院外传来的脚步声整齐而沉重，带着金属摩擦的细响，越来越近，最终停在了孤儿院那扇铁门外。
“咚、咚、咚。”
敲门声响起，不疾不徐。
屋内的气氛瞬间紧绷。余妈妈和孩子们脸上刚刚因获得大量铜钱而泛起的喜色瞬间褪去，取而代之的是深深的恐惧和不安。石头下意识地攥紧了拳头，小丫则害怕地缩到了余沐晴身后。
余晖对妹妹和二狗子使了个眼色，示意他们稍安勿躁。他深吸一口气，平复了一下气息，主动走上前，拉开了门栓。
门外，站着三名“官差”。
依旧是那身类似古代衙役的制式服饰，面色苍白，腰间佩着骨制短棍。与之前入城时遇到的那几位不同，这三位官差身上的气息更加凝练，为首的那一位，其精神波动甚至隐隐达到了四阶巅峰的程度，带着一股冰冷的压迫感。
他们的目光越过开门的余晖，首先扫了一眼院内，尤其是在看到二狗子，以及被余沐晴抱在怀中的星尘时，眼中似乎闪过一丝光芒，像是在核对信息。
随后，为首官差的精神波动锁定在余晖身上，冰冷而直接：
“编号丁戌七三院落，记录绑定者：余氏。根据‘安宁枢机’监测，此院落于一盏茶前出现超规格愿力波动，峰值超出基准值四百七十倍。依据《安宁律》第三章第九条，需进行现场核查。”
余晖心中了然，果然是因为钱箱的异常。
他面色不变，平静回应：“官差大人，我们刚回城与家人团聚，心中感念‘陛下’恩德，情绪激动了些，或许是因此引动了钱箱反应过激。”
他半真半假地解释，将原因归咎于重逢的激动情绪，这倒也符合愿力产生的原理。
为首官差那盯着余晖，似乎在分析他话语的真实性。片刻后，冰冷的精神波动再次传来：
“已核实身份信息：余晖，五阶；余沐晴，四阶；未知犬型生物，四阶；未知鱼类生物，状态特殊。外来者，需明确告知尔等：”
“‘安宁钱箱’乃陛下恩赐，维系鬼域平衡之基石。严禁以任何非祈祷形式强行干涉、灌注能量或试图破解其结构。任何异常波动皆在‘枢机’监控之下。尔等实力不俗，更应谨守规矩，不得扰乱‘安宁’秩序。若有违逆，视同挑衅陛下威严，将依律严惩！”
警告的意味十分明显。它们虽然不清楚余晖具体做了什么，但那远超常规的愿力波动已经引起了上层注意，这次是警告，下次可能就没这么简单了。
“多谢官差大人提醒，我们定当谨记，遵守‘安宁’律法。”余晖从善如流，态度谦和。在没有弄清楚鬼皇真正底细和目的之前，他并不想贸然与这里的统治力量发生冲突。
三名官差在院内扫视了一圈，重点看了看那个已经恢复平静的钱箱，确认没有其他异常后，便不再停留，转身迈着整齐而僵硬的步伐，离开了孤儿院门口，沉重的脚步声渐渐远去。
直到官差的身影消失在巷口，院内众人才松了一口气。余妈妈拍着胸口，心有余悸：“吓死我了......小晖，刚才那动静，真是你弄出来的？”
“嗯，一时没控制好。”余晖点了点头，没有过多解释。他走到院门口，若有所思地看着官差离去的方向。
“安宁枢机”......监控全城愿力波动......这鬼域的运转，似乎建立在一种精密的规则体系之上。
经过这番折腾，时间已近晌午。晦暗的天空依旧被怨念力场形成的“穹顶”笼罩，看不到太阳，只能凭借光线判断大致时辰。
余晖正准备和余妈妈商量一下，用新得的铜钱去换些粮食回来，给孩子们做顿像样的午饭——
“咚、咚、咚。”
又是一阵敲门声响起。
怎么又来了？众人刚放松的神经再次绷紧。
“谁......谁啊？”石头壮着胆子朝门外喊了一声。
门外传来一个苍老却中气十足，带着几分熟悉的笑声：“嘿嘿，是咱，老朱。这不，晌午了，咱寻摸着你们这儿肯定缺嚼谷，带了点粮食过来，算是给孩子们庆贺庆贺！”
是朱老爷子！
余晖与余沐晴对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。官差前脚刚走，他后脚就带着粮食来了？这时间点，未免也太巧了些。
余晖示意石头开门。
门开处，只见朱老爷子依旧穿着那身粗布长袍，一手拄着那根盘龙拐，另一只手则提着一个鼓鼓囊囊的粗麻布袋，看那沉甸甸的样子，里面装的粮食恐怕不少。
他脸上带着和煦的笑容，目光扫过院内，尤其在余晖和那个安静角落里的钱箱上停留了一瞬。
“朱大哥，你......你这太客气了！这怎么好意思......”余妈妈连忙迎上前，又是感激又是无措。
“诶，妹子说的哪里话。”朱老爷子笑着摆手，将粮食袋放在院内石磨上，“孩子们能平安回来，是天大的喜事。咱这做长辈的，表示表示，应该的。”
他说着，目光转向余晖，笑容意味深长：“小友，刚回来就闹出不小动静啊？连内城的‘巡值衙役’都惊动了。”
余晖心中一动，面上却不动声色，拱手道：“晚辈一时忘形，惊扰了邻里，还劳朱爷爷挂心，实在惭愧。多谢朱爷爷慷慨赠粮，解我等多日之忧。”
“嘿嘿，无妨，无妨。”朱老爷子捋了捋花白的胡须，目光不经意地扫过二狗子和星尘，最后又落回余晖身上。
他没有追问钱箱异动的具体细节，也没有久留的意思，仿佛真的只是来送个贺礼。
“好了，粮食送到，咱也就不多叨扰你们一家人团聚了。”朱老爷子拄着拐杖，转身欲走，临到门口，却又像是想起什么，回头看了余晖一眼，若有深意地补充了一句：
“小友，既入此城，便需知‘安宁’二字来之不易。有些事，急不得，也......强求不得。凡事，多看看，多想想。”
说完，他不再停留，哈哈一笑，迈着稳健的步子，飘然而去。
余晖站在门口，望着朱老爷子消失在棚户区狭窄巷道里的背影，眉头微蹙。
这位朱爷爷，送来粮食是实打实的帮助，但他最后那几句话，却像是警告，又像是......点拨？
他显然知道官差为何而来，也知道那异动与余晖有关。但他没有点破，反而送来粮食，并出言提醒。
他到底站在哪一边？
晌午的阳光透过稀薄的云层，勉强洒在院落里，映照着那袋沉甸甸的粮食，也映照着余晖心中越发浓厚的迷雾。
这金陵鬼域的水，比他想象的，还要深得多。
“哥，这朱爷爷......”余沐晴走到余晖身边，低声说道，眼中也充满了疑惑。
“先不管那么多。”余晖收回目光，脸上露出笑容，看向那袋粮食和眼中重新燃起希望的孩子们，“至少，今天孩子们能吃上一顿饱饭了。”
他转身，对余妈妈和孩子们说道：“余妈妈，石头，小丫，我们来做饭吧。”