军士翻看路凭，又抬眼打量队伍，忽见阿娜希塔与帕丽娜自后方上前，虽以布巾遮面，但身形窈窕，碧眸深邃，显是胡女。
他神情稍缓——细作少有带女眷的，更遑论是这等容貌的胡女。
“进去吧。”军士挥手放行，“城中宵禁提前至酉时三刻，莫要乱走。”
入了城，扑面而来的是与姚州相似的萧条，却更多几分兵马调动的肃杀之气。
街道两旁店铺半掩，行人稀少，偶有传令兵策马驰过，扬起一片尘土。
空气中弥漫着牲口粪便、尘土与某种隐约的铁锈气息。
王泓领着众人穿过两条街巷，来到城南一处不起眼的布帛铺子前。
黑漆招牌上写着“鄯州绸庄”，门面狭小，里头光线昏暗。
正是午后，一个五十来岁的掌柜靠在柜台后似在打盹，旁边还有个妇人在安静地理着布匹。
王泓上前，手指在光亮的柜台上轻轻叩击，三下略长，两下极短，带着某种韵律。
掌柜眼皮微抬，浑浊的目光扫过来人，不紧不慢地开口，声音带着午后的慵懒：“客官要扯什么布？”
王泓面色沉静，直视对方，缓声道：“太乙乘龙云篆隐。”
掌柜耷拉的眼皮骤然掀开，眼底那点慵懒瞬间消散，取而代之的是一种深藏的锋芒。
他依旧坐着，腰背却不由自主挺直了些，接口低声吟道：“百二山河鹤驾临。”
暗号对上，掌柜站起身，脸上已换上恭谨神色，他侧身抬手做出“请”的姿态：“库房恰有新到的江南细绫，光照下有隐纹，客官里边掌掌眼？”说罢，亲自掀开后堂的门帘。
穿过仅容两人错身的狭小后堂与一段昏暗过道，眼前豁然开朗，是一处方正的天井院落。
阳光从高处洒落，院中一口老井，墙角堆着些货箱，打扫得干净。
掌柜——周济，至此方转身，对着王泓与随后进来的江逸风，郑重地长揖到地。
王泓与周济介绍了江逸风。
“鄯州分会周济，携内子周王氏，参见少主。”他目光飞快而恭敬地扫过江逸风年轻的面庞，垂首道，“尊主密令年前已至，不想少主今日才到，小人有失远迎，万望恕罪。”
那妇人周王氏也急忙上前，敛衽行礼，口称“少主”。
江逸风虚扶一下：“周掌柜不必多礼，是我等来得仓促，叨扰了。”
周济连道不敢，将众人引入正屋。
屋子不大，陈设简朴，却烧着暖炕，驱散了屋外寒意。
周王氏已利落地端来热汤与烤饼。
待众人稍坐定，周济才低声道：“不瞒少主，如今城中只有小人夫妇留守，伙计们年前便分批遣散隐匿了。
后院厢房都空着，虽简陋，但还算干净隐秘，少主与诸位尽可安心安置。”
江逸风环视这虽小却处处透着稳妥的院落，心下稍安，问道：“有劳周掌柜。
如今城中情势究竟如何？娄师德大军动向，可有风声？”
周济面色凝重起来：“回少主，鄯州已成大军云集之地。
娄尚书驻节都督府，陇右精锐正源源不断调来。
小人每日见粮车络绎进城，马厩里战马嘶鸣昼夜不息，大战将至之象已极明显。”
“可知娄尚书具体方略？大军欲往何处？”王泓沉声问。