，便是他们最大的破绽。”幽冥尊主的声音如同来自九幽的寒风，“既如此，便让他们去争，去抢。南海……‘生命源液’？呵呵，倒是个不错的诱饵。”
祂的猩红眸光微微闪烁，似乎穿透了无尽空间，望向了那片广袤的南方海域：“传令：”
“一，影煞，南海之事，由你全权负责。不必与靖安盟正面冲突，放任他们去寻找，去探索。你之任务，是确保他们找到碎片，或者……找到碎片入口。”
“二，心煞，你之‘惑心魔种’，该在南海绽放了。那里有愚昧的鲛人部落，有贪婪的海寇集团，还有……一些自诩超然的海外遗民。去播撒混乱与背叛的种子，让他们彼此猜忌，让他们为吾所用。必要时，可助靖安盟‘清除’一些障碍，让他们更快地……接近核心，也更快地，陷入绝境。”
“三，通知我们在人族朝廷中的‘朋友’，该他们出点力了。至少，要牵制住靖安盟的部分精力。”
“本尊倒要看看，当希望近在咫尺，却又被更深的绝望包围时，那些星火虫子，会露出何等美妙的姿态。”
“谨遵尊主法旨！”影煞与不知从何处传来的一声娇媚回应同时响起，随即身影缓缓融入血海阴影，带着新的、更为阴险的使命，悄然南下。
……
中州某处，缚神派秘密基地。
这是一处深藏于地底、由废弃矿坑改造而成的巨大空间。空气中弥漫着浓重的金属熔炼气味、刺鼻的酸液味，以及一种……若有若无的、令人作呕的幽冥气息与血肉腐败混合的怪味。
无数造型狰狞、融合了齿轮、骨骼与暗红血肉的机关傀儡，如同待宰的牲畜般，被悬挂在巨大的金属架子上，或浸泡在冒着气泡的墨绿色液体中。中央区域，鬼手老头正围着那截从秘境中抢回的、近三米长的“孽屠神将”暗红色臂膀，眼中闪烁着近乎疯狂的痴迷光芒。
“完美……太完美了！这才是力量！这才是机关术应该追求的终极形态！”他干枯的手指抚摸着臂膀上那缓缓搏动的生物组织，感受着其中蕴含的、远超寻常傀儡的磅礴力量与一种混乱的活性。
“长老，”一名匠师捧着一块数据存储板走来，脸上带着兴奋与忧虑交织的神色，“从秘境带回的数据初步解析完成，结合这臂膀的结构分析，我们已初步掌握了部分‘生体金属’的活性维持技术，以及……一种利用幽冥能量进行‘深度侵蚀控制’的可行性方案！只是……这种控制极不稳定，反噬风险极大，而且需要大量的……活体生命能量作为‘润滑剂’和‘祭品’。”
鬼手一把抢过存储板，浑浊的眼睛快速扫过上面的数据，发出嗬嗬的怪笑：“风险？怕什么风险！只要能获得力量，掌控这神将，哪怕是与幽冥合作，与魔鬼共舞，又有何妨？！活体能量？这世间最不缺的就是蝼蚁！”
他猛地转身，对几名核心弟子下令：“立刻按照新方案，改造现有的‘孽屠傀儡’！同时，搜集所有关于南海归墟的资料！靖安盟那帮伪君子去了南海，那里必然有更重要的东西！我们不能落后！等老夫掌握了更强的力量，什么靖安盟，什么墨衡老儿，统统都要跪在老夫的傀儡大军面前颤抖！”
疯狂的野心与对力量的极致追求，驱使着缚神派在这条禁忌的道路上越走越远，如同一颗正在不断膨胀的毒瘤，随时可能爆发出毁灭性的力量。
……
帝都玉京(原名洛城，新皇登基后所改)，深宫。
新皇赵瑾看着暗卫呈上的密报，眉头紧锁。密报上详细记录了淮水盟务堂决议南行的经过，以及靖安盟正在进行的远征准备。
“南海归墟……生命源液……”赵瑾低声念着这两个词，眼中闪过一丝复杂。他既希望陈文甲能醒来，毕竟那是国之栋梁，抗击幽冥不可或缺的力量；但另一方面，他又深深忌惮着完全恢复甚至更进一步的陈文甲，以及那个在他昏迷后依旧展现出惊人潜力和凝聚力的靖安盟。
“陛下，”身旁一位面容阴柔的老太监低声道，“李公公那边传回消息，靖安盟态度强硬，拒不接受监军与技术支持。如今他们又大张旗鼓准备南下，其心……叵测啊。若真让他们在南海有所得，恐怕……”
赵瑾摆了摆手，打断了他：“朕知道。但眼下北境初定，仍需倚仗其力对抗幽冥残余。不可逼迫过甚。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“传旨给东海镇守使，他派出的水师分队，做得不错。让他们继续‘巡弋’，盯紧靖安盟的船队。若他们真在归墟找到什么……见机行事。记住，首要目标是获取情报，必要时……可以‘协助’他们应对一下海上的‘风险’嘛。”
他刻意在“协助”和“风险”上加重了语气。老太监心领神会，躬身退下，去传达这道充满潜台词的旨意。朝廷的力量，如同隐藏在平静海面下的暗流，开始向着南海汇聚。
……
南海深处，某座终年笼罩在灵气迷雾中的岛屿。
岛屿之上，琼楼玉宇隐现于山林之间，仙鹤翔空，灵泉潺潺，一派世外桃源景象。这里居住着一群与世隔绝、传承古老的海外散修。他们追求长生与天道，极少理会凡俗与大陆修真界的纷争。
然而今日，岛屿中央的议事玉殿内，气氛却有些不同寻常。
一位身着八卦道袍、仙风道骨的老者，手持一枚正微微震动的古朴罗盘，眉头紧蹙。罗盘指针正死死指向北方大陆的方向，并隐隐散发出警示性的微光。
“掌门师兄，这‘定星盘’异动频频，指向北陆，且伴有空间紊乱之兆，恐非吉兆啊。”一位面容清癯的女修担忧道。
被称为掌门的老者缓缓睁开双眼，眸中仿佛有星辰生灭：“天机示警，北陆动荡，已波及四海。近日南海灵机紊乱，归墟之地异动加剧，更有不明势力暗中活动，恐有大变将生。”
“莫非与那传说中的‘天外遗宝’有关？”另一位脾气略显火爆的长老沉声道，“近来有不少陌生修士在归墟外围窥探，还有些海族部落行为诡异，似被邪气侵染！”
掌门沉吟良久，方才叹道：“树欲静而风不止。我派虽避世，然天地剧变，恐难独善其身。传令下去，即日起，封闭山门，加强巡哨。同时，派出几名机警的弟子，暗中查探归墟异动之源，切记，只可远观，不可卷入是非，一切以保全自身为上。”
海外散修这片超然物外的净土，也因星舰碎片的现世征兆，而被悄然打破了万年的平静。一股新的、充满未知的势力，即将被动地卷入这场席卷天下的漩涡之中。
……
淮水城码头，玄机阁改造的新式楼船“破浪号”正在进行最后的舾装与物资装载。苏芷柔白衣胜雪，立于船头，眺望着烟波浩渺的南方，目光沉静而坚定。
她并不知道，在前方的航路上，早已布下了一张由阴谋、贪婪、算计与未知危险交织而成的巨大罗网。邪神殿的暗中引导，缚神派的疯狂觊觎，朝廷水师的密切监视，海外散修的警惕审视，以及归墟本身蕴含的莫测天威……
南海之行，从一开始，便注定是一场步步惊心的死亡航行。
而与此同时，星火堂深处，玉台之上，陈文甲那沉寂的身躯，似乎对那来自遥远南海的、若有若无的同源波动，产生了一丝更为清晰的共鸣。他紧阖的眼睑之下，眼球似乎极其轻微地转动了一下。
仿佛沉眠的巨龙，即将在风暴来临前，睁开一丝眼缝。